哈森跪在地上，畢恭畢敬地向王座上鼠王獻上他這幾年來的成果——一頂鑲嵌著鑽石、紅綠寶石、黑曜石……等十幾種寶石的華貴王冠。終於到了這一天，他現在的心情無比激動。

    哈森的前方五步處就是鼠王的王座。王座通體由黃金製成，但在哈森眼裏，那隻不過是一塊又笨又傻的金疙瘩，完全算不上是一件成品。但哈森心裏高興，感到這個金疙瘩比上次要好看多了。

    哈森偷看了一眼座位上的老族長，隻見他愛不釋手地撫摸著那些花紋，王冠讓他那雙渾濁的眼睛重新放出貪婪的光芒。

    哈森從來沒有懷疑過自己的手藝，他是斯通族裏最年輕也是最有天賦的匠人，在他八百歲的時候，他獨自在地下發現了一處鑽石礦。可惜的是沒過多久那處礦坑就被鼠族占領了。同樣被鼠族占領的還有整個斯通族。

    這些年，他用太陽草和軟銀編織成了柔韌的“鎖魔繩”——這門手藝是他的獨創，鼠族讓他教給其他的斯通人好讓他們一起日夜趕工。這種繩子可以鉗製魔的力量，甚至廢物鼠頭人都可以輕鬆地完成從亞巴頓到圍城的押解工作。

    哈森聽鼠頭人說，鼠族有一座巨大的地牢，專門用來關押各種各樣的魔和魔獸。但他對這些傳聞不感興趣，來到鼠族以後，他每天從早到晚日夜不停地編織鎖魔繩，沒有一刻停歇。因為鼠王告訴他，隻要他編織了足夠多的鎖魔繩，鼠王將會允許他和家人重聚。

    已經幾百年了，和父母兄弟們分開的時候，他還是個小孩子呢。後來的某一天，在他由小孩已經長成了一個強壯的男人後，一個鼠頭人把他帶走了……但這次不是和家人重聚，而是去滿足鼠王的下一個願望。

    他於是又花了幾年時間，打造出這樣一頂精美絕倫的王冠，上麵依照鼠王的要求，刻上了樹葉、花朵和羽毛的花紋，王冠的內側還鑲嵌著豹頭和鷹首的圖案，把巴普的野心和貪婪也都融匯在其中。沒有人能拒絕這樣一頂王冠，哈森想，這次鼠王一定會滿意的。

    巴普將王冠戴在頭上。這時候哈森開始擔心了，這位年邁的老族長已經病重多年，如果他嫌棄這頂王冠太重了呢？或者不舒適，他的頭上已經不剩幾根頭發了，青色的血管爬滿了皺巴巴的頭皮，這樣的頭帶著冷冰冰的王冠應該會很不舒服吧？

    哈森開始埋怨自己考慮的不周全。

    但巴普最終滿意地點點頭，“很好。”

    哈森吐出一口氣。

    “太好了陛下，謝謝您喜歡這頂王冠。”哈森緊張地搓著手，喜出望外。

    鼠王沒有再說別的，隻是細細地看著這頂王冠，用皺巴的手指不停地一遍又一遍撫摸著那些寶石。哈森隻好繼續跪著等待。

    很久很久，鼠王重新戴上那頂王冠，發現這個斯通人還沒有離開，皺著眉說，“你怎麽還在這裏？”

    哈森傻了。但隨即他覺得巴普也許是老的糊塗了，便提醒他說，“尊貴的鼠王陛下，您之前答應過我，隻要我為您打造一頂完美的王冠，您就允許我和我的家人見麵。”

    他叫的是“鼠王陛下”而非“陛下”，這個毛頭小子的輕率舉動惹惱了巴普。

    “和你的家人見麵？”他雙眼一眯，看起來有些生氣。就在哈森忐忑不安的時候，鼠王對旁邊的侍衛說，“你，帶他去見他的家人吧。”

    哈森不知道實情，但侍衛卻清楚得很。這些斯通人被鼠族利用，為鼠族編織了大量的鎖魔繩後，早就已經被編號混入了鼠族的軍隊，根本就不可能找得到……甚至可能已經死的差不多了。但那頭腦靈光的侍衛立刻明白了鼠王的意思，帶著千恩萬謝的哈森來到了七彎八繞的鼠族通道。

    這些年來哈森不是沒有想過要找回自己的親人，但這幾乎是不可能的事情。鼠族地上的區域不到圍城麵積的二十分之一，但他們建立起一個巨大的地下王國來繁衍自己的子民。哈森甚至懷疑他們已經挖通了整個圍城，但這份懷疑無從證實，他自從來到鼠國後就再也沒有見過太陽。他吃喝拉撒全在自己的房間裏，除非有鼠族侍衛的帶領，他一步都沒有踏出過房間。

    數以萬計的鼠頭人沒日沒夜地挖著這些地下隧道，他在地下幾千米深的地方，數不清的密道盤根錯節，層層疊疊……根本別想靠自己的雙腳走出去。

    侍衛粗魯地把他推出去，像對待一個囚犯那樣，“到了。”

    見哈森不明白，侍衛不耐煩地催促道，“你的家人就在這些洞裏！還不快去！”侍衛奸笑了一聲。

    哈森將信將疑地走出幾步，一轉身那侍衛已經不見了。他隻好大著膽子向前走去，走了一會兒他碰見了一隊正在挖洞的鼠頭人，那粗魯的鼠人隊長不由分說地把他抓起來，給了他一個編號“”，從那以後這就變成了他的新名字。

    哈森徹底變成了鼠族的一員。

    神色慌張的柿子鑽進茂密的草叢，希望能甩掉那些精靈們。吃完夢果的第二天，她還沒有醒，小精靈們就一股腦湧進了她的房間，七嘴八舌地講述著她是如何向伯弋·赫爾特深情表白，伯弋又把她帶回了房間。幸好這些人並不知道柿子和伯弋曾經躺在一起睡過覺，不然隻怕會引起一場小型的核爆。

    在進入花族以後，柿子盡量與伯弋保持距離。柿子害怕在這些鳥族人的嘴裏傳出什麽離譜的事情，卻沒有想到會因為夢果惹出這麽一場軒然大波。

    最該死的是她什麽也不記得了！柿子真的不敢相信自己會做出那些出格的事情。幸好伯弋不知道跑去了哪裏，如果可以……她希望自己再也不要看見伯弋。

    “那邊有動靜！”

    “快走！別又被她跑了！”

    柿子急忙向更遠處跑去，慌不擇路之下她躲進一片小型瀑布之後，卻不小心發現了一個極為隱秘的洞穴。

    小精靈們已經追了上來。

    冰涼的瀑布水不停地澆在她的頭上和身上，柿子腳下一滑，沿著石頭隧道，滑入了一小片淺池塘。

    等她重新站起來的時候，才反應過來一支弓箭正抵著自己的腦門。

    當柿子已經嚇成了對眼，腦海裏已經開始播放人生的走馬燈時，對麵□□的毒藤卻放下了手中的箭。

    “對不起！”柿子看著毒藤豐滿的身體，正在沐浴的她散開了茂密的長發，在那中間甩著一根鞭子似的藤蔓，正像蛇一樣在空中靈活地揮舞。

    “這是……”

    毒藤動作迅速地綁住了頭發，把那根藤蔓藏在其中。“這是我的本體，”她已經穿好了衣服，“現在你知道了我的秘密——我是一個半獸人。”

    見柿子的眼神毫無變化，她又說，“你知道半獸人是什麽嗎？”

    半獸人是精靈中的敗類，是雜種，是一輩子都掙脫不掉的恥辱。

    “我知道。”柿子說，神色無比平靜。

    “半獸人”其實根本跟獸人沾不上邊。獸人是墮落的部族，由於仇恨失去了心智變成了擁有人形的野獸。他們嗜殺嗜血，毫無人性，被精靈族作為奴隸使用。隻不過花族人嫌棄獸人醜陋，才不願意使用它們。

    而這些精靈隻是因為擁有了人類的血統，就被侮辱性地稱作“半獸人”，足可以說明其地位的低下。

    這也就能解釋得通毒藤剛才的舉動，她完全可以把柿子神不知鬼不覺地滅口，沒有人會發現這個地方。現在輪到柿子有些困惑了，毒藤為什麽沒有殺了自己？

    如果兩個人的處境互換，柿子敢保證，毒藤現在已經是一具屍體了。

    “我聽說你在聖殿上頂撞了卡沃蒂斯，”毒藤不解，“你為什麽要這麽做？”

    柿子笑了。這個有充分理由把自己殺死卻不忍下手的人，卻問自己為什麽要幫她說話。

    “我隻是說了實話，你救了我的命，這我永遠也不會忘記。”

    兩個女孩終於心平氣和地坐了下來。

    “我會幫你保守秘密。”柿子說，她不懂為什麽半精靈要受到歧視。曾幾何時，她認為力量就是這個世界唯一的法則，強者占領圍城分割資源，弱者抱團取暖求得生存，但半精靈隻是由於摻雜了人類的血統，他們比一般的精靈更聰明，更強大，卻受到如此不公平的待遇。也許，那不是歧視，而是打從心底的畏懼。

    “你為了我得罪了卡沃蒂斯，就不怕她刁難你嗎？”毒藤說。

    “難道還能比你更可怕嗎？洗澡的時候居然還能拿起弓箭對準敵人，你箭還沒射出來，我就嚇得一命歸西了。”毒藤不好意思地笑了笑。她笑起來很美，柿子忍不住沉溺其中。

    “我聽說過你很多的故事。你還有一把鋒利的木劍，可以給我看看嗎？”

    柿子不好意思地笑了笑，“這隻是一根木刺，小心……”

    有了需要共同保守的秘密，兩個女孩迅速親近起來。

    伯弋似乎迷上了花族的演武場，他精力充沛，恨不得一天二十四個小時都泡在那裏。

    他是個有眼光的人。

    花族人修行靈術的天賦十分有限，但勝在人口數量龐大。花族組建了靈界規模最大的弓兵軍團和騎兵軍團，至於個別靈力天賦高的族民則被安喬內征用成為族長的私人侍衛，做一些……給雲朵染色、維護聖殿之類的事情。

    在這樣的環境下，伯弋的劍術成長的很迅速。僅僅半個月時間他就打敗了花族大概百分之七十的劍士。但伯弋知道，以他現在的劍術水平要想和靈術抗衡，還有很長一段路要走。

    這段時間柿子就經常跑到毒藤的“秘密領地”。毒藤允許她進入這裏進行柿子所謂的“修行”。

    兩個女孩常常一起修煉，喝酒，聊天……雖然毒藤大部分時候都很忙，但她如果回到這個地方的時候就會和柿子聊上一會兒。她也很喜歡柿子。別人隻看見柿子左右逢源，而她卻發現這個擅長認慫服軟的小女孩心裏總擰著一股勁兒。

    在本質上，她們都有絕不認輸的倔強。盡管受到同族人的排擠、猜疑，毒藤仍然恪盡職守，用自己最大的努力守護著花族的每一寸領土。雖然柿子是個絕對的利己主義者，但她不鄙視這種高尚的品格。她隻覺得自己有幸遇見了這樣的朋友。

    看似平靜的日子在一天天度過。

    但鼠族裏已經有人坐不住了。

    威爾科看著巴裏斯退回來的生命寶石，和寶石一起退回來的還有一張懸賞令。

    已經過去了一個多月了，這個女精靈的懸賞金額由一百金幣和十顆死石增加到了五百金幣和三十顆死石。鼠族中不乏蠢蠢欲動的賣命狂徒，更何況這女孩還是個狐假虎威的慫包，什麽本事也沒有。

    但一波又一波有命逃回來的人向巴裏斯哭訴，他們根本無從下手。這個女孩以前天天和豹族族長的小兒子呆在一起，現在她進入了花族的領地，每天的行程神出鬼沒，何況她身邊還守著一隻機敏凶殘的魔獸。幾乎所有的鼠頭人都變成了那隻鹿的口糧。

    按照威爾科平日裏的行事作風，他根本就不會管這種閑事——一個管理上萬士兵的軍團長犯不上為這麽點懸賞勞心傷神。但不久前他從侍衛口中得知了一個壞消息——那天逃出地洞的女孩並不是哈麗瑪人。女孩在逃出地洞後就迅速離開了哈麗瑪，現在正在花族和精靈們打得火熱。

    這個幸存的女孩正是柿子。

    這樣看來事情就嚴重的多了。如果柿子把關於這些地下通道的事情說出去，鼠族那個關乎全族存亡的計劃可能全都要泡湯！鼠族已經籌備了一千多年，他也已經等待了這麽久！絕不能在這個時候出任何岔子！

    不過，這個了不得的女孩帶給威爾科的驚喜遠不止於此。通過調查，威爾科發現那天掙脫鎖魔繩逃跑的魔正是因為聞到了這個女孩的血液而發狂。為此他特意去請教了鼠族中最年長博學的長老，再結合他所收集到的關於柿子的信息，威爾科得出了一個結論——

    這個女孩也許是一個人類。

    

    

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