寧禹聽到聲音，忙鬆開手，躲遠了些，看向來人。

    趙元忻不悅地看向那人，嗔怪道：“三皇兄來得可真是及時。”

    趙元琛將她拉到自己身後，瞪著寧禹：“你小子想對我妹妹做什麽？”

    寧禹一臉無辜地攤開雙手，表示自己什麽也沒想做，之後轉身就走，他惹不起還躲不起嗎？

    趙元忻立刻瞪了一眼趙元琛，跺著腳追上去，寧禹的步子卻越走越大，直到將她追得麵紅耳赤，額上有細密的汗珠。

    “禹哥哥。”趙元忻一路小跑，“你等等我，別不理我呀。”

    寧禹突然停下腳步，冷聲道：“在下實在是過於忙碌，無法陪公主玩，告退。”

    說完，他轉了個彎兒，逃也似的走了。

    趙元忻嘟著嘴，在原地站了一會兒，直到看不見寧禹，才轉身離開，

    永平侯府。

    寧姝正在陪著寧老夫人說話，每句話都表現地小心翼翼，沒了之前那般活潑。

    寧姝欲言又止了好一會兒，才道：“今日見錢家妹妹，她是給咱們侯府送請帖的，還指明要長姐去，她還說，說……”

    寧老夫人疑惑地問：“她說什麽？”

    寧姝咬了咬唇角，似乎難以啟齒，在寧老夫人再三催促下，她才道：“說隻有長姐才能代表永平侯府的臉麵，姝兒算不得什麽。”

    寧姝在她麵前說得話已經這樣不中聽，寧老夫人覺得，隻怕寧姝聽到的比這話還要刺耳，她登時心裏有一股火在亂竄。

    寧菀在門外站著，給萃玉比劃了一個噤聲的手勢，便全程聽完了寧姝演的戲，唇角微彎。

    她挑開門簾進入，上前恭謹行禮：“祖母安。”

    寧老夫人正後悔著，瞧見寧菀，隻是淡淡地頷首示意她起身。

    寧菀坐在一旁，望著寧姝疑惑地問：“二妹妹這是怎麽了，哭成這樣？”

    寧姝瞧見她，看似十分懼怕地往寧老夫人懷裏藏了藏，一個字都不說，隻是抽抽搭搭地落淚。

    寧老夫人心疼地輕撫著她的後背，輕聲道：“姝兒，莫哭，不過是旁人的一句話，有甚在意？”

    “旁人？”寧菀問道，“怎麽旁人說了什麽惹得二妹妹不高興嗎？”

    寧姝看了一眼寧老夫人的眼神，嬌嬌弱弱地將方才的話又說了一遍，強調錢珊兒特意請了寧菀。

    “錢珊兒？”寧菀一臉的莫名其妙，“二妹妹竟隨意聽信一個外人的挑撥？”

    寧姝的抽泣為止一滯，沒想到倒是被寧菀倒打一耙。

    寧老夫人的眉頭也微微皺起來，若有所思地看了一眼寧姝。

    瞧見祖母的神情，寧姝也顧不得哭了，輕聲問：“那，長姐到時會去嗎？”

    寧菀居高臨下地看著她，緩緩地道：“一個如此會挑唆之人的邀請，我為何要去？”

    寧姝紅著眼抓住寧老夫人的衣袖，一臉乞求的神情。

    “菀兒。”寧老夫人開口，“不如……”

    寧姝眨著一雙無辜的眼睛，直直地盯著寧菀，就等她開口。

    寧菀歎息一聲，道：“祖母，那錢家是德妃娘家，二皇子野心昭彰，若是我們與錢家走得近，隻怕……”

    寧老夫人身子一震，她竟是沒有一個小丫頭想得深，自覺慚愧。

    一念及此，寧老夫人道：“罷了，到時找個理由推脫了便是。”

    寧姝急了，她忙道：“不過就是去參加宴席而已，怎麽就是長姐說得那般嚴重？”

    寧菀瞧著她，神色驀然凝重起來：“姝兒，我們永平侯府隻有叔父在禮部任閑職，若是有一日風雨飄搖，先被風浪打來的就是我們這樣根基不深的浮萍，我們與旁的勳貴人家，不能比。”

    看著懂事，又對朝局分析得這樣清楚的長孫女，寧老夫人十分欣慰，讓寧菀管家是對的。

    寧姝急著脫口而出：“長姐，你故意不去，是想讓姝兒在錢家難堪嗎？”

    寧菀若有所思地盯著她，問：“二妹妹這麽想去，還非要拉上我，到底是為何？”

    寧姝險些被她這句話噎了個倒仰，覺得寧菀似乎已經看出她目的不純。

    她怯怯地道：“姝兒隻是想讓長姐帶我出去見見世麵。”

    寧老夫人也心軟了，瞧著寧菀，幾次想要張口。

    寧菀瞧著她的神情，故作無奈地道：“也罷，若你堅持，我便隨你去。”

    寧姝心中雀躍不已，表麵上卻隻是感激地望著她，一言不發。

    達到了自己的目的，寧姝說了兩句便告退離開，寧菀與她先後出了昭華園。

    一夜無語。

    次日，那幾個老掌櫃拿來了一個新的賬簿，上麵的錯處倒是的確比之前少了許多，但隻是表麵上看起來，實則隻是將那些假賬做得更隱蔽了些。

    寧菀隻是掃了一眼，便將賬簿摔在桌上，冷聲道：“看來各位掌櫃還是沒學乖。”

    幾位老掌櫃麵麵相覷，眼睛滴溜溜轉著，怎麽都沒想到這小丫頭居然這麽難對付。

    寧菀起身，緩緩踱步走到布莊的王掌櫃身前，突然勾唇一笑。

    王掌櫃脖子畏縮，居然被她這個眼神嚇得後背起了一層白毛汗。

    “王掌櫃。”寧菀突然開口，“布莊前幾日進了一批布，那匹布是從黑市上來的，價格比正規渠道低了六成，質地也差了許多，報得卻是正規渠道的價格。”

    從寧菀說“進了一批布”開始，王掌櫃的雙腿就開始哆嗦起來，他結結巴巴地道：“縣主，這，這實在是栽贓，我從不曾做出這樣的事。”

    寧菀早知他會否認，從春芷手中接過一個一張分明是賬簿上撕下來的紙。

    她冷笑道：“這是黑市的交易賬簿，上麵白紙黑字簽著你李掌櫃的名字，難道也是栽贓？”

    王掌櫃皺眉：“這，這也可能是造假！”

    寧菀微微頷首：“說得沒錯，是不是造假，去了府衙自有分辨。”

    王掌櫃後退一步，麵色煞白。

    寧菀不理會他，又走到錢莊李掌櫃麵前，道：“前些日子，有個丫頭打著叔母的旗號從錢莊拿走了一千兩銀子，你連借據都沒要一張，為了填平這個賬，你往空的十個賬戶上放貸一千兩，可有此事？”

    頓了頓，她又補了一句：“你可知，那一千兩銀子，涉及大理寺正在審理的一樁貪墨案？”

    李掌櫃兀自要垂死掙紮一番：“那丫頭拿著二夫人的掌印，我也不知那是假的，至於放貸一事，縣主憑何說那是假的？”

    寧菀又拿出另外幾張戶籍證，上麵寫著查無此人，她問：“還要如何狡辯？”

    李掌櫃額上全都冷汗，他卻擦都不敢擦。

    寧菀看著他們兩人，目光逐漸變得銳利：“我給了你們機會，既然你們不好好把握，來人，給本縣主打！”

    福伯立刻帶著人進來，將那兩個掌櫃押出去，他們口中叫著冤枉，卻如何也掙不脫小廝的鉗製。

    很快，外麵便傳來板子重重落下的聲音，痛呼此起彼伏。

    寧菀冷厲的目光掃過其餘幾個掌櫃，他們麵麵相覷片刻，大氣也不敢出。

    直到板子打完了，寧菀吩咐福伯將兩人送去府衙，才大發慈悲地將其餘幾名掌櫃放走。

    他們來時有多鬥誌昂揚，此刻就有多灰頭土臉。

    走出侯府大門，一個掌櫃局促不安地低頭道：“你們說這縣主到底要做什麽？還真拿雞毛當令箭了？”

    “噓！”另一人忙阻止他，“小心隔牆有耳，她要賬簿我們給她便是，左右我們隻是聽命於二夫人，咬死一點，對此我們完全不知情！”

    幾個掌櫃紛紛點頭，覺得他這招實在是妙不可言。