高頂束柱，十字平麵的莊穆禮拜室內，被譽為教宗之下最接近神的男人，紅衣大主教阿德勒正表情嚴肅地高坐美輪美奐的高腳椅上，好似在等待某人到來。
    踏踏踏……
    夜空下，悠揚空靈的晚報鍾聲響徹首都上空。
    諸國混戰，一個國家從建立到毀滅，很可能不超過一個月。
    此時不管是巡邏的士兵，還是準備休息的民眾，無一例外都停下手裏的動作，開始一天裏最後一次的祈禱。
    當祈禱之後，這一天才算真正結束。
    比起大多數時候都有統一皇朝的中土神州，遙遠的西大陸則顯得野蠻混亂。
    除非這個任務與她極為關切且保密性極高，所以主教大人才會當麵授意，目的就是為了防止走漏風聲。
    想到這來，莫妮卡嚴肅地凜然大聲道，“尊敬的主教大人，您的意誌就是我前進的指引，我願成為您手中的長矛，披荊斬棘！”
    阿德勒欣慰地笑了笑，平靜地說道，“就在昨夜，我在冥想時，突然心血來潮，感受到失蹤三百多年的光明十字架氣息。”
    “什麽？光明十字架？”莫妮卡聞言立即臉色劇變，情不自禁地大聲反問道。
    這時候阿德勒臉上的微笑終於消失，凝重地說道，“自從三百多年前，你家族先祖奧諾夫被異端誘惑迷失了神誌，背叛了主的光輝，企圖用邪神的名義來巔峰整個大陸。陰謀敗露後，他私自攜帶受難者三神器之一的光明十字架一起人間蒸發，自此以後就再也沒人見過光明十字架的蹤跡。
    本章未完，請翻頁）
    ”
    “沒想到承蒙神恩，居然讓我感受到了光明十字架的氣息，看來一切都是神的指引。”
    “主教大人，那請問光明十字架現在在何處？我願意立即前往，無論多麽艱難險阻，我都一定會把光明十字架帶回教廷，請務必要把這次的任務交給我，拜托了！”莫妮卡激動得粉臉緋紅，急哄哄地自動請纓。
    下落不明的光明十字架是三百多年來每個神職人員心中永遠的痛，更是莫妮卡人生中邁不過的坎。
    當年奧諾夫的自私行為，導致莫妮卡整個家族一落千丈，至今還抬不起頭來。
    現在有機會一洗前辱，她怎能不激動？
    “騎士閣下，你的忠誠與勇氣，早已有目共睹，所以我願意把任務交給你。但是這次的任務事關重大，我希望你能慎重對待，而不是盲目為了洗刷家族恥辱而蠻幹。”阿德勒鄭重其事地警告道。
    莫妮卡強迫自己冷靜下來，慎重地點頭道，“是我浮躁了，主教大人，我一定不會讓您失望的。”
    阿德勒寬慰地點頭，揚手說道，“去吧，我已經交代好一切，天一亮就有船出海。”
    “這次的目的地是聖教千年來都未曾踏足的禁區東方中土，我希望你在尋回光明十字架的同時，也讓主的榮光普照到那片蠻荒的土地上！”
    ……
    袁玉堂感覺自己快要瘋了。
    渾噩間腦海中有一個聒噪至極的聲音一直揮之不去，就像有無數隻蒼蠅時刻在耳邊嗡鳴，折磨得他欲仙欲死。
    眼皮奇重無比，仿佛壓了幾座大山，用盡全身力氣也無法睜開。
    明明有意識，卻偏偏無法醒來。
    就這樣不知道過了多久，他猛地從床上坐起，滿頭大汗，茫然無措地東張西望。
    這裏，這裏是哪裏？是客棧嗎？）
    我明明昏迷在天門閣樓秘境裏，怎麽突然間一下子就出現在客棧？）
    “終於舍得醒了？”
    正在思索間，身邊突然傳來一個沙啞的男音，頓時嚇他一激靈。
    急轉頭看去，隻見一個腦袋長著青色毛茬的中年大漢坐在會客圓桌旁喝茶，饒有興趣地打量著他。
    那不似人類的魁梧體魄，還有左臉獨一無二的蒼狼刺青，不是乃木爾泰還有誰？
    袁玉堂楞了片刻，幽幽問道，“是你救了我嗎？”
    乃木爾泰哂笑道，“嗬嗬，你該不會以為是八麵佛把你帶到這裏來的吧？”
    這個並不好笑的笑話似乎緩解了袁玉堂心中的鬱悶，他虛弱地靠在床榻上，中氣不足地輕聲問道，“我昏迷了多久？”
    “大半個月。”
    “這裏是哪裏？”
    “三山道金原府城天福樓甲字三號客房。”
    猶豫了下，袁玉堂還是問出最疑惑的問題：
    “為什麽要救我？我們不是生死仇敵嗎？”
    乃木爾泰拿茶杯的手微微一怔，淡淡地說道，“我這輩子從不欠人情，你說是我救了你，實際上如果不是你把八麵佛打跑了，我也不可能活下來。”
    “雖然你們夏人自詡禮儀之邦，總是看不起我們狼人，但是知恩圖報的道理，我還是懂的。”
    頓了下，乃木爾泰目光犀利如鷹隼般盯
    本章未完，請翻頁）
    著袁玉堂，狂笑道，“而且，上次你我那一戰還沒分出勝負呢，如果讓你死在天門秘境裏，豈不是要我遺憾終身？”
    袁玉堂苦笑著搖頭道，“那一戰我已經輸得夠徹底了，如果不是司徒弘懿無意間救了我，早就死在你手裏了。”
    “啐！”乃木爾泰不屑地啐了口唾沫，鄙夷道，“你們夏人兵家有一句至理名言，勝敗乃兵家常事，世間哪有不敗的常勝將軍？如果連屢敗屢戰的勇氣都沒有，何談攀登武道巔峰？”
    袁玉堂嘴巴張了張，剛想反駁說自己並非武人，但是話到臨頭又咽回肚裏了。
    刹那間他仿佛明白了乃木爾泰現在的心態。
    已經一無所有的他，如果連一個假想的敵人都沒有，或許他會瘋掉。
    救命之恩重若泰山，既然他需要自己這麽個敵人，那就幹脆擔下吧！
    見到袁玉堂若有所思的樣子，乃木爾泰莫名感到心安。
    僅有的忠心屬下以及最大的仇人司徒弘懿都死在天門閣樓裏，他其實已經毫無牽掛了。
    不是所有人跌落穀底之後都能大徹大悟，如今正是乃木爾泰最迷惘的時候，如果將袁玉堂也殺掉，想再找到與前半生有關聯之人，恐怕就難了。
    一時間氣氛有些凝重，兩人各懷心思，沉默寡言。
    咕嚕嚕~
    一陣腹鳴聲突然打破了沉默。
    乃木爾泰起身說道，“你小子運氣不錯，這家客棧的飯菜味道挺好，我去叫店小二送些吃食來吧。”
    袁玉堂點點頭，虛弱地笑道，“勞駕了。”
    乃木爾泰嗤笑一聲，轉身就出了房間。
    當隻剩下自己一人時，袁玉堂莫名又有些恍惚，總感覺好像有什麽重要的事情被自己遺忘了。
    是赤兔和‘平頭哥’嗎？
    這兩個家夥鬼精著呢，而且有上次‘平頭哥’千裏尋親的事例，想必用不了多久它們就能自動找上門了。
    如果不是擔心兩個愛寵的話，又會是什麽呢？
    義兄司徒殺奴？
    如今司徒弘懿死了，阻擋他上位最大的障礙也消失了，按道理來說沒什麽好擔心的。
    悶葫蘆幾個好友？
    他們貌似也不用自己牽掛啊。
    小光頭白雲？
    這家夥福緣深厚，根本就無須掛心。
    想了半天，好像除了寥寥幾個好友和兩個愛寵之外，自己也沒什麽好在乎的，除非是事關功德與古書《天罡秘術》……
    驀然，袁玉堂猛地瞪大眼睛，急忙往懷裏去翻找《天罡秘術》。
    終於想起來了。
    自己斬殺了肆虐西域的巨魔轉世體又籌齊了一百點功德，當時古書隻給記錄卻沒有開啟新的神通，還以為是因為在秘境裏的特殊環境屏蔽了信號。
    如今都出來這麽久了，哪怕之前處於昏迷狀態，也應該早就開啟新神通才是啊。
    千萬別是《天罡秘術》出了什麽簍子吧？
    越想越心慌，袁玉堂幾乎急得快把內裳都扯破了，不單沒有看到古書《天罡秘術》的蹤影，甚至連一直貼身收藏的光明十字架也不翼而飛。
    “全都不見了……”
    袁玉堂徹底慌了。
    本章完）
    7017k
    阿德勒溫和笑得，“聽聞閣下前日在魔鬼鎮斬殺了一頭白毛巨狼人，想必你的功勳足夠晉升三級大騎士了吧？”
    “是的主教大人，等下個月我就提交升職申請。”莫妮卡有板有眼地回答道。
    “嗬嗬，今夜把你喚來，其實是有一項很重要的任務要交付給你。”
    啪！
    大門被輕輕推開，一個身穿罐頭式全身甲的絕美金發少女走了進入，旋即大步流星地來到身穿緋袍頭戴緋紅貝雷帽的阿德勒麵前，恭敬地撫胸單膝下跪：
    “尊敬的主教大人，宗教裁判所二級騎士莫妮卡向您致敬！”
    阿德勒平和地微笑道，“免禮，騎士閣下。”
    莫妮卡幹脆利落地起身，目不斜視，標槍般跨立與阿德勒麵前，安靜地聆聽大主教的訓導。
    很快鎏金大門後的幽深走廊裏傳來清脆的腳步聲。
    佇立在夜空下的恢弘教堂宛如一頭匍匐的史前猛獸，尖塔高聳，尖形拱門，花窗玻璃，這些獨特的建築風格將教堂烘托得莊嚴、肅穆以及神聖不可侵犯。
    阿德勒看似隨意的話語，頓時讓莫妮卡心髒一緊。
    按道理來說，她一個小小的二級騎士，怎麽可能會直接被高高在上的紅衣大主教委派任務。
    聖教。
    位於西大陸心髒地區的亞利緋斯帝國首都有一座金碧輝煌的大教堂。
    這種混亂到極致的諸國爭霸委實沒太多可描述。
    如果說在西大陸除了日月星辰，海河山川之外還有什麽是永恒的，或許那裏的民眾會一臉驕傲地說出一個名詞：
    這座教堂名為虔誠者之家，乃是四大古老教堂之一，同時也是教宗感悟神諭之地。
    鐺鐺鐺！
    (o)