1938年10月，日寇占領廣州、武漢後，抗日戰爭逐漸轉入戰略相持階段。

    為貫徹黨中央“鞏固華北，發展華中”，擴大武漢外圍作戰的戰略方針，1939年1月，李先念率領160餘人南下信陽四望山。

    李先念以鄂豫邊區為根據地，逐漸發展壯大為馳騁鄂豫皖湘贛五省、5萬餘人的抗日雄師，並開創了鄂豫邊區抗日民主根據地……

    河南省竹溝的北窯，為新四軍第五師的初創之地。

    竹溝鎮位於確山縣城西30公裏處，是我黨民主革命時期的一塊重要根據地，具有光榮的革命鬥爭史。

    抗戰時期，這裏是中共中央中原局的所在地，是中原抗戰的支點，是新四軍的搖籃，被譽為“小延安”。

    為了探訪新四軍第五師的發展曆程，記者在確山縣委黨史研究室主任羅平均的帶領下來到竹溝。

    在竹溝北窯，記者看到一座窯洞。它和許多窯洞一樣，在地勢中間挖空，用青磚砌成圓拱形，外麵覆上厚厚的黃土。

    在窯洞前，記者看到立著一塊上書“軍事會議舊址”字樣的石碑，碑文載明，這裏就是新四軍第五師的發源地。

    “1938年底，李先念受黨中央和毛澤東主席的重托，從延安跋山涉水來到竹溝，擔任豫鄂邊區黨委軍事部長，領導豫鄂邊區的軍事工作。1939年初，在這座窯洞裏，李先念宣告了新四軍獨立遊擊大隊成立，這就是新四軍第五師的前身。”羅平均說。

    1938年12月底，豫鄂邊區黨委在確山縣竹溝鎮成立，朱理治任書記。1939年元旦前後，朱理治在竹溝主持召開了豫鄂邊區黨委擴大會議。

    會上成立了軍事委員會，由朱理治兼主任，李先念、王國華為副主任。

    1939年1月14日，就在竹溝鎮這座窯洞裏，李先念主持召開了豫鄂邊區黨委重要的軍事會議，參加會議的有軍事委員會人員和邊區各地的軍事幹部。

    會議充分討論了邊區當前對敵鬥爭的形勢，研究製訂開展敵後武裝鬥爭的方案。

    會議決定：成立新四軍獨立遊擊大隊，李先念任司令員，周誌堅任參謀長，全麵領導豫鄂邊區的武裝鬥爭。

    會議號召豫鄂邊區各抗日武裝迅速到敵後去，發動群眾，建立人民武裝，擴大抗日力量，積極創建根據地，鞏固抗日民主政權。

    “會後，新四軍獨立遊擊大隊在李先念、周誌堅的指導下迅速建立，譚子正任大隊長，下轄三個中隊。這支部隊後發展成為人民軍隊的一支雄獅——新四軍第五師。”駐馬店市委黨史研究室副處級調研員李鐵軍說。

    四望山：新四軍獨立遊擊大隊的立足之地。

    “鄂豫邊地區的共產黨組織和一些進步分子，為發動和組織以農村包圍城市的敵後抗日遊擊戰爭進行著準備工作。這些為後來新四軍第五師的創立和發展打下了一定基礎。”信陽市溮河區委黨史研究室主任廖家寬說。

    “1939年1月17日，李先念率新四軍獨立遊擊大隊及隨行幹部共160餘人自竹溝南下，執行黨中央賦予的開創武漢外圍敵後抗日根據地的戰略任務。四望山成為新四軍獨立遊擊大隊的立足之地。”

    1939年1月下旬，李先念率部到達信陽黃龍寺，與豫南特委和信陽挺進隊會合，並向當地軍政幹部傳達了六屆六中全會精神及中原局關於發展抗日武裝、保證黨對部隊的絕對領導等一係列指示。

    李先念和豫南特委的領導人一起具體研究了深入發動民眾抗日的步驟和方法，從而把包括信（陽）羅（山）應（山）等地的豫南敵後抗日遊擊戰爭推向一個新的發展階段。

    2月底，李先念率新四軍獨立遊擊大隊離開四望山向平漢鐵路東信（陽）羅（山）邊挺進，在當穀山、靈山衝與當地中共地下黨及其部隊會合。

    在這裏，李先念向平漢鐵路工人破壞隊的中共支部委員傳達了六屆六中全會精神，並向全體幹部講了話。

    與此同時，他還派人到潘新店與第五戰區遊擊縱隊黃瑞華部進行聯絡。

    根據李先念的指示，信羅邊成立了中共中心區委（對外稱新四軍獨立遊擊大隊留守處），其主要任務是開展群眾工作，發展抗日武裝。

    1939年2月至6月，日寇相繼發動襄（河）東和隨（縣）棗（陽）戰役。

    為了配合正麵戰場友軍作戰，創建鄂豫邊抗日根據地，中原局於2月底指示李先念率部挺進鄂中。

    4月，他們從靈山衝大寺口出發南下。不久，豫鄂邊區黨委組織部長陳少敏也奉命率領信陽挺進隊的兩個中隊150多人及竹溝留守處幹部50餘人，自四望山向鄂中挺進。

    養馬畈：鄂豫邊抗日武裝的整編之地。

    1939年6月上旬，李先念、陳少敏等率部隊到達京山縣大山頭村，與鄂中區黨委領導的應城國民抗敵自衛總隊三、四支隊會師。

    6月中旬，鄂中區黨委在養馬畈召開擴大會議。李先念、陳少敏傳達了中共六屆六中全會精神和中原局關於鄂中抗日武裝整編與擴大等問題的指示。

    按照中原局決定，鄂中區黨委由陳少敏任書記。為了加強各地共產黨的工作，會議還決定鄂中區黨委下設兩個特委：隨棗特委，顧大椿任書記；天漢特委，雍文濤任書記。

    其中，會上接到中原局劉少奇和朱理治的電報，指出：

    目前，鄂中黨的中心任務是在最短時期內創立一支5000人以上、共產黨直接領導的新四軍。

    隻有完成這一中心任務，才有可能應付各種事變，確立共產黨在鄂中之地位。

    目前，新四軍剛到鄂中，應積極活動，打擊漢奸偽軍及零星日寇，以便擴大影響，鞏固統一戰線。

    根據以上指示和中原局的決策，李先念、陳少敏等會後立即著手統一整編豫南及鄂中的武裝力量，正式成立新四軍豫鄂獨立遊擊支隊（後來改稱“新四軍豫鄂挺進支隊”），李先念任司令員，陳少敏兼政治委員（不久由陶鑄代理）。

    養馬畈會議的召開，使豫南、鄂中中共領導的部隊統一整編為新四軍，從而使鄂豫邊的抗日遊擊戰爭進入了一個新的發展階段。

    新四軍豫鄂獨立遊擊支隊建軍後的中心任務是：放手發動與組織群眾，以模範的紀律和積極抗戰行動，樹立新四軍的威望；爭取更多的同情者，擴大與鞏固抗日武裝力量，創造鄂豫邊抗日民主根據地。

    該支隊多次對敵偽戰鬥取得勝利，打擊了日寇的囂張氣焰，開辟了多塊抗日根據地，並以繳獲的武器改善了部隊裝備，使人民抗日力量得到較快發展。

    “新四軍豫鄂獨立遊擊支隊已成為共產黨在中原敵後的第一個遊擊主力兵團，對於開創鄂豫邊抗日根據地具有奠基性的作用。”信陽市委黨史研究室副主任祝輝說。

    “1939年11月，中共中央中原局在四望山龔家灣組織召開著名的四望山會議，實現了黨和軍隊的全麵統一。”

    信陽市溮河區委黨史研究室主任廖家寬帶領記者來到四望山，山腳下立著寫有“中共中央中原局四望山會議”字樣的石碑。

    再往前走數百米，有一棟舊房子，廖家寬說：“這棟房子最西側的一間當時是李先念的臥室，而四望山會議就是在門前這塊平坦的地上召開的。四望山會議意義重大，為新四軍第五師的創建打下了政治、思想和組織基礎。”

    11月中旬，根據中共中央中原局和劉少奇的部署，朱理治、李先念、任質斌、陳少敏等在四望山召開會議，宣布建立新的豫鄂邊區黨委，統一管理豫南地區、鄂中地區、鄂東地區黨的工作。

    同時，將這三個地區的抗日武裝力量統一整編為新四軍豫鄂挺進縱隊，建立了縱隊黨的最高領導機構——縱隊委員會。

    根據中共中央中原局的指示，朱理治任縱隊政治委員兼縱隊委員會書記，李先念任縱隊司令員，劉少卿任參謀長，任質斌任政治部主任，陳少敏任豫鄂邊區黨委代理書記。

    會議結束以後，邊區黨委及縱隊首長即率部向鄂中敵後挺進。豫鄂邊區共產黨、新四軍的領導重心從此完全進入敵後。

    1940年1月3日，新四軍豫鄂挺進縱隊在京山縣八字門村宣告建軍。在建軍前後，該縱隊廣泛開展了打擊敵偽軍的活動。

    由於豫鄂挺進縱隊連續勝利粉碎敵人的“掃蕩”，積極打擊敵偽軍，新四軍的軍威和影響繼續擴大，根據地建設工作得以逐步展開。

    1940年5月，日本帝國主義對鄂西北國民黨正麵戰場發動了宜昌戰役。

    根據戰局的變化和中原局書記劉少奇的指示，邊區縱隊委員會決定縱隊主力向西作戰略展開，借以牽製敵人，配合正麵戰場作戰，相繼改善其在鄂中敵後的抗日陣地。

    與此同時，豫鄂邊區抗日根據地的建設工作也迅速地開展起來。

    “1940年底，邊區已建立了9個縣的民主政權，部隊也擴大為擁有近1.5萬人的遊擊兵團，民兵發展到10萬餘人，由此奠定了中國共產黨在具有重要戰略意義的中原敵後抗戰中的領導地位。”信陽市溮河區委黨史研究室資料管理中心主任付祥立說。

    1940年9月，德、意、日訂立軍事同盟，國民黨頑固派則趁機掀起第二次反共高潮，製造“皖南事變”。

    1941年1月17日，蔣介石下令取消新四軍番號。

    1月25日，日軍調動7個師團兵力分6路向河南、皖北大舉進攻，以軍事打擊逼蔣投降。

    這時，雖然國民黨已製造了“皖南事變”，但中國共產黨及其領導的軍隊仍以民族大局為重。

    2月2日毛澤東、朱德、王稼祥等命令新四軍各部出師“援助友軍、保衛中原”。豫鄂挺進縱隊派出第七團及信（陽）應（山）地方武裝，挺進信陽、應山、隨縣等，開展敵占區遊擊戰爭。

    “皖南事變”後，為了堅持團結抗戰，反對分裂投降，中共中央除指示各戰略區在軍事上進行堅決自衛外，還在政治上展開了猛烈反攻。

    1月20日，中共中央革命軍事委員會發布重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員，並統一整編華中部隊為7個師和一個獨立旅。

    其中，轉戰在武漢外圍敵後戰場的新四軍豫鄂挺進縱隊，整編為新四軍第五師。

    1941年2月18日，中共中央軍委任命新四軍各師領導人，李先念任第五師師長兼政治委員，劉少卿任該師參謀長，任質斌任該師政治部主任。

    4月5日，新四軍第五師全部組建完畢。4月10日起，部隊一律使用新番號。

    “新四軍第五師的建成，標誌著豫鄂邊區抗戰和部隊建設走上新的台階。第五師成立後，及時召開全師政治工作會議，成立了邊區抗日保安司令部、政治部，創辦抗大十分校，成立邊區行政公署等，邊區各項工作全麵開展起來。”

    信陽市溮河區紅色四望山革命遺址保護工作領導小組辦公室工作人員方程說。

    “與此同時，邊區軍民還堅持開展反‘掃蕩’、反‘蠶食’鬥爭。”

    1942年7月21日，中共中央同意華中局關於“第五師由中央軍委直接指揮”的建議。從此，第五師在中央軍委直接指揮下轉戰武漢外圍，直至抗日戰爭勝利。

    1942年12月至1943年3月，日軍在“掃蕩”大別山和進攻鄂西的同時，對豫鄂邊區各地進行了“掃蕩”。

    第五師主力軍與地方軍一麵出擊敵偽，牽製敵人對大別山和鄂西的進攻，另一麵配合民兵廣泛開展遊擊戰，粉碎敵偽軍對邊區的“掃蕩”“清鄉”。

    1943年1月，豫鄂邊區黨委擴大會議在大悟山蔣家樓子召開。

    會議特別強調，第五師遵照中央在挺進縱隊建軍時的指示，完成發展到四五萬人槍的戰略任務，不斷提高部隊的作戰能力和指揮能力，使這支黨的部隊具備良好的軍民關係、有力的政治工作、健全的黨的組織，並保證共產黨的絕對領導，這樣才能適應形勢發展的需要。

    “蔣家樓子會議是新四軍第五師及豫鄂邊區發展史上又一次具有重大意義的會議，它標誌著豫鄂邊區的武裝鬥爭和根據地的建設隨著世界反法西斯戰爭和中國抗日戰爭的曆史性轉折跨入一個新的發展階段。”廖家寬說。

    為了充實主力，除主要依靠黨組織動員群眾參軍和地方軍升級外，還在淮南地區進行了擴軍工作。半年多時間，第五師在淮南共擴軍8000餘人，使主力部隊迅速得到補充。

    1944年6月23日，劉少奇、陳毅對第五師發出關於發展河南的指示中說：“第五師今後發展方向應該確定向河南發展，完成綰轂中原的戰略任務……”

    在新形勢下，第五師派出了部分兵力進軍河南敵後，在豫南、豫中建立了敵後抗日根據地，並與從華北南下的八路軍一度取得了聯係。

    邊區黨委根據擴大會議的決議，確定第五師主力部隊仍留原地整訓，以原在豫南活動的淮南支隊五個連、信應獨立25團5個連和駐守大悟山的13旅38團第3營等部共千餘人組成豫南遊擊兵團，任命黃林為兵團指揮部指揮長，向河南敵後進軍。

    “豫南的人民武裝，是新四軍第五師及其前身豫鄂挺進縱隊的一個重要組成部分。”信陽市委黨史研究室主任、博士蔣文俊介紹。

    “新四軍第五師中有大批幹部、戰士是在河南成長起來的，他們和河南人民有著血肉聯係，對河南的地理、民情都很熟悉。”

    第五師部隊從1944年7月到1945年初，進軍河南敵後期間，殲滅了整團整營的偽軍，建立了汝正確、汝蔡遂、信確、確泌桐、西平、遂平等抗日民主政權。

    從1941年到1945年抗日戰爭結束，新四軍第五師從一個近1.5萬人槍的獨立的遊擊兵團，發展為擁有5萬正規軍和30萬民兵的強大的人民武裝力量。

    其根據地由竹溝、七裏坪和湯池等戰略支點，發展為擁有9萬多平方公裏土地，1300多萬人口，地跨5省的鄂、豫、皖、湘、贛邊區根據地。

    建立了7個專區，38個縣級政權，成為新四軍最大的一支武裝力量和根據地，並成為我黨在全國的幾大戰略區之一。

    抗日戰爭勝利後，虎踞中原解放區的新四軍第五師，正好扼住了國民黨重兵出川北上的“咽喉”，對蔣介石發動內戰極為不利。

    因此，蔣介石調集大量兵力，從四麵八方向中原解放區進攻。1945年10月24日，根據中共中央指示，中原局、中原軍區和中原行署在桐柏縣城南葉家大莊宣告成立。

    麵對蔣介石的四麵圍攻，1946年6月26日晚，中原軍區部隊分路突圍……

    1949年5月20日，江漢軍區及豫鄂、桐柏軍區各一部組成湖北軍區，李先念任司令員兼政治委員；1955年2月，遵照國防部命令，以湖北軍區為基礎，組建為武漢軍區兼湖北軍區；1957年5月，改稱湖北省軍區。(www.101noveL.com)