是夜，道八州之一的譚州城五十裏外的驛站裏，袁玉堂一行人天黑錢趕到入住。

    憑借司徒殺奴開出的路引，袁玉堂他們在這裏得到最大程度的款待。

    飯飽酒足，除了必要值夜護衛外，勞碌一天的眾人紛紛回屋休息。

    袁玉堂倚坐窗台前，望著夜幕下漸漸瀝瀝的雨幕，心中莫名多了一絲思愁。

    有道‘雨打芭蕉閑聽雨,道是有愁又無愁’。

    初夏的雨，雖不如‘春雨貴如油’，但是卻有‘雲收雨過波添’的獨特美感。

    尤其是在奇山林立的東北道大西北方。

    幽幽一歎，袁玉堂正欲回床歇息。

    突兀間，極遠外傳來一聲淒厲至極的獸吼聲，鼓蕩不絕，猶如雷鳴。

    袁玉堂大驚，房門突然被大力推開，悶葫蘆獨臂提著鋼刀，緊張兮兮地衝到他身前，警惕左右，急聲道，“公子，你沒事吧？”

    這時候又是一陣沉悶綿長的迥異嘶吼聲傳來，空氣中隱隱傳來激鬥的聲浪。

    才剛脫衣歇息的護衛們匆忙披甲魚，貫闖入袁玉堂房間，將他嚴密保護起來，不由分說就要轉移離開。

    剛剛經曆了噩夢般的桐山關血戰，護衛們有點草木皆兵，不敢讓救命恩人袁玉堂有半分涉險的可能。

    袁玉堂也明白現在自己就是一個累贅，絕不能意氣用事，故此順從配合著隨護衛們快速離開驛站。

    剛出驛站大門，地麵就傳來似若千軍萬馬奔騰而來的駭人動靜。

    眾人大駭，抽刀出鞘，快速結陣戒備四野，打定主意如果有危險，拚死也要保護好袁玉堂。

    這詭譎動靜來得太快，此時再跑也來不及了，倒不如原地列陣，或許還有一線生機。

    轟隆隆~

    官道左側山巒間蕩出地動山搖般的可怕聲響，眾人清楚地看到，林間不時有數人合抱的參天大樹被折斷拋飛，塵土升騰，黑壓壓的夜鳥撲簌驚飛，仿佛兩頭洪荒異獸正在林中生死相搏。

    所有護衛無比臉色凝重，不約而同地感到頭皮發麻。

    一路行來安然無恙，不曾想剛進入譚州城地界竟鬧出幺蛾子。

    也罷，大不了就舍了百十斤肉，說什麽也不能讓恩人涉險。

    護衛們眼神堅毅，已然下定誓死報答袁玉堂救命之恩的決心。

    “嗷~吼~”

    “嘶~哞~”

    兩道延綿不絕的恐怖嘶吼聲交雜在一起，山林裏的動靜愈演愈烈，隱約可見雷光閃爍，赤光翻騰。

    眾護衛一顆心懸上半空，手腕無意識地握緊兵刃，用力過猛導致關節發白。

    就在眾人情緒壓抑到極致時，那炸雷般震懾人心的恐怖動靜突然憑空消失了。

    這種極動瞬間轉為極靜的強烈落差感，頓時讓他們猶如高空墜落，極為難受。

    風停了，空氣仿佛凝滯般，四野安靜地嚇人。

    此時任何一點風吹草動都足以壓垮他們繃緊到極致的神經。

    “啊啊啊~”

    忽地，一聲驚慌失措的驚叫聲嚇了大夥一跳。

    在場的都是百死餘生的精銳甲士，第一時間就知道聲音是從驛站門前傳來。

    最靠近大門的兩個年輕護衛來不及思考，身體本能就做出反應，手中鋼刀化為兩道匹煉，迅猛絕倫地朝門裏闖入的那個人影劈砍過去。

    袁玉堂反應極快，瞬間就看清來人赫然是衣衫不整的驛吏。

    驛吏本就是剛在睡夢中被驚醒，慌張無措地從屋裏跑出來，卻沒想到剛出門就迎來致命兩刀，頓時嚇得魂不守舍，跌坐地上。

    那兩個反應過激的護衛清醒時已經收力不及。

    眼看著驛吏就要慘死當場。

    驀地，一道人影如矯健獵豹般瞬息而至，千鈞一發之際砰砰兩聲淩空擊開鋼刀。

    兩個護衛和驛吏都傻愣愣地望著如神兵天降的袁玉堂，半響說不出話來。

    袁玉堂岣嶁瘦弱的身軀猛地一晃，嗚咽一聲就要往後倒去。

    “公子~”

    悶葫蘆這時候才姍姍來遲地趕到，一個飛撲滑行，以自身充當肉墊，好懸沒讓袁玉堂摔在地上。

    他急忙抱起虛弱痛苦的袁玉堂，惱怒地瞪了那兩個粗心大意的愣頭青一眼。

    身為貼身護衛，他竟然沒能保護好袁玉堂，還讓袁玉堂又涉險救人，不禁陷入深深的自責當中。

    其餘護衛也匆忙趕來，把袁玉堂重重保護起來。

    那兩個鬧出烏龍的年輕護衛也羞愧難當，惱羞成怒地上前踢了一腳還傻楞當場的驛吏。

    驛吏吃痛回過神來，不管不顧地驚叫道，“各位大人，出大事了啊~譚州以西的青陽山裏棲息著一頭異獸，名曰雷獾，體毛如戟，牙尖爪利，天生擅於駕馭雷霆，性情凶殘暴戾。

    多年來雷獾雖然深居簡出，蟄伏深山老林間，但是十多年前曾經暴動連屠十七條村莊，當時的知州大人調遣一千輔兵才堪堪將其擊退……”

    “小人就是當時被屠十七村莊的幸存者，永生難忘雷獾的獨特叫聲，方才林間那兩道獸啼聲中，其中一道分明就是那雷獾！”

    “不盡早前往州城稟報，整個譚州恐有滅頂之災啊~”

    護衛們聽完驛吏的話語，不禁麵麵相覷，一個個本能感到大事不妙。

    雖然他們不屬於地方序列的戍守輔兵，但是軍人的天職就是保家衛國。

    此時明知道譚州大難臨頭，要他們視若無睹，委實是做不到。

    但是一旦要插手此事，又難免會給袁玉堂帶來風險，違背出發前答應總兵大人的承諾。

    忠義兩難全，可愁壞這些直來直往的軍漢了。

    好在不用他們糾結多久，困難就迎刃而解。

    袁玉堂枉自動武，觸動傷患，差點沒痛昏過去。

    緩了一會，看出護衛們麵帶難色，虛弱笑道，“各位大哥，小弟雖然傷重未愈，但還沒到完全不能動彈的地步，派兩人快馬加鞭趕到州城報急，其餘人跟我進山查看情況吧……”

    “公子……”悶葫蘆當即急聲道。

    袁玉堂不容置疑地打斷道，“胡大哥，我意已決，無須多言，且安排吧。”

    悶葫蘆張了張嘴，最終還是沒有反駁，隨手打發了剛才那兩個愣頭青回州城報急，其餘人整裝待發，拎住想跑的驛吏一起進山。

    護衛列成三角陣，把袁玉堂保護中心地帶，戒備四麵八方，亦步亦趨地開始搜索線索。

    最熟悉環境的驛吏被迫營業當向導，哭喪著臉在三角陣裏指路。

    眾人一路推進到山林深處，突然前方開路的護衛猛地舉起拳頭，身後默契的護衛們見狀立即停下腳步，互相配合著提高警戒。

    悶葫蘆上前一看，果然前方倒下一棵被連根拔起的大樹，樹幹上有兩道駭人聽聞的恐怖爪痕，且有高溫燎烤的焦痕殘留，顯然是異獸所為。

    就是不知道是雷獾還是另一頭不明異獸所留下的。

    心知已經接近危險地代，眾人無不繃緊神經。

    悶葫蘆心知前方凶險未明，主動請纓充當斥候，不等其他人反對，就一頭紮入樹林間。

    眾人小心翼翼地再前進數百米，悶葫蘆突然回來，臉色極為古怪。

    “胡大哥，你發現什麽了？”袁玉堂滿麵凝重地問道。

    悶葫蘆本就不善言辭，鈍口拙腮良久也沒想好該怎麽表達，猛地一咬牙說道，“俺嘴笨，公子您且隨我來！”

    袁玉堂楞了下，旋即讓悶葫蘆帶路。

    走了幾十米，茂盛的林間豁然開朗。

    隻見前方一片狼藉，泥土翻掘焦黑，到處都是電擊火撩的痕跡，坑坑窪窪大片，橫七豎八的大樹栽倒在側，宛若天災現場。

    最引人注目的，赫然是不遠處匍匐著一頭龐然大物。

    那怪獸身長近兩丈，體毛呈黑白相間，體重至少有七八百斤以上，最引人注目的是它頭頂的白色毛發短且平整，就像被精心修剪過一樣。

    眾人驟見異獸雷獾真麵目，無比驚駭莫名。

    但是所有人之中，要數袁玉堂最為震驚。

    隻因為雷獾的外貌，竟然與前世地球上‘生死看淡，不服就幹’的‘平頭哥’蜜獾極為相似。

    唯一不同的就是雷獾像是放大版的‘平頭哥’。

    此時這頭能與一千輔兵打個平手的強悍異獸倒在血泊中奄奄一息，堅硬如戟的體毛黯淡無光，渾身傷痕累累，一條臂膀被整個撕掉，參差不齊的斷口處還在噴濺鮮血，身上致命重創多達十幾處，可見剛才那場大戰的慘烈程度。

    凶名赫赫的大號‘平頭哥’再無傳說中的凶悍，眼簾半闔半開，隱約可見瞳孔中有道道雷霆流竄。

    幾個護衛壯著膽子上前查看，發現大號‘平頭哥’確實已經瀕死，不由得大出一口氣。

    袁玉堂來到雷獾前蹲下觀察，一旁的悶葫蘆興奮地向同僚們描述剛才所見

    “……剛才俺來到這裏時發現雷獾重傷垂死，與之對敵的那頭異獸也是黑白相間，形若熊羆，還長了一對大肉翼，撲簌幾下就騰空而去……”

    “胡大哥，麻煩把刀給我一下！”

    正吹噓得起興，袁玉堂突然叫道。

    悶葫蘆楞了下，二話不說就上前把佩刀遞給袁玉堂。

    袁玉堂深吸一口氣，抽刀在手，望著雷獾不甘瞑目的眼神說道，“我知你心係腹中尚未出世的幼獸，不甘咽氣，但是生死有命，我也不敢保證破腹後幼獸能否存活。

    到底要不要搏一把，你來決定。”

    雷獾深深地看了袁玉堂一眼，眼角淌下兩道血淚，微不可查地點了點頭。

    得到同意，袁玉堂便奮力切開雷獾堅硬的肚皮，頓時鮮血如柱，狂湧而出。

    一番摸索，他從破開的血窟窿裏拽出一個奶狗大小的血淋淋肉塊。

    氣息漸弱的雷獾艱難地抬頭望著袁玉堂手裏不安扭動的小幼獸，眼神柔和慈愛，帶著不甘與眷戀，緩緩地閉上眼睛。

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