翌日清晨，莊鎮曉才起，走到院子裏晨練，剛拉開架勢，便有小廝過來請他，說秦老爺醒了，有些事想要交代。

    都跌成這樣了，還能交代什麽？定是昨日的生意了。說實話，若非師尊的意思，他並不想再繼續這場交易了，他怕天時院付不起這個價錢。

    “交待？①”莊鎮曉總覺得這個詞不大吉利。

    “您去了就知道了。”小廝低著頭。

    “那邊兒就不要去叫了。”莊鎮曉指了指周和光的房間。旅途勞頓，還是讓她多睡一會兒吧。

    “慢著。”不想那門卻自己開了，周和光走出來，早已收拾停當，“師兄也忒看不起人，當我是個嬌小姐，不用功麽？”

    “怎麽會，”莊鎮曉望著她，笑意若有若無，“若說修為，我不如師妹。”

    二人一起去了秦老爺那裏，進門第一眼，周和光看到的是秦老爺臉上的死氣。

    “抱歉，成了這個鬼樣子。”秦老爺躺在床上，很無奈的樣子，“二位請坐吧。”

    他們依言坐下，周和光問了一下他的情況，秦老爺隻是苦笑著擺擺手：“多福，把東西拿上來，讓莊公子驗貨。”

    旁邊托著錦盒的夥計應了一聲，走上前來，麻利地打開錦盒，把裏麵的東西呈於二人麵前。

    是一朵猩紅的、怒放著的、灼眼的花。

    莊鎮曉隻看了一下，就被它燒紅了眼，那夥計見狀，趕緊把盒子扣上了。

    “現在，我們來談談價錢吧。”秦老爺道，聲音越來越輕了。

    “價錢？”周和光不解，“那昨日的玉佩算什麽？這樣好的東西，難道還比不過這一朵花？”

    “姑娘，這不是尋常的東西。”秦老爺咳了兩聲，嗓子裏一口痰，折磨了他整整一夜，“這是大凶之花，害死了多少人命，一塊玉佩，能比得上這些人命？”

    周和光不說話了，隻是看著莊鎮曉。

    “天時院的院長說話算不算話？”秦老爺問莊鎮曉。

    “丈夫一言許人，千金不易。②”莊鎮曉回道。

    “好、好——”秦老爺睜大了眼，“把、把院長印信拿出來……”

    莊鎮曉猶豫了一瞬。

    電光火石，秦老爺就好似回光返照一般，掙紮著要起來：“快！快拿出來！”

    莊鎮曉像是被他唬住了，果真就把那錦囊拿出來，把小印倒出來，捧在手上。

    “我要你對他發誓！”秦老爺惡狠狠地。

    “我莊鎮曉，對天時院院長印發誓。”莊鎮曉四指朝天。

    “血誓。”秦老爺起來了，手按在莊鎮曉身上。

    “你別得寸進尺！”周和光站起來，身後的杌子被衣裙帶倒。

    莊鎮曉想了一下，就咬破中指，把血滴在印上。

    “好好……你發誓，日後天時院要收我秦家子弟為入門弟子……”

    “這……”莊鎮曉沒有按照他說的發誓，“我做徒弟的，怎能替師尊做這個主。”

    “我沒讓你做月院長的主，”秦老爺道，他的身子漸漸軟了，眼看著整個人都要壓在莊鎮曉身上，多福上前，又扶著他躺平，“你……日後不也是個一諾千金的大丈夫麽？”

    “……我發誓，會收秦氏子弟為入門弟子。”

    秦老爺笑了，轉瞬即逝。

    他就這樣過世了。

    周和光歎了一口氣，起身上前為他施了一個安息的法術。

    夥計多福跪在地上，沒有急著為主家發喪，而是對莊鎮曉道：“還有些事情尚未對莊公子交代清楚……”

    “死者為大。”莊鎮曉道，他實在想不通，都到了這個地步，還有什麽要與他說的。

    “主家的意思，小的不敢不從。”那小廝道，“主家吩咐，讓小的把沒說明白的地方給莊公子講清楚。”

    莊鎮曉一挑眉，聽他繼續說下去。

    “主家說，這‘忘川’乃是大不祥之物，莊公子北上須得小心，謀事在人，成事在天。”

    “……秦公可是因為此物——”

    “是。”小廝應了，“但主家還說，二位貴人氣數未盡，一路雖多有磨難，但終能修成正果。”

    “我知道了。”莊鎮曉收好裝著“忘川”的錦盒，“節哀。”

    小廝起身，送他們出去了，莊、周二人就此告辭。

    他們離開後，秦府才撤下門前的紅燈籠，換上早已備好的喪儀。

    “師兄，這個……師叔他到底是什麽意思？”

    “……”莊鎮曉頓了一下，像是思考，又似躊躇，“師尊沒有與我細說，隻說……這是天時院欠下的。”

    “欠？”周和光更糊塗了。

    莊鎮曉搖搖頭，表示自己也不清楚：“連累師妹了。”

    “昨日師兄還說不要同你見外，今日師兄就要同我見外了。”周和光拍了一下他的肩，“我與師兄同擔。”

    卻說天時院，七殺上神看完月院長之後，就打算告辭回前線了。

    扶淵盡職盡責，送他最後一步。

    說起來，真實的七殺與那日被下了蠱的可以說是大相徑庭——他若當時對七殺多一些了解，應該能一眼就看出來七殺的不對勁。七殺此人，雖有戰神名號，又是枚孤星，可為人至純，若非曲歸林以貌取人，今日大概也不會有這麽一出了。

    未近大門，七殺便堅持讓他留步，扶淵知道他不是虛情假意的客氣，便道：“侯爺對小神也太客氣了，若說起來，侯爺是前輩，又有爵位在身，該執禮的是晚輩。”

    這話一點也不符合廟堂中人說話彎彎繞繞的風格，扶淵怎麽想的，便原原本本地說了出來。

    七殺卻不“純”了，甚至連自稱都換了：“臣不敢。”

    “那，至少給我一個理由吧？”扶淵無奈。

    “上神是陛下的孩子，太子的兄弟，皇子皇孫，豈是吾輩可以相比的。”七殺沒有辜負扶淵的坦誠，實話實說了。

    扶淵沒有反駁，也沒再往前送：“侯爺的意思我明白，但晚輩真心傾慕侯爺為人，所以才特意結交。”

    “小侯是武將，不如諸位大人明事理，在此多謝上神看重。”七殺誠懇道，衝他一揖，“有件事想提醒上神，您別見怪。”

    “您請說。”扶淵連忙還禮。

    “現下雖是臘月，雖連日飛雪，可真正冷的時候還沒到呢，”七殺道，“小侯家裏有一盞美人燈，最是精致好看，可日頭太大不能掛，怕曬壞了；刮風下雨不能掛，怕吹滅了。”

    “多謝侯爺提點，我記下了。”扶淵又深深一禮。

    七殺回禮，又道了一聲“留步”，這才告辭。

    美人燈麽，他何嚐不是中看不中用。

    扶淵和曲歸林打了個招呼，也回去了。少年人脫了繁重的氅衣，跨上千裏駒，意氣風發地鬧市策馬，回了連遠殿。

    美人燈什麽的，他還得再當兩天。

    連遠殿門前，羅叔早早就帶著眾人候著了，他是頭一個瞧見喊出聲來的，十五是第一個衝到扶淵麵前的。

    “公子！公子您可回來啦！用飯了嗎？”十五幫他牽過馬，抬起頭來，一雙亮晶晶的眼睛出現在扶淵麵前。

    “啊，還沒。”扶淵抬頭，把眼前的一堆人看了一遍又一遍，“羅叔，辛苦你了，呃，大家都辛苦了，外麵風雪大，咱們先進去吧。”

    羅國光過來牽馬，十五則蹦蹦跳跳地跟在扶淵身側，仍用那雙葡萄似的濕漉漉的大眼睛看著他。

    就像一隻小奶狗，想讓主人摸摸它的頭。

    “那個，十五，你水月姐姐呢？”扶淵看她難得梳了個這麽精致的發型，看得心癢，抬手就給她揉亂了，“怎的就不見她來？”

    “公子還好意思說呢！”十五偏頭躲開他的魔爪，“昨兒晚上就說要回來，今兒下午才到！你看羅叔身上的雪！”

    “我這是正事。”扶淵又朝她腦袋上抓了一下，“你叫遙山給我弄點吃的來，我去找她。”

    剛才在門前人多口雜不覺，過了前殿，扶淵才聽得珠玉聲穿堂而來——是一首他從未聽過的江南小調：

    “晚鴉飛去，一枝花影送黃昏，春歸不阻重門。辭卻江南三月，何處夢堪溫？更階前新綠，空鎖芳塵。

    隨風搖曳去，不須蘭棹朱輪。隻有梧桐枝上，留得三分。多情皓魂，怕明宵、還照舊釵痕。登樓望，柳外**。”③

    不合時宜，字字關情。

    “七娘！”扶淵踩著門檻跑過去，“七娘！我回來啦！”

    琵琶音被他擾亂了，卻仍沒有停。

    他頭一次覺得連遠殿這麽大。

    穿過重簷一層層，穿過畫著蘭草杜若的屏風，穿過錯金描銀的菱花窗——素衣美人沒有著意打扮，簡簡單單的衣裙，鬢邊隨意的小花——她放下琵琶，仿若廣寒仙子。

    他卻近鄉情怯了：這一路走得急，頭發亂得和十五差不多，風雪交加，衣服也談不上多幹淨。

    “七娘，我回來了。”扶淵張開雙臂，示意自己完好無損。

    田水月沒有說話，繞過廊柱走過來，她愈走愈快，到最後幾乎是跑著，撲進扶淵懷裏。

    溫香軟玉不足貴，春花秋月皆塵土。

    柔軟的臂彎隔著厚實的衣料勾住他的脖子，他能清楚地感覺到兩顆熱烈跳動的心髒，冷透了的四肢百骸都因這一瞬而漸漸回暖。

    “七娘，”他呼吸都變快了，呢喃耳語道，“好香。”