時間退回五月初一，千秋節。

    劉意已行至西寧地界，此處真可謂是天高皇帝遠，也沒有多少節日的氛圍。他沿途打聽了幾個晾著草藥的店鋪，脾氣好的呢便說沒有，遇到脾氣差的隻當他是個閑人，來沒事找事的，將他趕了出去。

    “唉，行路難啊——行路難！”劉意再一次碰壁後，西行不到百步，就在路邊碰到了半截枯木，這立刻變成了他的一時精神所寄，“心非木石豈無感？吞聲躑躅不敢言哪！”

    這一口氣還沒歎完，就從旁邊的林子裏殺出一夥強盜來——劉意屬實沒有想到，他這一路上都沒遇到強盜，此時都快進城了，反倒遇見了賊人，

    “呃，諸位……老兄，有話咱們好好說，好好說。”劉意決定示弱，他一個人讀書人，空會些虛把式罷了，哪碰得過他們真刀真槍？

    那夥強盜顯然是訓練有素，看起來也就是先搶後殺還是先殺後搶的事了。

    “小賊焉得放肆！”劉意又狐假虎威了起來，掏出腰間的令牌，“吾乃朝廷命官，爾等可知劫殺朝廷命官該當何罪？”

    他做了一個很奇怪的表情：“要株連九族的！”

    劉意並不指望這些草莽能識得幾個字認得這塊令牌，況且本來也不是官令，不過是拿出來應個景；他隻希望能借一借朝廷的威風，不要讓他出師未捷身先死了。

    那群強盜們果然不怕他，但是似乎是一見那令牌，表情也變得和他一樣奇怪了。

    敵不動我不動，劉意做了一個防禦的動作，警惕地看著麵前的每一個人。

    為首的那個虎背熊腰的強盜卻忽然開口了：“你是月院長的什麽人？”

    月院長？哪個月院長？

    劉意心裏一凜，後背出了一層的汗：“足下說的可是天時院的月院長？”

    那好漢道：“正是！”

    劉意心想他哪還敢和人家月院長攀關係，但想到方才他拿的是天時院附院的令牌，便也猜到了些許：“我、我是先月院長的弟子！”

    這也不算是騙人的話，想來月院長在天上聽說了也不會怪他。

    誰知那幾個人聽了之後竟麵麵相覷，像是沒聽懂他方才的話一樣。

    附院的令牌與天時院的極像，但也有幾處不同的地方，他隻盼著是月院長桃李滿天下，這群草莽念在與他是“同門”的情分上放他一馬。

    “大哥，我聽他的意思，月院長已經……”一個強盜對老大做了個死了的動作。劉意注意到，他有著很濃重的西部口音，而方才那個老大說話卻有幾分官話的意思。

    “是。”劉意硬著頭皮肯定了一下，他沒想到這消息居然閉塞到了這個程度，月院長仙逝將近半年，這夥人居然不知道，“去年臘月，月院長……殉國了。”

    那好漢“哐當”一下扔了刀，給劉意嚇得一哆嗦。大漢走上前來，比劉意高了足有一個頭，劉意想退，卻被那大漢抓住，細細問了許多關於月院長生前身後的事，劉意驚嚇之餘，一個一個都答了，那大漢這才放過他，帶著一眾小弟掩麵痛哭而去了。

    劉意隻覺雙腿酸軟，兩股戰戰，險些就跌坐在地。

    方才那半截枯木已經被那群強盜給撞倒了，劉意看了又想到“樹猶如此，人何以堪”，把枯木兄又給立起來了：“行路難啊——行路難！”

    “兄台，人生亦有命，安能行歎複坐愁？”

    這聲音洪亮，劉意一激靈，直接跌坐在了地上：“你是什麽人？”

    來人廣袖博帶，文士裝束，偏偏又戴了個武冠，顯得不倫不類。

    “怎麽，我說得不對嗎？”那人一笑，伸手要給他拉起來。

    劉意不用他扶，自己站起來拍拍身上的土：“對，你說得很對，丈夫生世會幾時，安能蹀躞垂羽翼！自古聖賢盡貧賤，何況我輩孤且直！”

    那人也不接他的話茬，隻問：“兄台是要去西寧？”

    “是。”劉意不想和這個人多話。

    “那咱們一起去吧，如今世道不太平，萬一遇到了歹人，我還能保護你。”他說了個讓劉意無法拒絕的理由。

    “行，那到了咱們就散夥。”劉意道。

    路上閑聊得知，這位地主家的傻兒子乃是西寧人氏，此番出來閑逛，跑丟了馬，隻得灰頭土臉地自己走回來。

    劉意聽了他這一番話，心中也不疑惑他為什麽穿成這樣了，便毫不顧忌地談起了自己從帝都來此的一路辛苦，他原本就對自己一舉中了探花這件事十分的得意，此時便毫不顧忌地講了出來。

    此時他們已經走到了西寧城城門下，馬上就要驗通牒進城了。

    “看來——劉大人對我們西寧不太熟悉啊。”那人聽了，隻是這樣不鹹不淡的評論了一句。

    劉意還以為他會想之前路上那樣奉承兩句，誰知來了一句這樣沒頭沒腦的話：“等等，你怎麽知道我姓劉？”

    “西寧雖偏僻，可也不是連去年的大朝試也沒聽過。”那男子微微一笑，“聽說狀元郎乃是如今的天時院院長，月院長的正經弟子；榜眼出自文山殿，也是英雄出少年。隻是這位探花郎，聽說並沒什麽根基，我便著意打聽了一下，竟發現他與月院長也有些關係。”

    “不敢。”劉意隻覺他話裏有話，“足下既已知曉我的名姓——”

    “該告訴你的時候我自然告訴你。”那人道，“劉大人遠來是客，有些事我得事先告訴您才是。”

    “什麽？”

    “有一個條件，您先告訴我，您到底和月院長有沒有關係，如果有，又是什麽關係。”那人的眼神一下子變得犀利了起來。

    “我……”劉意忍不住咽了口口水，“我說過了，不敢高攀。”

    “那就是有關係囉。”這人顯然是與守城的將士們相熟，衝他們點點頭，就拉著他過去了。

    “劉兄，既然進了城，那咱就各奔東西吧。”劉意沒想到，最後竟是這個怪人先提出分手，想也未想，當下就應了：“那你走好。”

    劉意轉身去尋藥鋪了，沒有看到那個怪人最後去了哪裏。