七丘帝國的巴塞勒斯——蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿，今天也坐在他心愛的王座上。
    他披著華貴的紫色長袍，一頭黑發精心打理、烏黑亮麗，除了有些微的禿頂外，其餘堪稱完美。七丘帝國代代流傳的那一頂王冠在上一任的巴塞麗莎手裏遺失了，所以他的頭上現在戴著一頂新的。這王冠由康斯坦丁尼耶最知名的匠人為他量身打造，純金——大概。畢竟他也不能真把王冠拆了去檢查裏麵有沒有攙著白銀。四道銀製的流蘇從王冠上垂下，讓他看起來更增幾分威嚴。原本這些流蘇是應該用珍珠來製作的，王冠上還需要額外鑲嵌上數百個同等大小的寶石，不過在打造這頂王冠時，七丘帝國正好遭到了海島共和國的入侵，他體恤帝國的財政狀況，為了能多省一點錢用於戰爭，這王冠也就從簡了事了。當然，戰事結束後，新的王冠正在重新製作中，等完成後，他勢必比現在更有威嚴。
    在宮殿裏站著一排又一排的大臣們，有財政大臣、總理臣、禁衛軍統領等擔任要職的官員，也有宮廷總管、狩獵總管、史官、施賑吏等相對不那麽重要的小吏，甚至還包括宮廷醫生、宮廷教師、禦馬官、花園園丁……就連專門負責照料花園裏三隻肥天鵝的天鵝飼養員都被一齊拉了過來。
    幾年前，蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿率領七丘帝國的軍民，萬眾一心，成功擊退了半個阿勒曼尼聯邦的入侵，並收回了一部分帝國西部的領土。他的功績被廣為傳頌，康斯坦丁尼耶的市中心更是豎起了他的雕塑，而為了讓他的威名進一步遠揚，他正策劃著在遠離帝國的中心的東部邊疆地區開展一場大規模的巡遊。這是一場大事，要帶上哪些官員、那些隨從、布置多大的排場、駐留在那些地方，都要細細地討論。他這次把這麽多人一塊兒叫來，就是為了敲定這件事的。
    但是，很明顯，有些人想要把話題給帶偏。
    “陛下，我們的北方邊境最近頻繁遭到襲擊，我認為現在出去巡遊，有些不妥。”
    說話的人是禁軍統領貝倫加爾，這幾個月，他的眉頭一直都鎖著，從未舒展開來過。
    蘇有些心煩，這個貝倫加爾總是三句話不離軍務，戰爭時期也就罷了，現在是和平時期，他還總是這樣，不是要求增加軍費就是要求調動軍事布防，讓人嚴重懷疑他的腦子是不是全是肌肉做的。
    “可薩汗國劫掠我們的邊境也不是一天兩天了，邊防軍自然會處理的，就算規模大一些，邊防軍攔不住，那不是還有野戰軍呢嗎？”他說道，“就非要我為了這種和夏天變熱、冬天變冷一樣自然的事情，而滯留在康斯坦丁尼耶嗎？”
    “陛下，根據我的人從邊境送來的消息，這一次的入侵和以往都不同。”貝倫加爾認真地看著蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿，“首先，入侵者並不是可薩汗國，而更像是從更遙遠的地方趕來的烏古斯汗國；其次，這群遊牧民並不隻是像以往一樣劫掠村莊，而是在破壞邊境的哨站！這其中，絕對有什麽古怪。”
    “烏古斯汗國？我們和它們並不相鄰啊？他們這是跑到可薩汗國的境內了？”蘇微微有些吃驚，“那要不，我向邊境增派一支軍馬？把第三野戰軍派過去，這樣行嗎？”
    貝倫加爾搖了搖頭:“陛下，你應該知道的，烏古斯汗國，它一直以來都是天方帝國的附庸。他們不惜踏入可薩汗國的領地，也要來襲擊我們邊境的哨站，這件事覺不尋常。”
    蘇有些被說怕了：“那……貝倫加爾，你是怎麽認為的？”
    “我認為，這是大戰來臨的前兆。”貝倫加爾說道，“說不定，天方帝國正在籌劃對我國大規模的進攻！”
    總理大臣哈特曼爾搖了搖頭，站了出來，說道：“貝倫加爾，你這就是危言聳聽了。遊牧民族定期遷移屬於正常現象。我聽說東方這幾年一直在遭遇各種災害，他們一路向西遷移，隻不過是為了避災罷了。”
    貝倫加爾不高興地看著哈特曼爾：“都遷移到可薩汗國境內了，這也是為了避災？”
    “恕我直言，哪怕他們再西遷，一路遷到海盜王國，那也不關我們的事情。現在最該對此做出反應的是可薩汗國，而不是我們。如果因為幾次襲擊就莽撞地對烏古斯國開戰，那就是讓可薩汗國占了便宜了。”
    “有理、有理。”蘇點了點頭，“那哈特曼爾，你覺得這件事該怎麽處理？”
    “我認為，我們可以向烏古斯汗國派出使者，為他們送上一點禮物，和他們締結合約。”哈特曼爾說道，“這樣看似是我們吃虧，但實際上，我們可以籍此圍觀可薩汗國和烏古斯汗國的爭鬥，不管哪國勝利，我們都可以從中漁翁得利。”
    “驅虎吞狼！妙啊！妙！”蘇連連點頭，“那就按哈特曼爾你說的辦！”
    貝倫加爾有些急了：“陛下！你難道沒發現嗎？最近市麵上鐵和馬的價格漲的厲害，我問了商人，其中絕大多數都被運往了天方帝國，這分明就是他們在整軍備戰，圖謀不軌啊！”
    群臣中有人冷冷地笑了一聲，說道：“貝倫加爾，你這管的也太多了。如果天方帝國真的有進攻我國的意圖，那最先發現的應該是邊境那幾個軍區的將軍、而不是你，不是嗎？”
    貝倫加爾一扭頭，看到說話的人是七丘帝國的海軍大將維比烏斯。他是上一任海軍大將奧盧斯家族的一員，奧盧斯在亞德裏亞海因海洋之火的爆炸而死，這之後，就由這位維比烏斯接管七丘帝國的海軍。
    “陛下，貝倫加爾危言聳聽，是想讓你再增加禁衛軍的軍費呢。”維比烏斯說道，“這裏絕大多數人都知道，天方帝國在和東方的巨龍作戰，鐵和馬的價格上漲，正說明戰事已經到了緊要的地步。這種時候，他們又怎麽能抽出餘力，來進攻我們呢？”
    “確實。”蘇點了點頭，“不過，這樣的話，我們是不是該限製鐵和馬的出口，來削弱天方帝國？”
    “恰恰相反，我們這時候應該進一步提高價格，甚至還可以把我們庫存的拿出來，從天方帝國的商人那裏大賺一筆。”維比烏斯說道，“不從我們這裏進口鐵和馬，他們還可以從其他地方進口。但我們的海軍剛剛遭到重創，正在重建中，那可是需要一大筆錢啊！”
    蘇思索了一會兒。
    “有道理。這個機會可不能放過。就按你說的辦，狠狠地提高價格，榨幹他們！”
    “陛下！”貝倫加爾吼道，“這個時候，我們應該做的是囤積這些戰略物資，而不是將其出售吧！”
    “貝倫加爾，不要一天天都那麽緊張兮兮的，維比烏斯說的對，如果天方帝國想進攻我們，邊境的將軍、總督們早就發現蛛絲馬跡了，還用我們在這裏猜。”蘇不耐煩地擺了擺手，“還是來談談巡遊的事情吧。”