國公府，內書房。朱秀和潘美正在品茗下棋。
    “將軍！”潘美嘎嘎一笑，
    “跨河疊炮，直搗黃龍！”朱秀銼著指甲，瞥了眼棋盤，隨手把藏在肋道處的馬跨走一步，剛好踩掉潘美的後疊炮。
    “呃~”潘大胡子愕然傻眼，朱秀的暗馬躲在小兵和臨河車後，剛才沒怎麽注意，冷不丁殺出卻直接破掉了他好不容易才擺出來的跨河疊炮陣。
    “眼花眼花，落子有悔”潘美鬱悶地都囔著，伸手想要把自己被踩掉的炮拿回來。
    “五百錢。”朱秀銼著指甲，澹澹說了句。潘美憤然道“三百。”朱秀撇撇嘴，點點頭。
    潘美悻悻地把炮子放回原位。一盤棋一貫錢，下到一半，他已經悔了三步，花費七百錢，要是能贏，還能淨賺三百錢。
    “落子無悔落子無悔。”潘美念叨著，提醒自己不能再悔棋了，否則即便贏了，也得倒貼錢。
    最終，潘美悔了四步棋，花費一千一百錢，得以取勝，還得倒貼朱秀一百錢。
    摳搜的潘大胡子當然不會痛快給錢，嚷嚷著記賬，還在那捧著茶盞一個勁地唏噓
    “惜敗惜敗~~~”去年從華州回京，在朱秀的撮合下，潘美娶了吏部考功郎中魏彬的閨女為妻。
    魏彬官職不高，為人耿介，極富才學，魏氏女出身書香門第，相貌中上，性情溫和，持家有道。
    挑來挑去，這魏家最符合潘美擇妻的要求。潘大胡子雖是一介武人，不通文墨，但身為禁軍高級將領，身兼虎翼軍都指揮使和侍衛馬軍都指揮使，放出風聲想要擇妻成婚，前來說媒的人家那可是排成長隊。
    魏彬聽聞此事也打聽了一下潘美，除了歲數大了些，其他方麵無可挑剔，和他家中待嫁的女兒正好適配。
    魏彬是讀書人，抹不開臉麵找媒人像別家那樣排長隊等候說親，正躊躇間，朱秀找上門來，主動提及為兩家說媒。
    在朱秀安排下，潘美和魏家姑娘見了一麵，這廝一眼就相中人家。兩家一拍即合，挑選吉日成婚，朱秀親自主婚。
    成婚一月，新夫人有孕，順利生下長子，潘美跑來找朱秀合計，為潘家小子取名潘惟德。
    自從有了家室，潘大胡子以肉眼可見的速度發福，將軍肚一日比一日隆起。
    朱秀嫌棄地瞥他一眼“我說，你該減減肥了。”潘美笑哈哈地拍拍肚皮“放心，不耽誤出征幽州！”朱秀笑道“我幾時說過要讓你隨駕出征？”潘美
    “噗”地一口茶水噴出，瞪大眼“啥意思？你要讓我留在開封？”朱秀點頭。
    “我可不幹！”潘美彭地放下茶盞，
    “多少年了，好不容易等到打契丹人的機會，老子說什麽也得去！”朱秀笑道“今後和契丹人交手機會多得是，不差這一次。你有比北伐幽燕更重要的任務！”潘美不滿地都噥“你小子又想坑我”朱秀正色道“我要你留在開封，把虎翼軍牢牢抓在手裏，這兩萬多兵馬，就是咱們最後安家立命的保證！”潘美皺眉“你到底想幹什麽？”朱秀剛要說話，馬慶敲響房門“公爺，白口莊的張管事有信來。”潘美狐疑道“白口莊？你又在城郊買地建莊子了？”朱秀笑笑，沒有回答他，朝屋外道“拿進來。”馬慶推門而入，看了眼潘美不吭聲。
    “拿來吧。”朱秀伸出手。馬慶從懷裏摸出一封信，雙手奉上。朱秀當著潘美麵拆開火漆，取出信紙展開細細看。
    “你去回複張管事，確定好時間再來通知我。”朱秀道。馬慶應了聲，揖禮後退下。
    書房門閉攏，朱秀把信紙遞給潘美“看看。”
    “搞什麽，神神秘秘的”潘美都囔著，接過信掃了幾眼，猛地睜大眼，坐直身子，不敢相信似地看向朱秀。
    朱秀笑笑，端起茶盞抿兩口“仔細看。”潘美咽咽唾沫，又從頭到尾把信看了兩遍。
    “你這家夥，竟敢派人監視內宮？”潘美說話聲都有些發顫，似乎震驚朱秀竟敢做這樣的事。
    朱秀歎口氣“大變將至，我也是未雨綢繆，早做打算。”潘美哆嗦著放下信紙，結巴道“你小子膽大包天，連貴妃身邊也派人盯梢，究竟究竟想幹什麽？”朱秀把信紙塞回信封，待會統一銷毀。
    “老潘，還記得以前我跟你說過，這天下的變數還未完，如今，到了最後最關鍵的一次大變局了！”朱秀目光熠熠，有逼人之感。
    潘美渾身一震，顫聲道“你是說，陛下病重，恐怕恐怕”朱秀眼童深處劃過暗然，但又很快被一片灼灼光亮所取代。
    “陛下的病情，遠比表麵看去嚴重得多。這一次，陛下又要執意親征，行軍途中誰也不敢保證會不會出現意外。一旦陛下有失，必將動搖社稷根基，我們必須做好萬全準備！”朱秀語氣沉沉。
    潘美急道“那你就勸陛下放棄親征，安心留在開封養病，張永德、你、趙匡胤哪一個都能掛帥出征啊？”朱秀沉默了會，苦笑道“北伐契丹乃是陛下畢生夙願，誰勸說也無用。”潘美急得坐不住，起身在朱秀麵前一陣轉悠，嘴裏自言自語似地滴咕“陛下若有意外，必將傳位皇長子，可皇長子年幼，無法親政，陛下應該會安排顧命大臣對了，還有貴妃，她是皇長子養母，說不定會成為太後，暫攝朝政”潘美停下腳步，啪地一拍巴掌“到時候，我們必須保證皇長子安全，開封安穩，確保皇位順利交接！”朱秀微微仰頭看著他，神情平靜，卻一言不發。
    四目相對，潘美瞬間從朱秀眼中看出異樣。潘美眼睛漸漸瞪大，明白些什麽，顫抖著伸手指向朱秀“你你小子老實跟我說，你是不是是不是想想”那兩個字，潘美始終說不出口。
    朱秀澹澹道“造反？嗬嗬，不至於。我隻問你一句，若皇長子即位，主少國疑，這天下豈能太平？自古以來，輔政之臣勢大，則被皇權所忌；皇權強勢，則必定會清除輔臣，總之，將來免不了一番你死我活的爭鬥。大周享國隻有十年，能令天下百姓歸心的不是大周之旗號，而是先帝、當今陛下兩代君王勤勤懇懇，施政為民。是大周軍隊南征北戰，所向披靡，在百姓心目中樹立起崇高威望。說句大不敬的話，一旦陛下駕崩，中央朝廷陷入內鬥，幼主難以服眾，天下藩鎮勢力將會再度抬頭，距離分崩離析也就不遠了。”朱秀站起身，直麵潘美“你難道想眼睜睜看著這天下再度陷入亂世？”潘美臉色變幻，咬牙道“所以你就想廢幼主自立，取而代之？”朱秀誠懇道“訓兒太小，他擔不起社稷之重，這天下人心思安，百姓們不願重新回到亂世紛爭的局麵。隻有重新凝聚起一個強有力的中央朝廷，才能震懾四方宵小，穩固國家。”潘美攥緊拳頭“以你今時今日的權位，幼主即位，必定以你為輔臣，你完全可以輔左幼主穩定朝局，等到幼主成年，你再交權，成就一段名臣佳話，難道不好？”朱秀搖搖頭“賢如霍光，死後也隻能落得個不留名諱的下場，隻要做了權臣，不管忠心與否，都會受到皇家忌憚。我與訓兒有師徒之誼，我不忍心害他，也不想等到他長大後，師徒生嫌翻臉，讓我一家落得個身死族滅的淒涼下場。”潘美憤怒道“當年曹操當權臣，尚且隻敢做周文王，你比曹操還要奸狠，連裝裝樣子都不願意！”朱秀笑道“曹操當年除了沒有天子名號，其他哪一樣不是猶如天子？大漢傳承四百餘年，在百姓心中又豈是輕易能抹除的？若是霍光知道自己死後，霍家還是在百般壓力下造反，最終滅族，你猜他會不會放手一搏，提前上演王莽之事？”潘美漲紅臉，想要反駁又無從說起。
    “所以啊，與其將來不死不休，不如現在就將紛爭源頭斷絕。”朱秀歎口氣。
    潘美咬著牙糾結了好一陣子“若陛下無恙，龍體能夠康複，你又會如何？”朱秀坦然道“那自然最好，我說過，隻要陛下在位，我願意永世為臣！”潘美盯緊他，好半晌，低聲道“你會如何對待柴氏子孫？”朱秀鄭重道“柴氏子孫永享富貴，與國同休！若我主動做出傷害柴氏子孫之事，叫我朱家難得善終！”潘美深吸口氣，
    “你想我怎麽做？”
    “我要你留守開封，密切關注朝堂，凡事以我手令為準，危急時刻，調動兵馬控製全城！”潘美麵皮顫了顫“你就不怕我泄露機密？”朱秀笑了笑，
    “老潘，你我相識最久，若是連你也不信任，我還能信任誰？你我之間的關係眾人皆知，要是我倒了，你覺得自己會是什麽下場？”潘美忿忿道“你要挾老子？”朱秀笑道“實話實說而已，雖不中聽，但實情就是如此！”潘美罵咧道“沾上你小子，算老子倒了八輩子血黴！”朱秀哈哈大笑“你這家夥說話向來口不對心，將來可不要覥著臉跟我說，沾上我是這輩子最大的榮幸！”潘美長籲短歎，惱火地瞪他一眼“走了，老子得回去冷靜冷靜，好好捋捋。”擺擺手，潘美拉開屋門大步而去。
    過了會，內書房四周傳來一陣輕微響動，二十餘名潛藏四周的暗衛退下。
    馬慶和戎甲著身的畢鎮海步入屋中，向朱秀行禮。
    “行了，沒事了，你們下去歇息。”朱秀澹澹道。二人相視一眼，躬身退下。
    嘎吱屋門合攏，內書房光線稍顯昏暗。朱秀獨坐搖椅，閉眼沉思，前後輕輕晃動著。
    他並不擔心剛才的布置，會讓馬慶和畢鎮海認為他太過冷血無情。雖說有信心說服潘美支持他，但穩妥起見，小心無大錯，他不能讓自己置於險地。
    到了如今地步，容不得分毫差錯，他決不允許有任何意外出現。身為上位者，主宰權勢，讓自己顯得心狠手辣些，並非什麽壞事。
    ~~~數日後，開封外郭城玉仙觀旁汴河水道。這裏是一片新修建的園林，引汴河水流入其中，挖掘河道，形成一片環河小島，島上多栽種樹木花卉。
    到了夏日，這裏成了開封百姓納涼遊玩的好去處，遊船來回穿梭在人工河道，欣賞沿岸林木花圃。
    眼下還不到開春，氣溫濕冷，環河小島也十分冷清。一艘畫舫從汴河緩緩駛入岔河，繞著冬雪覆蓋的冷清小島緩行。
    船室裏，範質、王溥、陶穀、魏仁浦、王著等當朝重臣齊聚一堂。
    “我說趙國公啊，這大冷的天，去哪裏不好，偏偏要來這乘船環島，冷清清的，沒有半點人煙，啊嚏~”範質披厚氅衣，坐在窗邊眺望岸邊，小島上積雪覆蓋，光禿禿的林木錯落其間，盡顯孤寂氣氛。
    朱秀為眾人煮茶，笑道“範相公該注意身子啊，這裏就你捂得最嚴實，也隻有你一路叫冷。”範質捧著熱茶，唏噓道“身為宰輔之臣，看似位高權重，實則殫精竭慮，如履薄冰啊！你看看王文伯，比我年長幾歲，才熬了幾年就落下一身毛病。”王樸王文伯，已經病重一個月，聽聞家中已經在為他準備後事。
    王溥和魏仁浦正在對弈，聞言抬起頭歎口氣“文伯兄時運差了些，遇上先帝才真正發跡，白白耽誤了好些年頭。”眾人一陣唏噓。
    王著像個小透明，坐在艙室一角不吭聲。他是眾人裏除朱秀外最年輕的，因為和柴榮在澶州共事過，受到柴榮欣賞，從去年開始擔任開封府尹，成為朝廷大員。
    王著資曆淺薄，若非柴榮信任，不可能躍居高位。好在他能力出眾，把開封府打理得井井有條，至今也沒犯過大錯。
    可朝廷上，還是有許多人對他懷有成見，範質就是其中之一。從王著入京起，範質就看他不順眼。
    這次若非朱秀出麵邀約，範質絕對不會在王著在場的情況下出現。朱秀煮茶，陶穀像個勤快小廝，負責分送茶水。
    魏仁浦笑道“文才，你把大夥邀約到此，究竟為何事？”朱秀笑道“沒什麽特別目的，隻是今日休沐，想著和諸位相公隨意賞玩一番。”範質依靠窗邊，笑道“這環島炎夏季節來不錯，島上綠樹成蔭，冬天就當真沒什麽看頭”範質漫不經心地朝窗外瞟去，忽地，在不遠處看見另外一艘畫舫，正停泊在岸邊。
    “咦~這天氣，除了我們，竟然還有別人來遊船？”範質感到十分稀奇。
    陶穀也從另一處窗戶望去，
    “快看，還有一對情侶在船頭相擁。都說那玉仙觀求姻緣十分靈驗，青年男女在此留下許多情愛故事。”
    “在哪裏？我也來看看。”王溥和魏仁浦起身走到窗邊，就連王著也放下書本走了過來。
    一群當朝最煊赫的高官趴在船室窗戶邊，望著不遠處，另外一艘遊船上的年輕情侶。
    那二人穿白色裘袍，戴著兜帽，看不清容貌。個高些的男子擁著稍矮些的女子，舉止十分親密。
    男子在女子麵頰輕輕一吻，惹得畫舫之上的一眾大老齊齊
    “噢”地一聲。
    “我猜那女子一定極為美貌。”範質感慨道。王溥捋捋須“好一對才子佳人。”陶穀眯著眼，回憶似地喃喃道“陶某年輕時也曾和幾位紅顏在太湖之上遊船”
    “幾位？”朱秀一下子揪出關鍵。眾人齊齊朝陶穀投去鄙夷目光，陶老頭羞愧地低下頭。
    “年輕真好啊~”魏仁浦輕歎一聲，引起大老們廣泛共鳴，接二連三地歎息聲響起。
    範質越發嫌棄地瞥了眼王著。若他在三十歲就能當上開封府尹，三品高官，肯定也是一段風流佳話。
    哪像現在，身為宰輔，想要美人再簡單不過，隻可惜有心無力啊~~~忽地，似有湖風吹過，把那女子戴著的兜帽後掀，露出一張白淨素雅的美貌臉蛋。
    諸位大老眼睛一亮，範質笑道“看看，範某所料不錯吧”王溥笑容漸漸僵滯，狐疑道“莫不是我眼睛花，怎麽那女子看起來有些眼熟？”眾人皆是愣住，因為他們也有同樣的感覺。
    陶穀滴咕道“怎麽看起來有些像貴妃娘娘？”眾人俱是大驚失色，趕緊蹲下身，但又露出半張臉，趴在窗戶邊仔細看。
    不遠處，那船上女子在兜帽掀飛瞬間有些驚慌，身邊男子也趕緊幫她重新戴好兜帽，遮住麵容。
    時間很短，但足以讓眾人確定，那女子就是貴妃符金菀本人無疑！而那男子，倉惶間轉頭朝他們的畫舫看了眼，很快擁著女子進了艙室。
    畫舫從遊船旁駛過，順水朝環島東麵駛去。艙室裏，眾人你看我，我看你，一個個默不吭聲，氣氛凝滯沉重。
    “難道看錯了？”朱秀摩挲下巴，迷惑道。範質重重哼了聲，
    “一人會看錯，難不成咱們六人十二隻眼睛都看錯了？”眾人皆是沉默。
    一向沉穩的王溥怒不可遏，低喝道“奇恥大辱！簡直是我朝的奇恥大辱！陛下尚在，她竟敢做出這般悖逆人倫的醜事！”魏仁浦臉色發黑，顯然是憤怒到了極點。
    他深受先帝和陛下兩代榮寵，那符金菀做出如此下賤之事當真令皇家蒙羞！
    沉默半晌的王著忽地凝重道“此事，絕對不可讓陛下知道。”眾人相互看看，無人吭聲，就連範質也微微點頭。
    都知道以陛下如今的身體狀況，情緒上一定不能有太大起伏，否則隻會加重病情。
    陶穀忽地小聲道“哪位看清那男子是誰？”眾人皺眉回想，朱秀幹咳一聲，
    “我瞟眼一看，似乎是趙家二郎，趙匡義。”見眾人朝他看來，朱秀攤攤手“你們都知道，我和那小子早有嫌隙，打過幾次交道，應該不會看錯。”王溥苦笑道“早就聽說貴妃未進宮前，差點和趙二郎訂立婚約，二人自幼相識，頗有情意。隻是沒想到，貴妃入了宮，還是不忘舊情。那趙二郎，膽子也太大了。”範質眼裏容不得沙子，怒氣衝衝地道“我等身為宰輔重臣，絕對不能讓這對奸人敗壞綱常！”眾人齊齊點頭，王溥沉聲道“但同時，也不能讓此事影響到陛下名譽，否則，君辱臣死，我等有何顏麵立於朝堂之上？”眾人又是點頭，在心裏已經把符金菀和趙匡義當成威脅國家安定的公敵。
    當即，眾人七嘴八舌商討著如何在不損陛下顏麵的情況下廢黜符金菀，處置趙匡義。
    艙室裏激烈討論著，頗有種同仇敵愾的氣氛。朱秀心裏發笑，就憑這件醜事，趙家兄弟今後再想上位，可就難了
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