二人又閑聊了一會。
    秦近揚心裏也是震驚，這個穆誌和，居然也是洗過一次鍾的猛人。
    明明還能年輕啊。
    當然，比自己要大幾歲。
    秦近揚又意識到一個問題。
    方守之與穆誌和大概是同齡人，要比蔣行陽大一兩歲。再過幾年，蔣行陽會不會也是洗鍾猛人？
    這才是可怕的地方啊。
    背靠勳貴，手握資源，真是永遠能快人一步。
    或許在某個年紀，勳貴後代和普通人都是同一品階，那些普通人甚至會產生一種幻覺……勳貴後代不過如此，我和他一樣，甚至還比他強了一籌。
    因為你全憑自己努力超越他，你甚至洋洋得意，在心裏嘲笑勳貴隻能靠爹，一旦離開爹，所謂勳貴後代，根本什麽都不是。
    但再過幾年，你們偶然相遇，而別人已經在天上。
    這時候，你才能認識到世界真相，那是一種被壓在淤泥裏的永恒噩夢。
    以前，你根本瞧不上的勳貴後代，已經遠遠把你甩開，甩了很遠很遠。
    “嗬嗬！”
    秦近揚自嘲一笑。
    其實這個簡單的道理，他應該早就明白才對。
    孩童時期，你和富二代都在幼兒園，都在算一加一等於二，甚至你算的更快。
    其實，並不是因為你更聰明，隻是因為題就那麽簡單。
    你笑他是個弱雞。
    到了小學，你還在按部就班的學習、寫作業、看動畫片。
    富二代已經請了一對一家教，在學習特長，在培養滑雪。
    小學時期，你依然遊刃有餘，年級前十，你用標準的成績去打臉，證明自己智商碾壓富二代。
    你心裏更加輕蔑。
    可慢慢的，初中時期，就有些不同了。
    你玩了命的中考，你心目中的高中是考試聖地，一旦進去，你父母都臉上有光。
    可成績不如你的富二代同學，居然免試入學。
    考大學的時候，你的成績更是個笑話。
    你以幾分的差距，落榜最高學府。
    你打聽到，曾經那個幼兒園的小夥伴，已經拿了國外身份，以特殊身份，坐在你夢寐以求的校園裏。
    你不甘心去普通大學，你咬牙切齒複讀一年。
    皇天不負有心人，你成功了，你考上了那個學府。
    你高高興興搬到八人間的宿舍，打開涼爽的電風扇，你去找富二代的同學，要敘敘舊，要告訴他，爺不相信投胎，也隻信天道酬勤。
    你去了富二代的寢室，對方是單人間，有衛生間，有空調。
    你所信仰的天道酬勤，和黃蓮一樣咽在肚子裏。
    你隻能更加發奮，因為你自卑木訥，你除了學習，什麽都不懂。
    你偷偷喜歡一個女神……
    你的女神，卻在偷偷喜歡懂滑雪、懂街舞、懂鋼琴、懂金融、懂時尚的富二代。
    有一天你打開朋友圈，看到你的女神，正在和富二代一起吃早餐……
    畢業之後……
    嗬嗬嗬……更是不提也罷。
    扯遠了。
    其實修煉又何嚐不是一個道理。
    一品的時候，江湖中人不見得比朝廷勳貴的後代差。
    可惜，那隻是幼兒園水準。
    到了三品，勳貴子嗣洗鍾是常規操作。
    而在合嵐山莊，地位尊貴如許雯卿，也沒有選擇去洗鍾。
    許元晟不可能不知道洗鍾，但他內心對許雯卿的期待，就是五品，僅此而已。
    就像你靠著考試，前往大城市，你給自己的目標，是交個按揭首付，於你而言，已經是人生贏家。
    而你窮其一生夢寐以求的全款房屋，是他們與生俱來的東西。
    看似同樣的一條路，其實眼裏的風景截然不同。
    江湖草莽的世界裏，五品或許已經是一方巨擘，是不得了的存在。
    可在朝廷勳貴的眼裏，五品才是真正的開始。
    ……
    其實朝廷更卷。
    這群勳貴的壓力也遠比普通人巨大。
    或許，這也是一種氣運秤砣。
    根據穆石地所說，想在朝廷為官，首先得有修為。
    這時候，你有了備選資格，可以等待空缺。
    武者越強，越是無病無災，可皇朝就這麽大，空出一個崗位很難，多少人擠破頭在爭。
    朝廷勢力之爭嚴重，有時候也是被逼的。
    要在朝堂有話語權，就得拉攏候選官員投靠你，你就得讓別人握到實權。
    崗位的產生，無非三種可能。
    第一，攻城掠地，開疆拓土。
    第二，前任告老還鄉，前任死於非命。
    第三，皇帝開辟新的衙門，比如天網司。
    其中，死於非命這個可能性，就玄之又玄了。
    總之，這群人奪了天地間最多的利，但利之一字何其鋒利，如長矛一般，推著他們，不敢有一刻閑暇。
    稍有不生，死於非命的就是你啊。
    操控大權之人，何嚐不是別人眼中的一盤肉。
    有些官員想明哲保身，安穩混日子，也沒有那麽簡單。
    朝廷對命官有查考製度。
    這個查考，可不是簡簡單單的為民請命，清廉正潔。
    站哪方勢力，才是決定生死的大事。
    朝堂之複雜，隻能用步步驚心來形容。
    ……
    送別了穆石地，秦近揚閑溜達了一會，準備用膳。
    這時候，一高一矮，兩個小太監提著食盒，笑盈盈的跑來。
    “見過秦公子！”
    矮太監笑起來讓人很舒服，就是那種討好你，但又沒有特別諂媚的恰到好處。
    如沐春風。
    厲害。
    能在皇城生存下來，哪怕一個小太監都不能小覷啊。
    就憑太監這個笑，走在哪裏都是最佳狗腿子。
    “有勞公公了！”
    秦近揚隨手拿出兩枚金葉子。
    自從在韓公公那裏得到好處，秦近揚就保持著逢太監就打賞的習慣。
    “不敢不敢！”
    兩個太監急忙搖頭。
    “二位可千萬別嫌少。”
    不容分說，秦近揚直接填在兩個人懷裏。
    果然，兩個人喜笑顏開，表情更加讓人舒服。
    其實身處皇城，兩個太監不一定真的缺一枚金葉子，但他們缺失一種身份的認同和尊重。
    閹人，天生被人瞧不起。
    你們越是瞧不起，他們就越是喜歡使絆子，讓你難受。
    你給銀子，可多可少，但隻要給，就是自己人。
    貪財之人，不一定是貪財。
    真諷刺。
    ……
    【你贈送太監銀子，也是贈送人情往來，獎勵潛能200點。】
    ……
    “今日餐食，是韓公公吩咐，從禦膳房裏偷偷運出來的禦膳……噓……秦公子，您可千萬不要聲張，在這個院子裏，隻有您獨一份享用禦膳。”
    矮太監轉頭，用眼神示意了一下身旁的高個子太監。
    見狀，高太監點點頭，轉身跑到門口，護衛一樣守著。
    矮太監把秦近揚引到客房裏，把菜肴一一擺放出來。
    嘶！
    食盒打開，一股香味撲麵而來，秦近揚甚至有些許頭暈。
    很精純的真元。
    菜肴裏蔓延出來的靈氣，甚至比一些丹藥還要濃鬱。
    關鍵還色香味俱全。
    這還是外賣，如果是堂食，那還能了得？
    “秦公子，這可是禦廚從皇子們禦膳裏，偷偷鏟出來的菜肴，平日裏根本不敢運出來……韓公公聽說秦公子在驛站，這是冒著殺頭的風險啊。”
    太監悄悄說道。
    “替我多謝韓公公！”
    秦近揚點點頭，表情凝重。
    或許，小太監有些誇張了，畢竟韓公公敢運，就肯定能保證安全。
    該說不說，韓公公這人是真能處。
    有人情，也是真記著自己。
    在小太監的催促下，秦近揚開始品鑒這桌皇子同款套餐。
    “您稍微快些吃……夜長夢多！”
    小太監有催促道。
    “好！”
    秦近揚點點頭，開始狼吞虎咽。
    有些糟蹋美食了。
    肉……極嫩。
    菜……極脆。
    蝦……極彈。
    關於味道，其實已經不那麽重要。
    隨著菜肴入口，秦近揚胸膛熱騰騰，丹田裏的真氣開始突飛猛進，居然猛地竄了一截。
    雖然和大江舟的效果天差地別，但這僅僅是三餐裏的其中一餐，是皇子們平平無奇的一頓飯啊。
    天天這樣吃，那還能了得？
    “秦公子，這裏有幾口酒……我嘴饞，冒死從陛下那裏偷偷截下的，這可是遙遠的一個海上小國的貢品，就連皇子們都沒有喝過……今日有緣，給您淺唱一口。”
    矮太監左顧右盼，從懷裏掏出一個皮水壺。
    他甚至在防備著高個子太監。
    這事情真的嚴重到可以殺頭，但太監和秦近揚一見如故，相信秦近揚不會出賣自己。
    秦近揚雖然想拒絕，但一想到是皇帝同款，連皇子都沒喝過，就忍不住要試一試。
    他淺淺嚐了一口。
    轟！
    入口柔，一線喉。
    頓時間，一股溫暖的氣息從喉嚨蔓延到全身。
    秦近揚口腔裏滿是清香，僅僅是一口，他就飄飄欲仙，有一種要飛上雲端的衝動。
    是美酒。
    聞所未聞的美酒。
    雖然已經下肚，但後勁綿長，呼吸裏都是精純的醉人香氣。
    毫無意外，丹田滾燙，真氣又猛漲一股。
    “您……再來一口？”
    見秦近揚表情陶醉，矮太監不忍斷了他的酒意，咬了咬牙道。
    一共就隻有幾口，他心在滴血啊。
    “不了不了……容易醉……”
    秦近揚擺擺手，客氣了一下。
    隻要小太監反過來再客氣一下，拚著臉皮厚，也高低還得再來一口。
    “那就別喝了！”
    結果，矮太監沒有客氣，手一縮，酒葫閃電一樣消失。
    秦近揚很失落。
    “公公，你知不知道穆石地欽差的背景？”
    秦近揚想到穆誌和，又聯想到穆石地。
    堂堂欽差，應該是很猛。
    他也是隨口一問。
    “那您可問對人了……穆欽差，可是皇上身邊的大紅人，是這段時間最大的功臣。”
    問到矮太監最擅長的領域，他立刻來了精神：
    “皇朝最富庶的行省，是咱們的單扈行省……最近幾年，邊關大軍連連征戰，缺糧少餉，正是需要單扈行省納糧的時候，您猜怎麽著？”
    “嗬嗬，單扈行省哭窮，從巡撫到縣令，所有命官沆瀣一氣，所繳納的錢糧，居然還不如去年的一半……明明沒有天災，卻統一口徑，說水災泛濫，糧食減產。”
    “哼，這群蛀蟲，擰成一股繩，就是看朝廷內憂外患，皇上沒時間，也沒有餘力朝他們開刀。”
    “皇朝派遣過廠衛太監，但那群人手段通天，竟然把賬目做的天衣無縫……當地百姓害怕，根本不敢講真話。”
    “皇上又派欽差前往，結果兩個欽差一前一後，都是在單扈行省遭遇叛軍刺殺，當場就死了。”
    “眼看入冬，北邊最大的禍患又要進犯邊境，邊軍沒有糧餉，已經到了嘩變邊緣，大將軍都要告老還鄉……可放眼朝堂，根本無人敢去單扈行省查案征糧餉。”
    “這時候，穆欽差站出來。”
    提起穆石地，矮太監臉上的表情都驕傲了起來。
    秦近揚歎了口氣。
    這單扈行省鐵板一塊，皇權有時候還真不好插手。
    皇帝罷官、殺官，得有理由啊。
    “穆欽差鐵腕手段，剛去單扈行省，就冒著被百官彈劾的風險，直接屠了一個縣令三族，盤踞一縣的氏族，一夜間血流成河……”
    “之後，穆欽差走到哪裏，就殺到哪裏……那群蛀蟲哪裏見過這種聲勢，錢和命比起來，當然是命重要。”
    “短短不到一個月，穆欽差居然從單扈行省征出足夠一省人口吃三年的口糧，驚呆世人。”
    “這一批口糧，也徹底解決了邊軍糧餉。”
    矮太監表情亢奮，仿佛欽差是他自己一樣。
    “一省人口吃三年，厲害！”
    秦近揚點點頭。
    假如自己是皇帝，肯定也得重賞這種功臣。
    “不止……這僅僅是糧食，還有銀子呢！”
    “說到銀子，還多虧了穆欽差的大公子穆誌和。”
    “他心細如發，一路調查，一路收集證據，最終查出單扈行省巡撫率領所有命官，居然在給敵國賣糧……還不止一國！”
    矮太監咬牙切齒。
    “畜生！”
    秦近揚眯著眼，心裏沒由來一陣無名火起。
    他參加過戚佅城大戰。
    回想起金卿雲被懸掛在城牆上的畫麵，心裏就隱隱作痛。
    多少將士出生入死，客死他鄉。
    敵國狗賊吃著中州的糧食，殺著中州餓著肚子的將士，其原因是這群內奸。
    “好在，穆欽差雷霆手段，這群畜生已經被連根拔起。巡撫誅九族，淩遲處死，其餘同夥，全部誅三族，單扈行省案，是這幾年最大的血案……”
    “可憐陛下為了國家殫心竭慮，而朝堂之上，多少命官還在進行著如此勾當……”
    矮太監歎了口氣，一副憂國憂民的惆悵表情。
    “這樣看來，穆誌和的功勞真的很大！”
    秦近揚點點頭。
    和這個驚天大案比起來，自己在戚佅城的威風，果然就顯得不值一提了。
    至於太監可憐皇帝，那更是扯犢子。
    一個區區驛站都如此奢華，皇帝卻從來沒想過拆了當糧餉。
    當然，太監依附皇帝生存，替皇帝著想也是再正常不過。
    “是啊，穆公子少年英雄，有勇有謀，是未來的國之棟梁。”
    矮太監豎起大拇指。
    如果說穆欽差的雷霆手段是一股氣，那慕少爺調查出各種鐵證，就是實打實的智慧了。
    ……
    翌日！
    天還未亮，秦近揚就已經被太監喊起來。
    沐浴，梳頭，焚香，更衣。
    離開驛站，一路跟著太監，秦近揚終於踏上了大名鼎鼎的皇宮。
    朱紅城牆巍峨聳立，猶如一堵亙古就存在的天塹，一眼都望不到頭。
    所有道路，所有拐角，都有神情肅穆的金甲禦林軍駐守。
    遠遠看去，這群人就如一柄柄鋒利的劍，看一眼眼珠子都疼。
    秦近揚低著頭，在太監的提示下，也不敢隨便去感知這群禦林軍的品階。
    但他好奇，還是不留痕跡的看了一眼。
    很凶。
    四品是嘍囉，五品當領隊。
    六品可能到處都是。
    別說六品，七品應該都不少。
    走到一個門口，秦近揚又經曆了一次搜身，裏裏外外，一遍又一遍。
    最初，秦近揚有些不習慣，但現在已經麻木了。
    繼續前行。
    秦近揚身前身後，逐漸有了其他麵聖的人。
    有年長的官員，有年輕人。
    這一路上，秦近揚已經被震撼到麻木。
    黃金鋪路，白玉鑄牆，都顯得稀鬆平常了，有些不值一提。
    秦近揚最記憶深刻的位置，是一個走廊，走廊裏有各種畫，畫框的那種木頭，秦近揚在許元晟的書房裏見過。
    那是一截小拇指粗細的飾品，許元晟時不時聞一聞，有奇特味道，他明顯是當寶貝，不用時，還要用藥水精心浸泡保養。
    而在皇宮，可以說到處都是，木頭淪為畫框，卑微的承受著風吹雨淋。
    路過池塘，池水是靈液。
    路過山石，是各種珍貴靈物鑄造的景。
    那些藤藤蔓蔓，秦近揚根本就不認識。
    走了一路，秦近揚丹田裏的真氣也跟著飛漲了一路。
    可惜，大江舟留在驛站裏，不允許帶進來……算了，哪怕帶進來，也不敢吞啊。
    不得不承認，皇宮才是真正的修煉聖地。
    普天之下莫非王土！
    秦近揚對這句話又有了更深層次的理解。
    咦……
    話說，如果在敵國，是不是可以潛入皇宮，讓大江舟吞一波？
    呸……想多了，還是命要緊。
    ……
    天還沒有亮。
    秦近揚站在一個廣場的角落，正在等待皇帝傳旨。
    廣場前還站著不少人。
    年輕人各個表情莊主，大氣不敢出。
    有些老者則輕鬆一些，互相小聲閑談，太監雖然看到，但也睜一隻眼閉一隻眼。
    “你就是秦近揚嗎？”
    突然，有個長須中年人走過來。
    在中年人身旁，是穆誌和，他朝著秦近揚笑了笑。
    “草民見過欽差大人！”
    秦近揚抱拳彎腰，恭恭敬敬。
    太監交代過，在皇宮要自稱草民。
    麻蛋。
    草民和賤民，有什麽實質上的區別嗎？