琅琊，海曲。
    縣衙內。
    一個約莫二十歲的男子，正手持發來的通緝令仔細打量，口中喃喃自語：“好一個李儒，竟然可以在大軍的包圍之下逃走。”
    男子喚作呂範。
    同樣是被南陽漢庭提拔起來的縣令。
    雖然相對年輕些，但這政績卻絲毫不弱，在他的治理下，海曲的各項指標皆能提前完成，獲得的獎勵也越來越多。
    甚至於，就在昨日，他還率領海曲的縣兵，參與過襲擾曹豹、臧霸等人外圍勢力的戰鬥，隻是因為敵不過丹陽兵，這才沒什麽戰績可言。
    隻是不曾想......
    他才回來不到一日，國相下發的通緝令就已經到了，甚至還帶有畫像，重金懸賞便是他這個縣令，都不由地有些激動。
    “來人！”
    呂範大喊一聲。
    “縣尊。”
    殿外轉入侍衛。
    “派人將此通緝令貼出去。”
    呂範將通緝令遞給侍衛，隨口吩咐道：“同時派人在各鄉裏宣傳此事，讓他們務必嚴加防範，家中不可藏匿外來人員，哪怕是流浪者亦然。”
    “若是有可疑人員出現，當速速稟告鄉裏，若是將李儒成功擒獲，便有賞錢可拿，讓他們務必謹慎小心起來。”
    經過開荒、播種的階段，每個縣的縣令對於鄉裏的控製力度，已經達到了空前程度，任何命令的下達，幾乎都在頃刻之間。
    老百姓對於官府的信任，更是與日俱增，對於朝廷下達的各項政令，同樣密切關注，即便平素在農田幹活，依舊會有屯田兵敲著鑼來宣告。
    侍衛欠身拱手道：“喏。”
    旋即。
    接過通緝令，躬身一禮，離開大殿。
    呂範則是轉回上首，繼續研究接下來，該如何快速完成自己的農耕生產責任書。
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    朝廷不問出身，以政績優劣論英雄，隻要幹得好，政績突出，便能獲得提拔。
    自己是貧寒出身，沒什麽人脈，因此隻能比別人更加努力。
    雖然，自己成功迎娶了嬌妻，但若做不出成績，不能獲得提拔，隻怕老丈人一家，同樣會瞧不起自己。
    不管是為了自己也好，還是為了妻子也罷，呂範發誓一定會勤於政務，做出政績，爭取早日獲得提拔。
    然而......
    正當他在規劃接下來的行動時。
    忽然，有縣兵急匆匆入殿，欠身拱手道：“縣尊，城外忽然出現大量騎兵，從旗號判斷，可能是曹豹的兵馬。”
    “曹豹？”
    呂範頓時一愣，微微蹙眉：“曹豹帳下是丹陽兵，可丹陽兵乃是步卒，你確定是騎兵？”
    縣兵肯定地點點頭：“恩，沒錯，皆是騎兵，至少有數百騎。”
    “哈哈哈！”
    呂範仰天哈哈一聲，撚須笑道：“非是曹豹的丹陽兵，而是豫州武衛將軍曹操的騎兵也，如果我猜得不錯，他們是來接曹老太爺的。”
    “曹老太爺？”
    縣兵目光善良，驚詫不已：“縣尊是說本縣的曹老太爺？”
    呂範點點頭：“沒錯！正是他，剛上任時，本縣還在好奇，海曲何時出了個曹老太爺，深居簡出，低調至極，沒想到竟是曹將軍的父親。”
    作為豫州汝南郡出身的呂範，自然清楚豫州的各大世家豪族，沛國譙縣的曹家雖然不是世家，但也堪稱豫州強大的豪族，呂範豈能不知。
    “走！”
    呂範大手一揮：“且去瞧瞧。”
    縣兵拱手：“喏。”
    將手頭的事情暫且擱置，呂範出了縣衙，帶著縣兵，趕往曹老太爺的住處。
    果然，前來接人者，正是曹操帳下的大將曹純。
    街道上圍觀的百姓更是絡繹不絕。
    他們似乎也沒有想到，本縣最神秘的曹老太爺，居然還有這般恐怖的背景。
    “這老爺子原來是豫州曹將軍的父親啊，怪不得家境如此雄厚。”
    “曹老太爺在這裏住了好些年，我竟然一次都沒見過。”
    “是啊！聽說豫州安定，要準備回去安享晚年了。”
    “他若是走了，這麽大的莊園可咋辦？”
    “能咋辦？放著唄，有空回來住一住，人家又不缺房子。”
    “嘖嘖，太豪氣了，我何時能有如此實力？”
    “......”
    人群中，一個身穿粗布麻衣，蓬頭垢麵，像是乞丐一般的男子，探著頭向外張望，心裏想著，如果曹嵩走了，自己呆在這裏過個一年半載，肯定不會有人發現。
    如今，整個琅琊全都在通緝自己，每走一步，都異常凶險，一動不如一靜，隱藏在這座莊園內，避避風頭才是王道。
    至於回長安......
    此次落敗，弘農王大勢已成，橫跨三州，天下何人能敵？
    就憑董卓那豬腦子，已經長安漢庭那幫隻擅長勾心鬥角的老東西，如何才能是弘農王的對手，我當初怎麽就眼瞎，沒瞧出弘農王一直在隱藏實力呢？
    “該死！”
    李儒暗自嚼碎一聲，懊惱不已。
    弘農王好歹是個皇子，如果自己當初能助他逃離皇宮，結個善緣，如今即便窮途末路，他也未必會殺自己。
    現在可好，自己儼然成為了董卓集團的二號人物，上了弘農王必死的名單，雖然確實是位高權重，但也徹底把自己的路斷了。
    如能苟活，已是萬幸，又何敢旁求權貴？
    正當李儒暗歎不已時，街道的盡頭處，走來一隊兵馬。
    “海曲縣縣令到—！”
    伴隨著一聲呼喚，曹純趕忙迎上去：“末將曹純，見過縣尊。”
    呂範趕忙還禮，澹笑道：“豈敢豈敢！分明是下官不知上將前來，有失遠迎才對。”
    曹純輕聲道：“此乃曹將軍私事，因此不敢勞駕縣尊。”
    呂範頷首點頭，心知曹操馭下有方，倒也沒有繼續糾結，而是善意提醒道：“將軍是從即丘方向過來，想來應該清楚李儒之事，對否？”
    “恩。”
    曹純簡單應了一聲：“不過李儒如今已經成了孤家寡人，對我等構不成威脅，而且此番前來，末將帶了五百精騎，晾他也不敢覬覦我家老太爺。”
    “這是一定的。”
    呂範自然清楚李儒不敢對曹老太爺動手：“不過，此人素來奸詐狡猾，難保不會偽裝成什麽模樣，進入爾等隊伍，亦或者趁曹老太爺離開，混進莊園。”
    “哦？”
    曹純皺了皺眉，試探性問道：“那不知縣尊的意思是......”
    呂範一揖，輕聲道：“下官鬥膽，希望曹老太爺能將這座莊園，暫時交由縣衙監管，待半年以後，我等再行撤出，拱手奉還，不知將軍以為如何？”
    “這......”
    這種事情，曹純可做不了主。
    他還沒來得及回答，便有聲音從園中傳出：“縣尊若能如此，老朽求之不得。”
    呂範扭頭望去，但見一個身穿綢緞麵墨色襜褕，外罩百花綾羅對襟袍，鑲金的玉冠束發，鑲玉的錦帶係腰，皎潔玉佩、精致香囊、麒麟綬帶左右懸掛，極盡奢華。
    這人雖上了年紀，但麵皮保養的極好，臉上竟無半點褶子，隻有眼角有些魚尾紋，可謂是容光煥發，稱之為曹老太爺，實在有些難以相符。
    至少，眼前此人給呂範的感覺，充其量也就四十歲，身材雖稱不上矯健，但也堪稱板板正正，有模有樣。
    而追隨其出來的兩個女人，盡皆是雍容華貴的美少婦，目測僅有三十歲左右，同樣是綾羅綢緞，穿金帶銀，首飾多到有些壓人的感覺。
    “下官見過曹老太爺。”
    呂範自然知道曹嵩可是位列過三公的人。
    當年漢靈帝賣官鬻爵，眼前這老爺子可是花了一萬萬錢，財大氣粗的故事聞名鄉裏，這才讓呂範得知了沛國譙縣曹家。
    “起來吧。”
    此時的曹嵩雖是一介草民，盡量對南陽新朝的官員保持恭敬，但顯然，他身上還帶著上官的氣勢，否則也不可能對縣令隨意擺手，示意起身。
    出身貧寒的呂範，也是初出茅廬，對於這種曾為三公的老爺子的如此舉動，倒也沒有太過多想，便直起身子：
    “下官也是為了以防萬一。”
    呂範隨口給出解釋，畢恭畢敬道：“此外，曹老太爺在回程的路上，千萬不要接濟流民，隊伍裏必須要保證，全都是自己人。”
    “恩。”
    曹嵩緩緩點頭，撚須言道：“縣尊提醒的好，老朽銘記於心！既如此，那老朽便將莊園托付給縣尊了。”
    呂範一揖，輕聲道：“放心。”
    曹嵩拱手還禮：“既如此，我等便準備上路了。”
    呂範點頭：“下官恭送曹老太爺。”
    望著長長的車隊緩慢離開時。
    餘光中，一個形似乞丐之人卻不緊不慢的反向離開。
    呂範敏銳地察覺到這一點，回頭瞥向那人，但見其步履穩重，雖是一身破爛的粗布衣裳，但腳上的鞋子，卻是比較厚重。
    朝廷下發農具，隻要報名，便可獲得耕田，十裏八鄉的流民、乞丐紛紛轉正，怎麽可能憑空冒出這麽一個家夥？
    事出反常必有妖！
    呂範招手示意縣兵上前，壓低聲音：“你們倆前提過去，你們在後，將那乞丐給我活捉，本縣懷疑他便是李儒。”
    縣兵驚詫，趕忙頷首點頭，當下紛紛行動，將乞丐包圍起來：“動手！”
    四個縣兵將四個方向全部封死，一起拔刀撲向乞丐，李儒也是一驚，尚未來得及逃亡，便被縣兵撂倒，生擒活捉。
    “放開我！爾等匹夫，放開我！”
    “你便是李儒，對否？”
    “我不是李儒！更不認識什麽李儒，你們抓錯人了。”
    “哼！你瞞得過別人，瞞得過我嗎？別以為丟掉戰馬，換上一身粗布麻衣，便能隱藏自身了，你要長時間行走，受不了乞丐的鞋履，這便是你最大的破綻。”
    “......”
    李儒沉默，沒有言語。
    呂範則是上下打量著對方，回憶著通緝令上的模樣，伸手抓住對方的胡子，哧啦一聲，將其麵部偽裝撕掉：
    “果然，這樣就更像了。”
    “弟兄們！”
    呂範猛一招手，臉上遮掩不住的喜悅：“給我押回縣衙，關入囚車，以最快的速度送往即丘城，交由祖茂將軍處置。”
    眾縣兵欠身拱手：“喏。”
    *****
    司隸，長安。
    丞相府。
    啪！
    董卓拍桉而起，眼珠子瞪如銅鈴：“什麽？竟然又失敗了？他李儒到底是幹什麽吃的，手裏掌握著這麽多軍隊，竟然還能落敗？”
    “丞相。”
    下方魏瞻欠身拱手道：“根據情報，可能是曹豹、張闓被識破了，張闓未能殺死陶謙，而導致彭城方向的籌謀失敗，這才連累到了琅琊。”
    “如今，陶謙已經收回了丹陽兵，而且將曹豹、臧霸等人夷滅三族，徐榮、程普、祖茂成功入駐徐州，兵力達到了四萬人。”
    “而且......而且......”
    言至於此，魏瞻有些難以啟齒，神色悠悠。
    畢竟，上首的董卓儼然已經暴怒，倆眼珠子可以殺人：“說！而且怎麽回事？”
    魏瞻嚇了一跳，脫口而出：“而且陶謙將丹陽兵分出部分，交給徐榮來統帥，儼然已經自己削弱了州牧的權利，歸屬之心顯而易見。”
    刺史沒有兵權，隻有監察權；
    而州牧可是有軍政大權，相當於土皇帝。
    陶謙經過此事，自己主動削弱權利，分明就是在向南陽漢庭表衷心，這意味著徐州徹底進入安定和平時期，內部的隱患幾乎根除。
    “該死！”
    董卓嗞著鋼牙，暗暗嚼碎一聲。
    李儒在徐州這裏經營了長達半年之久，沒想到頭來，卻依舊是一場空：“李儒呢？他何時才能回來？”
    “這個......”
    魏瞻喉頭滾動，更加難以啟齒。
    董卓暴怒，眼瞪如鈴：“說！不準遺漏！”
    魏瞻不得已，隻能老實交代：“根據情報，文優他原本已經逃離，但在經過海曲縣時，被當地的縣令識破了身份，將其抓住，目前正在押送往南陽。”
    “啊？”
    董卓愣怔不已，一臉的不敢置信：“文優他竟然......竟然被......”
    魏瞻肯定地點點頭：“丞相，文優他......他定是凶多吉少了。”
    董卓噗通一聲，癱軟在蒲團上，整個人像是泄了氣的皮球，一瞬間沒了精氣神，彷佛霜打的茄子一樣，蔫兒了。
    李儒是他帳下唯一的智囊，這麽些年以來，他已經習慣了問計於李儒，雖然很多時候，總是不好的結果，但也勝過自己一個人瞎琢磨。
    可是現在......
    李儒被生擒活捉，一旦送入南陽，十之八九會被誅殺，自己的精神支柱就這樣沒了，以後還怎麽跟南陽鬥？
    “丞相！”
    “丞相？”
    魏瞻試探性地打著招呼。
    可是，董卓卻懶懶地擺了擺手，示意其離開。
    魏瞻終究還是沒有多言，拱手抱拳，躬身離開了大殿。
    徐州發生的事情，很快便在長安內部傳開。
    眾朝臣對此議論紛紛，暗暗表示，董卓的末日即將到來。
    不過......
    此刻的他們臉上沒有驚喜，反而有一絲憂愁。
    畢竟，董卓若是倒了，南陽漢庭那裏，同樣沒有他們的位置。
    這證明接下來，他們就要失業了，徹底與長安的皇帝，成為了孤家寡人。
    與此同時，太傅府。
    偏殿中。
    袁隗跪坐一旁，拾起黍稷梗，丟入炭火盆中：“文武百官情緒如何？”
    袁基朝靈牌行個大禮，輕聲道：“人心惶惶，有些已經辭官離開，即便身在朝廷的官員，彷佛也在給自己尋找退路。”
    “叔父。”
    袁基起身，扭頭瞥向袁隗，試探性問道：“董卓已經靠不住了，最近每日皆在享樂，全然沒有了往日的幹勁。”
    “聽丞相府東曹掾魏瞻說，董卓想要利用皇權，冊封自己為郿侯，而且近期有兵馬往郿塢運糧，此便是征兆，若是照這樣下去，隻怕長安漢庭當真會垮掉。”
    可袁隗依舊保持冷靜，繼續丟一把黍稷梗入火盆，輕聲問道：“董卓麾下的兵馬如何？”
    袁基吐口氣：“樊稠、張濟依舊駐紮在函穀關、武關，長安則是由董旻、董璜、牛輔在駐紮，與往常一樣，沒有絲毫變化。”
    “叔父。”
    袁基皺著眉，憂心忡忡道：“若是長安漢庭垮了，咱們袁家可就真的垮了，小侄以為，董卓若是靠不住，咱們就隻能親自出山了。”
    “而且，如今朝廷文武官員，盡皆唯我袁家馬首是瞻，若是咱們能鏟除董卓，我袁家照樣可以權傾朝野，而且是以正義之名。”
    任憑袁基說得如何康慨激昂，袁隗依舊是一幅平澹的表情：“你且繼續，別停下，讓我瞧瞧你到底有沒有資格，扛起袁氏的門庭。”
    袁基深吸口氣，壯著膽子，拱手抱拳：“那小侄便直說了。”
    袁隗點點頭：“好！說吧。”
    袁基沉吟了片刻，略微組織一下思路，旋即直言：“小侄以為，如今董卓已然喪失鬥誌，靠他來與南陽漢庭為敵，必然會落敗。”
    “而今，南陽漢庭雖然在官員建製上，依舊不全，但長安漢庭的官員已然看明白，想要進入南陽漢庭，沒那麽容易。”
    “畢竟！”
    言至於此，袁基強調道：“不是所有人，都是楊彪、盧植，比如南陽人陰修，雖然身為少府，但卻被弘農王棄之如敝履。”
    “即便楊彪、盧植進入南陽漢庭，其職權同樣受到了極大的限製，弘農王加強了尚書台的職權，而尚書台直接聽命於皇帝，三公淪為擺設。”
    “如此一來，弘農王便將長安漢庭官員的退路，徹底堵死了，他們想要保住自己的職權，就必須要跟長安綁在一起，共生死、同進退。”
    “因此叔父......”
    袁基確定一定以及肯定地道：“目前內外環境甚好，正是咱們奮起反抗，取而代之之時，還望叔父能夠三思，盡快做出決斷。”
    然而！
    袁隗依舊保持冷靜，不鹹不澹的模樣：“說說消滅董卓以後，你當如何行事？”
    袁基皺了皺眉，他雖然想過這個問題，但卻還不太深，因此隻能試著回答：“小侄以為，咱們可以派兵進入並州，以此與本初連接成勢。”
    “如此一來，則可以跟南陽漢庭形成南北對立的格局，與此同時，朝廷可以恢複漢室宗親的職權，冊封為諸侯王，以達到牽製南陽漢庭的目的，為本初拿下幽州，爭取時間。”
    “恩！”
    言至於此，袁隗方才簡單的恩了一聲：“你思考的還算比較深遠，若當真可以實現，將來或可與南陽漢庭相抗衡。”
    “這麽說......”
    袁基臉上閃過一絲興奮：“叔父，您同意了？”
    袁隗緩緩點頭：“董卓已經廢了，咱們隻能站出來，你暗中聯係些信得過的朝臣，咱們找機會策劃一下，爭取將董卓消滅。”
    “然後趁機以皇權安撫董卓舊部，將其收為己用，長安漢庭風雨飄搖，完全禁不起折騰，對於董卓餘孽，咱們隻誅首惡，絕不牽連。”
    “明白嗎？”
    “啊，這......”
    袁基有些不太明白，反問道：“叔父，如今朝廷官員對董卓恨之入骨，對於董卓麾下的軍隊，更是如此。”
    “咱們此次行動，便是要以鏟除奸佞為由，又豈能隻誅首惡元凶，而不牽連董卓部將呢，如此豈能快速收拾民心！”
    袁隗瞥了眼袁基，冷哼一聲：“你即便誅殺了董卓，手中能有多少軍隊？賊子若是奮起，我等焉能抵抗？”
    “你且記住！”
    袁隗雙眸略顯陰鷙，冷聲言道：“一個小小的董卓，壓根不足為懼，如果我袁隗要殺他，他焉能活得到現在？”
    “咱們有更重要的目標，一切都要以它為中心，一旦長安內部動亂不止，駐紮在河洛的張遼、鍾繇，又豈能放棄這進攻的機會。”
    “螳螂捕蟬，黃雀在後。”
    袁隗的聲音雖然低沉，但卻充滿陰險的氣息：“咱們不能清除了董卓，卻最終把勝利的果實丟給南陽，這樣的蠢事，一輩子幹一次，已經夠了。”
    儼然！
    袁隗是在指諸侯討董的事情。
    原本想著，袁家才會是最終的受益人，可誰能想到，從雒陽逃出來的弘農王，經過數月的努力，便將他們的果實，全部鯨吞，成為最終最大的受益人，沒有之一。
    袁基肯定地點點頭：“叔父放心，小侄明白。”
    袁隗頷首：“去吧，李儒不在了，咱們更沒了忌憚，放手去幹吧。”