寧姝有些緊張地握住了手中的食盒，淡淡一笑：“長姐怎麽來了祠堂？”

    寧菀走近了些，笑得十分純澈，眼底看不出絲毫異樣，卻一言不發地越過她身邊，推開了祠堂的門。

    寧姝越發心虛，她握著食盒的手緊了緊，咬著唇站在原地好一會兒，終究忍不住走過去貼在門上聽裏麵說些什麽。

    寧菀讓春芷將食盒放在鄭氏麵前，自己對著列祖列宗的牌位扣了三個響頭。

    掌家之人需在拿到對牌當日，到祠堂叩首，這是永平侯府的規矩。

    瞧著她此刻端端正正行禮的神情，鄭氏總覺得她這是故意的，來給自己炫耀，目光中有如淬著毒。

    寧菀起身，對鄭氏微微頷首道：“叔母既然已經在祠堂，就好好反省吧，這是廚房給叔母備下的早點，我親自給叔母送過來，也算是盡了晚輩之義。”

    “誰知道你這裏麵是不是下了毒？”鄭氏冷哼，“縣主就別假仁假義了。”

    如今且得意吧，待她有朝一日重新拿回對牌，看她怎麽弄死這個小賤人！

    寧菀微微俯下身，眉宇中滿是同情與憐憫：“叔母還不知道吧，叔父昨晚沒回家，住在了西街梅園。”

    鄭氏瞳孔皺縮，她雙手緊握，指甲深深嵌入掌心，梅園那對賤人母女，還真是會趁虛而入！

    梅園的劉氏，是寧安懷的外室，本想納入府中，隻因鄭氏太過彪悍善妒，他便將那對母女安排在西街的梅園。

    劉氏膝下還有一個十歲的女兒寧嬋，長得倒是乖巧可人。

    鄭氏掌家之時，沒少克扣那對母女的吃穿用度，如今她落難了，劉氏自然是要落井下石。

    “叔母放心。”寧菀溫聲說道，“本縣主自然是向著你的，這段日子會好好補償劉氏母女，接回侯府也不是不可以，這樣，她們就會少說些你的不是。”

    “你敢！”鄭氏驀然站起身，舉起手就要給她一巴掌。

    寧菀輕輕鬆鬆抓住她的手腕，將她推開，冷笑道：“叔母覺得，我敢不敢？”

    鄭氏頹然坐在地上，用最惡毒的目光刮過寧菀的臉頰，胸口不住地起伏。

    寧菀緩緩踱步走出祠堂，推開門時，看到一臉愕然的寧姝。

    她挑眉笑道：“都是自家人，沒什麽不能聽的，做什麽要聽牆根呢，多有失身份？”

    說完，她帶著春芷，施施然出了祠堂，今日還有很多事在等著她。

    春芷亦步亦趨地跟在她身後，有些不解，為何小姐要將這件事告訴鄭氏，她若是知道了，依著她的性子，不就辦不成了？

    到書房時，管家福伯已經將所有的賬簿都讓掌櫃們搬來了，隻等著她一一對賬。

    掌櫃們站成一排，十分敷衍地行禮：“縣主安。”

    那幾個掌櫃都是鄭氏用慣了的老人，對眼前這個乳臭未幹的少女十分不屑，認為她就是擺擺花架子，沒什麽真本事。

    寧菀看著麵前的賬簿，想起自己上一世嫁入安國侯府，拿了掌家之權才明白周氏為何著急給她對牌。

    安國侯府自從老侯爺去世，就隻是表麵風光，內裏已經爛透了，周氏就是甩給她一個爛攤子。

    那時的她傻，嫁給了周碩，就一心一意地跟他過日子，憑借自己柔弱的雙肩，讓府中起死回生。

    安國侯府重新進入了上京的勳貴圈子，她便沒用了，他們像是甩什麽髒東西一樣將她甩了個幹淨！

    “縣主，縣主？”福伯瞧著她的神情不太對，有些擔憂地問，“可是這賬簿有問題？”

    寧菀這才發現自己的緊緊握著手中的賬簿，賬簿封皮都被她捏皺了。

    她深深呼吸，迫使自己冷靜下來，才重新坐下，翻開賬簿來看。

    那幾個掌櫃互相看了一眼，都看出了對方眼中的譏誚，一個小姑娘，這是在掩飾內心的緊張呢。

    豈料，過了小半個時辰，掌櫃們再也不敢小看眼前的少女，個個站在她麵前抹著額頭上的汗。

    寧菀非但指出了他們賬簿中出現錯誤的地方，就連他們慣用做假賬的手法都看得出來，一針見血。

    寧菀拿著布莊的賬簿，指著其中一處問王掌櫃：“這個月布匹的進出明顯對不上，這裏平白多出幾匹布。”

    又拿著寶萊錢莊的賬簿問李掌櫃：“這個人，上個月借了款，這個月當按月利息算，這卻按的是年利息，這麽明顯的錯誤，李掌櫃看不出來？”

    “還有……”寧菀銳利的目光一一掃過眼前的老掌櫃們，“你們每個人賬簿上，都存在這樣明顯的錯誤，各位都是老掌櫃了，難道看不出來？”

    幾位掌櫃一邊擦汗，一邊點頭哈腰地應聲：“是是是，縣主說得對，小人這就回去重新做一份賬簿。”

    寧菀淡淡一笑：“明日看到的，希望不是這樣的賬簿，不然……大理寺的公堂，恐怕就得各位老掌櫃去走一遭了。”

    幾位掌櫃嚇得冷汗冒得更多，弓著身子站在一旁，再也不敢小瞧眼前的少女。

    一個上午，寧菀就看完了一半的賬簿，將其中錯誤的地方讓人摘抄出來，一並拿去給寧老夫人看。

    昭華園。

    本該到了用午飯的時辰，卻無人敢去傳。

    寧老夫人看著手中摘抄的賬簿，氣得手都在抖，屋內的氣溫一瞬間跌落冰點。

    身在其中，就如墜落寒潭。

    看了一小半，寧老夫人就看不下去了，直接將賬簿摔在了旁邊的小桌上，麵色黑沉。

    寧菀欠身一揖：“祖母，賬簿出入太大，菀兒做不得主，還請祖母拿個主意。”

    寧老夫人的呼吸越發急促了起來，以往她就知道鄭氏手裏不幹淨，可畢竟管著家，她睜一隻眼閉一隻眼。

    沒想到鄭氏居然如此膽大妄為，將公中的銀子全都拿去貼補了二房，就連寧菀母親留給寧菀的陪嫁也都無一幸免，甚至有一處房產，已經被變賣。

    寧老夫人險些吐出一口老血，氣得腦袋嗡嗡地響，厲聲道：“就讓她在祠堂關著，何時知錯何時出來！”

    依舊是不痛不癢的懲戒，寧菀早就習慣了，寧老夫人看重侯府名譽，叔母變賣侄女陪嫁這種醜事，自然是不願傳出去。

    寧菀走過去為她順了順氣，遞上一杯熱水：“祖母仔細身子。”

    寧老夫人喝了些熱水覺得心緒平穩了些，握住了她的手：“多虧了菀兒，不然祖母還一直被蒙在鼓裏。”

    如果她一直什麽都不知道，將來無論寧禹還是寧宏繼承了爵位，掌家之權自然是要交還到侯爵夫人手裏。

    到那時，不僅鄭氏，連她這個祖母也會被孫媳婦嗤笑昏了頭，竟由得鄭氏這般。

    那她努力維護了大半輩子的清譽，就徹底毀於一旦！

    寧菀乖巧地一笑，道：“菀兒旁的本事沒有，就是細心了些，也事事為侯府著想罷了。”

    寧老夫人拉著她的手，親親熱熱地坐在身旁：“就你這細心的性子，可給祖母長了臉，今日就留在昭華園用飯。”

    春芳這才鬆了口氣，出去傳午飯去了。

    寧老夫人此刻怎麽看寧菀怎麽心疼，就連寧姝進來請安，她也並未正眼瞧過去。

    寧姝屈著膝，略顯尷尬地站在原地，不明白發生了什麽。