威廉·梵·高，是一名自稱來自“高”這個地方的荷蘭人。但實際上他隻是外表很接近歐洲麵孔罷了，他本質上是一個仿真機器人，沒錯，他正是海寧的部下，繁星計劃的參與者，一名蟄伏在南非布爾人聚居地的優秀間諜。

    繁星計劃的種子，如今已經散布在地球的每個角落，開花結果的事例也在環球集團內部出現了不少。波斯、印度乃至海寧在歐洲的布局當中，如今已經有許多時候需要仰賴於他們提供的情報。

    隻不過，南非對於環球集團來說，一直屬於一塊鞭長莫及的土地，所以活動在這裏的一位間諜，也都一直過著平靜的生活。

    威廉的田園生活，一部分原因就是這樣造成的。

    他憑借自己的木工和鐵匠手藝，在城鎮裏開了一家販賣農具的作坊。作坊的規模雖然不大，但因為他手藝成熟，為人客氣，又懂得許多知識，見過更多世麵，所以往來與作坊的客人有很多，而且與鄰裏之間的關係也很不錯。

    就這樣，他在這裏順風順水的發展了五年，甚至還在三年之前購置了一座莊園，聘請了幾名仆人幫自己做事。城鎮裏的一些孩子，也希望能夠敗在他的門下學習手藝。要不是環球集團在莫桑比克已經擺出了虎視眈眈的陣勢，他最近這幾天裏就應該忙著招收學徒的事情了。

    不過，從現在的形勢來看，這件事情似乎也沒有推遲過多時間的必要，因為上帝隻給他發來了一份簡單的命令，這份命令當中並沒有包含撤離的意思。

    既然上集都不認為他有必要撤離，那麽這份計劃應該也談不上多麽困難。他大體的了解了一下，才知道原來是一位叫做阿桂的將軍，希望情報部門能夠提供南非地區的陸軍駐紮情況。

    布爾人能有什麽陸軍，這裏隻有民兵而已。

    而且，如今的布爾人在軍事組織方麵還有很長的路要走，想要達到兩次英布戰爭時期的水準更是無稽之談。反觀環球集團那邊，卻擁有著足夠媲美20世紀的組織框架。雖然裝備上談不上精良，但即便是18世紀木業的水平，也肯定已經超過了這群民兵。

    因此，這次戰爭應該是沒有什麽懸念的。

    其實在威廉看來，布爾人在當地對土地的利用還很薄弱，他們遠遠還沒有達到與本地地理環境融為一體的地步，所以想要施展出保衛家園的那套遊擊戰數也是很困難的。如果能夠動用海軍切斷他們的對外聯係，那麽這塊土地很有可能會不戰自潰。

    當然，如今的環球集團正麵臨著七年戰爭這個巨大的機遇。在南非戰場上不能浪費時間，如今已經是高層麵的共同認識，為此他們甚至已經放棄了吞掉南非的想法。戰後能夠在這裏得到多少利益，也將取決於戰爭過程當中能夠製造多麽大的優勢。

    這種總體的部署，限製了威廉這種本地派的構想。但威廉也沒有因此而感到多少沮喪，從他的角度來說，這場戰爭甚至有可能是完全與他無關的。因為，值得環球集團襲擊的民兵營地當中，距離他最近的那一個也在數百裏之外。其他的一些小營小寨，並不值得從海上派遣軍隊去進攻。

    不過這也意味著百裏之外的民兵情況，確實需要威廉認認真真的調查一番。

    而且，有鑒於他並不需要撤離南非，所以他決定將失去的時間補回來。那些準備拜他為師的孩子們，也將榮幸的參與進這件事情裏。

    畢竟，這也談不上是一件難度多麽高的事情。

    於是在第二天早晨，他就挨家挨戶的通知了那幾個想要拜他為師的孩子，希望他們能夠提前做好準備。孩子們沒有想到，辦師學藝這種事情竟然會讓他們不得不跑到百裏之外去。由於年齡又小一些，孩子還沒有去過那麽遠的地方，他們的父母也表現出了憂慮。

    不過威廉則向他們的父母保證，路上他和他的下人們一定會照顧好這些孩子的。而且無論孩子們能否通過這次考核，威廉都會從自己的莊園裏挑選一隻健壯的布爾山羊作為禮物獎勵給他們。

    布爾山羊是南非出產的一種成長速度極快的肉用山羊，當然，後來也出現了主要提供羊毛的類型。不過在現在，威廉能夠看到的山羊品種似乎還不是後世的樣子，或許是培育過程還沒有完成。因此他在閑暇的時候也做了一些這方麵的工作，憑借機器人們的基因分析能力，他很好的預判並選育了一係列的優質個體。這些個體的相關性狀，比起21世紀的品種也不妨多讓，甚至在肉質質量和口味上還猶有過之。

    在這些優良特性的加持之下，即便相關工作才完成了一年之久，而且還有很多後續的事情要做，但他們家的布爾山羊已經名聲大噪，不但讓海寧等人，暫不絕口更在本地引起了巨大的轟動。

    有很多人都曾經上門求購過，不過因為新品種的數量稀少，所以短期內並不提供對外銷售，而且，就連售賣出去的肉製品也是十分有限的。為此市場上曾經一度出現了有市無價的情況，很多投機倒把的家夥也在那個時候賣出了不少假冒的羊隻和羊肉。

    為此，威廉沒少和人打官司，更沒少喝那些所謂的殖民地管理人員打交道，後來他幹脆宣布不再對外售賣任何新品種的相關產品，直到種群數量達到一定程度為止，這樣以來，流傳在市場上的那些羊肉和羊隻，便都可以被大膽的推定為是假貨了。

    而且他努力繁衍這種新品種羊群的做法，也得到了殖民當局的一些肯定。因為他們都看到了未來的巨大利益，而且他們也有了足夠的時間去和威廉談判，以謀求從中分得好處。更何況，這樣的新品種布爾山羊一代擁有了一定的數量，說不定就可以當做本地的拳頭產品銷售到歐洲去，這對於提升本殖民地的知名度來說，也是有巨大好處的。

    懷揣著這樣那樣的想法，南非殖民地關於新種布爾山羊的各種是是非非才總算消停了下去。威廉在那之後也小心翼翼的沒有再宣揚這方麵的事情。但招收徒弟這件事情畢竟姿勢極大，甚至關乎到威廉的專業名聲和未來前景，所以他願意拿出這樣的獎勵來也並不過分。

    但對那些孩子的父母來講，這樣的做法，指示充分說明了威廉對這件事情的重要意義，他們在思考良久之後，終於同意了，放自家孩子跟隨威廉出行，甚至幾家父母也願意自費一同前往。

    就這樣，一行人浩浩蕩蕩的在幾天之後踏上了外出的旅途。由於都是同一個城鎮上的孩子，所以大部分人都是相互熟識的，他們一路上說說笑笑，並在威廉的教導之下，開始掌握一個木匠和鐵匠的基本常識。

    三天之後，他們終於到達了目的地，並在那裏開始了一係列的采購工作過程當中，威廉仍然不忘記向那些孩子們科普各種原材料的辨別知識。那些孩子的父母們在看到這一幕之後，也盛讚威廉是一個認真負責的好老師。

    孩子們在這幾天的過程當中成長很快，其中一些人，甚至還從威廉那裏學到了一些記憶竅門。這讓她們開始掌握更多的理論知識，甚至逐漸超過了木匠和鐵匠的範疇。

    這樣一係列的操作下來，威廉知道自己的機會就要來了。於是在之後的出遊過程當中，威廉開始重點打聽起附近民兵的情況。

    不過，威廉可不會忘記中國的傳統訓導之一：色難，有事，弟子服其勞。

    所以這些孩子們就被派出去打聽相關的情況。

    冠冕堂皇的理由是這是一次鍛煉，因為孩子們在未來需要掌握市場的行情，同樣也需要了解鐵匠和木匠們最有可能被需要的幾種可能，其中之一就包括軍隊。

    隨著時間的逐漸流逝一直陌生艦隊到來的消息也逐漸為沿海的人群所知，同樣也有一些人在北邊的草原當中發現了普魯士雇傭兵的身影，這都意味著戰爭的到來。

    所以，本地的民兵已經準備開始警戒起來，不過，布爾民兵的組織形式是相對散亂的。由於他們並不是常備軍隊，甚至缺少讓他們達成這一決策轉變的營房，因此，每當戰爭來臨的時候，他們都是臨時從家裏出發趕到集合地點的。

    這個小鎮就是附近常用的集合地點了。

    隨著形勢的日趨緊張，這裏已經有一些住的比較近的民兵趕了過來，他們正在準備物資，修理武器，甚至修注可能會用到的臨時營寨。

    這些事情當然都需要鐵匠和木匠的參與。

    所以孩子們很快就打聽回來了一堆消息，說當地的民兵武裝很需要像威廉這樣的人才。威廉則詢問他們遇到了多少士兵，這裏又會聚集大概多少人？孩子們對這些問題都給予了回答，不過他們的答案在數字上差距很大。這其實也是很容易理解的，畢竟他們的消息基本上來源於一些普通人，這些人不太可能了解事情的真相。

    好在，他原本也沒有指望這群孩子們能夠幫助他完成這個任務。所以他還留了第二手，那就是隨身攜帶的無人機。又過了幾天之後，隨著人員的陸續到齊，無人機已經能夠帶回來相對全麵的情報了，所以威廉的任務也可以基本宣告完成了。

    在這期間，這座城鎮的軍營指揮官，以及附近另外幾個城鎮的民兵組織都派人來邀請他過去幫忙。不過都被他也要送孩子們回到住處為理由給拒絕了，而且他所居住的城鎮也並非不需要他。

    這種情懷再不爾倫當中是很容易理解的，所以，沒人願意使勁全力去刁難這位因為才買原材料才臨時來到這裏的鐵匠。

    就這樣，他帶著十分滿意的情報啟程返回自己居住的小鎮。但是在離開之前，他搜集的情報就已經通過機器人自帶的通訊裝置發送了出去。

    在經過一係列的信息周轉之後，駐泊開普頓外海的阿桂，終於得到了他想要的東西。除了威廉提供的情報之外，另外幾個可能會出現民兵聚集的城鎮，也都被情報人員給標記了出來。畢竟南非地區活躍的情報人員並不隻有威廉一個。

    而且，在經過了幾天的等待之後，葫蘆石供應最美也已經從北方穿插到了布爾人領地的北部邊緣，而且她們製造出來看上去很有威脅的一些特征，這讓布爾人的高層不得不組織了一批精幹力量北上進行防禦。

    雖然這樣的部署和調動還談不上調虎離山，但兩麵夾擊的姿態已經對環球集團足夠有利了。

    所以阿桂再也沒有理由耽擱下去，他直接下令於當天夜裏向開普敦和好旺角發動突襲。

    夜深靜謐，水手們悠然的喝著小酒，欣賞著天空當中的雲卷雲舒。南半球的天空當中有很多值得探索的星域，其中就包括在未來一段時間裏可以用來指引方向的南十字座。

    當時的航海者還沒有明確的意識到這個星座的重要意義，甚至這個星座都還沒有一個正式的名字，為數不多了解此中奧義的人也都敝帚自珍，視若珍寶，絕對不會輕易拿出來與別人分享。

    但這個世界上卻偏偏出現了一個叫做海寧的白癡，他在很多報刊上都宣講過不計其數的天文學知識，其中一些就介紹到了南十字座在航海當中的用途。

    歐洲人對環球集團的態度，尤其是對相關學說的態度，一向因為他們的東方背景，而秉持著根深蒂固的懷疑傾向。不過也有一些大膽的人願意去冒險驗證一下他們的說法，而在如今已有的驗證當中，至少關於南十字座的那些說法，還沒有幾條被證明是假的。

    而且環球集團也展現出了更加強大的航海能力，他們將天文學家任命為旗艦店長的事情，更是讓無數富有學識的歐洲貴族們讚歎不已。

    所以，如今在開普敦休息的這些水手們，已經或多或少的認可了這些學說。可惜的是，這些完全有可能成為環球集團信徒的家夥，就要在今夜裏身首異處了。

    忽然，南邊昏暗的海天之間出現了幾團亮麗的火光。那些火光迅速的變大同，一個個類似於星星的小點變成了惡龍吐出的火球。

    很快，人們意識到了什麽，但還沒等他們爬上更高的圍杆前去查看，一聲聲劇烈的撞擊聲就從他們周圍四散開來。被燒的通紅的鐵球是從炮管裏發射出來的，他們作為這一時代海戰所必備的實心彈，在這場戰爭當中起到了先拔頭籌的作用。

    緊接著，環球集團所裝備的阿姆斯特朗炮，就開始在夾板上吼叫起來。各種亂七八糟的燃燒彈，更指向著岸邊停泊的艦隊蜂擁而至。

    幾乎是轉瞬之間，開普敦和好旺角的沿岸就變成了火焰的海洋，就連港口以外更靠近內陸的城區，也未能幸免——阿姆斯特朗重炮完全可以覆蓋到那些地方去，而且這些地方所可能擁有的援軍，是登陸部隊最需要解決的那部分人。

    因此無論是火力掩蓋還是直接殺戮，這場炮擊都是很有意義的。

    淩晨時分，阿桂率領著陸戰隊順利的完成了登陸，不過不爾人並沒有放棄抵抗的意思，開普敦附近的幾個城鎮很快派出了大量民兵，殘存下來的守軍也與他們會合，試圖阻止阿桂的前進。

    阿桂的士兵則在這個時候犯了一些小錯誤，他們試圖避實就虛，不跟當地的守軍糾纏，直接包抄到他們後邊，去對內陸的目標展開進一步的襲擊，試圖以此擴大優勢並製造更大的戰爭效果。

    這一手段在曾經的印尼群島上取得過不菲的戰績，然而，布爾人和在那裏的荷蘭同胞有些區別，他們更重視馬匹，而且因為土地更具有大陸特性的緣故，這裏的馬匹在飼養和使用的過程當中，也更加接近歐洲大陸上的形式。最為關鍵的一點是，荷蘭人在這裏的開墾和拓殖並沒有遇到太大的阻撓，這讓他們的殖民地顯得地廣人稀，因此馬匹在原來的交通當中就起到了很好的作用。很多人都有騎乘馬匹的習慣，在戰爭的過程當中，他們也可以將之轉化為通信和突擊的速度。

    在這種背景之下，阿桂和他的手下們並沒能夠輕易擺脫敵人的追趕，反而因為幾次過於莽撞的推進而險些遭到對手的分割包圍。

    好在隨著黎明的到來，馬匹這種大型目標對於精準度極高的線膛步槍來說，很快就成為了活靶子一樣的存在。這讓他們即便在被追上的被動局麵當中，也能夠造成巨大的殺傷。以至於布爾指揮官們很快就認為，他們這種零散的、怪異的突破方式，極有可能是一種誘敵深入的陷阱。

    這個讓他們為首位講的不再敢輕易地發起衝鋒。

    就這樣，雙方在一定程度上陷入到了僵持之中。(www.101noveL.com)