八方堡，始建於洪武四年，本有軍戶一百餘戶，男女老幼五百餘人，之後不斷的開枝散葉、生息繁衍，在弘治皇帝時期達到了頂峰，堡內人口超過了三千之數，乃是方圓百裏內數一數二的大堡，出了名的人丁興旺。

    再之後，開始走下坡路了。

    戰亂、瘟疫、旱災、蝗災……再加上貪官汙吏們的剝削，堡內的軍戶們死走逃亡，數量不斷減少，到了崇禎二年，隻剩下不足一千五百人了，而且還在繼續減少中……

    “當！——當當！”

    “議事嘍，議事嘍……大家都到土地廟議事嘍！”

    上午時分，八方堡內響起一陣清脆的銅鑼聲，隨即軍戶們紛紛走出了家門，向堡內中心位置匯聚過來，這裏有一座小土地廟，裏麵供奉著土地爺爺、土地奶奶。

    廟前還有一座台子，大約有三丈長、兩丈寬、四尺高，用大塊青石修葺而成，打掃的很幹淨。

    一名又高又瘦的中年男子站在青石台子上，穿著一件半舊的正六品武官服飾，正是八方堡百戶—高興安。

    眼看軍戶們基本到齊了，高百戶上前兩步，開始大聲講話“鄉親們，靜一靜，聽本官講幾句，去年大旱，地裏的莊稼收成不好，起碼減產了一半，今年開春以來，又連著幾個月不見一滴雨水，莊稼成片成片的旱死，今年的收成，怕是還不如去年；照這樣下去，再過幾個月，怕是家家戶戶斷頓，要餓死人了……今天本官召集鄉親們過來，就是群策群力，想想用什麽辦法能渡過這次的災荒！”

    ……

    “還有什麽辦法，就照老祖宗的規矩辦唄。”

    “沒錯，照老祖宗的規矩辦，堡內的餘丁都當兵去，那樣不僅能省下不少口糧，還能往家裏賺銀子呢！”

    ……

    遇到了災荒年，沒有糧食吃了怎麽辦？

    賣田、賣耕牛、賣家具、賣房子……家當全都賣完了，就帶著妻子兒女一起出門逃荒，四處沿街乞討，這是大多數老百姓的選擇。

    榆林地區則不同了，民風彪悍、強橫好鬥，一旦遇到了災荒年，人們首先想到的就是去當兵。

    當兵多好啊，有軍服穿、有軍糧吃、有軍餉拿，還可以上陣殺敵，用敵人的首級換銀子，如果砍的特別多，還有機會加官進爵、封妻蔭子、衣錦還鄉，那該有多威風啊！

    “咱們到榆林城當兵吧，那裏離家比較近，回來探親容易一些！”

    “不好，我大哥就在榆林城當兵，隸屬於總兵府麾下，他說當官的特別黑心，根本不拿士兵當人看，吃的飯裏全是沙子，還經常克扣軍餉，他當兵三年多了，連一兩銀子都沒有寄回來，全讓當官的貪汙了。”

    “要不去寧夏鎮吧，那邊情況應該好一些！”

    “唉，天下烏鴉一般黑，如今這世道，就沒有不喝兵血的官！”

    ……

    正當軍戶們議論著，去那裏當兵比較好的時候，一隊騎手衝進了八方堡內，迅速來到了土地廟旁邊。

    為首一名英俊年輕人，看樣子不到二十歲，坐騎一匹神駿的赤炭火龍駒，身上穿著正五品的守備官服飾，餘者皆是親兵。

    出於對官員的畏懼，堡內的軍戶們紛紛向兩旁閃退，百戶—高興安則跳下青石台子，快步來到近前，雙手抱拳行禮“八方堡百戶—高興安參加守備大人，不知大人尊姓大名？”

    “我是白城子守備官—秦鋒！”

    “啊，您就是秦鋒、秦大人！”

    高興安早就聽人說過，榆林右衛—七殺堡中出了一位少年英雄。

    先是在兩狼山中，一槍擊斃了沙匪二當家—格木爾，救下了薛家商隊；而後深入大漠、巧施妙計，殺掉了惡名昭著的沙匪大當家—侯萬金，還一舉端了沙匪們的巢穴。

    之後又在小校軍場的擂台上，當眾打敗了榆林鎮第一猛將—雷大鵬，而且是打敗了兩次……而後受三邊總督—楊大人的賞識，被提拔成了白城子守備官。

    如今在榆林地麵上，提起秦鋒的大名來，可謂是婦孺皆知，更有無數少年人視其為偶像、無數少女視其為夢中情郎，其中就包括自家的兩個閨女，整天張口閉口的不離秦鋒，連說夢話都是‘秦郎’，都快魔障了！

    沒想到，今年見到秦鋒本尊了，看這小模樣，比傳說中的更年輕、更英俊啊！

    ……

    “不知守備大人，今日來到我們八方堡有何貴幹？”

    “奉三邊總督—楊大人之命，白城子正在組建一支新軍，本官今日是來招兵的，不知貴堡的軍戶子弟當中，可有願意報名從軍者，有的話，隻要被選中了，先發二兩銀子的安家費，以後好吃好喝、按月關餉，決不拖欠！”

    說話間，秦鋒揮了揮手，兩名親兵從馬背上抬下一口箱子，打開之後，裏麵滿是白花花的銀子。

    “銀子，真的是銀子！”

    “當兵就有二兩銀子的安家費，這位秦守備真是出手大方啊！”

    “出手大方的人，對手下肯定差不了，真想到秦守備大人麾下當兵，可惜……唉！”

    看到整箱的銀子，軍戶們瞬間騷動起來，不少人都起了參軍的心思，可惜沒有一個人敢過來報名的。

    原來二十多天之前，榆林鎮—總兵府私下傳出話來，警告各堡的軍戶們，誰也不準到白城子守備官—秦鋒麾下當兵，若敢違背，就報複其全家老小。

    總兵—薑讓是出了名的專橫霸道、心狠手辣，軍戶們心中畏懼，故而沒一個人敢報名參軍。

    眼看無人報名，秦鋒開口道“高百戶，貴堡的小夥子不少，為何沒人願意報名參軍呢？”

    “這個嘛……回守備大人的話，本地連續兩年大旱，田裏的莊稼旱死了無數，堡內的鄉親們正商議著、趁著今年夏閑的時候多挖幾條大渠引水灌溉，這樣就能抵抗旱災了；挖渠的活太苦重了，若是小夥子們都去當兵了，留下一群老弱婦孺的，怕是三年五載也挖不成，所以才沒人報名參軍，還請守備大人見諒！”

    “嗯，連年旱災，挖渠引水的事的確重要，既然如此，本官亦不強求了，走，咱們到別的軍堡看看去。”

    “啊？”

    挖渠引水，隻是托詞罷了，連鬼都糊弄不了，高百戶原以為說出來之後，秦鋒肯定大發雷霆，而後不依不饒，狠狠的收拾自己一頓。

    自己也做好了被收拾的準備，沒辦法，一邊是得罪守備大人，一邊是得罪總兵大人，兩相比較之下，自己隻能得罪官職小的了。

    沒想到，秦鋒一點未生氣，反而調轉馬頭準備離開了，這位守備大人如此好脾氣嗎？

    高百戶胡亂猜疑之際，又有幾名騎手進了八方堡，看樣子是秦鋒帶來的親兵。

    “參見大人！”

    “情況如何了？”

    “回大人的話，我們分別去了清水堡、安塞堡，兩個地方的軍戶全都踴躍報名參軍，爭搶的十分厲害，還請大人前去選拔兵員。”

    “好，你們去告訴清水堡、安塞堡的軍戶們，凡是想要參軍者，立刻到清水河邊集合，本官在那裏進行選拔，隻要選拔上了，立刻發放二兩銀子的安家費，絕不食言。”

    “諾！”

    幾名親兵答應一聲，立刻調轉馬頭，傳達命令去了。

    秦鋒則帶著其餘親兵，前往十五裏外的清水河，準備在那裏選拔兵員。

    望著漸漸遠去的背影，八方堡的軍戶們竊竊私語起來“你們聽見了沒，附近清水堡、安塞堡的軍戶們報名參軍了，他們就不怕總兵府報複嗎？”

    “哼，大災之年，家家斷頓，人都快要餓死了，還有什麽可怕的，橫豎都是死，當個飽死鬼總比當個餓死鬼強吧！”

    “說的對，既然清水堡、安塞堡的人都不怕，咱們怕什麽，咱們也報名參軍去，隻要選拔上了，就有二兩銀子的安家費，足夠全家老小頂一陣子了！。”

    ………

    上古之時，蟹六跪而二螯，模樣猙獰恐怖，故而無人敢吃。

    可是某一天，一位勇敢的吃貨站了出來，做了第一個吃螃蟹的人，於是第二個、第三個、第四個……吃螃蟹的人緊跟著出現了，這就是表率的力量。

    同樣道理，總兵—薑讓在榆林鎮橫行霸道多年，軍戶們畏之如虎，誰也不敢得罪。

    可當有人站出來，第一個摸了老虎屁股，第二個、第三個、第四個……就會隨之出現了。

    “鄉親們，冷靜、冷靜，千萬不要衝動……咱們看看再說，看看再說！”

    得知附近兩個軍堡的軍戶們、已經踴躍報名參軍了，八方堡的軍戶們頓時恐懼感大減，嚷嚷著也要去報名參軍，卻被百戶—高興安給阻攔住了。

    在高興安看來，這件事太過重大了，不能魯莽行事，最好還是看看真假，而後再做定奪

    如果清水堡、安塞堡的軍戶們真的報名參軍了，那八方堡的人就跟著一起參軍，有道是法不責眾，事後就算總兵府知道了，也不可能找這麽多人的麻煩。

    相反的，如果秦鋒在說謊，清水堡、安塞堡的軍戶們根本沒人參軍，八方堡的人就同樣不參軍，以免做了出頭鳥、遭到報複。

    軍戶們認為有理，於是成群結隊的前往清水河邊，看看這件事到底是真是假……

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