得知劉辯連夜召見，曹操心中還是有些忐忑，他也清楚，自己這件事做得不地道；當初拿下青州徐州，基本上等於是劉辯親征，青銅司出了大力。隨後的一年多，青州軍養精蓄銳，結果打下下邳還是要洪水淹城，弄得一地雞毛；眼看著要和袁紹決戰，自己這個行為說好聽點是擁兵自重，說難聽點就是臨陣退卻，就是曹仁曹洪都不讚成。

    夜風中，曹操忍不住歎了口氣；夏侯淵看了看不遠處的傳令兵，低聲問：“大哥，要不然……”

    夏侯淵的意思就是不進城，曹操搖了搖頭說：“如果我抱那個心思，我就不會來許昌，你明白的，我並不怕袁紹，也不在乎和袁紹翻臉，隻是那個人開出的條件無法回絕；你放心，皇上不缺我這點人馬，絕對不會有事的。”

    曹操說的是心裏話，劉辯真是一個不錯的老板，跟員工一起奮鬥，很多時候說的都不是跟我上，而是跟著我上；這樣的人眼界開闊，曹操相信劉辯不會對自己怎樣，所以和夏侯淵進城前，叮囑長子曹昂，不管出任何事，都要帶著五百騎兵在十裏長亭等著朝廷的決定，什麽救人和逃走的念頭全部扔掉，自己的五百親兵絕不會比白馬義從更能打，或者速度更快。

    在城門口看到孔融的時候，夏侯淵的心放了下來，曹操卻是哭笑不得，在曹操攻打北海國的時候，自己是代表劉辯的；而此刻，孔融卻代表著劉辯。孔融滿臉微笑：“曹將軍，什麽事這麽著急，竟然跟在八百裏快馬來到許昌？”

    這個問題上，曹操早就想好答案：“現在我和陳登兩軍正在向盱眙聚集，和袁紹軍還沒有接觸，算是忙中偷閑。我急著來，也是希望皇上早點拿定主意，好安排下麵的將士。”

    “哦，曹將軍請跟我來。”孔融才不會相信曹操的鬼話，孔融也是帶過大軍的，曹操真的要這麽想，就應該在打下廣陵後來許昌，而不是大軍開始行動來許昌；曹操這麽做，不外乎就是希望，與劉辯談談條件。

    一行人到達劉辯的住所時，酒宴已經擺上，雖然倉促，但看上去依舊豐盛，酒水、葷菜、素菜、水果、麵點，一樣不少，色香味俱全；酒過三巡，劉辯還沒有問任何問題，曹操不得不主動說自己的苦衷：“皇上，我和袁紹一度親如手足，我怕到時候不好處理。”

    讓曹操意外的是，劉辯竟然點點頭：“我理解，我也有兄弟在和我作對。曹操，你還是決心已下？要知道，不管你調到何處，青州軍是要留在前線的。”

    曹操沒想到劉辯在這麽短促的時間內就拿定了主意，忙說：“來之前，我問過下麵人的意見，徐庶、曹洪、史渙會留在前線，已經告訴所有人，陳登負責青徐軍。”

    曹操這是去意已決，雖然不曉得真實原因，劉辯還是點點頭：“既然如此，那麽你就去並州吧，專門對付鮮卑人，你一直想做霍去病，我滿足你。你從青州軍挑選一萬精兵跟你去並州，願意跟你走的將領都可以走；隻不過將戰馬全部留下，我會讓蓋勳在並州交給你八千匹戰馬。”

    曹操和夏侯淵一驚，曹操的這個誌向隻在兄弟間說過，自從曹操做官以後，基本上就沒提過這茬，誰曾想劉辯竟然曉得，這個年輕皇帝還真是胸有丘壑啊；曹操麵不改色站起來，走到中間跪下，磕頭謝恩：“多謝皇上體恤，臣不滅鮮卑，終不還朝。”

    劉辯悠悠歎了一聲說：“平身，曹操，朕以為你是皇甫嵩後，大漢第一名將；你休息兩天，先去洛陽做個與鮮卑作戰的計劃報尚書台備案，讓他們安排並州等地提供支援；這段時間正好讓夏侯惇等人挑選軍隊動身，與你在洛陽會合。”

    曹操點頭答應，劉辯是想把這件事的壞影響降到最低，並且看穿了曹仁還在青州，是不是真的願意去前線都兩說；自己去軍營和夏侯惇完全是兩碼事，自己在場，很多人會攝於自己的威嚴和交情做出選擇，而夏侯惇出麵，許多人就不需要買這個賬，隻是挑選精兵而已。

    曹操原本還準備在許昌觀望兩天，隻是得知袁術已經動身去了南陽，跟著呂布又上書說染病不能出征；曹操頓時在許昌待不下去了，他清楚這件事會遭到多少人的非議，心中暗恨那個來談條件的家夥過於卑鄙和狡詐。

    曹操去辭行的時候，才知道劉辯已經決定禦駕親征，劉辯決定動用的是徐州和豫州的軍隊，分別是臧霸、昌豨、尹禮三部的泰山軍兩萬人，陳登率領呂岱、徐盛的東海軍和陳登自己的廣陵軍兩萬人，黃忠、劉辟、龔都的汝南軍一萬五千人，梁相楊奉一萬人。

    加上徐庶、曹洪、史渙率領的青州軍一萬五千人，閻象、雷薄、陳蘭的一萬人，孫策派來的孫賁、孫香五千人和劉辯從許昌帶去的人馬，這次調動的大軍足足有十萬之眾。荀彧、張昭、張禮等人負責物資轉運和糧草供給。

    曹操麵帶憂色前往洛陽，夏侯淵不解地說道：“大哥，這個燙手的山芋交到了皇上手中，你應該感覺輕鬆才對；不過皇上這次把一萬精銳讓我們帶走，征調的又都是黃巾軍在各地的降軍，這十萬人未必能戰勝袁紹的兩萬精兵，要不是有趙雲的白馬義從，這個仗根本不占優勢。”

    曹操苦笑一聲：“夏侯淵，你還真的是把皇上看低了，要是這麽簡單，荀彧、張昭會不攔著皇上？孫策的大軍未動，時刻能包抄袁紹軍在江北的後路，袁紹壓根無法全力以赴在壽春決戰。現在就看呂布的了，否則的話，袁紹一旦戰敗，皇上必定會把黃巾軍安置在江淮之間，到時候，我和袁術會被人罵死？”

    “為什麽？”夏侯淵沒反應過來，曹操的長子曹昂笑道：“青徐已經是黃巾軍降軍的天下，要是汝南、九江也變成這樣，太平道就能和豪門在中原平分秋色；那幫家夥到時候肯定是拿皇上沒辦法的，隻能怪父親和袁術臨陣退卻，給了黃巾軍將領崛起的機會。”

    連袁紹都被打垮了，一時之間恐怕真的沒人能拿劉辯怎麽樣，夏侯淵這才認真在琢磨：“泰山軍和東海軍都曾經硬扛住顏良的大軍，當時在荀攸的指揮下，袁紹親臨下邳，也未能一戰解決，其戰鬥力確實不俗；陳登、徐庶、閻象都是足智多謀的人，唯一的缺陷就是各部湊到一起，彼此配合不行。”

    曹操歎口氣說：“袁紹靠著壽春城，還是堅守幾個月的，我們先看看吧。”

    劉辯麵對這樣的情況，直接抓了周瑜和魯肅的差，兩人暫時也別去北海、南陽了，劉辯以程渙的五千北軍和三千白馬義從作為自己的親軍，周瑜、魏延為前鋒，魯肅、鍾演出任行軍參謀；趙雲的白馬義從肯定是要去衝鋒陷陣，劉辯讓陳到和典韋負責自己的安全，陳到接管了從鄴城跟來的五百羽林衛，典韋從虎威營帶來八百精兵。

    考慮到許褚對法正比較信服，就留在許昌協助法正維持潁川的秩序；王越的虎威營也是同樣的原因留在許昌，加上趙商的郡兵，應該沒有什麽後顧之憂。劉辯這樣一動，呂布就不得不有所表示，畢竟他控製的汝陰地區，是和袁紹作戰的前線；呂布雖然身體一時好不了，但是派高順帶著兩千步軍前來助戰，和黃忠的人馬都是在半路上與劉辯會合。

    就在劉辯與黃忠、高順會合的第二天，汝陰傳來消息，魏越被袁紹軍偷襲，丟掉了汝陰四縣。袁紹分兩路出擊，一個是命文醜為大將，統兵兩萬出鍾離縣進攻徐州的盱眙，企圖趁曹操剛剛離開，臧霸的大軍未到，先把徐庶等人擊破；另外一路，以朱靈、高幹為大將，同樣率兵兩萬進攻汝陰。

    高幹利用黃昏時分突襲汝陰得手，在當地豪門的幫助下，可以說傳檄而定其餘三縣；魏越的軍隊沒有往汝南這邊來會合，而是向北退往沛國，應該是去回複呂布了。高順聽到消息，臉漲得通紅，呂布聽說曹操、袁術臨陣退縮後裝病已經夠難堪的，魏越不到半天時間丟了四個縣，這傳出去還不是笑話，讓以後自己這些人怎麽混日子。

    劉辯拉住就要暴走的高順說：“這樣也好，袁紹的這些人馬肯定暫時不會退回去，我們等閻象、孫賁的人馬到了再說。”

    魯肅、鍾演也勸，高順才算了，但是表示自己一定要做攻打汝陰的先鋒；劉辯當場首肯，並且擺了一次晚宴，慶祝袁紹軍全力北上，給了自己一個全殲袁紹軍的機會。劉辯這一手學的是羅大師筆下的曹孟德，但是效果確實不錯，出征的將領不再把汝陰的得失放在心上，周瑜喝下兩杯酒後說：“皇上，其實我們可以先試探一下汝陰的情況。要是到時候大軍黑壓壓地殺過去，朱靈、高幹必然死守。”

    劉辯想了想說：“那麽明日你為主將，和魏延、高順帶著兩部四千人為前部先行，黃忠、劉辟率領五千精兵和趙雲接應。”

    周瑜大喜，去青州訓練水軍雖然前景誘人，但那是幾年以後的事，要是這次跟隨劉辯立下大功，恐怕就直接能在長江這邊訓練水師了；其實隻要能建功立業，自己又不是靠水軍吃飯，陸地上打仗也沒有問題。

    果然得知來的全部都是名不經傳的人物，又隻有四千人馬，就連一向謹慎地朱靈都沒有忍耐住，指揮一萬人馬分三路殺來；周瑜有黃忠和趙雲為後盾，選擇了且戰且退，後退了十裏地，占據了一個有利的地形開始堅守。