春芳方才也瞥見幾個字，心裏明白老夫人為何這麽生氣。

    她勸道：“老夫人莫要生氣，氣壞了身子可不值當，二夫人許是與二爺置氣，一時糊塗。”

    “一時糊塗？”寧老夫人冷笑，“若真如此，又怎能做得這樣隱秘周全？”

    春芳沉默，將布包裏的東西收拾起來，拿出去燒掉。

    此時，寧菀找個借口將夏荷打發了，拆開袖中的字條，上麵是一列蒼勁有力的小字——入夜時分，後院。

    言簡意賅，看著這行小字，寧菀莫名覺得，她與蕭陌竟像是兩個小情人幽會。

    這個想法讓她激靈靈打了個寒顫，她忙甩了甩頭。

    她正在思慮要不要去，又一張字條從窗戶扔了進來，她在原地咬著牙靜立了片刻，終上前撿起。

    字條還是蕭陌送來的，上書小字——這裏全由大理寺掌控。

    這字條若是旁人送來的，寧菀覺得這是貼心地告訴她，不必擔心會被人發現。

    可它偏偏是蕭陌送來的，她就覺得，字裏行間都是赤/裸/裸的威脅。

    夏荷急匆匆地進來，道：“小姐，二夫人與劉氏在後院吵起來了，圍觀的人很多。”

    寧菀唇角勾起不明顯的弧度：“走，我們去瞧瞧，可別讓叔母吃虧了才好。”

    她到後院時，果然見裏三層外三層，老夫人也來了，隻是躲在暗處不曾上前。

    人群中央，劉氏跪在鄭氏的腳下，拽著她的衣角苦苦哀求：“妾身懇求夫人，不要為難我的孩子，嬋兒已經臥病在床，腹中孩兒還未出世，求您高抬貴手！”

    鄭氏似乎在極力隱忍著怒氣：“一個見不得人的賤婢，她生了病與我何幹？你腹中孩兒就算生出來，也是個私生子，我用得著為你費心思？”

    劉氏依舊哽咽著，眼角泛紅：“不過是因為二爺要帶我進府，二夫人若是不願，妾身不去便是，可妾身的孩子是無辜的呀！”

    鄭氏用力拽出自己的衣角，一把推開劉氏：“狐媚子，賤胚子！不僅引誘二爺，如今還給我潑髒水，我瞧著二爺當真是被你勾引地失了理智！”

    “不！”劉氏再一次膝行到鄭氏腳邊，攔住她的去路，“二夫人，嬋兒到現在還沒醒來，請夫人給條活路，不要將大夫全都趕走，嬋兒眼瞧著越來越瘦，都快撐不過這個春天了。”

    聽見劉氏說得可憐，再加上她本就瘦弱的身子，還懷著孕，眾人便私下議論紛紛。

    有人說，永平侯府二房夫人善妒不容人，且手段狠辣，竟是殘害外室的孩子。

    還有人說，他們那日瞧見鄭氏帶了一群凶神惡煞去梅園，將那可憐的母女嚇得一直跪著，麵如土色。

    周圍眾人說得越來越難聽，寧老夫人的麵色越發陰沉，握著拐杖的手緊了又緊，額上青筋一跳一跳的。

    這時，劉氏再度膝行著攔住了鄭氏的去路：“夫人，請你找個大夫給嬋兒瞧病，求你求你！”

    劉氏不住地磕頭，額上已是血紅一片，圍觀之人唏噓不已。

    “啪！”聽著那些不堪入耳的議論，鄭氏著實氣急了，“你這個賤婢，若再敢亂嚼舌根，我就讓人打死你！”

    旁人瞧見劉氏的臉立刻腫了起來，發絲散亂，實在是可憐至極，指責的聲音更大了些。

    鄭氏被人圍著，一時脫不了身，口不擇言地道：“你們這些混賬東西，與那賤婢都是一丘之貉！”

    “你又是什麽東西？”有人高聲辱罵，“想當初你家二爺想要承襲爵位，可是被皇上一口回絕，說什麽來著？對了，不！堪！大！用！”

    這件事當初鬧得上京人盡皆知，淪為眾人笑柄，今日此人說出來，四周一片哄笑。

    寧菀走過去挽著老夫人的手臂，歎息道：“祖母，莫要再看了，回去歇著。”

    老夫人即便氣得嘴唇都在發抖，身子也險些站不穩，卻執意不肯離開。

    這時，寧姝從人群中走出來，指著那劉氏道：“你這賤婢，竟敢在此編排我娘，你的孩子有什麽事，那是他們福薄，與我娘何幹？”

    劉氏不住地磕頭：“夫人，二小姐，妾身對兩位一直恭敬有加，若非走投無路，也不敢來此請求。”

    旁邊立刻有人大聲道：“這不是方才在佛堂鬼鬼祟祟燒東西的姑娘，我瞧著燒得是懺悔錄，也不知做了什麽見不得人的事情。”

    寧姝作勢就要上前撕扯那人：“你胡說！我可以去公堂告你！”

    那人一副有恃無恐的樣子，嗤笑道：“你去啊，你敢說方才你燒的不是懺悔錄？”

    寧姝一時間瞠目結舌，許久未能說出一個字，看著四周異樣額的目光，她一時間麵色發白。

    眾人震驚地看著這對母女，此刻在他們眼中，這二人是蛇蠍心腸。

    “看來呀，這永平侯府還真是藏汙納垢，老的教壞小的，一家子蛇蠍婦人！”

    聽到這句話，寧老夫人被噎得一個倒仰，昏了過去。

    寧菀驚慌失措地與春芳一起扶住她，邊往廂房走，邊讓人去請大夫。

    大夫來得很快，診脈之後道老夫人隻是怒急攻心，吃幾貼藥就好。

    春芳命人去煎藥，寧菀便一個人留在廂房裏照顧老夫人。

    後院的鬧劇很快就散了，鄭氏與寧姝得以抽身回來，聽說老夫人昏過去，便要過來看望。

    寧菀卻將她們二人拒之門外：“叔母，我勸你此刻還是別進去的好，若是祖母因為瞧見你們母女，病情加重了，你們擔當得起嗎？”

    鄭氏冷聲嗬斥：“你是個什麽東西，也配在這裏指手畫腳？”

    說著，鄭氏繞過她就要進去。

    “別怪我沒有提醒你。”寧菀淡淡地道，“祖母方才就在後院，你們母女做下那樣見不得人的事情，氣得祖母昏厥，若是沒想好怎麽交代，還是別進去了。”

    鄭氏驀然頓住了腳步，小腿發軟，險些直接跌坐在地。

    寧姝忙扶著她，盯著寧菀問道：“定是你引得祖母去後院，這裏的一切也是你算計好的，真正的蛇蠍心腸，說的是你寧菀才對！”

    “二妹妹你莫不是失心瘋了？”寧菀疑惑地望著她，“難道你出言羞辱我父母，叔母帶人上梅園鬧，又戕害劉氏的孩子，這都是我指使的？”

    “老夫人如今昏迷，見不得吵鬧。”春芳走過來，聲音不卑不亢地道，“還請二夫人與二小姐離開。”

    沒想到竟然被請走的是自己，鄭氏一時氣不過，想要理論兩句，卻被寧姝死死拽住。

    待她們兩人離開，春芳才歎了口氣，道：“還好有縣主陪在老夫人身邊。”

    寧菀露出了一個無奈又悲戚的神情：“祖母一向不喜我在身邊，今日之事，還要勞煩嬤嬤為祖母寬心。”

    春芳欣慰地道：“縣主放心，這是奴婢應做之事。”

    屋內，老夫人半睜著眼睛，顯然聽清楚外麵幾人的對話，一行渾濁的淚水驀然滑落。

    寧菀推門進來，瞧見老夫人眼角的淚水，就知道她已經醒了，卻沒戳穿。

    她坐在床榻邊，為老夫人揉了揉腿腳和手臂，跟春芳說著：“大夫說，祖母昏迷久了就容易手腳僵硬，這樣揉一揉，醒來便會好受些。”

    春芳讚賞地看著寧菀，輕聲道：“老夫人其實心裏一直是疼你的，縣主莫要與老夫人離了心才好。”

    寧菀心中冷笑，表麵上卻澀聲道：“嬤嬤說的可是真的？”

    這樣小心翼翼的神情與言語，讓寧老夫人眼角的淚水更多了，下頜顫抖地幾乎無法合上。

    春芳也仿佛才發現她醒來似的，扶著她坐起來，為她順了順氣。

    老夫人握住寧菀的手，柔聲道：“菀兒，你是個好孩子，祖母自然是疼你的。”

    寧菀這才露出驚喜的神情：“菀兒多謝祖母，菀兒心裏對祖母的孺慕之情，從未變過。”

    “好孩子。”寧老夫人在她手背上拍了拍，“我如今沒事了，你且先回去歇著。”

    寧菀起身告退，瞧著快要入夜，打發夏荷在老夫人房中守著，自己便直接去了後院。

    這裏如蕭陌所說，果然是空無一人。

    她正左顧右盼地瞧著蕭陌在哪，身子卻驀然靠在了一個堅實的胸膛上，竟有幾分溫暖。

    身後，清冷的聲音響起：“怎麽，縣主就這麽迫不及待？”