人性本善？
    人性本惡？
    這個問題困擾古今中外無數哲學家無數年。
    過去沒有答案，現在沒有答案，將來或許也不可能有一個令所有人都信服的答案。
    但是這個世界上無疑是有天生惡人的存在，這點毋庸置疑。
    ……
    兩天後，周二牛家哭聲連天，門前掛縞懸幡，顯然正在舉行喪事。
    周小牛死了。
    第二天才被人在草堂村下遊幾十裏地被發現。
    據說死得極其蹊蹺，屍體髒腑都被掏空了，隻剩下一個空蕩蕩的皮囊。
    最恐怖的是周小牛最後的表情卻是一個詭異的微笑。
    所有大人都以為是周小牛貪玩，半夜才偷出家門玩水被溺死，最後被河裏魚蝦吃了內髒。
    本著鄰裏一場，不管是關係好壞，能來的村民都來給可憐的周小牛上一炷香，幫忙周二牛夫婦把喪事辦得風風光光，也算盡了心意。
    然而誰都沒想到，真正害死周小牛的凶手正混跡人群中。
    貝功德一家三口祭拜過周小牛，與周二牛夫婦寬慰幾句沒營養之類的節哀順變後就打算離開。
    臨行前，貝加勳回頭看了眼靈台中央新趕製出來的靈位，心裏莫名有種瞞天過海的興奮。
    回到家後，貝加勳如常地做功課吃飯，傍晚時分借口出去玩，就跑去與前幾天在場的小夥伴碰頭。
    除了貝加勳外，其餘的五個孩子都是一副心事重重的樣子。
    貝加勳見狀頓時不悅地訓斥道，“你們怎麽回事，忘記我前幾天是怎麽教你們的嗎？周小牛是自己失足掉水裏淹死的，與我們沒有任何關係！”
    “可是……”一個清秀的孩子下意識地想要反駁，隻是對上貝加勳吃人般的目光，到嘴邊的話語頓時再咽下肚了。
    這孩子正是那時企圖挽回周小牛的那個。
    貝加勳使勁瞪大眼睛，刻意做出最凶狠的模樣環視幾個嚇壞的小夥伴一圈，發現沒人敢與他對視後才滿意地冷哼道，“都給我記住了，那天夜裏的事情全給我爛在肚子裏，誰敢多嘴泄露出去，我就讓他去陪周小牛！”
    幾個小夥伴聞言頓時一激靈，急忙賭誓肯定守口如瓶。
    ……
    又過去四天，袁玉堂一行人終於姍姍來遲地進入魯州地界。
    或許是為了避免對上‘鬼買辦’隨時可能到來的報複，又或許是離家太久想要盡快趕路。
    反正五天裏他們就足足趕了一千多裏的路途，平均每天都走了接近三百公裏。
    四個大男人身體精神還算撐得住，但是蘭溪卻不成。
    雖然她也並非凡人，但是心性還未成熟，這樣高強度地趕路，這兩天都顯得萎靡不振的樣子。
    而且牽車的馬兒似乎也快到達極限了，再不休息可能有力竭而亡的危險。
    綜合上述，袁玉堂便決定就近找地方借宿一宿。
    沿著顛簸不平的土路一路前行，他們總算在天黑之前找到投宿的地方。
    隻是他們進入草堂村時就感覺很不舒服。
    原因無他，皆因太陽還沒下山，這
    裏的家家戶戶就緊閉門戶，屋裏不時傳來壓抑的呼吸聲。
    村民們到底在恐懼些什麽？
    袁玉堂他們一頭霧水。
    既然有疑惑，那就不恥下問吧。
    袁玉堂當即敲響了一家瓦屋的門扉，溫聲道，“家裏有人嗎？貧道紹州景山宗掌門袁魚機，攜同幾個好友路過貴地，驚覺天色不早，便想叨擾借宿一夜，還請主人家行個方便。”
    說完後心裏默數。
    三、二、一。
    開門！
    果不其然，緊閉的門扉吱呀一聲打開一道縫隙，一隻驚惶的眼睛湊在門縫裏往外瞄。
    袁玉堂為表示誠意，特意後退幾步，從容任由打量。
    如他所料，這方世界的道士身份還是很吃香的。
    可能是門裏的人見到袁玉堂儀表堂堂，還有燕赤霞這種一身正氣的豪客，再加上美貌嬌柔的蘭溪，心裏信服幾分，才大著膽子把門打開。
    一個臉色慌張的中年農漢眼神警惕地四處亂瞟，疑惑地問道，“你這娃兒，真是道士？”
    袁玉堂微笑不語，手一揚，掌心憑空生出一團火焰。
    說一千道一萬不如直接露一手。
    不出所料，中年農漢見狀頓時就放下戒備，哽咽一下，居然噗通跪倒就磕頭，嘴裏哭喊著，“道長慈悲，道長慈悲，救救我們草堂村的七百無辜吧~”
    動靜這麽久，早就因為周圍鄰居的注意。
    此時一聽中年農漢的哭訴，頓時壯著膽子出門，哀嚎著加入下跪磕頭的行列，一時間哭聲大作，聞者落淚。
    “嗚嗚嗚，蒼天有眼，可算把救星盼來了~”
    “嗷嗷嗷，道長救命啊~”
    袁玉堂一行人聽罷頓時眉頭蹙起，能讓這麽多人同時跪地求救，想必發生的事情非同小可。
    蔚然歎息，袁玉堂上去攙扶起麵前的中年農漢，和聲細語道，“老哥莫急，且慢慢道來，若貧道能幫上忙的，必然不會推辭。”
    中年農漢緊緊地抓住袁玉堂的手，抵死不肯鬆開，哽咽得不能自己。
    好在燕赤霞最擅長平複情緒，靜心佛音一出，頓時消解了一眾村民心裏的恐懼。
    這裏的動靜很快就擴散全村，幾乎所有村民都湧了出來，不由分說就把他們擁去祠堂，大魚大肉不要錢般流水端上。
    袁玉堂他們連推辭都做不到，村民們鐵了心要討好他們。
    所謂吃人嘴短，村民們雖然大多目不識丁，但是這個道理還是懂的。
    先把你們伺候好，有事幫忙就不信會被拒絕。
    這便是鬥升小民的生存智慧。
    飯飽酒足之後，眼巴巴張望的村民們推出一個書生打扮的中年文士上來說話。
    “在下貝功德，太康元年中過秀才，乃是村裏私塾先生，承蒙鄉親厚愛，推舉我出來與諸位尊客交談，委實惶恐。”
    事出反常必有妖，村民們愈是肯下血本，就證明事情愈發棘手。
    袁玉堂也懶得客套，開門見山地說道，“貝先生，咱們飯食也吃了，有什麽困難不妨直言。”
    貝功德訥訥地張了張嘴，似乎有什
    麽難言之隱。
    袁玉堂便笑道，“所謂諱疾忌醫，若是你們連困難都不能如實告之，貧道又該如何判斷是否能幫得上呢？”
    聽聞此言，貝功德一咬牙，像是下了重大決心的，苦澀地開口道，“實在是家門不幸，最近村裏有個小孩不慎落水溺亡，而後竟然化作惡鬼回來索命，揚言要全村人為他陪葬！”
    “平時鄉裏鄉親間根本就沒有化不開的大矛盾，且那孩子家裏貧窮，咱們這些鄉親之前也幫襯了不少，甚至連他家的喪事都是咱們籌錢辦的，如今那孩子無緣無故要我們全部陪葬，您說天底下哪裏有這種糊塗道理？”
    燕赤霞幾人旁聽完若有所思，袁玉堂當即道，“不妨詳細說說，那孩子是如何身亡，再如何化鬼回來殘害鄉親的。”
    貝功德聞言精神大震，正欲繼續道，卻被袁玉堂搶道
    “事關全村人的生死存亡，還請你莫要隱秘，事無巨細，但凡知道的都要全部說出來，否則對你們沒有好處。”
    人都是有劣根性的，尤其是讀書人，仗著能說會道，遇到問題很容易就混淆視聽，隻揀對自己有利的因素來說。
    若是這些人做了傷天害理之事，袁玉堂是絕對不會管的。
    貝功德臉色一窒，本能慍怒。
    被這樣質疑，貝功德臉上掛不住，很想拂袖而去，隻是一想起村裏的處境，隻好強壓下怒氣說道，“這位小道長，在下雖非大儒名士，但也知道廉恥二字如何寫作，若閣下不信在下所言，可任意詢問鄉親，看看在下所言是否屬實？”
    袁玉堂隻是笑笑沒說話。
    這時候幾個白發蒼蒼的老叟被幾個後生攙扶著從人群裏走出，拱手做揖。
    麵對幾個人瑞，袁玉堂他們不敢失禮，連忙起身鄭重回禮。
    “道長~”其中最為年長的老叟說話漏風，顫顫巍巍地說道，“老朽可以證明貝秀才絕無虛言，懇求道長慈悲，救救我們全村上下吧~事成之後，哪怕砸鍋賣鐵，我們也會報答道長的救命之恩。”
    “我等幾個老東西半隻腳都踏入棺材了，死了就死了，但是其他人還年輕，萬萬不能輕易讓他們被惡鬼索了性命~”
    “老朽，老朽這就給您磕頭~”
    說著還要下跪。
    這可使不得啊！
    袁玉堂眼疾手快，箭步上去就托住老叟，連聲寬慰道，“老爺子莫要折煞貧道，貧道並非不信，隻是出於謹慎，才多嘴詢問兩句。”
    老叟不管不顧，執意要下跪。
    所謂老而不死是為賊，在拿捏人心這塊，老叟完爆袁玉堂幾條街。
    雖然明知道這老賊是故意逼自己就範，但是眾目睽睽之下他也不好讓一個老頭給自己下跪磕頭。
    騎虎難下，袁玉堂隻好答應勉強一試，但是不能保證肯定會解決問題。
    有他這句話，村民們就放心，各自阿諛奉承的馬屁話潮水般襲來，差點沒把袁玉堂衝昏了頭腦。
    李淳一全程冷眼旁觀，嘴角似乎掛著一縷似有似無的蔑笑。