臨近黃昏，風雪再盛，呼嘯淩冽。

    縣衙內堂落針可聞，安靜得嚇人。

    袁玉堂和邋遢老道聽完林縣尊講述的案情後，臉色無比凝重。

    尤其是邋遢老道，走南闖北慣的他見多識廣，對各種妖魔鬼怪都有一定的了解。

    正因為如此，他才會如此慎重。

    沉吟片刻，邋遢老道主動打破沉默，沉聲道，“縣尊大人，您非修行中人，或許有所不知。其實坊間傳說所言之鬼，是分為兩種。”

    “所謂人為鬼之末，鬼為人之初，人與鬼之間乃是轉換形態的關係……無體為魂，靠害人性命，吞食魂魄滋補自身；有體為魘，喜啖血肉，生性凶殘，所到之處白骨累累。”

    “術士間有一句老話流傳寧遇十鬼，不遇一魘！”

    “按照您說，貧道可以百分百肯定，在此地作惡者必定是有體之鬼的鬼魘無疑，凶，大凶啊！”

    林縣尊一聽此言，嚇得一屁股跌坐在地上，目光驚恐地顫聲道，“那，那該如何是好？惡鬼為禍鄉裏，治下百姓惶惶不可終日，本官痛心疾首啊~”

    說罷拱手哀求道，“懇求掌門大真人慈悲為懷，出手誅滅此撩！本官和全縣百姓一定會為掌門大真人豎立長生祠，永世供奉！”

    袁玉堂在一旁安靜聆聽。

    對他而言，菇縣百姓和他非親非故，而他現在又隻是個半大少年，犯不著蹚這趟渾水。

    但是另一方麵他又非常好奇道士驅鬼斬妖的真實情形，甚至不由自主發散思維，聯想到那本神奇的古書。

    萬一協助老道驅鬼誅邪也能有功德呢？

    雖然不知道書上記載的功德到底有什麽用，但是本能告訴他，此物必定妙用無窮，當該多多益善。

    心情矛盾的袁玉堂眼神莫名地望向沉吟不語的邋遢老道，隱隱期待著他最後的答案。

    邋遢老道神色陰晴難辨，撫須沉吟。

    林縣尊見老道這麽久都沒給答複，暗中咬牙，竟然不顧讀書人的顏麵，噗通一下跪伏在老道座前，頓首道，“求掌門大真人慈悲啊，救救我菇縣上下五千餘口無辜百姓吧~”

    邋遢老道猛驚醒，急忙上前攙扶，慌聲道，“縣尊，縣尊大人，何至於此？”

    怎知林縣尊像是王八吃了秤砣，鐵了心般不肯起身，涕淚橫流道，“如果真人不肯答應，與其眼睜睜地看著百姓葬身鬼腹，本官還不如跪死算了！”

    袁玉堂滿頭黑線，沒想到古代官員會這幅德行，這番潑皮做派，比之市井無賴也不遑多讓，哪有半分讀書人的骨氣？

    邋遢老道也是臉色發苦，一時半會竟然扶不起癡胖的林縣尊，萬般無奈隻好點頭應諾道，“好了好了，貧道答應便是，就算舍了這一百來斤，也要除滅作亂惡鬼，縣尊大人可以起身了吧？”

    林縣尊聞言總算舍得起身，破涕為笑道，“掌門大真人深明大義，本官代表菇縣全體百姓謝過掌門大真人。”

    雖然林縣尊從有到尾態度恭敬有加，但是冷眼旁觀的袁玉堂還是看到他眼神中不時有狡黠光芒閃爍，顯然是號準了老道口硬心軟的命脈。

    不愧是主管一縣大小事務的父母官，眼光委實毒辣，人心這塊拿捏得死死，讓袁玉堂大開眼界。

    寒暄幾句過後，夜色已深，風雪漸盛，此時也不便辦正事，所以林縣尊客氣地把袁玉堂二人請到縣衙客廂歇息，揚言明天一大早親自帶人協助邋遢老道驅鬼。

    邋遢老道來到客廂臉色頓垮，急上火般抽著旱煙在房間裏來回轉圈。

    袁玉堂看著好笑，不由得出言調侃道，“道長何故如此犯愁？如若實在力有不逮，明日自可直言相告，不蹚這渾水也罷。”

    “你懂個屁！”邋遢老道就像被踩到尾巴的貓般，一下子跳起腳來，激動地破口大罵道，“那可是鬼魘啊，是能輕易對付的角色嗎？而且方外之人最懼因果，所謂舉頭三尺有神明，道士是不能隨便許諾的！如果道爺我背信棄義，因果纏身，說不定喝口涼水都能噎死！”

    “完了完了，咱怎麽就管不住自己這張嘴呢？沒那金剛鑽，攬這瓷器活幹嘛呢？這下完了~”邋遢老道如喪考妣，往日醇香誘人的煙草抽入肺腑滿是苦澀。

    袁玉堂意識到事情的嚴重性，急忙問道，“照您這麽說，那豈不是硬著頭皮也要跳火坑？”

    “現在才知道麽？我說你小子剛才就隻顧著在旁邊看戲，也不會提醒我幾句，都怪你！”邋遢老道白了袁玉堂一眼，憤憤不平地罵咧道。

    袁玉堂無言以對。

    渡步良久，邋遢老道如泄氣皮球般萎頓下來，哭喪著臉自語道，“罷了罷了，合該道爺我命中該有此劫……”

    “玉堂娃兒，你隻知曉道爺我門下隻餘兩人，那你知不知道為何祝山宗會如此人丁凋敝？”邋遢老道突然發問。

    袁玉堂楞了下，搖頭道，“不知。”

    邋遢老道幽幽一歎，摘下酒葫蘆痛飲一口，目露悲慟道

    “我的大師兄，才三十歲出頭便達到了真人境修為，前途無量，被公認是下一任的掌門繼承人，後來他去了河間道平複蛇妖禍劫，結果被那頭大妖蛇精一口吞了，連根骨頭都沒剩下，事後更是被同道恥笑不自量力……”

    “二師兄精通奇門機巧，所造法寶巧奪天工，那又如何？最後還不是落得個被山賊偷襲，萬箭穿心的下場……”

    “我師父他老人家就更慘了，山中修行太久，已然忘卻俗世齷齪，難得出山一趟，卻因為看不慣紈絝當街擄掠良婦出手懲戒，剛出城就被紈絝調遣軍隊報複，活生生被砍成肉泥……”

    “小師弟執意要報師仇，不顧我勸阻毅然下山，結果至今渺無音訊，是死是活都不能確定……”

    “眾多師兄弟裏，我資質平庸，膽子也小，連師門血海深仇都不敢去報，但是又怎樣？如今還能活蹦亂跳的，還不是隻剩下我？”

    “我本該痛恨這個不公的世道，結果那些死鬼時常入夢，嚷嚷著不悔？命都丟了，還如何不悔呀？”

    “術士常把替天行道掛在嘴上，殊不知這個天下早就病入膏肓了……世人皆道妖魔凶殘，卻不知人心有時候比妖魔還要凶險百倍……我等舍生忘死地守護蒼生，到底值不值得？”

    杜康入喉，愁上加愁。

    邋遢老道沒喝幾口就醉了，似乎積壓心頭的負麵情緒一次性爆發，時哭時罵，一會兒就趴在桌上沉沉睡去。

    袁玉堂起身拿過被褥，蓋在邋遢老道身上，出神地望著窗外漫天飛舞的鵝毛大雪，久久無語。

    ……

    一夜無話，第二天一大早，林縣尊就帶著十個衙役捕頭前來。

    邋遢老道一覺醒來便像沒事人般，仿佛昨晚情緒失控之人不是他，和袁玉堂早就在房間等候著，當即拱手道，“勞駕縣尊大人帶路。”

    林縣尊肅容回禮道，“不敢當您一聲勞駕，掌門大真人請！”

    旋即一行人就出發，往第一案發現場張家調查線索。

    張家位於縣城北部，沿途鄰居見縣衙公人上門，紛紛停下手裏活計跟著看熱鬧。

    開門的是一個麵容淒苦，猶如行就將木的白發老頭兒。

    此人正是白發人送黑發人的苦主張榮生。

    人群中邋遢老道站在門外神色無比凝重，從懷裏掏出一張白紙，幾番折疊，一隻惟妙惟肖的紙鶴就此成型。

    邋遢老道兩指拎著紙鶴，率先進入後院。

    張家雖有浮財，居所也不過是普通的二進瓦舍，二廂房還是兒子成年那年才新建的，入門之後就是一個小院子，內置有殺豬用的絞架、木盆、燒水鐵鍋等工具。

    似乎因為長期殺生，院子裏有股難聞至極的惡臭，眾人初來乍到，一下子被熏得險些窒息。

    邋遢老道抽動鼻翼，旋即皺眉道，“好濃烈的鬼氣，都過了這麽多天還有餘臭殘留，此鬼必然凶惡異常！”

    說罷，邋遢老道手捏法訣，一拍腰間葫蘆。

    緊接著神奇的一幕就出現了。

    隻見葫蘆仿佛有生命般從邋遢老道腰間躍起，在空中翻滾，突然葫蘆口赤光大盛，一條熾烈紅龍從中竄出。

    “哇~”

    “娘親，快來看神龍~”

    “神仙下凡啦~”

    不管是院裏公人還是門外看熱鬧的街坊，驚得合不攏嘴。

    邋遢老道神情肅穆，有股不怒自威的凜然氣勢，口中快速默念咒語，手呈劍指狀往前一遞，瞪圓雙目暴喝道，“急急如離火真君律令，破邪！”

    話音未落，盤旋紅龍收到指令，一聲清越長吟，極速圍繞院子遊走一圈，猛地散為點點熒光。

    熒光落下之處，皆有縷縷黑煙升騰。

    說來也神奇，那些莫名黑煙被蒸發之後，院子裏那股熏人惡臭竟快速消退。

    停滯空中的葫蘆完成使命後，徐徐落在邋遢老道手裏。

    這神乎其神的手段震驚四座。

    重新係好葫蘆後，邋遢老道才解釋道，“人鬼殊途，鬼物所過之處皆會留下鬼氣，生人久聞非幸事，輕則大病一場，重則一命嗚呼。貧道如果不出手淨化此間鬼氣，恐日後方圓幾十丈內人畜無存。”

    眾人釋然，目光崇拜，口呼活神仙。

    邋遢老道就好這一口，撫須眯眼，好不得意。

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