三天後，袁玉堂和邋遢老道來到了一個名叫菇縣的邊垂小城。

    “東北道的童兒菇素來有山珍之首美譽，粗如兒臂，肉嫩味香，具有滋陰補陽的神效，曆朝曆代都是皇室貢品之一。而菇縣本來並非此名，但是因為城中采菇人眾多，反倒是被遺忘了原本地名，久而久之，就成了如今的菇縣。”

    邋遢老道倒坐在赤兔背上，邊啪嗒啪嗒抽著醇美的旱煙，邊給袁玉堂科普本地的風俗人情。

    “魚機道長對此地如此熟稔，莫非之前來過？”袁玉堂望著前方那座城池，淡淡地問道。

    “嗬嗬，道爺我可是走南闖北，大夏境內何處未曾踏足？”邋遢老道樂嗬嗬地撫須道。

    “哦？既然道長這麽博學，那小子心中有一惑，不知道長是否可以解惑？”袁玉堂不動聲色地拋出一個問題。

    經過這三天相處，袁玉堂算是摸清邋遢老道的脾性。

    老家夥雖然看似市儈，喜怒無常，但是經過袁玉堂觀察，發現他隻是刀子嘴豆腐心，內裏古道熱腸。

    隻要順著他的脾氣，很容易就能討得他歡心。

    “但說無妨！”邋遢老道果然如袁玉堂所料，爽快地答應下來。

    “敢問道長，何為功德？”

    “功德功德，所謂有功於民，立德律己，是為功德……做人莫欺心，但行好事，莫問前程，自然會功德無量。”

    “那功德有甚具體妙用嗎？”袁玉堂沒有聽到想要的答案，不死心追問道。

    這個問題倒是把邋遢老道問楞住了，半響才答道，“功德又非錢財珠寶，哪能有甚具體妙用，你這娃兒莫不是睡昏頭了吧？”

    袁玉堂撇撇嘴不再說話。

    邋遢老道隻把這個莫名問題當成是孩童的臆想，轉念就拋之腦外，心安理得地坐在本屬於袁玉堂的馬兒上，任由他牽馬墜蹬。

    沒多久，兩人就來到城門前。

    據邋遢老道所言，菇縣乃是一座人口約五千來人，算是縣與鎮之間規模的小縣城，往南再走百裏就可以進入大夏東北道門戶桐山關境內。

    大夏承平昌盛時，由於菇縣地處塞北商道要衝，可充當中轉站，走南闖北的商賈雲集此間，這裏商業曾一度興旺。

    後因狼族叛亂，邊軍屢戰屢敗，大片塞外國土淪陷，如今菇縣商業凋敝已久。

    交過入城稅進城後，邋遢老道望著空蕩蕩的街道，與七年前途徑此地時的熱鬧繁華宛若天淵，一時間不禁興致蕭索。

    袁玉堂則無甚感慨，不過看著地上斑駁的青磚石地板和街道兩側的古樸房舍，莫名有種行走在曆史中的奇異感。

    兩人進城是因為幹糧告罄，需要進城補充修整。

    畢竟黃皮子精是為袁玉堂一人準備的幹糧數目，半途多出一個飯量驚人的邋遢老道，不告罄才有鬼了。

    不等走幾步，兩個身穿皂衣的衙役急匆匆攔住去路。

    袁玉堂和邋遢老道微微一怔，剛準備發問，兩個衙役便先行拱手行禮。

    其中一個高壯的絡腮胡朝邋遢老道恭聲道，“敢問這位道長可會降妖驅鬼？”

    邋遢老道點點頭，打了個稽首回禮道，“貧道祝山宗掌門魚機子，略懂幾手驅除邪祟之術，差爺如此發問，可是此地有邪祟作亂？”

    兩個衙役聽罷長出一口氣，兩人齊齊長揖到底，恭聲道，“小人等見過掌門大真人，二位正是小人要找之人，縣尊大人有請，鬥膽請二位移步縣衙。”

    袁玉堂和邋遢老道對視一眼，便隨衙役一同前往縣衙。

    沒想到兩人竟然在縣衙受到熱烈的款待，連高高在上的縣尊大人都親自出門迎接，還擺下豐盛宴席，委實讓二人有些受寵若驚。

    縣尊自稱姓林，長得肥頭大耳，頗有喜感，態度異常恭維親和。

    不過禮賢下士，必有所求。

    一縣之尊會如此放下身段，想必是遇到什麽棘手難題。

    袁玉堂和邋遢老道心裏都門兒清，不動聲色地暗中打定主意，絕對不能吃了湯就糊裏糊塗把自個賣了。

    飯飽酒足後，林縣尊命下人奉上香茗，滿麵笑容地問道，“敢問二位道長從何處來，又往何處去？”

    袁玉堂二人對視一笑，心道來了。

    邋遢老道束整衣冠，一本正經地拱手道，“貧道道號魚機子，乃是當今五山七派之一的名門正宗三茅派旁係祝山宗掌門，半生雲遊四方，斬妖除魔，匡扶正義，此次遊曆塞外已然三栽，共計誅滅妖邪三十有餘，途徑貴地準備重回山門修整。”

    “大人無需多禮，若是遇到什麽困難，大可相告，貧道若能效勞，絕不推辭。”

    看著自吹自擂的邋遢老道，袁玉堂有些忍俊不住。

    這幾天相處，他早就摸清邋遢老道的底細，所謂的誅滅妖邪三十有餘，不過是超度驅趕的遊魂野鬼罷了，如今被老道一番吹噓，不明真相者肯定以為他做過不得了的功績。

    而祝山宗掌門身份聽著唬人，實則不過是一介彈丸小派爾，全宗上下除了他外，就隻剩下他不知所蹤的師弟。

    肥頭大耳的林縣尊果然上勾，當即無比恭敬地離座施禮，誠惶誠恐道，“本縣能迎來掌門大真人光臨，真是蓬蓽生輝~”

    邋遢老道非常吃吹捧這一套，大馬金刀地受了一禮，這才忸怩作態地虛扶道，“哎喲，貧道不過是方外之人，當真受不起縣尊大人的大禮，大人快快請起，莫要折煞貧道。”

    兩人虛情假意一番後，林縣尊才唉聲歎氣地道出實情

    由於本縣人口稀少且遠離關內，男女比例失衡，故而本地青壯男子娶妻早已是個大難題。

    之前菇縣商業繁榮，家家戶戶都略有積蓄，所以有目光長遠的牙人商販看到商機，不遠萬裏從各地販賣年輕女子來給本地青壯配婚。

    大約一個月前，有牙人帶著一批妙齡女子前來縣裏兜售。

    張榮生是縣裏屠戶，雖說地位不高，但是也頗有浮財。

    張家有一獨子，名曰張傑，今年二十有五，長得唇紅齒白，俊美異常，奈何天生智力低下，生活不能自理。

    鄉裏鄉親的街坊都熟知張家情況，雖然惋惜張傑，但是誰也不願把女兒嫁給一個傻子吃苦受累。

    所以張傑至今尚未能娶親，可把張家二老愁壞了。

    這不，難得有牙人運來年輕女子，張家二老為了百年之後能有人照顧兒子，一咬牙打算傾盡家財，也要買下最伶俐賢惠的女子給兒子當媳婦。

    最好能開枝散葉，多生幾個大胖小子，那夫妻二人就算是死也瞑目了。

    隻是當滿心忐忑的張家二老來到城外牙人搭建的臨時攤鋪時，差點不敢相信自己的眼睛。

    不是牙人以次充好，帶來一堆無人問津的殘花敗柳，而是這次售賣的七八個姑娘個個麵若桃花，體態窈窕，膚如凝雪，漂亮得不像話。

    也不知道牙人從哪兒拐來這麽多漂亮的女孩兒，不少本來打算湊熱鬧的街坊都被刺激得生出購買，競爭前所未有的激烈。

    這可樂壞了牙人，賺得盆滿缽滿。

    張家二老見那麽多人在爭相搶奪，不由得就急了，生怕最好的姑娘被搶走，喊價不經思考，最終以九十七兩的天價買下其中最漂亮的姑娘。

    要知道如今世道不太平，一斤上好的精米才二十文錢，一千五百文兌一兩紋銀，九十七兩相當於七千多斤精米，足夠幾口之家吃上五年不止。

    這次張家二老可謂是下了血本。

    張家二老把低眉順眼的漂亮姑娘領回家，越看越是喜歡。

    而且那小姑娘似乎也非常懂事伶俐，知曉張家二老未來是自己的公婆，也認命般積極表現。

    吃完飯後主動幫助收拾碗筷，還幫張妻縫補衣服，女紅手藝甚是嫻熟。

    樂得張家二老喜上眉俏，暗呼撿到寶了。

    張傑雖然愚笨，但是基本的審美還是有的，見爹媽說這個漂亮的小姑娘是自己媳婦，當即開心壞了。

    張家二老見狀不禁老懷大慰，夫妻商量後決定諸事從簡，當天就草草拜堂，把兒子兒媳送入洞房。

    張榮生有夜起解手的習慣，大概子夜時分睡眼惺忪地起身前往茅房。

    途徑兒子新房時猶見屋裏燈火通明，還伴隨著有節奏的床笫搖晃聲，張榮生心道自己的傻兒子總算開竅了，也不知道明年這個時候能不能抱上孫子。

    不過老子偷聽兒子牆根終歸好說不聽，萬一被鄰居撞見，那就是有辱門風了。

    加上尿意洶湧，張榮生匆匆就準備離開。

    就在這時候，他突然發現不對勁。

    奇怪，兒子不是在洞房嗎，怎麽光聽到床笫搖晃，卻沒聽到房事該有的動靜呢，而且隱隱還伴有壓抑的咀嚼聲。

    莫不是自家那傻兒子以為洞房就是吃東西吧？

    想到這裏，張榮生就不淡定了。

    傳宗接代重於一切，他也顧不得廉恥，偷偷在紙窗簾上戳了個洞，俯首就望去，打定主意如果兒子不懂敦倫之事，說什麽他也得親自下場去指導一番。

    卻不想，隻看了一眼，張榮生就嚇得魂飛魄散。

    隻見裝紅裱花的喜慶新房內血流滿地，赤身的兒子仰頭躺在床沿，臉色蒼白如紙，兩隻眼睛無比空洞，顯然早已斃命。

    地上血泊裏飄著一張惟妙惟肖的幹癟人皮，看那俊俏的眉目，卻不是他的新婚兒媳麽？

    最恐怖的是有一頭亂發如戟，通體赤紅的鬼物趴在他兒子身上，已然把其體內髒腑吃光，情景觸目驚心之極。

    張榮生隻覺渾身寒毛倒豎，血液仿佛凝固了般，不受控製地跌坐地上。

    房內那鬼物聽到屋外聲響，嘎嘎幾聲怪笑，旋即化為一道黑煙，卷起地上的人皮破窗而去。

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