石堅隨即動身啟程，趕至始權道堂，始端意外也在，正為二人治喪，搭帳衣於堂屋中，始權、始真的遺體躺在靈床上。

    “大師兄！”始端出門相迎。

    石堅回禮道“始端師弟，你怎麽在這裏？”

    始端回道“我離二位師弟比較近，其觀師叔先通知了我，我來一看，自覺本領低微，十九解決不了那個牛頭惡鬼，所以建議師叔請大師兄出馬。”

    “你都對付不了？”

    始端苦笑道“大師兄進去看看就知道了。”

    他引石堅入靈堂，石堅也未一進去就查看遺體，撚香拜了幾拜，插進香爐，轉身走到靈床一側，先看了始真的屍體。

    始真的死因是被惡鬼瞬間擰斷了脖子，脖子上有連續的黑斑，殘留的陰氣、鬼氣很重。始權更慘，麵黑如碳，皮肉萎縮，神魂連同精元都被吸走了。

    “好凶殘的惡鬼！”石堅冷然道。

    “這個鬼很厲害。”

    “有他的下落嗎？”

    始端說道“我比大師兄早來一步，問過鎮上村民，據他們說，這個惡鬼是忽然出現在鎮上的，短短數天便殘害了七個孩童，受害者父母找到始權師弟，請他出手捉鬼，始權師弟開壇與之鬥法，身死道消，連神魂都沒逃出來。不過臨仙之前，使用靈鳥傳信之法向周圍師兄弟求助，始真師弟第一個趕到，不幸步了後塵。”

    石堅微微頷首，表示明白了前因後果，沉吟道“事情發生在昨晚，那惡鬼應該沒有走遠，估計就隱藏在鎮子附近，待天黑以後看看情況再說吧。”

    “聽大師兄的。”

    馬祥坪，雲客來客棧。

    宓宓不在，午飯後客人少，映秋坐在大堂裏，翻閱上季賬目，客棧掌櫃站在旁邊解說，考完一遍，映秋合上賬本，滿意地笑道“何伯，客棧開業以來，生意都很好，這是大家的功勞。從下個月開始，後廚師傅的薪水提兩成，大堂夥計提一成，你的提三成。”

    何伯拱手道“謝東家！”

    “好了，你去忙吧。”

    “東家，有件事跟你說。”

    “什麽事情？”

    何伯笑道“是這樣的，我發現宓宓在客棧裏的時候，客棧茶水、糕點、小吃以及杯碗賠償收入都很可觀，所以我想請她每天都來客棧裏坐一會兒，哪怕她什麽都不幹，發呆也好。”

    映秋笑道“沒問題，我跟她說。”

    “雖然宓宓是客棧老板之一，但請她來客棧裏幫忙，是不是另外付點酬勞？”

    映秋想了想，點頭道“你說的有道理，就為她特設一個‘坐堂’的職位吧，酬勞按你原來的算。”

    “好的。”

    何伯的薪酬放在鳳海所有酒樓客棧裏算高薪了，給宓宓發這麽高的薪水，絕對會成為一筆很大的開支，但二人誰也沒有放在心上，因為宓宓的魅力實在太大了，有些人正事不幹，能待在客棧裏看一天到晚。

    正當映秋起身欲走之際，門口走進來個背槍的小兵，大聲問道“老板是誰？”

    映秋應道“我是老板。”

    小兵轉眼看向映秋，見她一身紅色無袖旗袍，身姿曼妙，藕臂白膩，容華絕世，看得呆了，竟忘了回話。

    映秋顰眉道“你有什麽事情？”

    小兵驚醒，賊眼貪婪地在映秋身上流連，暗吞口水，堆笑道“老板娘，我們隊長新官上任，今晚要在雲客來宴請賓客，特意讓我過來包場。”

    “你們隊長？”

    小兵昂首挺胸道“保安隊新任隊長。”

    映秋哦了一聲，根本沒把保安隊隊長這種芝麻小官放在眼裏，來到馬祥坪，甭管你是蛇是龍，都得乖乖盤著。再說這幾年馬祥坪的保安隊長換得跟女人衣服一樣勤，旁人根本沒興趣關注。

    公事公辦地問清楚晚宴詳情，映秋便把小兵打發走了，對何伯吩咐道“今晚來的人不少，堂上這幾個夥計恐怕忙不過來，你一會兒跟我表哥說一聲，讓他叫幾個人來幫忙。”

    “我會轉達。”

    映秋點點頭，往後廚走去。

    太陽落山，暝煙四合，雲客來門口掛起兩盞大紅燈籠，大堂裏燈火輝煌，電燈點綴，亮如白晝，一派富麗景象。受邀的賓客陸續到來，人喧鼎沸，更添熱鬧氣氛。

    映秋和她表哥方結在大堂裏招呼客人，有幾位和鍾家沾親帶故，映秋不得不過去打招呼。

    “映秋，堅叔雲嬸要來嗎？”

    “下午我聽娘說，那位新任保安隊長請了她們，她們要來的。不過我爹去嘉興那邊了，來不了。”

    “這位保安隊長什麽來頭，搞這麽大排場？”

    “誰知道呢，反正也當不久，關心幹嘛呀。”

    “你這孩子……”

    “保安隊長到。”兩個小兵蹬蹬地跑到雲客來門口，扯開嗓子大喊。

    大堂裏的賓客立時安靜下來，或好奇，或冷漠，或鄙夷，紛注門口。片刻過後，聽得皮鞋聲鏗然，一個軍裝筆挺、身材頗偉的中年男子大步走進來。

    “這……這邊請……”方結結結巴巴地引導保安隊長前行。

    映秋看得著急，趕忙過去迎接，“隊長，歡迎來雲客來。”

    “你是？”

    方結介紹道“我……表……表……”

    表半天沒表出來，保安隊長已經懂了，湊到方結耳邊驚問道“馬祥坪的婊子都這麽漂亮的嗎？”

    映秋臉色瞬變，一耳光扇在保安隊長臉上，罵道“你媽才是婊子！”

    “大膽！”

    門口小兵瞧見隊長被打，肩上槍甩到手裏，槍口對準映秋。映秋正欲開口，隻聽門口傳來鍾小雲的聲音“映秋，你們鬧什麽？”

    “娘……”

    保安隊長捂著火辣辣的臉龐，怒道“來人，把這個臭婊子給我抓起來，帶樓上房間裏去……”

    “住手。”白柔柔邁步上前，一陣香風飄過，小兵們一動不動，任由白柔柔走到保安隊長麵前，輕聲說道“若是我夫君石堅在這裏，聽到你這麽說她的女兒，他會將你雷成齏粉。”

    “石……石堅的女兒？”保安隊長頭上冷汗唰的就下來了，上任前大帥吩咐過他，全馬祥坪最不能得罪的就是石堅，他到好，一來就罵了人家女兒。

    “石夫人，石小姐，我有眼不識貴人，多有得罪，多有得罪，你們大人不計小人過，就當個屁把我放了吧。”

    聽到如此粗俗的言辭，映秋、柔柔微微皺眉，懶得跟他一般見識，不值當。

    “姨娘，娘，恬恬，宓宓，我們去那邊坐……”

    白柔柔似是感覺到了什麽，豁然扭頭看向門口，隻見一個麵色發青的男子走進來，抬頭看著白柔柔，滿臉邪笑。

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