對於燕京城的政務變動可能稍顯緩慢，但是防務的變動，卻非常迅速。

    堪堪至四月三十日，北京城城防便正式移交給順天府巡檢司，治安歸於新成立的順天府警察廳，市容環衛歸於順天府，消防安全也暫時由巡檢司兼管。原來的五城兵馬司因此被肢解成了數塊，再次退出曆史舞台。

    新二師收複薊鎮，整軍進發永平四鎮，擺出進攻山海關的姿態，不讓清軍兩紅旗趕往寧遠支援兩白旗。

    新三師擊潰了居庸關之敵，一路東進，收複長城各峪口，直打到密雲。

    由此京師才算是徹底安定下來，由新三師對京師外圍進行保護。第一師照計劃是要攻克山海關，然後與第二師前後夾擊東虜兩白旗。

    徐梁目前對於戰事有所擔心的，也隻有處於敵後的新一師。若是東虜傾國之力，從錦州再打過來，新一師要守住寧遠恐怕也要付出極重的傷亡。

    不過在此之前，重要的是加緊國家製度改革，擴大動員能力，這才是根本之法。徐梁一早起來的時候有些昏沉，身子很重。叫來禦醫把了脈象，乃是濕熱淤積之症，除了排濕解熱也沒甚要緊的事。想想馬上就要到端午了，古人稱之為毒日，多半是節氣的作用，便也不叫皇後知道。

    直到過了早朝，徐梁人才精神了一些，自己步行前往文華殿，舍人們已經準備好了一大筐名牌，都是請求召見的官員……

    中書舍人在明代並無長貳官，隻有一名資深年邁的老舍人，掌管印信，稱為“印君”。

    如今的印君自然是柳如是。她早已摸透了徐梁的工作習慣，合理安排人員入見。她見陛下一早上有些精神萎靡，想來這天有些悶熱了，連忙讓人去問：劉理順是否來了。

    劉理順是前一天遞的名牌，安排在今日早間十點入見。按照陛下的習慣，官員來了之後最多隻會等三五分鍾。若是徐梁臨時有事，絕對會讓人去將後麵的安排改期，而不會拋諸腦後，讓大臣們傻等。

    還好劉理順來內閣找李邦華，有舍人告訴了柳如是，便將他排在了最前麵，安排覲見。

    徐梁並不知道柳如是有意變動順序，隻是覺得恰恰好。

    劉理順也不多說自己提前覲見的事，隻是唱禮入見，道：“陛下，臣將書畫帶來了。”

    徐梁端詳了半響，命內侍當即拿去掛起來，仰頭又讀了一遍。笑道：“還好先生來時已經裱好了，否則我真是舍不得拿去給人裝裱。此書必成華夏國寶，待我死後才能捐與博物館收藏。”

    劉理順見徐梁喜歡自己的字，當然也是欣喜不已。別人說他的字好，其中真假參半，或是因為他的官職高，或是因為文名盛。惟獨這位陛下，從不講究皮裏春秋的一套。有才幹者待之如親友，不入眼的棄之如敝履。他說喜歡、說字好。肯定是真的投緣。

    何況如今陛下的書法拿出去也算是一流書家，隱約中的確是能見作品的神韻，這更是身為人師的驕傲。

    徐梁又打開劉理順送來的一副山水手卷，天頭用了深色綾絹鑲成，一眼之下古意盎然。過了副、正隔水便是引首。上麵顏楷濃書：是清風月明之廬。

    再過了隔水便是畫心，一幅遠山近鬆，風搖枝擺；一幅山水夾道，隱士拾階；一幅鳥瞰山水，卻是眼熟，正仿的前人山水名作。

    “這仿的是高克恭的《雲橫秀嶺圖》？”徐梁問道。

    “正是。”劉理順在字上不屑於仿照前人，筆筆求新，畫上卻多有仿作，但又有能出奇製勝，在意、韻上多有勝出。

    徐梁繼續卷開，卻止這三幅，後麵的拖尾用了古舊的宣紙，是留給觀賞者題詞用的。

    “這手卷正好放在案頭時時把玩，先生有心了。”徐梁笑道。

    劉理順也笑道：“還請陛下題詞。”

    “如此豈非正應了‘狗尾續貂’之言？”

    徐梁對自己的書法還是有自信的，但得看放在那裏。

    “臣不敢有瞞陛下，此畫並非呈進於陛下。”劉理順見徐梁高興，便大大方方道：“臣另有一幅《竹石圖》欲進，此畫乃是懇請陛下手書詩詞，留給子孫的。”

    “這、我若是已命內侍收了呢？”徐梁握著手卷不放。

    “臣會及時提醒陛下的。”劉理順認真且期待道。他是徐梁做皇帝之後在文學方麵的講師，亦是當初神都告破，與徐梁逃亡山東的一行文臣。

    別人不能求字，他卻可以。照慣例來說，就算他不求，徐梁也該主動些，即便是天家之尊也不能輕慢師道。

    “我的字與先生的字已經差了十萬八千裏。若是題古人詩，何止自曝其短，簡直恬不知恥了。”徐梁也來了興致，再次展開手卷，猶豫道：“若是自己作詩，便更是獻醜。”

    劉理順也不肯走，隻是笑吟吟地看著徐梁。

    徐梁硬著頭皮命人研墨，三幅畫又賞了片刻，似有若無地摸到了其中靈韻，方才舔筆寫道：“蒙師正教，贈閱山水華章，敢以拙筆陪驥尾之後，特製詩曰：

    ‘風來鬆有語，水濺石階殘。

    鶴子今飛遠，梅妻尚且安。’”

    徐梁一氣寫完，自己先讀了一遍，恍然大悟：劉理順並非是要帶回去留給子孫，而是借此畫來表達自己辭官歸隱的意思啊！

    “是我終究太過渾濁，竟沒看出先生雅意，貿然玷此佳作。”徐梁隨手寫了“徐梁”二字算是押款，聲音已經冷了下來。

    劉理順本來沒指望陛下能夠立時明白過來，頗為驚訝徐梁的悟性，道：“臣已年邁不堪驅使，惟願歸隱林泉，聽鬆語，看殘階，梅妻鶴子終此一生。”

    徐梁真的有些遺憾。劉理順雖然不是救時之臣，也沒有李邦華那般腹裏河山，但終究是個誌向高潔的仁人君子。這樣的人在朝中，雖然不能指望辦實事，但可以用作清流，監督言路，並非百無一用。

    “我看過先生的往日行事，絕非退隱自娛之人。是聽到什麽風聲了麽？”徐梁放下筆，重新回到工作狀態。他能推理的邏輯就是：劉理順原本是戶部尚書，後來程賢架空，現在風聞他要官複原職，而自己這邊卻毫無動靜，因此才有了求退之心。

    “的確略有耳聞。”劉理順也不避諱：“臣聽聞陛下要重財賦，廣開源，實在憂慮。有甲申之變在前，臣不敢相阻。然聚斂之事，臣亦不忍為之。故求去。”

    徐梁突然無比疲憊。

    劉理順是做過戶部尚書的人，對於國家財政的窘困一清二楚。他既然說不敢相阻，肯定是心裏明白：如果阻攔陛下開源，國家勢必再次破敗下去，甲申之事或許重演。然而他心中如此明白，卻還是認為廣開財源、增加國稅是聚斂虐民之事，不忍心為此。由此可見天下人會如何看待新的政治改革。

    ——我還是太急躁了麽？

    徐梁一時口幹舌燥，隨手端起茶缸喝了一口濃茶，胸襟方才舒緩一些。正待說話，一旁內侍卻高聲宣退了。

    劉理順取了手卷，告退而出，臨走時終於忍不住又道：“陛下，若要天下太平，隻需得休養生息，紓解民乏。此時強征暴斂，無異於飲鴆止渴啊！”說罷雙眼朦朧，已經是淚光透射。

    徐梁也無從辯解，隻是道：“先生若是能在京中再留數月，路上便好走得多了。”

    劉理順拜辭而出，恐怕再留一刻眼淚就要出來了。

    徐梁側首又看了一遍那幅墨寶，挺了挺腰，喚來柳如是：“今日下午開會加一個人，原戶部郎中程誌也讓他來。”

    柳如是應聲稱是，有問道：“是列席還是旁聽？”

    “旁聽。”徐梁道：“另外，讓邵一峰來一下。”

    柳如是退了出去，邵一峰很快就戎裝入內，拜見徐梁。

    徐梁從書案上取出一個紫檀木盒，交給閔子若道：“這是給騎兵營的密令，這就傳下去。”

    軍中有明令有密令，密令也必須經過軍令部傳發，直到相關戰事結束才收錄歸檔。在此過程中，隻有軍法官在執行期間發現與現行軍法相悖，才能要求主官出示秘密手令，並且必須嚴格保密。

    徐梁這道密令已經放了良久，以至於盒子上都有了包漿，正是受了劉理順的勸告，才促使他將這道密令拿出來付諸執行。

    一家哭，總好過一路哭。

    一路哭，總好過天下哭。

    這便是兩害相權取其輕的道理。劉理順在京中辭別了幾個故友，收拾了行裝，悄然南下。

    如今京師中仍舊混亂紛紛，甄別降官、跑官說情的人一波接著一波。

    劉理順至今沒有拿到任用文書，擅自離去倒也不算罪過。隻是他不知道陛下有自己的耳目體係，若是關心什麽事，怎麽都逃不過的。他車馬還沒出正陽門，宮中送行的宦官已經追了上來，送了一輛購車憑證。

    憑著這紙購車憑證，可以在南北兩京買到原價的四輪馬車。

    如今馬車的出廠價與最終的市場價相差近十倍，故而劉理順就算自家不買，轉手出去也是一筆巨資。隻是徐梁也知道明人士大夫的習慣，劉理順最可能的舉措是將這紙憑證裝裱之後收藏起來，以示天恩眷顧。若是要買車，還會出去用高價買，又不差那幾個錢。

    劉理順仍舊是乘老式馬車南下，如今漕運尚未疏浚，直到過了臨清才能改走運河水路。隻是今年的五月似乎比往年熱了許多，正午時竟然曬得車夫和騾馬不能趕路。相比往年軟綿無力的太陽，今年的日頭似乎格外強烈。

    車廂裏的劉理順盤膝而坐，道袍一絲不苟地穿在身上，隻是頭上沒有戴冠，隻罩著網巾。饒是他口鼻觀心，怡神靜養，仍舊有毛毛細汗從額頭和鬢角裏滲了出來。還好他身材精瘦，若是換胖些的人恐怕怎麽都熬不住。

    “老爺，咱們在前頭歇歇腳吧，這騾子都吃不消了。”老家人趕著車，口舌冒煙，恨不得當場就停下來休息。

    劉理順尚未答複，就聽得大地轟隆作響，如同驚雷。他倒沒有驚慌，這已經是一路而來的第四波兵馬了。

    老家人連忙趕了車靠邊停下，讓這隊人馬先走。

    劉理順探出頭來，隻覺得外麵還有些微風。比車裏清爽。他望向那些騎兵，一個個甲胄鮮明，目不斜視，尤其難得的是如此大隊人馬疾行趕路，所有馬頭竟然齊平，完全不似曾經見過的馬軍：烏泱泱一窩蜂。

    劉理順有些輕微的強迫症，看到這馬隊，忍不住地點算起人頭來。隻見馬隊五騎一排，共有二十三排，從頭到尾有軍官有士卒。皆是神情肅穆。無驕躁之氣。無嗜殺之狀。每排靠右首皆有持旗軍官，在越過劉理順馬車時都要壓一壓旗，馬步自然就慢了一些，揚起的飛塵也不算太高。

    劉理順下意識地看向自家車頭。果然沒有打出官牌勘合，實在不知道為何這些馬兵會做出這番舉動。若說他們之中有人認出了自己，那為何不下馬相見呢？

    “嘖嘖，這些人馬又是調往北邊去的。”老家人歎道：“都說陛下是紫薇大帝轉世，果然不假，否則哪裏來這麽許多天兵天將。”

    “前頭歇歇吧。”

    劉理順蒙了風塵，隻覺得渾身不舒服。隻有找個驛站洗漱更衣。他的潔癖是自幼養成，那時候別說自己身上髒，就連別人身上髒都看不下去。記得萬曆壬子年的時候，他去張岱家的砎園遊園，看到有人一口濃痰吐在池中。旋即被一頭鯉魚吞了，於是再不吃魚。

    老家人總算湧起了力氣，等騎兵過盡，連忙趕著騾車朝前趕路。

    劉理順本來還想再躲回車裏，但身上出了汗，又被塵土一蒙，簡直痛不欲生。也隻有把心一橫，索性鑽出來，就著行車時帶起的風，人才舒爽些。

    坐到了外麵之後，劉理順才發現這條官道已經是麵目全非。非但夯土壘實，而且重車行過竟然沒有車轍，隻留下兩行淡淡土印。難怪這一路行來倒也不算顛簸，甚至能在車裏打坐靜修。

    筆直的官道兩旁是今春開墾的農田，也不像幾年前入京時看到的那般雜亂，一塊塊畫得十分整齊。雖然烈日當空，地裏仍舊有人勞作。也不知是何緣故，田地之間種了些小樹，似乎是用來劃界。

    ——真是無官一身輕，隨駕回京的時候怎就不曾見到這等田園風光？

    劉理順暗中自嘲，遠遠看到有炊煙騰起，恍惚又回到了萬曆升平之世。

    “大官人，貴老爺，這裏有坐！”

    騾車前行，漸漸近了村落。此時正當白日，道路兩旁多有涼棚，附近的村婦在此地燒些熱水粗食，供應往來商旅。這也是運河堵塞之後的新活計，南來北往的客商隻能走陸路入京，增添了不少商機。

    隻是現在北直還是滿目瘡痍不曾恢複，商旅並不算多。若是再過兩年，運河疏浚之後，也沒那麽多人走陸路了。

    婦人沿街叫賣，興致頗高，喊得兩句又與村中熟人揚聲嬉鬧，絕沒有一絲愁容。

    劉理順生性好潔，近乎成癖，自然是不願吃她們販賣的吃食茶水。老家人卻是已經有些熬不住等到前麵的驛站，揮鞭也變得輕慢起來。

    “這就兒先坐坐吧。”劉理順體貼他跟了自己十餘年，盡力挑了一處茅棚茶肆，看起來還算幹淨。

    那老家人如蒙大赦，笑嗬嗬地趕著騾車過去。

    劉理順下了車，先看了一眼這茅棚，隻見頂上鋪著幹黃的蘆草，周圍一圈以葦席環繞，倒是能遮陽防塵。又用一顆碗口粗的鬆木做了支柱，上麵掛著菖蒲，散發出陣陣清香，吸入肺中登時一片清涼。

    “店家，快打些水來與我家老爺清洗。”老家人一邊解開騾車，一邊揚聲叫道。

    一個三十開外的村婦快步從隔壁家的茶肆上小跑回來，未語先笑道：“哎呀呀，這位員外老爺真是好眼光！這裏五七家茶肆飯鋪隻我家是有執照的，一應用具縣裏都要有人來查，碗筷菜飯都是洗得最清爽的。”

    劉理順等家人擦掃了竹椅方才坐下，雙手自然放在腿上，等家人把桌子擦出來。

    老家人邊麻利幹活，邊道：“你這婦人好不省事，我家老爺豈止是個員外？我家……”

    “咳咳。”劉理順不打官牌，就是不想讓人知道自己身份，豈有跟個村婦泄露的道理？

    那村婦隻是一驚，見這對主仆不報家門，也不敢多問，隻是言語間小心了許多，之前張揚的笑容也收斂起來。她道：“老爺是要用些什麽？小婦人這兒的菜都自家重的，井水裏洗得幹幹淨淨，就是肉食也有兩三種，也料理得十分幹淨。”

    “有什麽酒？”老家人嗜酒，仗著資深，也就徑直問了出來。

    劉理順倒是不介意他喝點小酒，但現在國家新複，還有許多地方餓死人的，哪裏來的糧食釀酒？

    “嚇，縣裏若是查到有人釀私酒是要抓去修路的，”那婦人一臉驚恐，轉而又低聲笑道，“不過有家做的生醪糟，也是極解渴的。”

    “先端一桶來。”老家人當即道：“再有幹淨的肉食、青菜，且都端上來。”

    那婦人見這家人氣勢不小，卻在正主麵前畢恭畢敬，侍立點菜，可知那正主也是來頭不小。想世人以“員外”為尊稱，已經是摸著天的奉承了，這位老爺竟然比員外更高，不知是什麽來頭。

    隻一會兒功夫，婦人在棚子後頭就治辦出三素兩葷一個湯來，又盛了最好的米飯要端上桌。倪家家人一路都盯著看，最後還是他端上去伺候劉理順用餐。

    劉理順已經擦洗了一番，喝了醪糟，精神好了許多。他吃了一口菜，覺得鹹淡也還合適，便道：“不用伺候了，你自去吃。”

    老家人這才在不遠處的桌子上坐了，隻有兩個素菜，先咕嘟咕嘟灌了兩大口的醪糟，方才動筷子吃飯。約莫小半盞茶的功夫，劉理順已經吃用好了。

    兩盤肉菜幾乎沒動，和剩下的菜、湯一道都端去了老家人那桌。

    村婦從未見過大戶人家的規矩，心中暗暗咋舌：原來還真有比曹大戶家更講究的人家！

    輪到會鈔的時候，村婦自然知道不要去打擾那位靜坐養神的老爺，走到老家人麵前低聲問道：“我這兒糧票也收得，銀子也收得，不知尊客怎麽方便？”

    “製錢收得不？”

    “製錢……那就得看看了。”村婦一聽老家人要給製錢，頓時簡慢起來：“若是十八年後的山東製錢，倒也收得。這一餐飯食尊客給個兩百錢也就是了。”

    “恁貴！”

    “若是給銀子隻要四分。”村婦連忙道：“您也看著後麵做的，整隻的大肥母雞、又是半隻鴨子，青菜、筍子都不去算他，上好的白米飯都用了大半斤呢！光這醪糟是賤貨麽？尊客啊，這真不貴了。”

    老家人算算賬要是早年間這餐飯下來怕是要七八分銀子去了，的確不算貴。

    “尊客啊，我們這是有執照的，東西幹淨，價格公道，哎哎，您看，這不縣裏又來人查了麽？”

    村婦說著手中一指，果然見到個年輕人頂著日頭過來，騎驢而來。那年輕人看起來不過十七八歲，須都未長硬，隻能算是一圈軟毛。“劉官人！今日卻來得早！”

    村婦暫時放了收錢的事，揚笑著迎了上去。那姓劉的官人到了棚子前，見到裏麵有客人，又見劉理順氣質非凡，也不靠近，隻是遠遠略施半禮。劉理順看似老僧入定一般，卻拱手還禮，顯然也是從眼縫裏看到了。

    “巧兒姐，昨日生意如何？”那劉官人邊問著，邊掏出硬皮本子和炭筆，做出記錄的模樣。那巧兒姐回到棚子裏，翻出一本天書似的賬簿，一一報說昨日的生意。

    這兩人一個說一個記，倒讓劉理順大為吃驚。從這婦人說的“執照”開始，劉理順就知道這家棚子要比其他人家貴許多。

    大明那麽多執照，哪一個不要錢？現在見有縣裏小吏前來登記買賣，顯然是要按錢抽分的意思。

    怪就怪在這店主卻沒有絲毫排斥，既不哭窮叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏記得少了一般。

    不一時，那吳姓小吏就記完了昨日的生意，又往棚子後麵去翻看鍋碗瓢盆是否洗得幹淨；肉、菜是否分開陳放；周圍有無牛馬貓狗……等一切都看完了，便要上驢趕路。

    巧兒姐拉住道：“今日怎麽也得喝口水再走！”

    小吏一臉苦笑，輕拍腰間椰瓢：“姐姐，一口水與你我是小事，與官家是大事。今日一口水，明日一口酒，後日就是一口肉……你供不起，我也吃不起，還是罷了吧。”

    “偏你守規矩，”巧兒姐笑著又跑回棚子後麵。提了個布袋就往驢頭上套，“這驢不是你家的，我喂它兩口豆子不是罪過吧。”

    “這是公家的，你既喂了它，也算是樂捐吧。”吳小吏止不住驢這吃貨，隻好苦笑道：“可惜我沒憑證給你。免不了稅的。”

    巧兒姐咯咯笑道：“不要你免。”劉理順越發聽不懂了，輕咳一聲，示意老家人過來。

    老家人也在一旁聽著有些怪異，得了主家吩咐，順勢上前道：“叨擾，叨擾。這裏記錄買賣，可是為了收稅麽？”

    那吳小吏登時換上了一臉肅容，正色道：“老丈，這裏記錄買賣卻不是收稅的。而是記錄往來客流多寡。為日後修路做些預備。”

    “若是走的人多，這路就又寬又硬，若是走得人少，路也就窄些。”

    巧兒姐一旁解釋道：“不過官府也說了，若是一年能做到五十兩銀子開外，就由官府出錢給我搭個屋子。”

    老家人哦了一聲，道：“倒也不多。”

    “嚇！不多？”巧兒姐忍不住叫道：“五十兩啊！要是您這樣的豪客三天兩頭來一回，倒是不多。我這小棚子雖然每天能開張。但多是一兩文錢的茶水生意，要做五十兩得多少客人？”

    老家人心中一算。果然如此，是自己失言了。他也不爭，嗬嗬笑著昏了過去，又拱手道：“承教，承教。”