眾人又趕了一個下午的路，一路上繼續向北走，到了黃昏的時候，幾人來到了一個小縣城，問了當地人才知道這裏叫做新安縣，是屬淮陰府的轄區，過了這新安縣再往北就屬於北直隸的轄區了。當地人說話不似淮陰一代的口音，倒是像足了山東的口音，怪不得當地人說這裏哪裏都管不到。

    這個新安縣縣城不大，北方的縣城和南方的縣城有著天壤之別，遠不及江南的富庶。再加上今年天災，這縣城裏一片荒涼，隻是在縣城都能看到殘垣斷壁，破磚爛瓦，又何況是鄉村呢。

    灼華又想到了自己的母親，或許母親就是在這樣的一個災年隨著家人往南逃荒的吧，又或者是那一年還不如今年，今年雖然荒涼了很多，但是並沒有餓殍遍地，也沒有見到難民。灼華不由地心疼母親，母親是受過大難的，所以母親比其他的女人更懂得感恩，更懂得愛。雖然出身卑微，對他們的教養嚴苛，卻能將愛毫無保留地留給她的每一個孩子。

    “前方有住店的，我們就這裏休息吧。”老胡對著坐在邊上的李研說道。

    “胡老大，聽你的。”李研說道，這一路來李研對於這個遊走江湖的胡老大滿是佩服。

    灼華眼睛眯著已經要睡著的樣子，聽到外麵的談話，立馬伸頭出來，充滿喜悅問道：“是要到了嗎？”

    “是要到了，姑娘，看到前麵了嗎？”老胡拿著馬鞭指著前麵的客棧。

    “真的好累。”灼華歎息，手捶著後背，坐車可不比坐船，她整個身子都顛簸的像散架似的。

    “這還是好走的路，到了山東那邊，路就沒有這樣平坦了。”老胡說道。

    “啊？”灼華叫道。

    “不要擔心，我們又要換水路了，這下一直就到通州，到了通州我們就到地方了。”車裏麵傳來張白一悠閑的聲音，灼華還以為張白一睡著了，原來張白一是在那裏養神打坐。

    “客官幾位？”店小二看著幾位的到來忙活的在門口招呼著，從這店裏冷清的樣子來看，店的生意並不好，難得來的這麽多的客人。眾人往裏走，隻見客棧店裏的桌椅板凳都很陳舊，但是還算幹淨。

    “俺們要兩間客房，兩個通鋪。”這一路走來他們都是這樣住的，灼華和歌一間，周揚，張白一，李研一間，老胡和張安住通鋪。

    “好嘞，客觀裏邊請。”小二忙著帶著眾人上樓。

    “你們店裏有好吃的嗎？”灼華問道，她的肚子早已經餓的咕咕叫了。

    “有啊，這方圓十裏，你是找不到比我們客棧還要好的地方了。我們這可是百年老店，祖宗留下來的，環境其他的都不說了，客官們都看的到，就憑這吃的，才叫一絕。”小二誇誇奇談。

    “哦，那等一下我們就要下來吃個究竟了？”灼華笑道。

    小二將灼華他們帶進了屋子，這間屋子不大，一張床，還算寬敞。因為平時人們出行走水路的居多，所以走陸路是少數，再加上這裏地域偏僻，除了短途的人，不大有人來住店。

    “你下去給我們備上點好酒，等著我們下去點些菜來。”李研囑咐小二，並給了小二幾個銅板。

    “這裏比起江南，差距太大了。”李研歎息。

    “不必歎息，本就氣候不同，再加上山多氣候寒冷，自然沒有江南富庶。”張白一笑道。

    “三哥，下去吃飯吧。”灼華站在門口看著裏麵三人都麵色凝重，本笑容滿麵的臉也跟著暗淡下來：“怎麽了？你們吵架了？”灼華走到李研身邊，伸手掐掐李研的臉。

    李研抬手打掉灼華的手，白了灼華一眼，說道：“別鬧。”

    “下去吃飯了，我跟歌姐姐下去了。”灼華朝著他們做了個鬼臉，才不理他們的憂國憂民呢。灼華又高興的出去拉著歌一起下樓吃飯去了。

    灼華拉著歌下了樓，歌從未像灼華這樣大大咧咧的，每次跟在灼華身後都會感覺不自然，頻頻漏出女孩子的嬌羞。

    灼華和歌下樓，灼華先到桌前，細心的用衣袖擦了擦凳子，諂媚笑道：“公子坐。”

    歌被灼華這樣一搞，先是慌了一下，後又知道灼華的用意笑著坐下，灼華大喇喇地坐著喊道：“小二，店裏有什麽好吃的？”

    “客觀，這餃子麵條還有大米飯，你說要吃些什麽？”小二笑著端著酒跑了過來。

    這時候李研張白一和周揚也下來了，李研坐到灼華身邊，一手搭在灼華的肩上，另一隻腳也搭在了凳子上。以前在書院裏已經看管李研和灼華的笑鬧，其他人也見怪不怪了。

    “來一個爆炒肚絲，白菜肥腸，一隻肥雞，一盤青菜，來盤蘿卜湯，最後再燒條魚，就這些吧。”張白一說道，辦好行禮的張安也已經到了張白一身邊。

    “胡老大呢？”張白一問道。

    “胡老大說再看一看車裏有沒有什麽沒有拿的，小的就先過來了？”張安恭敬地站在張白一身邊。

    “平時做事情多幹點，多想著，別什麽都叫胡老大操心。”張白一囑咐道。

    “哎，我知道了。”張安本是十幾歲的小孩，江湖曆練也少了些，還是孩子天性，自然沒有胡老大想的周到。

    “客觀，主食吃什麽？”小二笑著問著。

    “米飯，我這一天沒有吃飯就感覺沒有吃東西一般。”周揚笑道。

    “那就米飯吧。”李研說道，總歸要遷就一下這些地道的南方人。

    “得嘞。”小二拿著抹布甩在肩上，一溜煙小跑地到了後廚去了。

    “掌櫃的，茶水沒有了，添點吧。”

    那掌櫃的一直在櫃台算賬，本已經到了晚上，吃飯的人少了很多，該來住店的也已經住了進來。

    隻見掌櫃的從櫃台上下來，到了桌前笑了一下，拿起茶壺添上熱水，又給灼華他們送來了，客氣問道：“客觀都是從南方來的吧？”掌櫃的隨口一問，沒有任何打聽和探尋。

    李研點點頭，掌櫃子為他們倒上茶水，又說：“是往京城去？”見了滿桌的人都不講話，掌櫃子不再打聽，圓滑說道：“這個時候見過的書生最多，幾位氣宇軒揚，滿身的書卷氣，一看就是讀書人。”

    “哪裏是讀書人，一個打獵的，一個耕田的，還有一個是賣豬肉的。”灼華抿嘴忍住笑意，指著眼前的三人。李研當然是打獵的，周揚是耕田的，那麽肥胖的張白一不賣豬肉都可惜了。

    那掌櫃的聽著微笑搖頭說道：“姑娘說笑了，隻是現在路過的書生還少，再過半個月，我們這店裏定是住的滿滿的，你們這麽晚到，可就沒有房間了。”

    掌櫃的常年見得來往的客商，書生多了去了，哪裏看不出灼華是個女孩。灼華自覺地無話可說，自己都騙不過別人，更不要歌，那麽美豔怎麽會是男人。看著灼華無話可對的樣子，李研不禁笑出來聲。越往北灼華這樣的身份越難隱藏，因為即使是女子，北方人也不像灼華這樣嬌小的，灼華不算矮，是沒有北方女人的壯碩。

    “那掌櫃的，今天我們一路走來，路過幾個村子，都是極其蕭條，房子破舊不堪，搖搖欲墜，哪哪都是千瘡百孔，這是怎麽回事？”周揚喝了一口茶，眉頭緊蹙。

    “公子有所不知，我們這去年大汗，剛長出的苗都死了一半，雖然後來下了大雨，但是晚了。地裏基本上沒有了收成，朝廷也沒有個說法，沒有救災的錢糧倒也罷了，稅收還是照收，過不下去的都逃荒去嘍。”掌櫃子邊說邊歎息。

    “我們一路走來，村子裏雖窮苦，但未見餓死逃荒者，也不像你說的這樣嚴重？”張白一一張臉仍是笑著，但是眼睛裏透著疑惑。

    “去年秋天沒有了收成，但是秋後就下了大雨，並沒有影響到秋後的播種，加上去年冬天又下了兩場大雪，今年應該有個好收成，所以家裏能守得還是守著，該去大戶那去借糧的借糧，還有的賣點地還是能過活的，都是湊活著。”掌櫃的哀歎一聲，能留下的誰願意走呢。

    “這縣城就一直這般？”灼華問道。

    “聽公子們的口音？像是南京那邊來的？”掌櫃的問道，心中已經了然，繼續說：“我們這自然跟江南的富庶沒法比，我們這要冷很多，旱災水災又常發生，地方也偏了些，哪裏的官府都不想管，人苦啊。”

    “掌櫃的這樣好些，不靠天吃飯，不應該很苦。”李研說道。

    “鄉裏都苦了，我們也好不了哪裏去，你就看我這店小二，家裏的地都賣完了，最後隻能賣身到這裏，隻能管的上溫飽。”客棧老板歎息。

    “現在的地價多少？”李研問道，張白一和周揚都等著掌櫃的回答，這是他們關心的問題。

    “菜來了。”隨著店小二一陣的招呼，打斷了眾人的閑聊。

    “掌櫃的，那你們這附近有好玩的嗎？”灼華看到吃的眼睛已經放亮了，哪裏還聽得進人間疾苦，看到吃的肯定就想起了玩的。

    “我們這窮鄉僻壤的，哪裏有什麽好玩的。”掌櫃的不再嘮叨，富家子弟哪裏能真正的關心百姓，無非是吃吃玩玩。

    “我看客官們不如明天留一日，明天我們縣裏逢會，到時候附近的人都會趕過來，客官們要不急著趕路，不如留下來看看？”那店小二笑著說，是個討喜伶俐的孩子。

    “這個不錯，我們也走累了，明天我們也湊湊熱鬧？”灼華聽到有的玩，兩眼早已經放出了異彩。她們一路北上，沒有一刻停歇，灼華早就想休息，現在的她討好的征求其他人的意見。

    “胡老大，你認為怎樣？”李研謹慎的征求胡老大的意見，胡老大剛才檢查了客棧周圍，每次住店胡老大都會例行檢查一番，這樣自己也放心。

    “聽公子們的，不急著趕路，就歇歇吧。”胡老大笑著說。

    不知怎地，灼華有時候看著胡老大根本不是她想象的那樣憨厚淳樸，也許是平時江湖走慣了的，身上經曆的事情多滄桑感自然就有了。

    “謝謝胡老大。”灼華說道，仍然狐疑地看著胡老大。

    “吃菜吃菜。”張白一笑著說。

    張白一看出了灼華的疑惑，其實他自己也疑惑過，自知是個能看透人心的人。但是胡老大平時寡言少語，不問他自然就不多說，張白一卻看不透這個人。既然是李礬叫來的，肯定是為了照顧灼華和李研，自己過於的觀察倒是多餘了。

    夜靜悄悄地，旅途顛簸勞累的他們，伴隨著秋風，安然地進入了夢鄉(www.101noveL.com)