傾間，碼頭上燈火通明，燦若星河。走近看，火船要崩塌時，定有主事的人大喊：先救婦女兒童，所以在碼頭上混身濕透、咳嗽不止的人多是婦女，真是憐香惜玉的救火英雄。

    灰衣少年和王聰在碼頭上看到一派美人魚上岸的香豔盛景。從河裏撈上來的人全身濕噠噠，瑟瑟發抖，隨船的校書女郎們，薄紗單衣被水泡透，呈半透明狀，緊緊貼在背上，似赤身**塗層蠟，白衣的塗白蠟，紅衣的塗紅蠟，黃衣的塗黃蠟，綠衣的塗綠蠟，不對，好像沒有綠蠟這種東西，那綠衣的就像初生的嫩芽，或者被開水泡開的新茶。

    秋風蕭瑟，草木搖露。嗆水的人在碼頭台階上瑟瑟發抖，嘴唇發紫，這樣下去夔涯的藥店和大夫可要發達啦。江上清風徐來，小身板們都要咳散架。

    這麽折騰，美人魚們麵如死灰，散發出魚腥惡臭，來自青磚綠瓦的老鴇們挨個蹲下來端詳，捏抬她們的下巴，左右查看，摸摸她們的麵頰，掰開牙口，往口腔裏瞧瞧。王聰以前在勒疏看販子們選購駱駝馬匹就是這副模樣。

    美人魚群中，有個病懨懨的女子，秀朗清俊，釵橫鬢亂，花是臉，玉作肌，星似眼，月成眉，柳為腰，襪如鉤。如今老東家葬身魚腹，她已是自由之身，要是能和姐妹們在房頂上喝兩瓶啤酒，陽光灑在她們臉上，那真就是自由人。禍福相依，所有身家細軟，多年積蓄也沉入江底，獲救上來卻身無分文，無處可去，小小傷寒就可能要她的命。命運真是隻無情的推手，才上岸來，就要將她推向這些牙尖嘴利的老鴇手裏，難道真的隻能幹一行愛一行麽？

    火船上死裏逃生的女子，特別是女校書郎們，都和她一樣的命運，萬般的人，卻又要踏上一般絕望的路。

    老鴇們嘰嘰喳喳，討價還價。這從豪華船房上下來的女校書郎，就是九天仙女下凡塵，各個絕代風華，能歌善舞，琴棋書畫樣樣精通，在床上都是伺候，不是，是在船上都是伺候那些達官顯貴，現在幾兩銀子買來弄到自己樓上去，能叫百年老漢棄仗，臥床男子飛奔，能叫枯木逢春，敗葉抽芽。

    獲救的人，有家人有門路的已經離開，五更雞叫，東方漸白，留在碼頭上走投無路的就是這些女校書郎，老鴇們覺得再熬熬價錢能更低，她們期待一碗熱粥換一個人的盛世來臨，女校書郎們被凍得嘴唇發紫，哆哆嗦嗦，牙齒打顫。再堅持堅持，她們最多能撐到天亮，畢竟都是肉做的人兒。

    王聰看著這些毫無人性的老鴇，眼裏浮現的是鳳儀樓的老板娘，看著孤苦伶仃的女校書郎群，想到自己兩次進鳳儀樓的情形，心裏發酸，不免傷心落淚。隻能是那句爛俗的“同是天涯淪落人”來概括。

    王聰哽噎著說：“公子，你要了她們吧？”

    少年大驚：“你把我想成什麽人？我在你心裏有那麽不堪嗎？”

    王聰忙解釋道：“不是這個意思，公子買了她們吧。”

    少年麵有慍色：“王姑娘，你看我幾分像老鴇？”

    大有越抹越黑的意思，王聰整理思緒，重新組織語言，說：“公子現在身傍黃金萬兩，又是菩薩心腸，行善積德，一定不忍心看這些苦命人再跳進火坑，公子花點小錢買下她們，還她們自由，免得她們落入這些蛇蠍心腸的老鴇手裏。我心裏覺得我家公子一定不會袖手旁觀吧？”

    少年微微笑之，“我就是來秀手旁觀的，不然我來碼頭幹嘛？”

    王聰做媚態奉承狀，“這點小錢，對公子來說不就是九牛一毛嘛，公子可不曾這般小氣。”

    少年笑道：“錯，我就是鐵公雞，一毛不拔的鐵公雞。”

    王聰也笑道：“我不準我家公子如此侮辱自己。”

    少年笑曰：“我經常侮辱你家公子。”

    王聰斂唇叫道：“公子快快看，有人暈倒啦。”那病懨懨絕代難有的女校書郎暈倒，耷拉著腦袋，奄奄一息。

    少年也慌神：“王姑娘，你家公子我身上可一文不名，錢都在你身上。”

    王聰心領神會，站到人群中央，掏出一千兩黃金銀票，說：“這些落水的姑娘，我家公子全要了，這是一千兩黃金，老媽媽們，你們分了這金子，散了吧。”

    老鴇們一擁而上，搶先一步的老鴇奪下王聰手中的銀票，“呀呀呀，這是哪來的公子哥，多來姐姐的春花院玩玩，我院裏的姑娘可不比這些落湯雞差，價格又公道。公子全都要了，公子身體真是萬夫莫敵，隻怕整個夔涯也隻有我春花院的姑娘們能滿您啦。”

    少年聽罷破口大罵：“爛蹄子的還不快滾！”

    十幾個老鴇簇擁著她離開碼頭，王聰又掏出一百兩金子銀票，對抱坐在地上的女子們說：“這是我家公子送予你們的，趕緊顧命去吧。”

    她把錢交給一個下巴抖得不是很厲害的女子，拿到錢後，女校書郎們深吸一口氣，掙紮著爬到少年腳下，磕頭謝恩，然後相互攙扶著離開碼頭。

    人都離開後，少年對王聰說：“王姑娘今日功德無量啦。”

    王聰嬉笑說：“全靠公子成全，可憐那些逃不出火海的人，怎麽也搭救不了。”

    少年說：“方才聽多舌的人說是船上鬧鬼，鬼火燃起來，都來不及逃生，真是運也命也。”

    王聰說：“公子也信這樣的鬼話麽？”

    少年說不信，其中必有蹊蹺，要是有鬼那就更蹊蹺。

    很快，那些幸存者把船上遇鬼的事編成書，到碼頭上、茶館裏、妓院門口，到處說，版本不一，故事各異，就連鬼有幾個都各有說法，現在隻能默認有多少幸存者就有多少鬼。

    從各類說法的共同性中總結出船上鬧鬼的事大概如下：當時正歌舞升平，繁弦急管，觥籌交錯，女愛男歡。

    猝然，燈火俱滅，一片漆黑，舉杯將飲者灌到鼻子裏，抬箸要食者捅著眼珠子。霎時哀聲四起，呼兒喚母，找爹找娘，抱頭逃竄，以為強盜入室。

    遽然，燈火明亮，大呼蒼天有眼祖宗顯靈，磕頭拜謝。要是他們都經曆過農村停電，就大可不必如此。

    俄而，各個燈燭火光搖曳，光芒擴展，小小燭火卻亮如火炬，後火焰膨脹，燭火已成柴火，旺旺燃燒。油燈火焰留長，把窗欞燒了，燈籠火星乍做，把蒙紙燒了。

    驀地，整艘船都被點燃，眾人慌不擇路，亂成一團。

    也就是說，無風燈自滅，無火船**。這不是有鬼是什麽。

    話一傳開，繁鬧的街市門可羅雀，天一沾黑，就關門閉戶。

    靈異事件，快快去不管哪裏，請走進科學節目組。走進科學節目組此時已陷於陰暗處的嚶額聲不能自拔，對，就是怎麽也拔不出來。

    灰衣少年聽完整個故事，拍手叫好，這定是一個內力極高的人在船上有意為之，他先真氣外輸，充滿整艘船，再凝聚真氣在有明火的地方，隨心操縱那些地方的溫度，燈滅船燃都是他運轉真氣的結果。真是好本領。

    可他已有這麽高深的修為，為何要害死那麽多無辜的人？王聰的這個問題，少年答不上來。

    因為船裏鬧鬼，船沉到江底去，鬼也跟著沉到江底，無人敢渡江，船夫們都歇業拜神。灰衣少年和王聰被困在夔涯，無法過江南下。(www.101noveL.com)