小太監和向言出去後，老太監對向言道:“日後如有人問你，你就說你叫小向子，是尚膳監海老公房裏的。”向言道:“是。”老太監又從懷裏掏出一個紙包，從包裏用指甲挑出一點粉末，彈入杯中，又倒了一杯茶，對向言道:“喝下去。”

    大漢在一旁罵道:“枉你是前輩高人，卻對一個小孩子下毒，算什麽英雄好漢？”老太監微微一笑，道:“我本來就是一個卑劣的奴才，一個下賤的苦命人，本來就不是什麽英雄好漢。”向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。

    老太監道:“小向子，我給你下的是慢性毒藥，要一年後才發作。你幫我好好辦事，到時候我自然給你解藥。”向言一愣，過來半晌才反應過來這話是對自己說的，應道:“是。”

    老太監又問大漢道:“老兄尊姓大名？是哪一派的？閣下身手不錯，似乎不是我們北方的武功。”大漢道:“我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎斷刀門門下的。”老太監點點頭，說道:“茅十八茅老兄，我也曾聽說過你的名頭。聽說老兄在揚州一帶打家劫舍，殺官越獄，硬是做了不少大事。”茅十八道:“不錯。”

    老太監道:“閣下來到京城，想幹什麽？能跟我說說嗎？”茅十八道:“即落你手，要殺要剮，悉聽尊便。姓茅的是江湖漢子，不會皺一皺眉頭。你想逼供，那就看錯人了。”老太監微微一笑，說道:“誰不知茅十八是鐵錚錚的漢子，逼供可不敢。聽說閣下是雲南平西 王的親信……”

    老太監一句話沒說完，茅十八已大怒而起，喝道:“誰跟吳三桂這大漢奸有什麽關係？你這麽說，沒的汙了我茅十八豪傑的名頭。”老太監咳嗽幾聲，微微一笑，說道:“平西 王有大功於大清，主子對他甚為倚重。閣下倘若是平西 王的親信，咱們瞧在平西 王的麵子上，小小過犯，也不必計較了。”

    茅十八高聲道:“不是，不是！茅十八和吳三桂這臭賊粘不上半點關係，姓茅的絕不借著漢奸的光。你要殺便殺，若說我是吳賊的心腹親信，姓茅的祖宗都倒了大黴。”老太監微笑道:“我還到閣下是平西 王派到京城的，原來是我猜錯了。”

    茅十八高聲說道:“老實跟你說，我在南方聽到江湖上說到，那鼇拜是滿洲第一勇士。什麽掌劈瘋牛，腳踢虎豹，說的天花亂墜。姓茅的不服，特意上京城來找他比試比試。”老太監歎了口氣，說道:“你想跟鼇少保比武？鼇少保官居極品，京城之內除了皇上、皇太後，便數鼇少保了。老兄在京城裏等上十年八年，也未必見得著，怎能跟他比武？”茅十八歎了口長氣。

    老太監又道:“閣下還想跟鼇少保比武嗎？”茅十八道:“請問那鼇拜的武功，及得上尊駕幾成？”老太監微微一笑，說道:“鼇少保是出將入相的顧命大臣，榮華無比。我是一個苦命的下賤人，跟鼇少保一個在天，一個在地，怎能相比？”茅十八道:“那鼇拜的武功，倘若有你的一半，我便萬萬不是對手。”

    老太監微笑道:“老兄說得太謙虛了。依老兄看來，在下的粗淺功夫，倘和陳近南相比，卻又如何？”茅十八一跳而起，驚問:“你……你……你說什麽？”

    老太監道:“我問的是貴會總舵主陳近南。聽說陳總舵主練有‘凝血神爪’，內功之高。人所難測。隻可惜緣慳一麵，我這下賤人沒福拜見陳總舵主。”茅十八道:“我不是天地會的，也沒拜見過陳總舵主。隻聽說陳總舵主武功極高，但怎麽個高法，可就不知道了。”

    當初在聽到茅十八的名字時，向言就覺得十分耳熟。後來又聽到“陳近南”、“凝血神爪”、“天地會”時，向言頓時心中一震:“難道我居然到了《鹿鼎記》的世界？跟著茅十八的那個小孩是韋小寶？現在是韋小寶進宮的場景？隻是這裏到底是現實世界還是小說世界？”向言心裏被弄糊塗了。

    老太監歎了口氣，道:“茅兄，我早知你是條漢子。以你這等身手，卻為什麽不替皇家效力？將來做提督、總兵、副將，也不是難事。跟著天地會作亂造反，唉……”搖了搖頭，又道:“那總是沒有好下場的。我良言相勸，你不如懸崖勒馬，退了天地會吧！”

    茅十八道:“我……我……我不是天地會的。”突然放大喉嚨，說道:“我這可不是抵賴不認。姓茅的隻盼加入天地會，隻是一直無人接引。江湖上有句話道:‘平生不識陳近南，縱稱英雄也枉然’。海老公，這話想來你也聽過。姓茅的堂堂漢人，雖然沒入天地會，然而決意反清複明，哪有反投清庭去做漢奸的道理？你快快把我殺了吧！姓茅的殺人放火，犯下的事太大，早就該死了。隻是沒見著陳近南，死了有點不閉眼。”

    茅十八說話時，老太監又開始咳嗽，越咳越厲害。等茅十八說完，老太監已咳得喘不過氣來，本來臘黃的臉忽然漲得通紅。小太監道:“公公，再服一劑好麽？”老太監不住搖頭，但咳嗽不止。咳到後來，忍不住站起身來，以右手叉起自己頭顱，神情痛苦之極。

    此時茅十八一縱身，左手牽起韋小寶、右手拉著向言便往門外竄去。老太監右手拇指和食指往桌邊一捏，登時在桌邊捏下一小塊木塊，“嗤”的一聲，彈了出去，擊中茅十八右腿，茅十八頓時跪倒在地上。跟著“嗤”的一聲，又是一塊木片彈出，茅十八左腿又被擊中。在老太監的咳嗽聲中，茅十八和韋小寶一齊滾倒在地，向言則嚇得摔倒在地。

    小太監對老太監道:“再服半劑，多半不打緊。”老太監道:“好，好，隻……隻要一點兒，多了危險得很。”小太監應道:“是。”伸手從老太監手裏取出藥包，轉身回入內室，取了一杯酒來。打開藥包，伸出小指，用指甲挑了一點粉末。老太監道:“太……太多……”。小太監道:“是。”將指甲中的一些粉末放回藥包，又眼忘老太監。

    老太監點點點，又大聲咳嗽起來，突然間身子向前一撲，爬在地上，不住扭動。小太監大驚，搶扶過去，叫道:“公公，公公，你怎麽啦？”老太監喘息道:“好……好熱……扶……扶我……水……水缸……水缸裏浸……浸……”。小太監道:“是。”用力扶起老太監，兩人踉踉蹌蹌的走入內室，接著便聽到“撲通”一聲的濺水之聲。

    這時韋小寶悄悄站起，輕輕走到桌邊，伸出手指連加五指藥粉倒入酒中，再將藥包對摺攏重新打開。又聽到內室裏小太監道:“公公，好些了嗎？可別浸得太久了。”老太監道:“好熱……好……熱得跟火燒一般。”韋小寶又將桌上那柄匕首拿在手中，回到茅十八身邊伏在地上。

    向言心知老太監隻是被毒瞎雙眼，並未死亡。一心想多加些藥粉直接毒死老太監，但雙腿發軟，站不起身來。又想提醒韋小寶讓韋小寶去多加些藥粉以便毒死老太監，但又偏偏說不出話來。

    過不多時，水聲響起。老太監渾身濕透，由小太監扶著，從內室出來，仍是不住咳嗽。小太監拿起酒杯，喂到他嘴邊，老太監咳嗽不止，並不便喝:“能夠不吃……最好不……不吃這藥……”。小太監道:“是。”將酒杯放在桌上，將藥包包好，放入老太監懷中。

    可是老太監跟著又大聲咳嗽起來，向酒杯指了一指。小太監拿起酒杯，送到他口邊，這一次老太監一口喝幹。茅十八這時“啊”了一聲，老太監道:“你……你如想……活著出去……”，突然間“嗬喇”一聲響，椅子倒塌。老太監身子向桌子伏去，“嗬喇”、“嗬喇”兩聲，桌子又塌，連人帶桌倒了下去。

    小太監大驚大叫道:“公公、公公！”搶上去扶。背心正對著茅十八、韋小寶和向言三人。韋小寶輕輕躍起，提起匕首，向他背心猛戳過去。小太監低哼一聲，便即斃命。