寧菀看了一眼鄭氏有些怨毒且哀傷的神情，淡淡一笑：“祖母，賬簿已整理好，正要拿來給您過目。”

    春芷上前，將賬簿雙手奉上。

    寧老夫人單看西街梅園的賬目出入，一頁一頁翻得很仔細，越看眉頭皺得越深。

    直到翻完最後一頁，寧老夫人終於開口道：“西街那邊的賬目沒什麽大問題。”

    “怎麽可能？”鄭氏愕然地看著老夫人手中的賬簿，“老夫人是不是看錯了？”

    她精心準備那麽多年，怎麽可能會沒有問題？

    她的質問，讓寧老夫人的麵色黑沉下來：“我是老了，卻還不糊塗！”

    鄭氏立刻覺察出來自己有些著急，微微垂眸道：“兒媳不是這個意思，隻是這些年那劉氏不少誆騙二爺的錢財，她所住的院子，也超過了一個外室應有的規格。”

    說完，她又回頭瞪著寧菀：“縣主年紀小，可能是不會看賬簿，弄錯了也不一定。”

    精心籌謀多年，竟然就這麽被一個小丫頭給識破了！

    寧菀從容應對：“叔母，大越律法之中，沒有一條規定了外室的規格，何況，劉氏這些年過得也算儉樸，並未逾越半分。”

    鄭氏驀然站起身，冷聲道：“你一個小姑娘，怎會懂這些，我管理侯府這麽多年，難道我不比你清楚？”

    寧菀不理會她，轉頭向寧老夫人欠身一揖：“這幾日菀兒查賬，裏麵的所有問題都批注在一旁，祖母已經查閱過，若是叔母有任何問題，可以再查。”

    她提及寧老夫人，鄭氏若是真的再查，不僅查不出任何問題，還會得罪了老夫人。

    鄭氏還不算太蠢，她轉身抽泣著道：“老夫人明鑒，兒媳也是一時氣糊塗了，那劉氏雖不曾逾距，卻整日勾得二爺不歸家，一臉狐媚子相，若是讓她進了門，必然攪合得家宅不寧。”

    寧老夫人不悅地道：“老二家的，安懷這些年很是尊重你這個主母，從未納妾，唯獨劉氏這一個外室，又為他生兒育女，你若是連這點容人的氣量都沒有，豈不被人笑話？”

    老夫人言下之意，如果鄭氏不能容人，也就不配做一家主母。

    鄭氏有些不可置信，驀然睜大了眼睛看著老夫人，她這一刻心中滿是悲戚。

    寧菀趁機道：“祖母，今日叔母在西街這麽一鬧，叔父身為禮部官員，若是被禦史台參奏家宅不寧，這……”

    寧老夫人瞪了一眼鄭氏，自己已經警告過她，她竟還是一意孤行，實在是愚蠢至極！

    鄭氏卻將自己的愚蠢今日發揮到了極致，她厲聲喝問：“怎麽，皇上難道連官員家裏的事都管？”

    寧老夫人已經閉上了眼，不想看見她這個蠢樣子。

    寧菀溫聲道：“叔母，俗語有雲，先修身齊家，後治國平天下，身為朝臣，若是不能齊家，皇上會對叔父的能力產生懷疑。”

    這句話打了寧老夫人的軟肋，當初皇上就是因為“不堪大用”而拒絕封寧安懷承襲爵位。

    鄭氏憤恨地瞪著寧菀，質問道：“那劉氏究竟給了你多少好處，你竟這樣替那個賤婢說話？”

    寧菀冷哼一聲，笑道：“叔母今日去西街時，可曾想過叔父在朝堂的處境？可曾想過，西街人多嘴雜，寧嬋怎麽說也是叔父的女兒，以後讓她如何做人？若叔母覺得我這是在替劉氏說話，我無可辯駁。”

    “我呸！”鄭氏胸口劇烈起伏，忍不住啐了一口，“一個賤婢生的小賤人罷了，還做什麽人？”

    “住口！”寧老夫人嗬斥道，“老二家的，身為嫡母，你怎可如此口出諱言？！”

    鄭氏立刻起身行禮道：“兒媳不敢。”

    寧老夫人重新閉上眼，擺手示意她們離開。

    寧菀行禮之後離開，剛出了昭華園，就聽到身後的謾罵。

    “果然是一丘之貉，都是上不得台麵的東西，才會這樣相幫，還以為能掌控永平侯府？笑話！”

    “啪！”

    寧菀轉身就給林翠一記耳光，登時打得她半邊臉都腫了起來：“身為叔母身邊的老人，不能規勸她莫去梅園鬧事，如今出了事也不知規勸叔母反省自身，來人，將她拖下去重打二十板子，若是再有下回，直接發賣！”

    “你敢！”鄭氏將林翠拉到身後，瞪著寧菀，“你如今連我身邊的人都敢動，真是吃了熊心豹子膽？！”

    寧菀卻微笑道：“叔母心地善良，容忍這樣的刁奴在身邊，若非她今日攛掇叔母去西街，就沒有後來的事情，來呀，給我打！”

    說完，立刻有嬤嬤進來拉扯著林翠出去打板子，這幾個婆子力氣大，鄭氏根本護不住林翠。

    林翠在她們兩人眼前被重打板子，疼得嗷嗷直叫，跟在鄭氏身邊這麽多年，還是頭一回被如此重罰。

    鄭氏心疼地險些落下淚來，期待自己有朝一日拿回掌家之權，再狠狠地懲治這個小賤人！

    打完之後，其中一個嬤嬤行禮道：“縣主，這老刁奴昏過去了。”

    寧菀微微頷首，轉身意味深長地對鄭氏說道：“叔母以後可要當心些，莫要太過縱容身邊的刁奴，否則……”

    鄭氏聞言，驀然瞪大了眼睛，這賤丫頭如今竟然敢明目張膽地威脅她！

    瞧見她明白了自己的意思，寧菀笑得眉眼彎彎：“菀兒替叔母教訓了這個壞事的刁奴，叔母不必謝我，菀兒告辭。”

    說完，她帶著春芷離開，留下鄭氏一人原地氣成了一根“煙囪”。

    她看了一眼昏死過去的林翠，又看了看得意離開的寧菀，驟然之間不知從哪裏來的力氣，衝上前去，想要給寧菀一巴掌。

    寧菀早料到她會有此一招，轉身穩準狠地捏住她的手腕，甩到一邊，輕蔑地衝她一笑。

    寧菀冷笑道：“叔母有這功夫，不如多想想，待劉氏有朝一日回府，如何挽回叔父的心吧。”

    鄭氏看著她的背影，咬牙切齒地道：“你們這些小賤人都等著，我一定會翻身，將你們都踩在腳下！”

    次日下午，寧菀就接到了劉氏讓人傳來的話，要在外麵見她。

    她們還是避過眼線，在湖邊的小船上見麵，劉氏一進來就直接跪在寧菀的身前。

    寧菀淡淡一笑：“這是怎麽了，快起來慢慢說。”

    劉氏卻不肯起，她抬頭一臉乞求地看著寧菀：“縣主，求你為我們母女籌謀，否則，我們母女就要被二夫人趕出門了。”

    寧菀收回想要扶她的手，淡淡地道：“叔母如今可是十分激動，她以自己的生命威脅叔父，連叔父都拿她沒有法子。”

    劉氏重重地磕了三個響頭：“我們母女若是進了府，必定為縣主馬首是瞻。”

    寧菀歎了口氣，扶起她坐在旁邊：“我自然是會幫你，容我這幾日想想法子。”

    她前幾日找劉氏被婉拒，此刻自然不能上趕著為她想法子，不然劉氏會以為她在侯府的日子過得格外艱難，才會尋求同盟。

    一聽她要拖延時間，劉氏急了，她又重新跪下：“縣主，求您垂憐，就算不看在奴婢的份兒上，嬋兒卻是您的親妹妹呀！”

    寧菀微微頷首道：“我聽說，妹妹被叔母嚇得幾日都起不來床，很多大夫都治不了呢？”