寧姝突然怔住了，她沒料到老夫人會這樣戳她的心窩子。

    她也不是沒有爭取，之前跟二皇子提及此事，他卻說他自有打算，讓她千萬別急。

    她能不急嗎？閨閣女子的清白都沒了，如何能不急著嫁人，難道還要讓她上趕著去提親？

    老夫人瞧著她的神情，最後一點希望也破滅，冷哼道：“你還是安分待著，若再做出有辱家門之事，我就打斷你的腿！”

    語畢，她拂袖怒氣衝衝地離開。

    有小丫頭立刻將二人對話稟報給汐月閣。

    寧菀方才給寧禹上了藥，安撫他歇下回來便得知此事。

    春芷說完，輕聲問：“小姐如何得知二皇子定不會娶二小姐？”

    “求為妻奔為妾。”寧菀淡淡地解釋，“寧姝如此上趕著，趙元皓什麽美人沒見過，如何能被她就綁住了？”

    何況，趙元皓暗藏著的野心，也不允許他娶一個末流侯府的小姐為妻。

    春芷似懂非懂地點點頭，又道：“今日周小侯爺被貶為庶民，小姐今後打算怎麽辦？”

    寧菀沉默下去，周朔被貶出乎她的意料，若是他以後當真隻是個庶民，著實翻不起大風浪。

    隻是瞧著平梁君球來了聖旨，也不知那上麵寫了什麽。

    外麵有個小丫頭行禮道：“小姐，宮裏來信，貴妃娘娘要小姐即刻進宮。”

    寧菀就知道晉貴妃得知消息會擔心她，打算明日進宮去請安，誰知姨母可比她著急。

    她當下坐馬車直奔皇宮，到海棠苑時，瞧見晉貴妃已經著急地伸著脖子往外看。

    她正要上前行禮，卻被晉貴妃阻止：“都什麽時候了，還拘這些虛禮？”

    “姨母別急。”寧菀上前道，“我們慢慢說。”

    “別急？”晉貴妃柳眉倒豎，“你真是心寬，你與周朔還有婚約在，若是這個時候退婚，豈不讓你背著嫌貧愛富的惡名？”

    她得知這個消息，急得完全沒有法子，若是讓她為周朔向皇上求情，她咽不下這口氣。

    “我知道姨母擔憂。”寧菀卻不慌不忙地道，“但是有人比我們更憂心。”

    晉貴妃疑惑地看著她：“你指的是誰？”

    “除了我，可還有人與周家有婚約。”寧菀淡笑著道，“他今日可是拿著聖旨去了大理寺，隻是不知求了皇上什麽。”

    晉貴妃皺眉，顯然不知道還有聖旨這回事。

    驀然，她意識到什麽，急切地問：“平梁君去大理寺你怎麽知道？”

    “我……”寧菀怔愣著，不知如何來說，“我讓人打聽到的。”

    晉貴妃慧眼如炬般盯著她：“你覺得本宮看不出你在撒謊？罷了，這都不是重要的，你打算如何做？”

    “靜等著。”寧菀淡淡道，“平梁君最疼這個庶女，定會為她忙前忙後，到時我再退出成全他們，豈不美哉？”

    不僅要成全他們，還要送寧姝過去，讓他們“好好”過日子。

    “那不是太便宜他們兩個？”晉貴妃有些氣憤，“錢珊兒何德何能？”

    “姨母信我。”寧菀坐在晉貴妃身邊，挽著她的手臂道，“背叛過我的人，我都不會讓他們好過！”

    晉貴妃鬆了口氣：“你呀，心裏有主意就好，可別讓人欺負了去。”

    “有姨母在，誰敢欺負我？”寧菀撒嬌道，“我可是姨母最疼的人。”

    “你這丫頭！”晉貴妃輕點她的額頭，眸中都是寵溺，“你想怎麽做都行，還有姨母在，大不了我也去求一道聖旨取消你們的婚約，若有罵名衝本宮來就是。”

    寧菀的眼睛驀然就紅了，她將晉貴妃抱得更緊，露出片刻的軟弱。

    “什麽罵名要衝著愛妃？”一個若洪鍾般的聲音在海棠苑外響起，“誰敢對愛妃不敬？”

    晉貴妃起身相迎，寧菀則低眉垂目地跪在原地。

    每次晉貴妃招她入宮都是選皇上不會來海棠苑時，生怕她會被看中選進宮，沒想到今日皇上竟出乎意料地來了。

    “臣妾參見皇上。”晉貴妃欠身行禮。

    越高宗趙達走進宮中，他四十餘歲，身材高大魁梧，身著金絲玄袍，頗具威嚴。

    趙達將晉貴妃扶起，笑道：“聽說菀兒來了，你一向疼她，必然有很多話要說，朕可有打擾你們？”

    說著，他目光瞥向跪著的少女，眼底掠過一抹驚豔，轉瞬即逝。

    “皇上說笑了。”晉貴妃笑著道，“臣妾可是盼著皇上來，至於菀兒，哪有您重要？”

    她並沒有刻意去遮擋皇上的視線，怕這樣會適得其反，瞥見他眼中的神色時，心裏咯噔一聲，真的是怕什麽來什麽。

    她這輩子困在這紅牆綠瓦之內不得解脫，她絕不能讓寧菀的後半生也困在這裏去伺候一個糟老頭子。

    “瞧這孩子，是個沒眼力見兒的。”晉貴妃示意寧菀，“還不快出去？”

    趙達在主位上坐下，牽著晉貴妃坐在身旁：“菀兒剛來，也不急這一時片刻，先起來吧。”

    寧菀緩緩起身行禮：“謝姨夫。”

    她這個稱呼，瞬間拉開自己和皇上的輩分，就算皇上有什麽想法，礙於麵子也不會付諸實施。

    “你這丫頭！皇上說是一家人，你就真這般規矩？”晉貴妃佯裝生氣地指責她，轉頭又看向皇上，“臣妾將這丫頭慣壞了，皇上便罰她吧！”

    “無妨。”趙達眸中掠過精光，“朕瞧著菀兒倒是個真性情的孩子，隻是這婚事……”

    “唉！”晉貴妃跟著歎氣，“她祖父定下的事情，這孩子又是個聽話孝順的，那周朔無論多荒唐，她可都打算嫁過去，臣妾……臣妾瞧著心疼。”

    晉貴妃說著便哭起來，拿著帕子低頭去抹並不存在的眼淚。

    趙達立刻將她攬入懷中：“你的外甥女就是朕的外甥女，快別哭了，此事自有朕做主，必不叫菀兒吃虧就是了。”

    “真的？”晉貴妃破涕為笑，“皇上可不許騙臣妾！”

    她邊嬌嗔著往趙達懷裏鑽，邊給寧菀使眼色。

    寧菀會意，弓著身子正要離開，卻聽到趙達道：“菀兒這是要做什麽去？”

    “回姨夫。”寧菀頓住腳步道，“臣女怕打擾姨夫與姨母。”

    “一家人不必客套。”皇上擺了擺手，“你父親與朕年輕時曾是至交，朕那裏有副畫你父親曾向朕討要多次，今日你便帶回去。”

    寧菀跪下行禮：“臣女替父親多謝皇上賞賜。”

    趙達突然起身道：“那你便隨朕來書房。”

    晉貴妃身子一震，她忙道：“是什麽畫讓永平侯那麽喜歡，臣妾也想瞧瞧。”

    皇帝這意思已經很明顯了，可她還是要為寧菀爭取。

    “不過是山水畫，你不喜歡。”趙達說著就往宮外走去，“菀兒，還不跟上？”

    寧菀用眼神安撫晉貴妃，轉身跟著趙達往禦書房走去。