潁川郡。

    臨潁。

    曹軍大營。

    中軍，大帳。

    曹操背著手，站在沙盤麵前，望著上方犬牙交錯的勢力對抗，思索著接下來可能發生的戰況，同時想著禦敵的策略。

    良久。

    簾帳起，從帳外闖入大將曹仁，拱手抱拳道：“都尉，從陽翟傳回消息，李旻已經派人把袁術的人全部誅殺，按照咱們的要求，將首級裝車送過來了。”

    “都尉。”

    曹仁雙眸中閃爍著異樣的興奮，試探性道：“如今弘農王即將登基，這份禮物如果送到南陽的話，弘農王必定會喜歡。”

    即便是曹仁這樣的行伍，同樣認清楚了當前的局勢，長安漢庭已經出手，南陽漢庭即將建立，這正是需要表忠心的時候。

    如果，曹操可以把袁術派入潁川的刺奸首級，全部奉送到南陽，亦或者將相對重要者，奉送入南陽，意味著曹操舍棄了長安漢庭的優渥條件，選擇了南陽漢庭。

    如此一來，弘農王焉能不喜？

    在曹仁來看，這可是一次千載難逢的表忠心機會！

    可是......

    曹操卻是滿不在意地擺擺手，直接拒絕道：“不必，咱們還是按照原定計劃，將這些首級奉還給袁術。”

    “不管怎樣......”

    言至於此，曹操臉上綻出一抹陰鷙的淡笑：“在氣勢上絕不能輸，袁術兵馬雖眾，但盡皆新招募之兵，沒多少精銳，不值得一提。”

    “啊？”

    曹仁疑惑不解：“都尉，這大好的機會，您怎麽能錯過呢？”

    曹操淡笑，抬眸望向曹仁：“子孝，你當真以為這是一次好機會？”

    曹仁略微有些懵：“難道不是嗎？”

    “你呀......”

    曹操卻是極其自信：“對弘農王太不了解了。”

    曹仁皺眉：“都尉，您這是何意？”

    “很簡單。”

    曹操淡笑著道：“殿下胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌，其人更重才華，而非溜須拍馬，阿諛奉承。”

    “前少府陰修，你可曾有印象？”曹操輕聲道。

    “有。”

    曹仁點點頭：“可是被董卓派至大穀關，拖延戰機，最終被弘農王所救，卻將其遣返回鄉的陰少府嗎？”

    “正是其人。”

    曹操深吸口氣，又緩緩呼出：“當年在雒陽朝廷時，我曾與其有過數麵之緣，單論能力，此人絕對不差，甚至才能卓著，頗有見地。”

    “但可惜......”

    言至於此，曹操搖了搖頭，歎口氣：“他早已被雒陽朝堂的汙濁之氣所侵，見麵就喊弘農王陛下，以為如此便能討弘農王歡心。”

    “哼！”

    輕哼一聲。

    曹操臉上閃爍出一抹淡淡的期冀：“誰曾想，弘農王勃然大怒，將其痛罵一番，旋即遣返回鄉，絲毫不懼其背後的南陽陰家。”

    “啊？”

    曹仁驚歎，一臉的不敢置信：“竟有此事？”

    曹操點點頭：“是啊，若非前兩日往陽翟，李郡守與我閑聊時提及此事，我又豈能知道當初在大穀關時，竟還發生過此事。”

    “怪不得。”

    曹仁恍然大悟地點點頭：“這些首級李郡守沒有藏私，如數送到了咱們這裏，我一直以為是李旻公正，沒想到背後竟還有這層關係。”

    曹操笑了笑：“這回你還讓我送嗎？”

    曹仁飛快搖頭：“豈敢，我還是按照計劃，送往平輿吧。”

    “恩。”

    曹操點點頭，輕聲道：“子孝放心，弘農王雖在南陽，但潁川發生的任何事情，絕不可能逃過他的眼睛，咱們若立下戰功，自有封賞。”

    曹仁拱手抱拳：“末將明白。”

    “另外。”

    正當曹仁準備轉身離開時，曹操擺手打斷：“速速派人傳令各營，袁術極有可能會發起進攻，將其擊潰，便是送給殿下登基，最好的禮物。”

    曹仁拱手，鬥誌昂揚：“喏。”

    旋即。

    躬身倒著離開大帳。

    *****

    汝南，平輿。

    州牧府。

    啪！

    袁術拍案而起，唇角肌肉不停抽搐。

    他雙目圓睜，森冷而犀利的凶芒，宛如利劍般陡然迸射：

    “曹！阿！瞞！”

    這三個字，幾乎是從牙縫裏擠出來的，與此同時，袁術這雙手緩慢而奮力地曲掌成拳，身子如同篩糠似的，止不住顫抖起來。

    隻不過......

    這絕非是害怕，而是憤怒使然。

    袁術當真沒有想到。

    自己派出去的人，居然在他接到詔書的前一夜，無一例外，全部死亡。

    很明顯！

    曹操、李旻早有準備。

    之前任由其進入，不過是不願打草驚蛇而已。

    實際上，對方早已派人密切監視，旦有異動，必定格殺勿論！

    這幫家夥一直在防著自己，從沒有半分鬆懈。

    “我非砸碎你不可！”

    袁術潛藏心底的怒火，噌得竄到了嗓子眼裏。

    他猛然想起在廣成、大穀、雒陽時的經曆，自己被弘農王智商碾壓，損兵折將暫且不提，居然連半點功勞都沒混上。

    而今......

    同樣的一幕，莫非要重現嗎？

    袁術心裏的這口惡氣，真的很難咽下去：“來人。”

    可是，他才剛一張嘴，尚未發令，便被殿中男子出言打斷：“主公，切不可衝動，如今戰機已失，若是強攻潁川，隻怕會中了賊子奸計。”

    袁術勃然大怒，視之乃是謀士閻象。

    可他早已怒火攻心，豈能在乎閻象的勸諫，當即毫不猶豫地懟了回去：“哼！他曹操手裏才有多少兵馬？尚不過萬人，而且分布於各縣，豈能阻擋我大軍。”

    “子像！”

    袁術眸中閃爍凶芒：“你別忘了，咱們如今可是有三萬雄兵，麾下戰將百餘，若集中於一點強攻，他曹操豈能抵擋？”

    “哼！”

    袁術怒哼一聲，已然是戰意洶洶：“弘農王不是要登基稱帝嗎？那我袁術，便給他的登基大典，獻上一份厚禮。”

    閻象再次拱手，苦口婆心：“那曹操將此物送來，擺明了是激將法，他在潁川一定早已做好準備，咱們盲目進攻，隻怕會落敗啊！”

    “子像。”

    袁術怒氣衝衝地瞥了對方一眼：“你別總是漲他人誌氣，滅自家威風，想當年，曹操在雒陽，不過是我袁家家奴身旁的小廝而已，何足道哉！”

    袁紹在袁術的眼裏，尚且隻是個家奴身份，又何況是袁紹身旁的跟屁蟲曹操？

    袁術打心眼裏，就沒正眼瞧過對方，醃臢遺醜也配與世代貴胄叫囂？

    簡直不自量力！

    “你放心。”

    袁術拍著胸脯保證道：“有紀靈在，必可戰敗曹操！”

    閻象心知難以阻止，搖頭歎息：“唉—”

    袁術則是鏗鏘下令：“傳令！命紀靈引兵一萬，進攻郾縣，張勳引兵八千，威脅新汲，牽製曹操部分兵力。”

    傳令兵拱手抱拳：“喏。”

    *****

    荊州，襄陽。

    州牧府。

    此刻，上首端坐著一人，麵如冠玉，五官分明，有棱有角，資貌甚偉。

    其人不是別人，正是新晉州牧劉表。

    不過......

    他卻沒有因為升官而欣喜，反而露出一抹愁容。

    歎口氣，劉表目光掃過眾文武，輕聲道：“敢問諸位，這長安漢庭的詔書，我劉表是接，還是不接？”

    按照常理，從刺史變成州牧，成為掌握軍政大權的一方諸侯，此乃可喜可賀之事，這種詔書自然是要接的。

    但是......

    除此之外，還有提拔蔡瑁為南陽太守的詔書。

    如今這天下局勢已然明朗，董卓挾持劉協，居於長安，麾下乃是先帝遺產，除了沒有傳國玉璽外，其餘種種，一應俱全。

    而弘農王辯，卻是手捧傳國玉璽，掌控數萬雄兵，欲要在南陽帝鄉，建立與長安對峙的另一個漢庭，自己來當皇帝。

    常言道：一山不容二虎，一國豈容二君！

    如今，南北漢庭，爭鋒對立，對於天下諸侯而言，必然麵臨一個抉擇，是效忠南陽新朝，還是長安舊朝？

    單從軍力上判斷。

    目前南陽新朝占據絕對優勢，畢竟弘農王可是三戰三捷，硬生生把董卓，從繁華的雒陽，攆到了破舊的長安。

    可如果要從政..治資本而言，長安方麵可謂是全方麵吊打南陽，畢竟那裏，可是雲集了漢帝國最傑出的人才。

    反觀南陽方麵，在劉表的眼裏，弘農王帳下的人，絕大多數都是些沒見過世麵的新人，根本支撐不起一個朝廷。

    其所依仗的軍師荀彧，雖號稱有王佐之才，但也不過是個守宮令，芝麻大的官兒而已，沒有處理朝政的經驗。

    而其最信賴的大將張遼，在被拜為大將之前，連次像樣的大戰都沒經曆過，其人原本也不過是何進派出去的軍司馬而已。

    嗬嗬！

    為首者尚且如此，何況其餘文武，隻怕更是不值得一提。

    單從劉表內心而言，對於長安漢庭的實力，是持肯定態度的。

    最為重要的是，自己能當上荊州刺史，更是因為長安漢庭的一紙詔書。

    從某種意義上而言，自己的根兒，是源自於長安漢庭，既然如今老板有需求，自然是要衝鋒陷陣，跟南陽漢庭展開決戰。

    可是......

    劉表對於劉辨的南陽新朝，同樣寄予希望。

    畢竟，長安漢庭早已經是烏煙瘴氣，病入膏肓，在董卓的胡作非為之下，更是日薄西山，岌岌可危，早晚必定沒落。

    身為漢室宗親，劉表自然希望大漢可以強盛！

    何況，弘農王辯作為先帝的嫡長子，乃是正統的漢室皇帝，如今又手握玉璽，上承天意，下順民心，勢不可擋。

    雙方各有優勢，又各有劣勢。

    實在讓劉表難以抉擇。

    “使君。”

    當下，殿中橫出一人，視之乃是中廬縣人蒯越：“在下以為，此招當接，而且必須要接，因為隻有這樣，咱們才能名正言順，穩坐荊州。”

    對於蒯越、蒯良兄弟，劉表還是頗為信任的。

    畢竟，初來荊州時，若是沒有他們的相助，劉表是不可能順利剿滅宗賊，掌控荊州的，自己能有今日的成就，他們當居首功。

    “哦？”

    劉表扭頭望去，順勢問道：“那南陽太守一職，咱們要如何處理？莫非真讓德珪引兵進入南陽，與弘農王決一雌雄？”

    “爾等別瞅我！”

    對麵的壯漢急忙擺手搖頭，表示拒絕：“連董卓都不是弘農王的對手，我蔡瑁又算得了什麽，何況南陽方向傳回情報，孫堅這廝引兵一萬兩千之眾，返回南陽。”

    “我......”

    蔡瑁吐口氣，幹脆直言道：“我承認，我蔡瑁不是他的對手，長安朝廷分明是讓我送死，本將軍不傻，決不會去南陽送死！”

    蒯越哂然一笑：“董卓賊心，我等又豈能不知，可出兵與否，何時出兵，不全都是咱們自己說了算嗎？莫非董卓身在長安，還能遙領荊楚不成？”

    “這......”

    蔡瑁眼神遊離，已然動搖。

    蒯越則繼續言道：“自古以來，拒絕上任之事，多如牛毛，德珪可以稱病，拖延時機，亦或者直接上書，表示自己能力不足以當此重任。”

    “總之......”

    蒯越輕聲道：“腿在你自己身上長著，別人如何能管得了你？”

    蔡瑁皺眉，吐口氣：“你說得有些道理，可隻要接了詔書，便等同於認了南陽太守一職，弘農王豈不會遷怒於我？”

    “遷怒你？”

    蒯越仰天哈哈一聲，旋即不以為意地道：“德珪，你也太把自己當回事了吧？弘農王是何等樣的人，他腦子裏隻有家國天下事，豈能顧得上你？”

    “聽著有點道理。”

    蔡瑁暗鬆口氣，懸著的心放下來：“既如此，那便裝病吧，不必上書，省得麻煩。”

    其實，蔡瑁何嚐不知，一旦上書拒絕，便等於得罪了長安漢庭，而如果隻是裝病，至少在麵兒上，還沒有撕破臉皮。

    如此一來，不論以後是南陽新朝勝，還是長安舊朝贏，蔡瑁都還有回轉的餘地，不至於因此便得罪了誰，再把路堵死。

    既然蔡瑁沒有意見，那劉表自然沒理由拒絕。

    “好。”

    劉表應一聲，喜笑顏開，轉而瞥向蒯越：“異度。”

    蒯越一揖：“在。”

    “既如此，便由你來攥寫謝恩表，呈報長安吧。”

    “喏。”

    *****

    關中，長安。

    丞相府。

    呼—

    上首董卓長舒了口氣，抬眸望向下方李儒：“文優啊，我不得不承認，你勸我暫時別殺袁隗、袁基是對的。”

    “豫州方向傳回情報。”

    言至於此，董卓將情報遞向李儒，輕聲道：“袁術已經在整軍，而且應該是兩路齊出，袁家在汝南的實力太強了，這才多久，居然幫袁術搞到兩萬多人。”

    李儒接過情報，目光粗略掃過，神色非常淡定，彷佛早有預料：“丞相，如今南北漢庭對立，我等決不可隨意濫殺。”

    “誠如袁隗、袁基二人。”

    李儒捏著頜下一縷山羊胡，饒有興致地道：“如果丞相因憤怒而將其誅殺，袁術、袁紹怕是會直接投靠弘農王，如此便得不償失了。”

    “而且，袁氏一族四世三公，門生故吏遍天下，一旦將其斬殺，其部力量必然可令南陽新朝頃刻間變強，對於我等著實不利。”

    此一時，彼一時。

    如今天下的格局，已經與曆史上截然不同。

    南北漢庭對立，必是此消彼長的關係。

    如此一來，董卓又豈敢濫殺無辜？

    他現在要做的，便是集合舊朝世族的力量，趁著南陽新朝尚處於萌芽之中，將其消滅，因為隻有這樣，自己手中的皇帝才真正值錢。

    “我可以暫時不殺袁隗。”

    “不過......”

    董卓眸中綻放出凶戾的目光，冷聲言道：“這並不代表，我永遠不會殺他，若是沒有他在暗中操控一切，我董卓豈能落得今日這般田地。”

    “文優！”

    “在。”

    “對於袁隗的監視，一刻也不能鬆懈！”

    “丞相放心。”

    李儒欠身拱手，朗聲道：“在下已經在袁家四周布下了人手，其旦有任何動靜，都逃不過咱們的眼睛，您就放心吧，經此一事，他已然掀不起什麽風浪了。”

    董卓自然相信李儒的實力：“恩，如此甚好。”

    “報—！”

    正在這時，殿外響起悠悠一聲傳報。

    董卓抬眸望去。

    但見，大將董旻急匆匆入殿，神色略有驚喜，欠身拱手道：“丞相，好消息，末將知道弘農王的騎兵，因何人人可以騎射、雙手握矛了。”

    “哦？”

    董卓頓時一愣，身子猛然坐直：“是何原因？”

    董旻扭頭招呼殿外：“帶上來。”

    下一秒。

    一個士兵牽著匹馬進來。

    董卓皺著眉，不由好奇：“你這是何意？”

    董旻抬手指向戰馬：“丞相，您可發現這匹戰馬，與尋常戰馬有何不同嗎？”

    董卓起身，繞過長案，轉入殿中。

    他雙眼緊盯著戰馬，仔細打量。

    忽然。

    當其目光掠向馬鞍時，不由眼神驟亮：“這......這裏怎麽如此高？”

    董旻肯定地點點頭：“沒錯！弘農王革新了馬術裝備，馬鞍乃是特製，而且還是雙馬鐙，末將親自試過了，奔馳起來，身子非常穩，而且出招力量更大。”

    “若不是招募新兵，將這些戰馬臨時拉出來，末將絕不可能發現，弘農王居然是從裝備上革新，這種東西雖然簡單，但卻可以大幅度提升騎兵戰力。”

    “丞相！”

    董旻拱手抱拳：“末將敢肯定，若是我西涼驍騎，盡皆以此法革新裝備，將來人人可以騎馬射箭，雙手持矛。”

    “等以後驍騎練成，丞相舉兵殺入河洛時，若是再遇上弘農王的騎兵，孰勝孰敗，那便另當別論了。”

    嘶—！

    董卓精通騎戰，不必上馬親自試驗，便可想象到個中精妙之處。

    他饒有興致地點點頭，眼神放光：“隻是增添一個馬鐙，將馬鞍前後變高，便可有如此效果，真是太妙了。”

    “文優。”董卓立刻招呼道。

    “在。”李儒一揖。

    “速速安排匠人，以此馬鞍為標準，打造八千套馬具出來，不得有誤。”

    “喏。”

    “旻弟。”

    董卓扭頭望向董旻。

    董旻欠身拱手：“在。”

    “拿到馬具後，率先在你軍中使用，屆時我要親自觀摩，看看它效果到底如何。”

    “喏。”

    ******

    長安，袁家。

    一燈如豆。

    搖曳的燭火下，一個慈眉善目的老者，正在捧卷讀書。

    良久。

    他放下書卷，抬眸望向旁邊袁基：“士紀，弘農王的新朝組建在即，必然大量缺乏官員，你速給老四傳信，讓他挑選族中才俊，前往南陽，求個一官半職。”

    袁基不由愣怔：“叔父，您這是......”

    袁隗解釋道：“弘農王在南陽另立新朝，其目的無非是想親政，不願接收長安這幫舊臣，我不得不承認，弘農王的確很有魄力。”

    “咱們此役落敗，想要真正翻身，遙遙無期，與其將寶全都壓在本初、公路身上，不如再開辟一條新路出來。”

    “我袁隗一脈可以泯滅。”

    “但是......”

    袁隗枯澀的雙眸中，閃過一絲奮力掙紮的光芒：“袁氏一族絕不可就此泯滅，哪怕是陳郡袁氏、廣陵袁氏、山陽袁氏族中的青年才俊，務必全力支持。”

    身為漢末袁氏的掌門人，袁隗的思想境界是很高的。

    他不單單將視野局限在汝南袁氏身上，更對其餘旁係士族，多番提攜，努力讓家族勢力遍布大漢每一個州郡。

    如今，長安漢庭已經是袁家的天下了，唯有南陽漢庭還是一片空白，身為袁氏掌門人的袁隗，絕不允許南陽漢庭，沒有袁家的勢力存在，哪怕隻是個小官，亦是星星之火。

    “可是叔父......”

    袁基細眉微蹙，內心頗有顧慮：“弘農王會用咱們袁家的人嗎？”

    袁隗依舊是冷麵冰霜：“南陽新朝初建，必定會被各大世家盯上，即便不是嫡係子弟，亦會有旁係子孫，弘農王若是不公，恐怕是難以交代。”

    “所以你放心，隻要咱們袁氏族人是真正有才學者，弘農王一定會錄用，即便他鑒於咱們袁家在長安漢庭的力量，不重用族人，隻要能進入其政權，再慢慢努力不遲。”

    呼—

    袁隗長出口氣：“袁家在南陽漢庭，必定是艱難的，但咱們不能因此，便放棄這一塊，弘農王雄心壯誌，雖然目前實力弱小，但難保其以後不會翻身。”

    “切記！”

    袁隗扭頭望向袁基，森冷的目光中帶著睥睨天下的凜然氣勢：“身為袁家掌門人的第一要素，乃是力保袁氏門楣的延續，而非興盛！”

    袁基頷首點頭：“侄兒謹記。”

    袁隗再次捧起書卷，長出口氣：“我還真想瞧瞧，是長安這幫老家夥們厲害，還是南陽那幫小娃娃們出色。”(www.101noveL.com)