“我對中國的了解，現在還拘泥於書本之上。你們中國有句古話，叫紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。可惜，大清朝廷是個海禁嚴格的政權，就算是要去那裏進行學術考察，也無法輕易得到許可。”

    阿桂沒有想到，布封在警察落座之後的開場白竟然是這樣的。

    其實，關於入境許可這種東西，大清帝國也在進行著積極的改革嚐試。原本，他們確實是一個閉塞的政權，甚至相對於明朝末年來說，這種閉塞症是導致西學東漸最終斷絕的重要原因之一。

    但是最近，隨著環球集團各種學術在境內的發展，許多人從他們的學說當中找出了當年西學東漸的影子。因此便有一些漢族的士大夫要求重開海禁。

    這個重開海禁的要求其幅度是很大的，至少遠遠超過了允許流民下南洋——那種放開限製的行為，這是給老百姓們尋求生路，創造了更多的機會而已，隻要不允許外麵的東西闖進來，大清的統治就應該不會受到威脅。

    可是西學東漸，卻絕非能與之相提並論。

    當年孫元化那群西學黨人，曾經倚仗西方傳播過來的火炮技術，將皇太極炮決於山海關下。如果漢族士大夫們重新掌握了這些危險的東西，那麽內亂就會變成一種根本無法排除的概率。

    就連環球集團似乎也在有意無意的體諒著這一點，雖然他們的教科書當中有火炮宮做和製造的原理，但僅憑教科書上的內容，是根本無法讓一個普通的士大夫轉變為一個鑄炮工匠的。

    相反的，朝廷那些住炮工匠在了解了類似的原理之後，反而對他們的火炮進行了改進。也就是說，環球集團的所作所為，從結果上來講是更多的幫助了朝廷，而從初始的動機上來講，恐怕也充分尊重了朝廷的利益。

    對於熟悉政治往來的阿桂來說，這樣的巧合絕對不可能是偶然形成的，而是上層博弈和商談之後的結果。依照乾隆皇帝和海寧密切的關係來說，雙方也完全有基礎達成這樣的協議。

    但如果允許其他的外國學者進入大清帝國境內的話，情況就未必會是這樣的了。環球集團是從來沒有傳教士這種職業的，但那些歐洲國家卻會憑借這些教會人士進行滲透傳播，他們表麵上宣揚著一種以福音為誘餌的的道德規範，但實際上行的是怎樣的勾當，恐怕如今東南亞的各國都已經非常清楚。

    常年在那裏活動的阿桂，又怎麽可能對此一無所知呢？

    當然，布封本人並不屬於那一類人。他的作品甚至遭受過教會人士的批評、排斥，以及毫無理由的謾罵詆毀。但這些情況，且不論那些大清的官員們是否知曉，就算知道，他們也不會僅憑對方不是傳教士，這一點就給予放行，因為所有外國人在他們眼裏都是值得擔憂的對象。

    所以，雖然大清朝廷已經和環球集團進行了合作，在海外事務這一塊，他們也隻是將對外貿易這一塊全權承包給環球集團進行運作。這在本質上其實根本算不上是一種對外開放的格局，而在形式上，它更是在對外交往的過程當中另設了一層試圖保護自身的屏障。

    至於涉及到內地交往的任何事件，他們也隻許這個屏障可以自由的進行，而且這個自由也隻是名義上的乾隆皇帝，不可能完全放心他們在自己的腹地胡作非為，因此各種監視和檢查也是從來就沒有少過的。

    不過，因為現在的平準戰爭還沒有徹底結束，雙方的關係還得繼續維持著表麵上的和睦，所以這些檢查和監督都進行的相當客氣。但依照現在戰場上的態勢來看，這樣的局麵恐怕維持不了幾年了。大清帝國完全沒有理由在中亞的戰爭當中敗北，一旦環球集團對乾隆皇帝失去了意義，那麽雙方的決裂也將很有可能會迅速開始。

    到那個時候，不要說是學術考察這樣的借口了，恐怕就算是能夠給朝廷帶來大量利益的經濟往來也會受到巨大的削弱。

    而且就算是現在，學術考察這樣的口子，也隻對擁有華夏血脈，或者東亞文化圈子裏的集團員工才會進行一部分的開放。

    而且，這樣一個口子也是建立在乾隆皇帝好大喜功的基礎之上的。

    大中華文化圈子的學術交往，自然是以華夏傳統的儒學為核心內容的。所以他們基本都是以朝聖的姿態來到大清境內的，這自然就跟萬國來潮那種事在形式上有著很多相似的地方了。甚至這種學術領域內的萬國來朝，更容易讓統治者產生一種文化優越感。

    可是西方的那些學術怪他們能夠帶來的東西，根本就和這一形式的文化優越感毫不相幹，所以他們幹脆就是不被允許進入大清境內搞什麽學術考察的。

    布封當然不知道，他現在所惋惜的東西，竟然有著如此深厚而複雜的背景原因。

    然而對於阿桂來說，情況就已經稍有不同。

    他雖然是八旗子弟，但充其量也隻能算是中等層次的家族而已。因此他們雖然能夠見到高層人物，並近距離的領略他們的施政邏輯，但同時也比較接近，底層的覺羅甚至百姓。再加上近些年來，他一直在外奔波，更是將東南亞的那些情況盡收眼底。遠離朝廷核心地帶的兩廣地區，究竟是如何對待朝廷政令的，準確的說他們究竟是怎樣抓到朝廷控製的，如今的阿桂已經已經有所了解。

    想要讓他像以前那樣繼續尊重朝廷的那些條條框框，基本上已經是一件不太可能的事情了。而且，由於他比那些刁鑽華滑民更了解上層的某些秘密和邏輯，因此他甚至更清楚哪些空子是可以鑽的，哪些空子明顯是帶有危險的。

    掌握著如此明顯的優勢，按說他早就可以做一些非法的勾當了，但對於朝廷基本的忠誠，在很多時候都很好地阻止了他這方麵的想法。不過，因為他前不久剛剛得到了朝廷，甚至是皇帝的親子默許，讓他可以在一定程度上出賣朝廷的利益，必要的時候，甚至可以讓朝廷配合他做出某些事情，所以，如今在布封麵前的他，自然可以用更富有底氣的方式說話。

    “布先生此言差矣！我大清雖然閉塞，但像您這樣的學者還是很尊重的。準確的說，這可能是敝國朝廷為數不多的長處了。”

    布封一聽，情況好像和之前的有些不太一樣，因此他趕緊追問了一句：“這話怎麽講？我們在來莫桑比克之前，就曾經試圖去拜訪過中國，但並沒有得到朝廷官員的允許。”

    “那可能隻是一些地方官員的行為，不能代表朝廷。而且，這其中有一些手續，可能是現在的您還不太清楚的。當然，我對此也是缺少了解的，因為我本是大清國人，出入國境並不需要那麽繁瑣的手續，隻是偶爾聽他們提到過罷了。不過我確實是知道，隻要辦妥了某些手續，您就可以到大清經理進行自由的學術考察。這種小事情交給我來做好了，隻是幾封信件而已，保證就可以將您的手續辦得齊齊全全。哦，對了，如果您需要和什麽朋友一起去的話，我也可以一並幫您辦妥。”

    “真的嗎？”布封並沒有多想，他立刻叫來了林奈，並將兩個人的證件全都交給阿桂謄抄了一份，根據後者所述，這些證件的副本將會用於申辦某些手續，這在環球集團如今所倡導的簽證申辦官吏當中已經是很常見的事情了。

    所以林奈和布封都沒有多想。尤其對於林奈來說，神秘的中國實在有著太多值得好奇的東西，那裏的物種千奇百怪，光是海寧出版的動植物誌，就已經讓他瘋狂地愛上了那片土地。

    不過他們此行的目的地其實已經確定，所以前往中國恐怕也得安排到一年之後才能進行。但這其實剛剛好，因為簽證手續的辦理肯定也需要一定時間。

    至於他們現有的目的地是哪裏，說起來也是一件很讓人驚奇的事情，那就是南極洲。

    莫桑比克殖民地是目前環球集團控製的所有區域當中，距離南極洲最近的一個，以這裏為補給站和救援發起點的話，對於探險活動來講也是比較負責任的選擇。

    阿桂也很快知道了他們的這一選擇，畢竟林奈他們需要知道簽證何時才能夠遞送回來，所以作為背景，他們兩個也向對方介紹了一下自己的行程安排，這原本也不是什麽保密的行動。

    對於阿桂來說，如今的南極洲也多多少少算是一塊神秘的土地。自從他開始海上生活以來，也時常向往的那些遙遠而神秘的地方去旅行一番，從報紙上他已經知道南極洲有很多獨特的動物，企鵝自然是其中最出名的，在阿桂常年活動的熱帶地區，這玩意兒可是很少能夠見到的。

    不過可惜的是，他終究是有使命在身的人，既因為環球集團交給他的任務，也因為皇帝和朝廷對他的希望，總之他是不能親身前往那裏遊覽一番了。

    不過他同時也很清楚如何討好這群學者們，有見於他們的工作實在是太過枯燥，所以如果能夠得到別人的關注，那他們一般都是欣喜若狂的，而且博學多識的他們一般也會仁慈的向對方科普一下他們所了解到的常識。所以，阿桂當然不會忘記給他們製造一個炫耀自己的機會。

    他說：“如果可以的話，你們見到企鵝的時候記得給我發張畫帶回來。我要拿回去給大清帝國經曆的那些愚夫愚婦們展示一下這從未見過的生靈，按照環球集團的說法，這種開啟民智的行為也算是一種功德。”

    對於他所引用的環球集團的某些宗旨，林奈和布封一向都是大加讚賞的，所以他們並沒有拒絕。

    而且，在發現對方對企鵝這種許多人未曾謀麵的動物感到好奇的時候，她們也忍不住談論起了南極洲的許多特色。

    在環球集團的短暫曆史當中，庫克船長這一行人並不是第一批試圖前往那裏的人，在他們之前已經有許多人發起了嚐試，其中超過半數的人更是取得了成功。他們已經驗證了環球集團資料庫當中的許多說法，甚至還有了一些不曾出現在資料庫裏的嶄新發現。

    這種發現其實是很常見的，就如同21世紀的人再也無法見到渡渡鳥一樣，1756年的航海者們還是可以在毛裏求斯見到這種怪異而且難吃的鳥類，不過他們的數量已經開始減少。

    南極洲如今也仍然活躍著許多未曾滅絕的動物，就如同澳大利亞那些古怪的生物一樣。他們僥幸的被海寧也列入到了保護動物當中，但是南極洲的生態顯得更加脆弱不堪，因此即便是海寧也無法確定這些動物能不能在保護之中安然的活到21世紀。

    為了能夠更全麵而又真實的向後人展示這些動物的真實生活場景，對於南極洲的考察一向可以得到環球集團的大筆讚助，庫克船長之所以敢製定這樣的冒險計劃，不光光是因為兩位學者的請求，更多的還是因為環球集團對他的資助。

    如今的庫克船長已經遊覽過大西洋、印度洋和太平洋的風光。關於北冰洋的旅行也早早的出現在了他的計劃當中，不過他更想完成的卻是如同麥哲倫那樣進行一次環球航行。正是前往南極洲之後，如果再往西走一部分的話，他就已經走遍了地球上的所有經度，雖然不是一次連續的環球航行，但對於地理常識和測繪已經足夠發達的，1756年來說，認可他的這一功績也並非難事。

    總的來講，此行對於許多人來說都是有著非凡意義的。

    在這些非凡的意義被一一講述出來之後，就連阿桂也不由得癡迷了起來。

    他也很向往能夠跟隨庫克船長一起周遊這個所謂的地球。

    如果可以的話，他甚至想要成為另外一個庫克船長。

    然而他所肩負的使命並不允許他這樣肆意妄為。

    所以，當那兩個學者介紹了好一大段自己的事情，並終於想起來問詢關於他的情況之時，已經被當成朋友般對待的阿桂，卻卑鄙的耍起了心眼子。

    “我的情況有些糟糕，你們可能還不太知道，集團已經在大慶境內展開了大量關於棉紡織業的革新。雖然朝廷和她們有著密切的合作關係，但仍然有很多人認為，棉花種植會威脅到糧食種植的土地麵積，那樣的話將會減少糧食的供應量，導致糧價上漲，你們也知道，大清帝國有著上億的人口，糧食價格的上漲很有可能會導致許多人因為買不起而被餓死，那將會是一場極其慘烈的悲劇。”

    林奈何布封聞聽此言，一下子都變得沉默起來。

    瑞典人的情況還好一些，他們那個地方雖然不太適合種糧食，帶棉花種子也別想好過，因此並沒有被海寧盯上。但法國的情況就不一樣了，不要說糧食的種植會不會受到影響，就連他們愛喝的葡萄酒，恐怕也會因為許多莊園改種棉花而受到影響。

    這讓布封的臉上再一次展現出了之前曾經被阿桂見到過的愁容。

    阿桂如今再也不是那個曾經衣食無憂的中層貴族了，身為間諜的他不得不小心翼翼的關注著周圍的一切變化，這幾年的鍛煉下來，他的能力也已經有所增長。所以，當他又一次見到布封那副表情的時候，他一下子意識到了自己的疑惑已經得到了解答。

    布封內心的抑鬱一定和棉花種植有關。

    果然，就在他想要試探一下的時候，那位法國的博物學者也終於露出了他真實的一麵：“真沒想到情況竟然會變成這個樣子。清國的情況，現在看來要比法國還要嚴重。也不知道海寧為什麽會做出這樣的抉擇。”

    阿桂知道自己的機會來了，他立刻接口說：“總裁是個非常忙碌的人，他肯定也有顧及不到的地方。我們朝廷當中也有許多人，因為雙方畢竟是盟友關係，而希望能夠就棉花種植的策略問題與他進行交流。不過，環球集團到現在為止都還沒有予以積極的回應。”

    “是這樣嗎？看來你們的情況確實更嚴重一些，種植策略什麽的，我們法國人並沒有太放在心上，我們在乎的更多的是技術。”

    阿桂的人臉上立刻露出了興奮的表情：“技術的事情我們也是很重視的。如今在環球集團的幫助之下，我們已經可以和世界上許多國家做買賣了，所以如果我們的棉布可以用更高的效率生產，按照環球集團的理論，我們在市場競爭上就可以取得更大的優勢。那樣的話我們賺取的錢財就可以彌補糧價上漲所帶來的威脅。”

    布封的眼睛立刻亮了起來：“你是說，你們的朝廷可以把商人的利潤，用在正經那些災民的身上嗎？”

    阿桂對法國仍然缺少了解，而且在他的認知當中，資本家和農民也還沒有被完全的割裂開來，畢竟在當時的中國，相對富裕的往往都是地主階層，而他們的另一個身份正是農民，隻不過是富裕的農民罷了。

    不過，他雖然沒有想到對方看中的竟然是這個，但從對方興奮的表情，他就已經確認了自己投機的方向：“沒錯。我們國內的災害賑濟都是由朝廷負責出麵的，而我們的棉花采購、紡織，也是由朝廷的織造衙門在辦理的。所以，絕大部分的利潤還是掌握在朝廷手中的。因此，如果你們能夠在技術上給予我們幫助，我們完全有能力避免饑荒的發生。”(www.101noveL.com)