宋國公府。
    趙匡胤拿著一摞詳細記述陛下病情的診書、藥方，一字不落地看過幾遍。
    “這些東西，哪裏來的？”趙匡胤沉著臉問道。
    趙匡義慢悠悠啜口茶，笑道“自然是太醫署，兄長放心，來源可靠，絕對屬實。”
    “你竟敢刺探陛下病情，這可是掉腦袋的大忌！”趙匡胤惱火低喝。
    趙匡義放下茶盞，正色道“眼下情形，再說這些已無關緊要。兄長還是想想，一旦陛下有失，朝廷必定陷入動蕩，我趙家又該如何自保？”
    趙匡胤盯著桌桉上那摞紙張，每一頁紙流露出去，對於趙家都會是滅頂之災。
    “真到了那步田地，自然是扶保皇長子即位，延續大周皇統”趙匡胤沉聲道，眼神閃爍。
    趙匡義笑臉古怪“兄長當真希望如此？那年坤寧宮中，兄長曾經手捧玉璽，那沉甸甸的感覺仿佛乾坤在手。
    如今，兄長身為殿前都指揮使，檢校太保，封宋國公，距離至尊之位，也不過一步之遙，難道當真甘心效忠一個六歲孩童？
    兄長有匡扶天下之誌，為何不願站出來擔負社稷之重，率領我趙氏化家為國，成就千古偉業？”
    趙匡胤呼吸急促，耳畔好似響起重重魔音，讓他覺得有種窒息眩暈感。
    “兄長！”趙匡義一聲低喝，使他回過神來。
    趙匡胤深吸口氣“陛下君威深重，對我趙家更是恩榮有加，你實不該說這些大逆不道之言！”
    趙匡義冷笑道“倘若陛下龍體康健，自然是天下歸心，給我一百個膽也不敢生出貳心！
    可陛下病體沉屙，誰也說不好會在何時就突然崩殂。
    一旦到了那時，朝局混亂，幼主即位，這天下還能太平多久？
    兄長不為趙家著想，也要為天下百姓著想！
    彼時，隻有朝廷穩固，才能震懾四方不臣之心。
    否則藩鎮之禍將會卷土重來，天下將再度陷入分崩離析之境！”
    趙匡胤沉著臉不說話。
    趙匡義笑道“這些道理兄長比我清楚，之所以顧忌，一是陛下恩義，二是自身名譽。
    兄長試想，陛下駕崩後，與我趙家的恩義自然不複存在，等到大事即成，善待柴氏子孫，才是對陛下最好的回報。
    至於趙家名譽，更無須忌諱。若趙氏受禪於周，恩待柴氏子孫，加恩百官，自然能令天下人信服。
    成大事者不拘小節，兄長何必瞻前顧後？”
    趙匡胤雙目炯亮，盯著趙匡義，忽地道“你極力慫恿，莫非是怕陛下駕崩後，朝政大權落於朱秀之手，將來對你打壓報複？
    你近來精神亢奮，是否有事瞞著我？”
    趙匡義不自然地笑道“兄長說笑了，如今是我趙家生死存亡的緊要關頭，但凡要事，我哪敢欺瞞？
    至於朱秀，兄長說的不錯，我的確忌憚此人。
    兄長也知道，陛下信任朱秀甚於趙家，將來陛下托孤，朱秀權位必定在兄長之上。
    禁軍五大統帥，張永德、韓通忠誠卻缺乏謀斷，韓令坤威望不足，唯有朱秀是我趙家勁敵！
    若是朱秀掌權，別人都好說，唯獨我趙家難有善終！
    韓重贇的下場殷監不遠，朱秀或許能容忍別人，但絕不會容忍趙家！
    因為他知道，唯有我趙家能與他抗衡！”
    趙匡胤微不可覺地點點頭，這番話算是說到他的心裏。
    自從韓重贇死後，他就有種預感，他和朱秀終究會走到決裂地步。
    雙方隻能留其一存活於世。
    趙匡義道“我想朱秀也知道，陛下駕崩後，對他威脅最大的就是我趙家！雙方相互忌憚，即便短時間內和平共處，但終究會爆發矛盾。
    唯有早做準備，才不至於危急關頭失去先機。”
    趙匡胤沉聲道“你說，沒有陛下，朱秀會不會反？”
    趙匡義道“會不會取代大周自立，這倒不好說，但他絕不會放棄權位，更不會容許朝廷上存在和他旗鼓相當的對手。”
    頓了下，趙匡義笑道“亂世太久，無論官民，對於改朝換代都習以為常，對大周先帝和當今陛下的忠誠，並不能延續到一個六歲大的孩童身上。
    我相信以朱秀的野心，他最終還是會走出那一步的。”
    趙匡胤沉默了許久，長長歎口氣，“平心而論，我希望陛下能夠聖壽綿長，趙家與國同休，你我兄弟做個青史留名的一代功臣名將。
    但，若是天命不在周，我也願為趙家氣運搏上一搏！”
    趙匡義當即一撂衣袍跪倒“我願追隨兄長開創偉業，萬死不辭！”
    趙匡胤單手扶起他“這次隨軍北伐，我會留你在京，以三日為期限，每隔三日傳遞書信，互通消息，有任何變化，不可擅自做主，一定要等我消息！”
    “一切唯兄長之命是從！”趙匡義答應道。
    “楊信、張令鐸、張光翰、趙彥徽、王政忠、楊光義、劉守忠這些禁軍將領是我一手提拔，對我趙家忠心耿耿，我會想辦法將他們留在京中，聽你號令，一旦事態緊急，他們會協助你穩定局勢。
    督軍署令趙普與我投緣，此人擅謀略，此次會隨我出征。
    三司使張美、宣徽北院使昝居潤、宣徽南院使吳延祚乃是我趙家故交，若是將來真到了生死存亡關頭，他們都會站在我趙家一邊。
    張瓊那裏，我會想辦法讓他秘密潛回開封，到時候讓他與你聯係。”趙匡胤叮囑道。
    趙匡義想了想“還有馬仁瑀？”
    趙匡胤默然片刻，搖搖頭“眾將裏我最看重馬仁瑀，可他受朱家兄弟蒙騙，和朱秀走得太近，關鍵時刻，我也不敢保證他會投向哪邊。
    這次北伐，我會帶他一起出征。”
    趙匡義道“要是不能為我所用，也絕不能放任他投靠朱秀，兄長不如找機會將其除掉！”
    趙匡胤看了他一眼，沉聲道“我自有主張，無需你操心。你隻管把開封事務照看好就行。”
    兄弟倆商談了一會，趙匡胤先行離開。
    趙匡義獨坐屋中，如釋重負般舒口氣。
    很快，他耐不住興奮，起身負手踱步。
    雖然他自認才能不弱於趙匡胤，但不可否認的是，老父親死後，趙家的擔子還得趙匡胤來挑。
    趙家想在未來的大變局裏有所圖謀，必須由趙匡胤站出來挑大梁。
    禁軍裏那些驕兵悍將，也隻認趙匡胤。
    趙匡義攥緊拳頭，雙眼閃爍異芒。
    他能清晰感覺到，自己的野心猶如破土春芽，無可抑製地瘋長起來。
    皇權神器看似縹緲遙遠，可一旦真正有機會觸及到，他相信無人能夠抵抗那份誘惑。
    他自己當然不例外。
    相比較而言，曾經令他魂牽夢縈的符金菀，在皇權麵前是那樣的無足輕重。
    “將來這天下，一定是我的！”趙匡義捏緊拳頭，在心裏怒吼著。
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    慶壽殿，今日柴榮在此召集群臣，商討北伐契丹。
    朱秀知道，柴榮想要北伐肯定會遭到範質、王溥、魏仁浦等人的反對，到時候大殿之上免不了一番爭執、妥協、讓步。
    一來二去，一兩個時辰就過去了，所以朱秀索性找借口晚到一個時辰。
    “朱文才！”
    剛登上慶壽殿前長石階，隻聽頭頂傳來一聲怒氣衝衝的聲音。
    抬頭一看，張永德站在大殿前怒瞪著他。
    “駙馬今日怎麽了？莫不是又被四姐欺負，一肚子火氣沒處撒？”朱秀快步走上石階，嬉笑道。
    張永德壓低聲怒道“你明知陛下龍體還未完全康複，為何要慫恿他北伐？難道不知，行軍途中什麽意外都有可能發生？”
    朱秀無辜道“陛下召見，詢問我契丹近況，我如實回答，何來慫恿一說？陛下根據契丹現況做出北伐決定，與我有何幹係？”
    張永德惱火道“若非你拱火，陛下怎會決心北伐？”
    朱秀收斂笑容，正色道“駙馬覺得，北伐契丹如此重大的事，是我三言兩語就能改變陛下決定的？
    陛下想做的事，誰又能輕易阻攔？
    我隻是把所掌握的契丹現況如實相告，究竟要怎麽做，還不是由陛下決斷？
    難道駙馬想讓我背負欺君罪名，故意哄騙陛下？”
    張永德啞口無言，瞪著朱秀，好一會，才泄氣般搖頭苦笑道“可你知道，陛下的身子，當真不適合行軍，再受勞累啊！”
    朱秀歎口氣“可陛下決心已定，我看難以改變。隻有走一步看一步，爭取速戰速決。”
    張永德滿臉憂慮，要是能夠速戰速決，說明契丹人備戰不充分，隻怕會堅定陛下北伐信心。
    總之，這次北伐之行，對於陛下安危是一次冒險之舉。
    二人步入大殿，瞧君臣臉色，顯然是剛剛結束一番激烈辯論。
    柴榮麵掛微笑，應該是成功說服範質、王溥等重臣，支持他北伐幽燕。
    “此次親征，以朱秀為隨駕都部署兼陸路都部署，趙匡胤為隨駕副都部署兼水路都部署，張永德為隨駕都監，從滄州出兵，水路並進，直抵瀛洲！”
    柴榮中氣十足地拍板做出決議。
    他的臉色還稍顯蠟黃，但比之前好轉許多，隻是麵容瘦削，顴骨有些微凸，看上去還是一副有病在身的樣貌。
    既然北伐已是君臣共識，此時也就沒有哪個不長眼的站出來反對。
    如今大周最為享譽盛名的統帥，以朱秀、趙匡胤、李重進、王彥超、張永德為代表，在朝的隻有三人，也沒有哪個不識趣，會想和這三人爭一爭領兵權。
    就連以脾氣火爆著稱的韓通韓瞠眼，也認為這樣的安排最為合理和穩妥。
    朱秀和趙匡胤在淮南戰事裏表現最為出色，特別是朱秀，堪稱周軍在淮南東線的擎天之柱。
    若非因為小過回朝，擔任淮南節度使的一定是他，那麽淮南戰事總體進展恐怕會是另外一番局麵。
    在兩大國公麵前，韓通覺得自己能撈到個先鋒都指揮使，已經算不錯了，哪裏還敢想其他。
    但可惜，事先陛下已經和他通過氣，這次出征不會帶他。
    環視群臣，柴榮又道“朕走後，以宣徽南院使吳延祚為東京留守，宣徽北院使昝居潤為副留守，協同諸位宰相處理政務。
    以三司使張美為大內都巡檢，以殿前都虞候韓通為京城內外都巡檢，負責維護開封治安。
    其餘百官各司其職，不得有誤。”
    朱秀心裏一咯噔，萬沒想到柴榮會讓張美、吳延祚、昝居潤這些人出任留守開封的主官。
    “臣等領旨。”一陣眾臣山呼聲響起。
    朱秀扭頭看了眼趙匡胤，隻見他神情平靜。
    “陛下，張使相久離軍伍，又身兼三司重任，出任大內都巡檢，恐怕是分身乏術”
    猶豫了下，朱秀還是站出來道。
    一旁的張美有些惱火，反駁道“臣雖未領軍出征過，但以前跟隨先帝在鄴都效力，軍中錢糧資帛全都是臣來統籌調度，對軍務的熟悉程度自問不輸於旁人。
    何況還有韓將軍相助，一定不負陛下重托，協助兩位留守和各位宰相，維持開封安寧！
    趙國公還是多多操心北伐戰事，開封就不勞你過問了。”
    朱秀瞥了眼張美，默不吭聲。
    韓通以為朱秀是怕張美不會帶兵，所以反對其擔任大內都巡檢，忙道“趙國公放心，韓某自會協助張使相，帶好京中禁軍，絕對不出差錯！”
    吳延祚怪聲怪氣地道“陛下做出的安排，趙國公能有什麽不放心的？難不成朝廷的人事調整，還要經過趙國公同意？”
    “就是，趙國公未免管的太寬。
    我等雖不如趙國公年紀輕輕權勢煊赫，但也是追隨先帝鄴都起家的舊臣。陛下信任，托付重任，我等自當肝腦塗地。
    若是期間京城出了問題，自當以死謝罪！”
    昝居潤義正辭嚴地聲援吳延祚。
    朱秀微眯眼，掃過吳延祚、昝居潤、張美等人，最後瞟了眼麵色自若的趙匡胤，心中陡然明白了些什麽。
    看來這段時間，老趙家也沒閑著。
    趙二忙著勾搭貴妃符金菀，趙大則忙著布局落子，已經在為北伐之後的事情做打算了。
    柴榮咳嗽一聲，沉聲道“好了，就如此決定，眾卿無需多言！”
    “陛下聖明！”眾臣躬身領命。
    朱秀耷拉眼皮，麵色平澹。
    柴榮讓吳延祚和昝居潤出任東京留守，目的是讓他們和宰相班列形成牽製，這一點倒是無可厚非。
    隻是張美、吳延祚、昝居潤這些人，都是老趙家的鐵杆盟友，開封大權落入他們手裏，朱秀知道自己可就被動了。
    朱秀掃了眼嘴角露笑的趙匡胤，心裏有些懊惱。
    這一輪隔空無形交鋒，是他落了下風。
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