白城子是一座曆史悠久的古城！

    南北朝時期，刀兵四起、天下大亂，匈奴人首領—赫連勃勃趁機在西北地區建立了一個大夏國，而後強征胡、漢民夫數十萬人，為自己修建一座堅固的都城。

    據說修築城牆之時，采用了一種極為殘暴的方法

    每築好一段牆體，赫連勃勃就命令一名大力士用大鐵錐錐之，鐵錐若是刺入牆體一寸深，就將負責修築這段城牆的民夫全部殺掉，並將屍體一起築入牆內，以此警告其他人。

    民夫們為了活命，連吃奶的力氣都用上了，工程質量自然是超一流的，城牆築的堅固無比，甚至達到了‘擊之火出、其堅可以礪刀斧’的地步！

    都城建好之後，大夏王—赫連勃勃親自取名統萬城，示意自己要統一天下，君臨萬邦。

    可惜赫連勃勃空有滿腔野心，卻沒有足夠的才略，更沒有帝王之命，統萬城築成沒多久，這個殘暴的家夥就一命嗚呼了，其子無能，屢戰屢敗，國家隨之滅亡。

    之後的歲月裏，統萬城多次經曆戰火蹂躪，內城、外城具毀，完全變成了一片廢墟，就連名字都被世人遺忘了，隻有堅固的城牆依舊存在，因為牆體是用一種白色膠泥築成的，於是就有了‘白城子’這個稱呼。

    大明王朝建立之後，調集民夫對白城子的內城進行了簡單的修複，並設置守備官一名，帶領人馬長期駐紮，使之成為了西北防線中的一個重要據點。

    因為地理位置前出，靠近河套大草原，蒙古人南下劫掠之時，白城子總是首當其衝，故而戰事極為頻繁。

    尤其是萬曆四十七年，薩爾滸大戰之後，眼見大明邊軍精銳損失慘重，國力又極為空虛，蒙古人南下劫掠的頻率就很高了，白城子一帶的戰事也更加激烈，駐軍死傷慘重。

    短短十年之間，白城子一共換了十二任守備官，其中七位戰死沙場，四位重傷殘廢，還有一位被蒙古人捉走了，至今生死不明。

    於是乎，白城子守備官一職，成了人人聞之色變的存在，誰也不敢來擔任這個職務，生怕成為下一個刀下鬼！

    ……

    崇禎二年七月初六—黃道吉日，宜上任。

    上午時分，白城子第十三任守備官—秦鋒帶著幾位好兄弟，以及四百多名由沙匪改編成的士兵，浩浩蕩蕩的前來上升了。

    來到了白城子附近，秦鋒沒有急著進城，而是在四周轉悠了幾圈，仔細查看這裏的山川地形，還不時滿意的點點頭。

    “鋒哥，這裏靠近大草原，蒙古人說來就來，幾乎年年都有戰事發生，姓薑的舉薦你當這裏的守備官，明顯是要借刀殺人啊！”

    “鋒哥，這裏太危險了，你為什麽不稟告總督大人，換一個安全點的地方任職呢？”

    ……

    “你們不懂的，古語有雲天下之事，順逆相生，這裏的確是一處險地，可也是一處風水寶地，隻要善加利用，以後就是咱們建功立業的基地，哈哈！”

    秦鋒何等聰明，早就看穿了總兵—薑讓的險惡用心，自己之所以沒有拒絕來白城子當守備官，是有一番考慮的，具體來說就是三大利

    白城子距離榆林城有二百八十裏遠，在這個地方，自己是最高長官，想做什麽就做什麽，不用受總兵—薑讓的約束，這是第一利！

    白城子東通榆林，西接寧夏，南靠無定河水，北控河套草原，扼咽喉而控四方，地理位置極為重要，這是第二利！

    白城子本是大夏國的都城，如今雖然殘破不堪了，可是整體結構還算完整，隻要好好修複一下，就能重振往日雄風了，這是第三利！

    有此三利，足以成就一番大功業了！

    “弟兄們，隨我進城，咱們的好日子就從這裏開始了！”

    “諾！”

    接下來，一行人快馬加鞭，很快來到了白城子的東門。

    隻見大門緊緊關閉，吊橋高高挑起，幾名士兵正在城牆上巡邏，發現有人馬來到了城下，立刻挽弓搭箭，做出一副戒備姿態。

    “來者何人？”

    “我是新任守備官—秦鋒，今日前來上任，快快打開城門！”

    “把總大人有令無論何人，要想進白城子，必須驗明正身才行，還請秦大人出示一下憑證，否則我等不敢開門！”

    “好，憑證在此，你們查看吧！”

    沒想到，白城子的守軍還挺認真的，對此秦鋒很是滿意，軍人嘛，本來就該時刻保持警惕，如此才能應對各種突發事件。

    緊接著，從城牆上墜下一個小籃子，秦鋒把自己的上任公文、守備官印都放了進去，小籃子又被拽了上去，幾名士兵查看之後，立刻跑去報信了……

    “隆……隆！”

    片刻之後，吊橋放下，城門打開，從中走出一隊衣衫襤褸的士兵，為首一位中年漢子，大約三十五六歲，五短身材、大頭圓眼，滿臉皆是風霜之色，一看就是個有故事的人。

    “把總—項玄武，恭迎守備大人前來上任，迎接來遲、還望恕罪！”

    “無妨！”

    “請守備大人進城，卑職立刻讓人準備酒菜，為大人接風洗塵！”

    “不急，先帶我到城內巡視一番，接風的事隨後再說吧！”

    “諾！”

    一般的官員上任，都要好好享受一頓接風宴，吃飽喝足了，休息個三五天，而後才會辦正事。

    這種剛剛進城，連凳子都沒坐一下，水都沒喝上一口，就要巡視城防的事情，項玄武從軍二十年以來，還是第一次遇到，這不禁讓他對這位年輕的新守備大人有一種刮目相看的感覺！

    難道說，終於遇到一個幹實事的上司了？

    接下來，在把總—項玄武的陪同下，秦鋒開始了巡視。

    白城子分為內、外兩層城區，外城早已毀於戰火之中，隻餘下一些殘垣斷壁，內城的情況略好一些，可也有不少殘破的地方，刀劈斧砍的痕跡更是隨處可見，說明這裏經常發生戰鬥。

    又看了看軍營、馬廄、兵器庫、火藥庫、糧草庫……全都幹淨整齊，由此可見，這位項把總在治軍上頗有兩下子。

    就是這裏的士兵們太瘦弱了，一個個衣衫襤褸、麵有菜色，比之叫花子強不了多少，而且兵器老舊、戰馬羸弱，存糧更是少的可憐。

    “項把總，城內一共有多少人馬？”

    “回守備大人的話包括卑職在內，共有官兵五百四十三人，戰馬四十八匹，其中隻有一半可以用於作戰，其他都是老馬、傷馬，隻能勉強拉拉車，推推磨罷了。”

    “嗯，你們多久沒有領到軍餉和糧草了？”

    “回大人的話，卑職等人已經有半年沒領到軍餉了，糧草拖欠了三個多月，兵器、軍服、鎧甲、戰馬……更是四五年沒有補充過了；沒辦法，肚子餓了，弟兄們隻能抓野鼠、挖野菜充饑，衣服鞋襪破了，就縫縫補補的瞎湊合，日子過的苦啊！”

    項把總訴說著手下士兵們的苦楚，而這種情況，已經持續很長一段時間了。

    為了抵禦女真人的進攻，如今國家財政收入的七成以上，都投入到遼東戰場上了，其餘軍鎮的糧餉供應則是不斷減少，連正常需求量的三分之一都達不到。

    再加上高層軍官，克扣糧餉、盜買軍需，以至於基層將士們苦不堪言，像白城子這種半年領不到軍餉、三個月領不到糧草的情況，在邊軍中比比皆是。

    士兵們吃不飽、穿不暖，又沒有銀子養家糊口，自然無心為國征戰了，而且大量的逃亡。

    而逃亡的士兵當中，又有相當多的一部分人參加了流寇，四處攻城掠地、燒殺搶奪……如今西北一帶的流寇越來越多，戰鬥力越來越強，這也是重要原因之一！

    “項把總，讓士兵們輪流到這裏來，六個月的欠餉，本官一次給你們補齊，至於糧草輜重，本官已經聯係過綏德—薛家的商隊了，半個月左右就會送到這裏。”

    “啊？”

    項把總大吃一驚，原想著接風宴結束之後，多說一些溜須拍馬的話，把這位新守備大人哄高興了，自己再提糧餉的事情。

    沒想到，自己一句話還沒說呢，這位新守備大人主動補發糧餉，而且是一次性補齊，這是真的嗎？

    不是吹大牛吧？

    眼看項把總不動地方，知道他有些懷疑，秦鋒沒有解釋，隻是讓手下士兵抬來一些大箱子，打開之後，裏麵裝滿了白花花的銀子，共計是六萬四千三百二十七兩。

    其中一萬兩銀子，是離開榆林城之前，秦鋒跟總督—楊鶴提前支取的軍餉，用來組建新軍之用。

    而且說明了，以後再發軍餉，全都直接發到白城子，不經過榆林城—總兵府，以免被人克扣節流。

    其餘五萬四千三百二十七兩，是‘分贓’得來的，秦鋒一並帶來了。

    “銀子，真是銀子，卑職多謝守備大人，您是救苦救難的活菩薩，是弟兄們的大恩人啊……弟兄們，快點過來啊，守備大人給咱們發軍餉了，六個月的全部補齊，哈哈！”

    項把總揉了揉眼睛，又抓起幾枚大銀錠掂了掂，確定無疑了，立刻跪在地上，對著秦鋒連連叩首，而後招呼手下士兵過來領銀子。

    瞬時間，白城子內響起了一片歡呼聲，真比過年過節還要熱鬧，還要高興十倍不止！

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