“明日就是交贖金的日期了，那我們交易還繼續嗎？”

    “繼續，為什麽不繼續？”

    裘天寶果斷道，“別走漏風聲就行，我們本來就準備拿到錢，當著沈紅鶯的麵撕票的，最好血濺她一身，嚇嚇這老娘們。現在這樣，你去找個跟晏三身形相似的女人，到時候頭套一蒙，誰會知道不是她。”

    “行，大哥，既然決定要找個替身，那我們也別滿山去搜那婆娘了。”

    小嘍囉抱怨，“兄弟們這些天就為找她，可累的夠嗆呢。”

    裘天寶一腳踹過去，把男人踹翻到門口，“連個手無縛雞之力的女人都看不住，現在人跑了，一群大老爺們抓又抓不回來，還好意思擱我這兒喊累？給我滾去繼續找！”

    他的屬下不敢再多話，爬起來跌跌撞撞往外跑。

    本來隻要拿到錢，晏三是死是活並不重要，但她現在是秦雙柳要的人，不除掉這丫頭，恐會妨礙三娘日後在相府的前程。

    晏三這一條命關乎著相府日後的資產能不能順利落入他們口袋。

    掘地三尺也要找到。

    他們這頭在緊鑼密鼓地為明日的交易做準備，相國府那頭也沒閑著。

    晏千祿跟司平城的宋知府反複溝通過，本想試著出兵去攻打魁鬼山寨，哪怕隻是象征性地做做樣子。

    能不能救回女兒是其次，至少向世人表了個態，他有積極營救。

    至於女兒若被山匪殺害，那錯在匪徒，自然與他這個盡過心力的老父親無關。

    這樣還能省下一筆高額贖金。

    但宋知府告訴他，“若強行帶兵上山，以青崖山的地勢，我們勢必要經過一處低窪盆地，魁鬼山寨的人就在兩邊山峰之上。他們簡直就是群未開化的野蠻人，哪怕我們說是來談判的，他們都可能二話不說，直接放箭。”

    宋知府吃過裘天寶的虧，如今跟魁鬼山寨打交道謹慎了許多。

    這樣一來，晏千祿就要考量下了，總不能既犧牲了朝廷兵馬，又沒救回女兒。

    那就不止是壞了口碑，隻怕還會引來皇上的不滿。

    強攻不行，談判也沒用，裘天寶就給他七天時間，來不及再想別的兩全法子，那隻有按照他的要求，把贖金送到指定地點了。

    但五千兩黃金，晏千祿就算拿的出，他也舍不得就這麽撒手給到裘天寶。

    這不是在剜他心，割他肉嗎！

    所以他預備在箱子裏做些小動作。

    他差人找來五隻半人高的木箱，在底部放的都是染上金粉的銀錠，隻有上頭三分之一處填上真金。

    作假的金子是他找專人來處理的，足以做到以假亂真。

    可饒是他費勁心思，粗略算了下，還是要填進去將近一千兩黃金才行。

    再少的話，山匪在開箱檢查時，可能會露出明顯破綻。

    五大隻深口木箱，這些草包莽夫大概隻會認真查看上半部分，還不至於全部倒出來，一錠一錠地看過去。

    這也是沒辦法下的辦法了。

    晏千祿為這件事心力交瘁，沈紅鶯也一樣不好過。

    “什麽魁鬼山寨，挨千刀的裘天寶！指派誰去送錢不行，非要點名讓我去，真不知道他按的什麽心！”

    晏毓柔也有點擔心，“娘，這種事讓你一介女流衝在前麵，算是怎麽一回事？要不再去跟爹爹商量下，看看能否換個人去。”

    沈紅鶯也是這麽想的，就夥同女兒找過去，她剛提了一句，但被晏千祿一口回絕了。

    “你不必擔心，我找過年大人，會指派四個武功高強的侍衛隨同你前去，他們會保障你的人生安全。”

    晏千祿語氣閑散，對於她的憂慮害怕顯得漠不關心。

    沈紅鶯心下一寒，多年恩愛夫妻，她再有什麽不隨他意的，也不至於眼都不眨一下就把她往土匪窩裏推。

    但她還是忍下千般情緒，扮作晏千祿曾經最喜歡的可憐相，“老爺，我不是擔憂自己的安危。隻是此次關乎三丫頭的性命，我又沒見識過那種場麵，若一時慌張把事情搞砸了，我自己倒無所謂，若連累了三丫頭因此喪命，那我該如何跟姐姐交代呀。”

    說著她又拾帕垂淚起來，哀歎晏水謠的坎坷人生，活脫脫一個人美心善的後母形象。

    但晏千祿不為所動，“該說什麽，做什麽，提前會有人教給你。”

    “你也不用太忘記菲薄了，你掌管這麽大個相國府，又常與我出席各種宴席場合，我相信你的能力足以應付那個場麵。此次不是我非要你去，是裘天寶指名道姓要求的，你就受個累跑一趟，婁氏也會記著你的好的。”

    沈紅鶯臉色慘白，笑話，婁氏是什麽玩意，她早年的手下敗將而已！

    她需要這個沒用的女人記她的好？

    但晏千祿的態度毫無回旋餘地，她知道再說下去也沒什麽用。

    隻是她很想問一問晏千祿，假如換成秦雙柳，他還會如此絕情嗎？

    答案可想而知。

    沈紅鶯在府邸內再怎麽飛揚跋扈，那也隻局限於深宅內院。

    她如今要麵對的是一群官府都拿他們沒轍的蠻子，身邊卻隻能帶四個侍衛，這叫她焦慮的一晚上沒合眼。

    次日清晨天沒亮，她就被叫去大廳了。

    年大人向她引薦了他選出來的四位隨從侍衛，又與她說了些見到裘天寶後，需要注意的事項。

    沈紅鶯渾渾噩噩地聽著，一夜的失眠讓她頭昏腦脹，不知聽進去幾句。

    一切準備就緒，晏千祿派了一支幾十人組成的隊伍護送他們與裝贖金的箱子，直到山腳下才撤回人馬。

    隨後就按裘天寶的標準，由沈紅鶯和幾個侍衛們坐在滿是贖金的車馬上，孤零零地上了山。

    沈紅鶯在車廂內既緊張又疲憊，山路難行，時而一顛簸，她咬緊牙關才忍耐住不發飆。

    馬車沿著山路行駛了一會兒，沈紅鶯忽然感覺一陣乏力，緊接視線就有些模糊。

    一股強烈的困倦席卷而來，她漸漸閉上眼睛。

    此時馬車外的幾名侍衛也不知不覺地靠著車轅昏睡過去。

    草叢中走出十來個蒙麵人，撥開他們身子，把木箱一一卸下來，抬到樹叢隱蔽處。