翌日清晨，劉家大娘子在睡夢中被一道尖銳的哨聲叫醒。

    眼看外麵天色竟然有些灰蒙蒙的涼了，作為農家婦人，臉頰有些微紅。

    這在外麵謀生，可不跟家裏一樣隨意。

    要知道在家裏的時候，這個時候還沒有起床，一定是要被外人笑話的。

    一定是昨天在路上折騰的太累了，竟然睡過頭了，想想剛來，就表現的那麽差勁，主家肯定會生氣的。

    哨聲過後，有人開始敲響房門，高聲喊道：“起床，起床，過了六點就沒早飯了。”

    這倒是跟江南一般的主家不一樣，並不會因為一點小事兒，而毆打工人。

    劉家大娘子感覺頗為新奇，忍不住問道：“六點是什麽時辰？”

    同屋的工友沒有一個知道的，但是誰都知道早飯是啥意思，民以食為天，大家都擔心誤了點，吃不著飯，一個個急慌慌的穿戴好衣服跑出來，尋找吃飯的地方。

    在每個宿舍區都擺了四五張方桌，上麵是大鍋米粥，還有一桶桶的蘿卜幹、鹹魚。

    每個走過來的蠶婦都被太監和女官用小旗指揮著排成一隊，挨個取了餐盤和木碗、木碟、筷子等餐具。

    然後依序走過餐桌，便有專人舀了一勺粥——正好一碗，一碟蘿卜幹，一條鹹魚，最後是兩個炊餅。

    這已經是農忙時候的夥食標準了。

    眾人心裏最初的恐慌瞬間消失不見了，取而代之的是一種難以言喻的幸福感。

    劉家大娘子打了飯，找了個台階坐下就吃，一邊又打量著附近的情形。

    她很快就在發餐區後麵看到了一座大大的泰西物事。上麵有一個圓盤，以草碼寫了一到十二的數字，其中有根短針剛剛指過“五”，多半是與那管事工頭說的“六點”有關。

    等吃過了飯，預想中的繁重工作卻沒有來。劉家大娘子與其他蠶婦匯聚一處，有女官上前把她們按照身材高矮排了隊，列成一個方陣，讓她們記住自己的前後左右位置，又挨個發了竹牌，上麵一樣有草碼數字，然後才帶她們朝莊子後麵走去。

    莊子分了前中後三重。前麵是蠶室和養蠶娘子的宿舍，中間是辦公區域，進行數據統計以及觀察蠶體發育，繪製成圖。整個養蠶過程都依賴養蠶娘子提供的老經驗，然後由宋應星這麽個從未養過蠶的人將之總結成技術規範。

    這些規範最重要的兩點就是溫度和濕度控製，同時要兼顧采光、通風。如今的溫度計雖然不足以進行精確化學實驗，但控製屋內溫度是沒問題的。徐梁也用這種溫度計測過自己的體溫，讀數略微偏高，但還在可接受範圍內。

    濕度計的研發有些坎坷，徐梁給出的方向是毛發濕度計，事實證明這種想法隻能是小學自然常識課的手工品，對於生產和實驗而言實在太過粗糙。後來經世大學的學生們還是利用水蒸發時的熱現象，發明了幹濕球濕度計，在使用時必須要對照一張公示表，才能知道室內濕度，不過這已經是當前能夠做到的最高科技了。

    這兩件小東西的應用，使得集中養蠶成為可能。在蠶種的孕育過程中，民間所謂催青，需要婦女用自己的體溫來催，所以催青速度不一，不能保證蟻蠶的同時孵化。有了溫度計之後，室內溫度能夠模擬出蟻蠶最適宜孵化的環境。

    過冷則用地火龍增熱，過熱則開窗通風。

    濕度方麵也是如此。過幹則用濕布掛牆，過濕則通風放碳。

    在蠶種不變的情況下，用這種人工控製的方式，極大程度上改善了催青帶來損失，讓盡量多的蟻蠶孵化出來，然後送進養育室。

    對於蠶農而言。催青隻是第一道關。催出健壯的蠶寶寶之後，還要有大量的桑葉供給。一般來說，一張蠶種需要七八擔桑葉，尋常人家是不可能自給自足的。而桑葉必須要新鮮，不能隔夜。

    所以事前囤積也不可能，隻能從桑園購買。

    購買桑葉也分現貨期貨。

    因為現貨價格往往極高，所以普遍流行期貨，也就是所謂“梢葉”。在蠶季之前先預付款，然後到了蠶寶寶要吃葉子的時候就去桑園拉貨。這種交易方式對小農之家的經濟壓力可謂極大，必須要籌錢預付整季的葉子錢。

    這時候。他們隻能出外借高利貸了。

    與此一樣的還有“青苗錢”，那是所有春耕種糧的農民都要借的貸款，所以在大明要想徹底杜絕高利貸，必須有一個強大且有信譽的金融體係。

    徐梁本著主人翁的精神，很想將蠶農從高利貸的壓迫下解救出來，好為他生產更多的生絲。作為皇帝。經濟手段比政治手段更簡單，隻需要向農民提供低息貸款就可以了。貸款形式也不需要真銀，以大米作為硬通貨，準許農民以蠶繭償還。

    結果這種“善事”受到了桑園主的抵製——他們本身也是兼著高利貸者的身份。於是桑葉價格高漲，仍舊是一副逼著農民舉債的勢頭。

    徐梁是個可以接受失敗和打臉的人麽？

    當然不是！

    “我本來想著，經濟問題用經濟手段解決。他們偏偏覺得我好欺負？讓浙江按察使派人下去查！有哪家桑園主不甘心隻賺葉子錢的，我就讓他什麽錢都賺不到。還得給我吐出來！”徐梁厲聲下令。

    在三五個不信邪的桑園主被沒收家產，舉族發配遼東之後，民間總算反應過來了：皇帝要做好事，誰敢讓這好事變成壞事，誰家就沒好事。

    也是托庇於皇帝的鐵腕手段，大明建興二年，浙江農民總算過了有生以來第一個好年。非但沒有朝廷正稅，就是層層聚斂的鄉紳也不得不收起尖銳的爪牙，看著一大塊肥肉從爪下溜走。

    宋應星在這件事上可謂是出力良多，非但教會了養蠶娘子讀取溫度計和濕度計，還要設計銅管水空調的走向。為下一季養蠶做好準備。如今在北方也有養蠶繅絲的，不過因為蠶種問題，質量和產量都不如南方。南方能夠養難度更高的四眠蠶，而且水熱條件良好，桑葉也可以一直供給。隻養春蠶實在太過浪費。

    隻是南方夏天溫度偏高，疾病、病毒防不勝防，小農若是養夏蠶乃至秋蠶，很容易虧得血本無歸，所以民間隻養春蠶。

    徐梁花了這麽多錢，又是改進蠶室，又是總結技術規範，當然不是為了一年一季的春蠶。他要的是在夏天、秋天等等各種環境下都能讓蠶寶寶吐絲結繭的“金山”！

    溫度不夠可以用地火龍，溫度過高就隻能用銅管走冰涼的井水，借此降溫。如此一來韓陽帶來的蒸汽抽水機倒也派上了用場，產值肯定比放在礦山上抽水高許多。

    劉家大娘子總算守到了蠶寶寶們“上山”吐絲，忙過了最後徹夜難眠的時段。在整個蠶寶寶發育過程中，桑葉一刻不能停，否則蠶寶寶就會餓死。外加莊子裏的“技術規範”之細致，每天都要花費大量精力在觀察、讀數、匯報上，簡直比在家中養蠶更累人。

    不過效果也顯而易見，劉家大娘子往年在家催青能有六七成孵化就不錯了，而這裏的孵化數量卻是極高。整個過程中病死的蠶少之又少，好像真有神佛庇佑一般。

    “這裏的手段就是想學也沒法學，先一個就找不到這麽多銅管來。”同室的養蠶娘子遺憾地抱怨，很為自己學不了這種手段而遺憾。

    劉家大娘子道：“到底是皇帝家，就是手麵闊。這麽多銀子砸下來，買織好的綢緞都夠了，何必要養蠶。”

    “你這卻是不懂了。”室長是個高高瘦瘦的蘇州娘子，輕咳一聲道：“皇帝是天上的神人，在乎的不是絲，是要將天上養蠶的法子傳下來。”

    “傳了也用不起呀。”剛才那抱怨的少婦猶自嘟囔一聲。

    “這裏貴的也就隻有紗和銅管罷了。而且銅管又不是用了一次就不能用的，若是年年能養三季蠶，多用幾年也是值當的。”室長又道。

    劉家大娘子暗道：話雖如此，但是這頭一筆錢就不好湊。

    她心中這麽想著，卻顧忌室長是“打頭娘子”，管著一個班呢。雖然自己不在她手下，卻也是個“官”，便沒有再接話。

    本來寢室中已經陷入了一片靜寂，突然從角落裏又冒出了個聲音：“你們說，咱們這裏不過一百來個娘子，養出來的蠶若是都收了絲，卻得有多少？”

    眾人心中一算，結果卻是嚇了自己一跳。往常在家裏，女兒多的人家才養五六張布的蠶，若是一年歉收，來年的梢葉買不起，就隻能養兩三張布。現在這邊集在一起養，也不拘是誰家的，統統要看管照顧，算起來等於一人養了十張布的蠶都不止啊！

    而且吃起桑葉來更加嚇人，所有葉子都是淩晨趁著夜涼摘的，送到莊子裏的時候露水都沒幹。照此看來，桑園附近的其他蠶農，恐怕是買不到多少葉子了。

    大家將心比心，想想自己若不是身在莊子裏，等蠶寶寶二眠、三眠之後，沒日沒夜地要吃葉子時卻買不到桑葉，這得多苦惱？

    這個莊子隻是天下獨一份，就已經展露出猙獰獸口來了。更何況其中沒有真正的技術跨代，隻是在管理水平和方式上提了一代而已。如果不是徐梁抑製了民間高利貸，附近蠶農非但沒有桑葉，而且還要欠下一大筆外債，就算是被逼死也不罕見。

    “看來養蠶的難度不是很高，還是可以推廣集約化飼養的。”徐梁卻從報告的數據中大受鼓舞。