另一邊，譚揚見家門口的六扇門細作一夜之間消失的幹幹淨淨，是頭頂問號糊塗的不行。不過這樣一來倒也不必耍手段，雖不知梁濟是何目的，或許是想引蛇出洞，但那又如何？譚揚百無禁忌出門邀友聚會，邀請的都是在京的好友，有施全、袁池、黎旻三人，也有朱武、孫立兩人，其餘人等皆有事不在。大家彼此又互相認識，沒有多少拘束，權做送行，賓主盡歡。

    然後在第二天，譚揚徑直去了東宮，那裏還有一位勉強算朋友的朋友，不告別不行的那種。

    已經提前預約，故而譚揚隻遞上身份符牌便可進入，但進宮殿前還被攔下，隻好任由門外東宮衛士兼太子心腹護衛天福、金遊二人搜身，確認無誤方才放行。走上白石台階來到大門前，又被太子心腹武士張寶、咎利攔下，表示要入內通報，隨後才被侍奉的太監年公公帶入。

    入得太子宮，譚揚定睛看去，偌大宮內竟連半個使喚宮人都沒有，隻有太子趙恒和太子太傅耿恭未等譚揚繼續觀察乃至誕出什麽念頭，眼角陰鷙的趙恒便滿臉假笑的迎上，既是如常言語中拉攏，又是表現萬分真切的給譚揚賠罪。

    “宮中有宮中的規矩，孤若對伯達開這口子，被梁濟捅到父皇那裏孤吃罪不起，隻得怠慢了。”

    “殿下言重了，揚擔不起。”譚揚道，“殿下所言不無道理，揚今為帝國臣子，自當恪守君臣之禮。”

    聽到這話，趙恒明顯愣住。若不是譚揚主動說起，堂堂帝國儲君已經忘了拉攏目標現在還是兵部下屬從五品800石的宣慰郎呢。

    見趙恒明顯愣住，耿恭見怪不怪出來打圓場：“譚郎官說的是，我輩臣子理當恪節守製，淨心效國，不能失心失態。”

    譚揚規規矩矩作揖行禮：“小子見過耿公。”

    趙恒回過神來：“伯達有經天緯地之才，屈居一郎官實屬屈才，孤當奏明父皇，以大才用之。”

    譚揚聽後也見怪不怪，不知道第多少次的鄭重作揖：“殿下慎言，官爵公器，豈能私相授之？”

    趙恒尷尬的捏了捏鼻子，暗暗看向耿恭，他已不知該說什麽了。

    耿恭遊刃有餘的接過話頭：“聽聞譚郎官為奸賊梁濟迫害，殿下甚為痛心，可惜聖聽受蒙，奸小進饞，狂徒從中攪鬧，致使殿下未敢登門寬慰，還望譚郎官見諒。”

    譚揚淡然道：“殿下的難處揚能體諒，耿公無須擔心懣氣。今日謁君，是為辭行。”

    “辭行？伯達欲往何處？”一聽此話趙恒開始表現的一萬分“關心”，就連門外的武士也把耳朵悄悄豎起來，表示很“關心”譚揚去向。

    譚揚雖武藝不如章采、林颺、野利蕭、史進、孫立等人精湛，但他和朱武一樣，耳力心眼都可以，不過是視而不見罷了。就像他方才說得那樣，可以理解，誰叫住東宮的，整日擔驚受怕呐。

    “戰爭在既，揚打算去北境上戰場，好生曆練一番。”他隱瞞了是到劉法那裏。

    不想趙恒張嘴就來：“不可不可！戰場凶險，死傷難算，況且邊陲貧苦，素來都是那群臭丘八待的，伯達是帝國麒麟，怎能作踐自身？不如我稟明父皇，設一監軍使與之！”

    耿恭攔都攔不住。

    譚揚道：“謝殿下關心，然揚去意已決！我輩男兒生於天地間，如連戰場都不敢一覽，何敢自稱男兒？”

    怕趙恒再犯錯，耿恭悄悄喃喃自語：“甲胄”

    趙恒如夢初醒一般：“兵戰凶危，伯達此去定要小心，孤雖從不上陣，然孤內庫中有寶甲，贈伯達一領，萬萬平安小心哪！”

    雖說有些話讓譚揚很隔應，但拳拳愛護之心是能感受到的，所以連忙作揖答謝。

    隨即趙恒便喚來侍衛黃彪，帶著譚揚去取盔甲。

    譚揚走後，耿恭又如何教育趙恒不得而知了

    領到一副好甲，黃彪緊緊跟隨，直把譚揚送出東宮方才回返，就怕譚揚會撞見趙恒醜事一樣。回望東宮牌匾，譚揚不知該怎麽評價趙恒，隻是不評價，拿著甲胄上馬車回家，在天黑前來到城北郊外的自家莊園裏，收拾收拾裹了十大包衣服都是這個衣裝癖要帶到北境去的。

    愛子離家上戰場，譚防給譚揚配了家族私兵精銳20人，又牽出來一匹好馬，差不多是全精騎隊伍，個個可以馬背上左右開弓射箭的高手，頂配。譚揚與父母兄弟做告別，上馬出發，正要揮鞭，卻見莊園裏匆匆忙跑出來個年輕族人。

    “族兄，請帶上我！”

    譚揚定睛一看，來得人是譚惇，加冠後取表字元讓。

    “就讓元讓跟著你吧。”譚防代譚揚做出決定，老爺子覺得兒子身邊需要個體己人。

    當下給譚惇牽來一匹健馬，譚惇一躍輕鬆上來，譚揚點點頭算認可了他。結束小插曲，譚揚揮動馬鞭，22騎就這麽的消失在天邊

    譚揚帶眾人頂風冒雪，10天後抵達蕭關，百草軍不敢得罪，例行公事之後就放人出關。弗一出關，眾人趕路錯過宿頭露宿荒野，火堆邊譚惇遞上一塊兒烤肉，譚揚不假思索的拿過撕咬充饑。

    “兄長有心事？”譚惇問詢道。

    譚揚沒隱瞞：“元讓，你覺得百草軍如何？”

    “百草軍啊”譚惇頓了又頓，譚揚示意暢所欲言，譚惇這才大膽言道：“甲具新銳，人人披掛，關牆堅厚，鐵人輕易難下。然卒伍孱弱，將士多似氓吏，牆堅而心懈，還需整頓整頓，能複銳氣。”

    譚揚不置可否：“蕭關是自太祖皇帝始設百草軍團，初有士卒5600員，後三代增數，時至今日分有左右2師，兵丁11800員，軍卒不可謂不多，然今日所觀，皆烏合之眾！唉，不知野利鎮原當時看到，是何種念想。”

    話還沒有說完：“北境雖有會靈夏鹽銀5州邊牆可卻敵騎，但蕭關並非真無戰事，百草軍如此模樣，實不知敵騎突至關下，關牆能守否。”

    譚惇道：“兄長不妨運作一二，做上百草軍總兵官？亦或防禦使？戍禦使？惇雖不才，也知帝國在蕭關，是有防戍兵卒的。”

    譚揚聽後笑道：“元讓，你搞錯問題了。”

    “那不知”

    “帝國兵馬何止百萬，強兵精銳敢戰士自是不少，可又有多少孬兵呢？該如何區分出來？”譚揚陷入憂慮。

    “你去睡吧，明日還要趕路呢。”

    數日後，譚揚率眾人抵達豐安軍附近，徑直去揚威大將軍幕帳報道，成為幾十萬北伐大軍中渺小的一員。如瀚海粒沙。