大明建興四年。

    正月十三。

    一路感受著遼東的寒冷與風塵的王勤才終於抵達北京，並成功入駐驛站。

    大明控製的行政區域越來越多，導致來京師的官員也比之前多了許多。

    百姓們對於出現在京師的官員並不反感，反而認為這是大明在恢複往日恢宏的氣相，對於整個帝國的控製力越來越強。

    當然對於官員來說，這未必是好消息，因為驛站很緊張。

    像是五品以下的官員隻能按照朝廷的規定，去特定的客棧落腳，環境非常差。

    王勤才雖然在軍中屬於營帳，過去算是試千戶，是個六品官，其實並未有多好的待遇，但因為皇帝陛下毫不掩飾的表現出對於這名年輕軍官的親睞，所以大都督府還是給他安排了一棟獨門小院。

    這難免讓很多年紀差不多，但是軍銜比王勤才高的軍官心裏很不平衡。

    當然，當他們知道王勤才獲得了皇帝陛下的召見，而且足足一個時辰的時候，他們就不是不平衡那麽簡單了，而是赤裸裸的嫉妒，或者是無比的羨慕。

    雖然其中被皇子的哭鬧打斷了一會兒，不夠總體來說，王勤才感覺他跟皇帝陛下聊的很是投機。

    而且他發現，陛下對他的用兵思路非常讚賞，甚至在個別環節，比他還激進。

    “其實末將對於現在鐵山營並不是非常滿意。”王勤才說開之後，情不自禁的暴漏了他的狂野的軍人屬性，“所謂工欲善其事必先利其器，鐵山營奔襲速度還不夠快，如果能夠做到人配一馬，甚至二馬，大約能好得多。這樣載重提升，也就能將火力提起來了，否則光靠火銃和刀槍，麵對固守的堅城還是力所不逮。”

    徐梁笑了笑，回身從書櫃裏翻出一卷卷軸，在旁邊畫案上展開，招呼王勤才來看。

    “看上去像戰車。孫大人之前曾經秦地，大規模使用過的武器。”王勤才道。

    “不錯。”徐梁將畫軸徹底展開：“這是萬曆年間的設想，用鐵板取代牛皮，用鐵軸鐵輪取代木軸木輪，將箭孔換做炮孔。臨陣衝鋒，無人可當。”

    “那得多重？”王勤才不由驚歎道：“聽上去倒是挺好，但這種東西不是比火炮還慢麽？”

    “是啊。所以從來沒造過，隻是一個構想。”徐梁道：“不過最近搞科研的教授們把這個計劃重新提了出來，打算以蒸汽機為動力，讓它可以跑起來。”

    “蒸汽機？”

    “對，你看燒水的時候壺蓋會跳，那就是蒸汽頂起來的。”徐梁簡單道：“一樣的道理。弄個大爐子燒水，蒸汽驅動輪軸，戰車就能自己跑起來。”

    “那是極好了，不知有馬跑得快麽？”王勤才問道。

    “恐怕沒有。”徐梁笑道：“而且現在這個東西沒法用在實戰中。”

    因為硬質車輪並不適合現在的土路。如果放到遼東邊牆之外，或者是大草原上，連土路都欠奉，更加跑不起來，還可能弄壞脆弱的鍋爐。

    “果然還是得先修路啊。”王勤才感歎道。

    “還有個辦法是用履帶。”徐梁道：“能解決車體在野外的行軍問題，不過現在履帶都是手工打造。又要嚴格控製公差，製造速度較慢。”徐梁頓了頓，又道：“或許最初的時候沒有人跑得快，但隻要有煤它就能跑，也算是個不小的優勢。”

    “如果真是這樣，哪怕不開炮，隻是用來長途奔襲都很有用。”王勤才道。

    “你說的那個也有，不過得專門修條鐵路出來才能跑。”徐梁道：“總之。這種兵器如果造出來，肯定是要首先裝備你們機械師的。”

    “師？”王勤才一驚。以為自己聽錯了。

    “嗯，你的上峰們來信說你足以擔當一個師的重任。”徐梁笑道：“所以我跟大都督府商量之後，決定把鐵山營拉出來，以此為骨幹組建一個新的師，繼續沿用你們的稱號和軍旗，為機械師。”

    “這種新式戰車會首先配備你部。”

    王勤才激動得心中發癢，道：“卑職定不負陛下所托！”

    “光有武器還不行，你得將你的兵法思路總結出來，與人商榷。”徐梁道：“它山之石可以攻玉，也是個改進自己思路的方式。”

    “是！”王勤才興奮地行禮。突然又想到了一件掛心良久的事，略有心虛地問道：“陛下，如果我當了師長，是不是品秩也要提上去？”

    “是，師長一級定的是少將軍銜。”徐梁笑道：“怎麽樣？才弱冠就是將軍了。”

    “是這，陛下，少將軍有三四品麽？”王勤才怯怯問道。

    徐梁微微搖頭：“武將以後不論品，隻是作為加散銜時候的參考，跟文官不同。”

    “那麽……”

    “你有什麽事直說，打仗挺爽利的，說話怎麽吞吞吐吐？”徐梁打斷了王勤才。

    “陛下，是這樣，末將的心上人是個女官，因為戰亂兩兩分離，如今聽說他在宮中品級頗高，怕品級太低，配不上她。”王勤才吐露心中所想道。

    “這事啊。”徐梁輕笑道，拍了拍王勤才的胳臂：“大明的女官有很多，但是師長卻沒有幾個。用民間的話說，現在她未必配得上你了，你還堅持娶她嗎？”

    王勤才誠懇道：“末將便是做到了軍長，也不會拋棄心上人的。”

    “沒想到你還是個性情中人，這樣好，不離不棄方顯英雄色嘛。放心吧，朕會給你一定的支持的。”

    “謝陛下。”王勤才這回是真的興奮得無以複加，若不是常年訓練，隻怕要抓嘴撓腮地失儀殿前了。

    “等過完年還有幾樁事體要宣布，”徐梁坐回座椅，“以後山海關以東，一直到三萬衛——三萬衛也要更設開原縣，這塊地方以後就是遼寧三司治下，取遼地安寧之意。我打算讓第二軍負責這片戰區的防禦，你的機械師隻是借他們的防區擴編休整，日後繼續往北打。”

    “是！”

    “那裏有大片平原，是你的用武之地。”徐梁笑道：“先給你一個月的假，回家看看。不過你得先列份名單出來，還要給他們進行指揮培訓。”

    一個師隻算軍事主官就要三百二十餘人，如果按照軍官與參謀一比五的約數計算，則要一千五百餘名參謀，這還不包括各級士官。現在鐵山營有一個算一個，也不可能將一個師的編製撐起來。

    大明真正擴軍的阻力不是兵源不足，實在是軍官不夠。如果再讓部隊回到老時代，隻靠人多去填，卻是徐梁無論如何不肯看到的。

    王勤才從文華殿出來，剛過會極門，就發現宮中女官還真的不少。三五成群地從午門外入宮。有穿宮裝的，有穿公服的，還有穿自家私服的，鶯鶯燕燕，看得王勤才眼都花了。

    他雖然為愛情忠貞，可也是屬於血氣方剛的年紀，這些年戎馬倥傯，隻要是個女的就如貂蟬一樣啊！

    “咳咳！你這還真是目不斜視啊！”

    王勤才的目光還追著一個宮女窈窕的身影不放，聽到這冷冽之中帶著酸氣的聲音，連忙回過身，卻差點撞到身前一人。好在那人也是動作敏捷，連忙退了一步，這才沒有出醜。

    “玉娘！”王勤才失聲叫道，轉而想到自己剛才那副登徒浪子的模樣全被看到了，尷尬笑道：

    “陛下之前放了我一個月的假，正想著買點好料子去看望你呢，不想在這裏碰到了。”

    “咳咳，買料子麽？我怎麽看你好像要把人家的衣服都剝了呢？”秦玉娘絲毫不留情麵。果然男人沒有一個好東西，哪怕在信裏寫的自己仿佛似癡情的種子。

    “嗯，陛下也說我目光犀利，有大將之風啊！”王勤才挺了挺胸。

    “陛下沒說你臉皮比城牆還厚麽？”秦玉娘眉毛一挑，道：“走，跟我吃飯去。”

    “我還存了好多軍餉沒用，該我做東。”王勤才連忙道。

    隻是驀然見到心上人，好多話堵在嗓子眼裏，無論如何也說不清楚。

    秦玉娘也不與他客氣，道：“我知道軍中餉額豐厚，今日也算撈著吃大戶了。就在長安街的匯賢樓吧。”

    王勤才自然不會反對。

    兩人結伴往外出去，王勤才這才知道師兄是有心來等他的，心中不由欣喜，簡直比自己升任少將師長更快樂一些。

    秦玉娘雙手輕疊，放在小腹，腳下輕移蓮步，走得端莊大方，餘光卻見王勤才步履跳躍，就像個得意的頑童，不由覺得好笑。

    王勤才一直偷看秦玉娘，見秦玉娘眉眼帶著笑意，更是美不勝收，隻盼望午門到承天門這一路永遠走不完才好。

    匯賢樓地處長安街，客人都是真正的官人，店家自然知道察言辨色。他們看到一個身穿野戰軍軍裝的軍官，腳下踩著的是純皮長筒靴，走路時帶著咚咚的鐵釘聲響，當即認出這是遼東方麵主力，再加上白銀星徽閃耀奪目，哪裏敢不好生奉承？

    至於這軍官的女伴，那更是了不得的人物。誰不知道，現在女官升職掌權比之男官更得天家青睞。

    而且這樣一對男女出現在匯賢樓，多半是為了相親。隻要女的漂亮，男的就要不惜血討好。看今天這位女官的容貌嘛，嘖嘖，軍爺恐怕難免大出血了。

    “二位樓上請，有隔音雅座，絕不會讓人聽到二位說話。”小二喜笑顏開躬身引領。

    秦玉娘臉上一紅，暗道：老聽她們說匯賢樓如何如何，怎地這般說話？弄得不像是正經地方。

    王勤才對此倒沒這般敏感，隻是感歎這酒樓大得嚇人，左右有七八間的開麵，上下兩層，說不得能有五六十張桌子。等到了樓上雅間，更是被這兒的精美裝飾所震懾，回首此生還從未來過如此豪華的地方。

    當然，除了皇帝陛下的乾清宮。