“傳令下去，所有爺兒軍到營寨集合！”

    鍾相一聲令下，不出一刻鍾，三千爺兒軍裝束齊整，列為六個方陣，將營寨內外圍得水泄不通。

    鍾相、鍾子昂、謝予卿三人站在高台上。

    鍾相清了清嗓子，上前兩步，大聲道“爺兒們，大宋已經沒了。咱們這些漁民、農夫、樵夫等貧苦之人，為了躲避官府繁重苛捐雜稅，才逃入洞庭，靠著這八百裏洞庭勉強苟活。咱們是舒坦了，沒有食不果腹。但洞庭之外，還有我們家人、朋友、鄰裏，仍處在水深火熱中，被官府欺壓魚肉。我們應不應該解救他們？”

    “應該！應該！應該！”台下眾人一齊喊道。

    鍾相接著喝道“這次我去峽州，得知金人將要南下，屆時咱們這洞庭也難逃金人鐵蹄踐踏。官府不著手抗擊金人，如今卻要從嶽州、華容進犯我們。爺兒們，官府不抗金，咋們就奪了城池，替官府抗金！你們說好不好？”

    “好！好！好！”台下眾人一齊吼道。

    聽到台下震天吼叫聲，謝予卿不由得雙腳打顫。鍾相一把拉住謝予卿左手，“爺兒們，這位是謝予卿兄弟。上天眷顧我，派他來救了我。正所謂大難不死必有後福，謝兄弟一來，就給咋們提議造戰船攻城池，還將傳授爺兒軍真本領。從今日起，他就是爺兒軍三頭領！”

    頓時其爺兒軍個個摩拳擦掌，歡呼道“三頭領！三頭領！三頭領！”

    鍾相滿眼期許道“謝老弟，上去講兩句吧。”

    謝予卿難為情道“這……小弟怕說不好……”

    “謝兄，你就去罷，無需緊張！”鍾子昂臉上綻放真誠笑容。

    謝予卿向前挪了兩小步，台下歡呼戛然而止。

    “各位兄弟，小弟初來乍到，不知該說什麽。就預祝爺兒軍旗開得勝！早日實現等貴賤，均貧富！”

    謝予卿略顯稚嫩呼喊剛一落下，頓時“等貴賤，均貧富”口號一浪蓋過一浪。

    “好！”鍾相振臂高呼，“爺兒們，今日咋們便效仿西楚霸王！每人隻帶一日口糧，登上岸，背水一戰，與官兵一決勝負！你們怕不怕？”

    “不怕！不怕！不怕！”台下發出雷霆般怒吼。

    鍾相大手一揮，道“爺兒們，出發！”

    台下眾人在諸位指揮使、都頭帶領下，齊刷刷轉身，向島邊進發。

    不到一個時辰，島周圍集結了數百條漁船。黑壓壓一片，好不壯觀。

    謝予卿與鍾相、鍾子昂同乘一艘漁船，在眾多漁船拱衛下，浩浩蕩蕩向東奔去。

    嶽州城外，距洞庭湖不足十裏一處土坡上。兩名身著官袍男子，佇立在華蓋之下，悠閑眺望著湖水。土坡下烏央烏央全是官兵，東倒西歪聚在樹下，躲避晌午烈日。

    “劉大人，賊寇傾巢出動，直奔嶽州而來！”一名官兵爬上土坡慌張道。

    “錢通判，你怎麽看？”劉知州撫摸著長須，笑著問道。

    “兵法有雲擊敵於半渡。劉大人，咱們可以在岸邊布置一千弓箭手，將賊寇擊斃於湖中。”

    “若是賊寇調轉船頭，遁入洞庭湖中，豈不是功敗垂成？”劉知州反問道。

    “這不還有周知縣那兩千人馬在西邊麽？賊寇若是掉頭，必將成為甕中之鱉！”錢通判不以為然道。

    劉知州搖搖頭，故作高深道“洞庭湖之大，豈是兩千雙眼睛照看得來？總會有漏網之魚！咱們就在此處擺好陣型，等賊寇上岸，給他們足夠時間布置陣型。等周知縣人馬一到，兩邊夾擊，一個賊寇都不放過豈不更好？”

    “哼，你倒會算計！還不是怕功勞讓周知縣搶去了！”錢通判心中暗笑，嘴上卻奉承道“知州大人高見，下官佩服五體投地！”

    劉知州怡然自得道“傳令下去，叫周知縣火速行軍，傍晚時分我要見著他的戰船！”

    卻說鍾相這邊，快到申時看見洞庭湖岸。早有探子回報，官兵在距岸十裏處駐紮，卻沒有進攻意圖。

    鍾相冷笑道“官府這是想將我一網打盡，故意放我們上岸，哼！”

    鍾子昂問道“父親，那我們是否需要分出一隊人馬，防備後方偷襲？”

    鍾相哈哈大笑道“不必！既然是背水一戰，不擔些風險哪成呢？催促爺兒們抓緊登岸，就地紮營。他們要等合圍，我還求之不得呢！”

    不多時，爺兒軍登上岸，一頂頂營帳平地而起。

    “錢通判，賊寇果然中計了！”劉知州捧腹大笑道。隨後喚來一名指揮使，對其耳語一番。

    謝予卿哪曾親臨戰場，一想到將要麵臨千軍萬馬，不禁坐立不安。

    “報！大聖，外麵有一名官府派來使者求見！”一名漢子進入營帳說道。

    鍾相道“放他進來！”

    片刻後，一名軍官裝束漢子，緩緩步入營帳。

    鍾子昂喝道“來者何人？報上名來！”

    那軍官掃了一眼眾人，仰頭道“在下陳立，乃是嶽州知州劉大人麾下指揮使！”

    鍾相不耐道“有屁快放！”

    “哼！”陳立冷笑道“知州大人不忍生靈塗炭，特命我來招降。諸位若是識相，早些歸順，說不定還能討個一官半職！”

    鍾相罵道“屁放完了？趕緊滾！”

    “兀那賊寇！”陳立啐了一口，接著道“知州大人還說，若不降，咱們就約在酉時一刻，陣前相見！”

    “敲掉他幾顆牙！”鍾相指著陳立，輕描淡寫道。

    陳立聞言，大驚失色道“兩軍交戰，不斬來使。你不能這麽對我！”

    眾人卻沒有理會陳立，兩名漢子不由分說上前將刀架在其脖子上。

    陳立嚇得連忙告饒。

    “啪啪！”一名漢子掄起巴掌，對著陳立嘴巴猛扇。在陳立一陣哀嚎中，幾顆沾染血絲牙齒摔落在地。

    鍾相輕蔑道“若不是要你帶話，早將你砍了！給你那知州大人帶話，我爺兒軍隻有站著死，沒有跪著生！”

    陳立連滾帶爬離開後。鍾相道“謝老弟，這就是大多數官兵做派，欺軟怕硬！你若比他狠，他就怕你！”

    謝予卿幾番見識鍾相狠辣手段，心有餘悸道“大聖所言極是！”

    鍾相滿意道“走，跟我一起去陣前會會官兵！”

    將近酉時，爺兒軍已擺好陣型，官兵亦不約而同列陣行進至一裏開外。大戰一觸即發。

    鍾子昂看著官兵陣型，問道“父親，楊叔那邊怎麽還沒動靜？”

    鍾相鎮定道“無需著急！”

    鍾子昂焦急道“父親，探子剛才報告，華容官兵距我軍已不到二十裏！”

    “放心！”鍾相緩緩道，“傳令下去，奏響戰鼓。弓箭手兩輪齊射後，一營二營打頭陣給我衝上去！打下嶽州城，犒賞每人二十兩白銀！”

    隆隆戰鼓聲震徹天地，密集箭雨傾瀉而下。一千爺兒軍手持盾牌長刀，怒吼著衝向官兵陣地。

    錢通判立在營帳門口，翹首望著陣前，道“劉大人，賊寇已發起進攻，周知縣人馬還未趕到，是否再等等？”

    劉知州咬牙道“周匡這個廢物！不等了，給我下令放箭，發起進攻！”

    官兵這邊箭如飛蝗射出，一千爺兒軍頓時死傷過半。不過剩下一半已衝到陣前，開始短兵相接。鍾相率領三營爺兒軍緊跟其後，鍾子昂和謝予卿則領著餘下一營掠陣。

    “賊寇怎麽如此勇猛？”劉知州有些慌張道。

    錢通判幹笑道“可能是賊寇打算拚死一搏。咋們隻要穩住陣型，等周知縣到了，賊寇必敗！”

    “報！”一陣馬兒嘶鳴過後，一名官兵闖入劉知州營帳中。“劉大人，大事不妙了，嶽州城被賊寇偷襲了！”

    “什麽！”劉知州大怒道，“城中賊寇有多少人？”

    “回稟大人，城中百姓紛紛倒戈加入賊寇隊伍，小人實在不知賊寇人數！”那官兵惶恐道。

    原來鍾相數月前已暗中收聚五百人馬，將其潛伏在嶽州城外，以耕田打漁作為掩護。楊麽依照計策，由別處登岸，潛至嶽州城外，藉由鍾相手諭召集人馬，伺機襲取了嶽州城。

    劉知州大喝道“傳令下去，前軍繼續發起進攻，等候周知縣援軍。後軍隨我一起回城剿滅賊寇！”

    錢通判勸道“劉大人，萬萬不可啊！賊寇來勢洶洶，咱們帶領後軍回撤，恐軍心不穩！”

    劉知州湊近錢通判耳旁，低聲道“誰說我要回城？賊寇若由城中殺出，甕中之鱉就是我們了！”

    錢通判眼前一亮，卻故作不知道“劉大人意思是？”

    劉知州奸笑道“咋們去往潭州。朝廷追問起來，便說是周匡貽誤戰機！”

    “大人高明！”錢通判拱手稱讚。心中卻大罵“不懂兵法，還令前軍作替死鬼，待本官事後參奏趙官家！”

    卻說劉知州率領後軍剛撤出數裏。鍾相瞅見，心道楊麽事成，當即大呼“嶽州城攻破了！爺兒們，給我殺！”

    眾爺兒軍聞言，一齊高呼“嶽州城攻破了，殺啊！”

    陣前官兵有一部分聞言回望後方，卻發現後邊人影都沒有，頓時拔腿就跑。接著一傳十，十傳百，成片官兵丟盔棄甲落荒而逃。

    謝予卿看著官兵潰不成軍，心中多少有些無奈。回頭看了一眼洞庭湖，數裏外幾十艘戰船竟調頭西去。