向言心道：“這馮歌真是識時務。”歎息一聲，令人好好安葬了方澤流。向言與言淑商議後，派人四處招攬荊襄各處城池。
    各城原是隋朝領土，效忠於楊廣，但楊廣和隋宗室盡數被宇文智及所殺，隻有洛陽的秦王楊浩和長安的代王楊侑還活著。秦王楊浩是宇文智及的傀儡，各城肯定不願意向楊浩效忠；楊侑在招李淵輔政不久後，被李淵所廢。
    各城一下子就沒有了效忠的對象，偏偏各城又力量不足，無法自立。如果要效忠新的勢力，自然以長安李淵、瓦崗李密和河北竇建徳為最佳，但三人都遠在天邊，一旦本地出了什麽變故，無法得到三人的有力支援。近在眼前的杜伏威，又望之不是人君，跟著他幹明顯沒前途。
    各城幾經權衡之下，不約而同地都和方澤滔一樣打出了“中立以待明君”的旗號，並在杜伏威席卷荊襄的時候，選擇了做牆頭草投降杜伏威。在杜伏威身死兵敗後，麵對著能夠擊殺杜伏威的向言的招攬，各城也不敢反抗，大多陸陸續續的投降了向言。
    馮歌向向言匯報：“各地都向我們臣服，隻有宜都許紹和襄陽錢獨關不肯臣服。”楊廣死後，巴蜀獨尊堡堡主謝暉驅逐巴蜀官吏，控製巴蜀，與宜都許紹結盟，共同打出了“中立以待明君”的旗號。向言“嗯”了一聲，點了點頭。馮歌又道：“無規矩不成方圓。我們的基業已經很大了，眾人都認為向大俠應該立國**以定名分。”向言一愣，有些猶豫。言淑道：“可以，你們下去準備吧！”
    向言道：“淑兒，你看我現在有資格立國**嗎？我現在**會不會被人笑話為沐猴而冠？”言淑道：“現在**的人又不是隻有相公一人。如今天下大亂，稱王**的人不知有多少，有些人還不如相公你呢！況且相公是遲早的事，馮歌說的也有些道理。名不正則言不順，不定下名分，我們也不方便招兵買馬擴充勢力。”
    向言還是有些擔心。言淑又道：“相公放心，就算爭霸天下失敗，我們兩個也能逃掉。如果真的事不可為，大不了我們拋棄部下去做一對江湖浪人就是了。”向言又道：“我們不用去進攻宜都和襄陽嗎？”言淑道：“我們先試試看能不能招降他們，隻有相公**了才方便我們給他們開條件。”
    向言聲望不足，自然也沒想過請其他勢力的人來參加登基大典，因此隻過了一個多月，在一個黃道吉日便宣布開國**。因為向言所占領的荊州之地處於古時的楚國，向言便將國號定為楚。向言立言淑為後，立雲玉真為妃，因為言淑沒有親人，雲玉真之父雲廣陵作為唯一外戚便被向言召到竟陵，與地頭蛇馮歌共掌兵權，九江由雲廣陵的副手原巨鯤幫副幫主卜天誌鎮守。
    向言參加完登基大典，回到住處後，用手捂住小腹，呻吟了一聲。言淑擔心的問道：“相公，你怎麽啦？”向言道：“我的‘梁門穴’、‘太乙穴’、‘關元穴’隱隱作痛，不知道是怎麽回事。”言淑道：“我幫相公看看是怎麽回事。”
    言淑替向言把脈，又低頭沉思，半晌後抬頭道：“這應該是相公練‘道心種魔大法’的反噬，魔門功夫就是這樣。如果將玄門正宗的功夫練到相公這種程度，活到百歲都不是夢想，但是將功夫練到相公這種程度的魔門大佬，活過七十的都是鳳毛麟角，大部分都是五六十而亡，三四十就走火入魔而死的也不在少數。”
    向言驚道：“我練‘道心種魔大法’還沒多長時間，這麽快就開始反噬了嗎？”言淑道：“相公你雖然練‘道心種魔大法’的時間不長，但你從小練習‘斂息功’。‘斂息功’是‘道心種魔大法’的殘篇，反噬沒有‘道心種魔大法’重，但也不是沒有反噬。”
    向言忙道：“那我該怎麽辦？”言淑道：“為今之計，相公隻有盡快提升‘道心種魔大法’的境界。隻要相公提升的速度比反噬的速度快，能夠在反噬徹底爆發之前破碎虛空，應該就沒事了。”向言苦笑道：“境界也不是想提升就能提升的吧！”言淑道：“那就隻好加快速度，盡快平定天下了。”向言沉吟道：“隻能如此嗎？”言淑反問道：“相公還有別的主意嗎？”向言默然無語。
    這時手下前來匯報：巴陵幫的香玉山前來祝賀向言登基**。天下的主要幫會是八幫十會，巴陵幫是八幫中勢力第二大的幫會，全國共有三百賭館和二百青樓，情報豐富，黑白兩道都吃得開，名聲極差，替楊廣從事販賣人口的業務。香玉山的父親香貴是天下兩大賭神之一，父子兩人都是巴陵幫的重要人物，香家的妓院和賭場遍布中原大地。
    向言問言淑道：“我們給巴陵幫發過請帖嗎？”言淑否認道：“沒有。”向言道：“那他來幹什麽？”言淑道：“我們跟巴陵幫沒有來往，香玉山肯定不是來觀禮的。巴陵幫的勢力原本超過巨鯤幫，但我們又占了這麽多地方，勢力已經反超巴陵幫了，巴陵幫應該沒資格來跟我們結盟。我猜巴陵幫派香玉山來應該是尋求依附或是投靠的。”向言道：“巴陵幫作惡多端，我們如果和他們混在一起隻怕會影響名聲，另外我良心也不安。”
    言淑道：“巴陵幫勢力強大，情報豐富，如果能夠收服巴陵幫，對我們很有好處的。劉備一生仁義，可後來也還是將名聲變現以收複益州。楊廣死後，李淵隻用了五年就平定天下，我們時間不多，來不及慢慢經營名聲，倒不如將名聲變現換些好處。如果相公良心實在不安，大不了我們收複巴陵幫後，找個機會除掉巴陵幫中罪大惡極的人也就是了。而且我們不收複巴陵幫，巴陵幫遠在巴陵，我們也拿他們無可奈何。但如果我們收複巴陵幫，把幫中的惡人召到竟陵來，到時候他們就是砧板上的魚肉，相公想怎麽收拾他們就怎麽收拾他們。”