“好，好，好。唐少主有氣魄。”夏明昊拍手笑道。

    “在下無功不受祿，實在受之有愧。”李雲逸顯出極為惶恐的神色，“還是作價比較好一些，這樣至少我能心安。”

    “嗬嗬——”唐雲露燦爛無比的笑容讓人顛倒，“師弟風流不羈，行事不拘一格，原來也會做女兒態。”

    “有便宜不占大笨蛋。唐少主何等精明之人，隻是這便宜恐怕不好占。然而這確實是好事，隻不過於唐少主而言是好事。於我而言，說不定是飛來橫禍。”

    “原來你也有怕的事。這於情於理，你都得接下來才是。於情，你我份屬同門，論進門先後，本姑娘還是你師姐；論理，我是一介女流，怎好與那一幹無恥下流之輩爭長論短？何況李公子你一向自詡憐香惜玉，怎的到了自家師姐這裏就變了？本姑娘是不比謝妍溫婉可愛，還是不比蘇煙貌美聰慧？”唐雲露一笑一顰間，賽過西施，比過貂蟬，讓人無法拒絕。謝妍之美，天生麗質，俏皮可愛；蘇煙之美，冰肌玉骨，冷豔嬌媚；唐雲露之美，風華絕代，嬌媚橫生。然而獨論美色，三人具是傾國傾城之色，顛倒眾生之相。論性格人品，卻是各有千秋，謝妍天真無邪；蘇煙看似性情多變，實則心思深重；唐雲露冷靜睿智，從容鎮定。

    不知不覺間竟然再次走了神，若不是夏明昊輕咳，李雲逸真不知得發呆到幾時，自己也覺得尷尬無比，隻好幹笑兩聲道：“實在對不住，想事情入了神。唐少主所言甚是，在下便應下了。隻是兩軍交戰，需知己知彼。即使讓我去做炮灰，我也當知道該跑向那個方向吧？”

    “炮灰？”夏明昊與唐雲露一起疑惑地望向李雲逸。

    “啊，那個，就是擋箭牌的意思啦。”李雲逸隻好用他們可以理解的範疇來解釋道。

    “放心。不至於。我鳳鳴商號在夏國也有一些薄麵。如遇危急時刻，二殿下也不會袖手旁觀的。”唐雲露見李雲逸接下了這差事，心中甚為欣慰。

    “哈哈，唐少主這是跟我訂立攻守同盟了嗎？”

    “這麽說，也沒錯。”李雲逸沉思片刻，“酒樓我自會經營起來，然而一名合格的擋箭牌，應該是有覺悟的，對方何種經營。我當迎頭而上，不戳中對方要害，怎麽會讓對方感到痛。”

    “據我所知，糧號批文削減的部分給了歸來商號與徐氏商號。而這兩個商號背景深厚不在我之下，餘下如清風閣、寶月樓等眾多入流不入流的商號皆仰其二者鼻息。”

    “少主可有各個大小商號的信息？”

    “大約七十餘家。隨後我會安排青姨送你一份詳細手劄。”

    “唐少主睿智不讓須眉，應該不能是單打獨鬥吧。應該也會有一些追隨商號吧？”

    “李公子所言不錯。與我鳳鳴共同進退的商號有一百一十八家，”唐雲露淡淡道，“現在又增加了一家，共一百一十九家。隻是不知這第一百一十九家是何名號？”

    “桃源居，桃源商號。”李雲逸略一思忖，想到陶淵明所著《桃花源記》，便脫口而出。

    “桃源居？酒樓名字？有何說法？”唐明昊眼前一亮，連連發問道。李雲逸沒法說出是陶淵明所寫文章，隻好引用其中文句道：

    “緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂。”

    “妙，妙，妙。此間描繪果如人間盛世，天下萬民何愁！？”夏明昊長歎一聲，慨然道。

    “李公子所言，豈非夢境？”唐雲露略顯傷感，“人世間若有此佳境，該有多好。”

    “眼下也許未必有。未來必有。”李雲逸一副篤定的語氣。唐雲露沉思片刻，幽幽說道：“那後院倒是有株桃樹，聽你一說，到有幾分趣味。”

    “是麽，那實在是太好了。待到霧雲城，官麵上少不得麻煩兩位。”李雲逸向兩人微一躬身，“從今往後，我等是否算作攻守同盟了呢。”唐雲露與夏明昊相視一笑，點頭稱是。

    “如此甚好，時間尚早，本王陪同二位瞻仰一下武侯祠吧。”夏明昊說完，也不等二人回話，自顧自向山道走去。兩人緊跟其後。

    山路蜿蜒曲折，兩旁山陡林密，李雲逸卻不覺得累，不知為何，心中莫名升起壓抑之感。微微看一眼唐雲露，見她也是麵色凝重。

    三人在小路上隻顧低頭前行，誰也不出聲，兩旁林中偶有秋風吹過，颯颯風聲驚起幾隻飛鳥，都淹沒在腳下飛瀑的隆隆巨響之中。行了大約一炷香功夫，夏明昊忽然在前方不遠處高台停下，高台之上兩株大樹相對而立，樹後一座方亭。亭中一座黑色玄武岩石碑，上麵密密麻麻刻滿了文字。

    這就是武侯祠？李雲逸在心中疑問。

    “武侯一生為夏國鞠躬盡瘁，生為夏國而生，死為夏國而死。終其一生，都在踐行‘為天地立心，為生民立命’的信仰。如果沒有他，夏國如今依舊貧弱衰敗，或許早已被四國瓜分而不複存在。可憐他老人家一生為了夏國，麵對無數冷眼與明槍暗箭，待到人歿了，才得一個武侯的空頭封號，饒是如此，依舊還有那麽多頑固不化之人仍不放過他，對他惡意中傷。哼——”夏明昊似是在自言自語，又像是在對兩人或者準確地說是李雲逸訴說。

    “聽二殿下所言，在下亦對武侯敬佩不已，僅僅是那一句‘為天地立心，為生民立命’就值得人人感佩。這是怎樣博大的胸懷，才能有如此令人高山仰止的信仰？”李雲逸一麵說，一麵近前，細細端詳那碑上鐫刻文字，忽然，那三個字直入眼簾，那是三個熟悉的不能再熟悉的字，以至於李雲逸放在心中從不敢提起，因為那是他心中最崇高的存在，不容任何人褻瀆。饒是他心如堅石，這一刻，他徹底淪陷了。

    “關於武侯的事，我也曾聽青姨提起。他是青姨的恩人，更是我們夏國的恩人。”唐雲露略顯沉重道。

    “小姐，不必過於傷感。天涼，當心身子。”不知何時，青姨已出現在身旁，輕輕為唐雲露披上一件絳紅色的鬥篷。這絳紅色鬥篷披在唐雲露的身上，頓顯雍容華貴之態，更增添了幾分嬌豔之色。

    “敢請殿下為在下講述詳情。”李雲逸先對石碑深鞠三躬，然後又對夏明昊深鞠一躬，鄭重道。自從見過那碑上三字，李雲逸實不敢再看其餘內容：他怕是那個人，又怕不是那個人。心內糾結讓他無以言表，然而他又不得不去證實這一切。

    “既然李公子有興致，本王自當玉成。”夏明昊微笑道，“此事說來話長。三十多年前，夏國還是邊陲一個貧弱小國，地不過四郡，民不過百萬。時常還有外夷蠻族領兵來犯，劫掠城池、村莊，以致遍地流民，田地荒蕪。就在那一天，即便是霧雲城，也差點淪為人間地獄，夏國到了生死存亡的危急關頭。”說到這裏，夏明昊仰天長長歎了口氣，“正在此時，有一位奇人從天而降，宛若天神，屹立在霧雲城城樓之上。”