方老爺子被這一巴掌打暈了，摸了摸腫起來的臉頰，茫然問道：“交什麽？這個月的稅不是已經收過了麽？”

    “啪！”方老爺子另一側臉頰立刻挨了第二下，稅吏的五官已經完全扭曲，吼道：“老子剛才說話你當耳旁風！遼餉！聽到沒有，遼餉！耽誤了遼餉，你個老東西就是通敵叛國！”

    方老爺子終於被打醒了，聽說又要派餉，當即下意識地捂住錢袋，搖頭道：“沒錢！沒錢！”

    看到方老爺子本能的動作，稅吏獰笑了起來，一抬手掀翻了方老爺子了筆墨紙硯的桌子，用來化墨洗筆的清水立時潑了方老爺子一身。“給你臉不要臉！”稅吏揪住方老爺子的領口，一下子把方老爺子拎了起來，伸手就抽下了方老爺子腰間係著的錢袋，“居然抗捐，想砍腦袋？”

    方老爺子看到錢袋被奪走，連忙伸出雙手揪住錢袋，大聲道：“曆年派稅不過十個銅板，這裏麵……”

    “去你的！”稅吏抬起腳朝方老爺子小肚子上踹過去，恨恨道，“老子全要，你敢怎地？還拿‘沒錢’來誆老子，當老子白混了？死去！”

    稅吏這一腳雖然將方老爺子踹癱下來，可方老爺子用盡全身力氣死死抓住錢袋兀自不放，口中連連道：“留點兒！留點兒！我要存錢給兒子捐個庠生……”

    街坊們也看不過眼了，雖然不敢上前勸阻，可口中卻都在替方老爺子求情：“這位爺，您就高抬貴手吧！好歹十幾年前也是本縣的縣尊，你父親也是受過恩惠的……”

    “嚼娘的蛆！”稅吏罵道，“犯官，閹黨！沒砍腦殼算好事了！誰他娘的受過他的恩了？老東西，你鬆不鬆手？”

    方老爺子腹部被踹了一腳，幾十歲的人早就疼得死去活來，可心裏就是念叨著存兩個錢熔成大錠，然後去給兒子捐個庠生的資格，死死地抓住錢袋不放。稅吏急了，抓住方老爺子的手腕用力一擰，方老爺子痛呼一聲鬆開手，委頓在地。稅吏猶不解氣，在方老爺子身上又踹了幾腳，將落在地上的書籍紙張踢得到處都是，這才揚長而去。

    待到稅吏走遠，周圍的人才慌忙圍上來七手八腳想要把方老爺子扶起來。躺在地上的方老爺子擺擺手，在地上咬牙硬挨了一陣子，這才顫顫巍巍地自己爬起來，灰白著一張臉，轉身往家中走去。

    身後有有人遠遠叫道：“方老爹，你的書……”

    方老爺子回頭看看地上已經被踩得不成樣子的《孟子》，轉過身走回來，彎腰從地上撿起孟子，翻了幾頁，淡淡笑道：“惜乎！宋刻本哪……”手輕輕一抖，從上麵撕下一個紙片，攥在手裏，再將整本書扔掉，微微搖頭道：“聖人之言，不敵匹夫之拳；赤子之心，難達九重天聽。不能兼濟天下，又不得獨善其身。這書，讀了又有何用？”轉過身，忍著身上的傷痛，搖搖晃晃地回去了。留下街坊鄰居，一頭霧水地彼此對視。

    方老爺子緩緩地走回家裏，端坐在正屋的座椅上歇了一會兒，扭頭看了看條幾上亡妻的靈位，看著看著，眼淚便滾了下來。老爺子難受，他自認這一輩子從來沒做過什麽虧心事，少年時便讀書有成，二十出頭便得了舉人的功名，剛補了縣丞沒多久就輪到了縣令的實缺，雖然不是什麽大邑，可總有了一展抱負的餘地。誰知道天意弄人，天啟皇帝活著的時候，老爺子不買魏忠賢的賬，雖然沒被罷斥，可也被硬穿了不少小鞋；好不容易想通了，建生祠就建生祠吧，結果天啟皇帝就這麽崩了，魏忠賢也垮了，自己稀裏糊塗地就成了閹黨，不但革除了功名永不敘用，還連累了兒子的進學。

    如今一個小小的稅吏也能抽他的耳光，也能把他踹在地上往死裏踢，還能搶走他視之如命的錢袋——這錢袋裏裝著的，是他和兒子辛苦積攢下來的錢，是他準備給兒子買個出身的錢——如今全沒了。這意味著，不單自己這麽多年的苦白白地吃了，就連兒子這幾年辛辛苦苦掙來的錢也在片刻之間化為烏有。

    方老爺子覺得自己真的老了，他覺得自己活得太累，太累。

    對著亡妻的靈位哭了一會兒，老爺子起身到廚下舀水洗了把臉，回到房裏打開箱子，把自己當年中舉人之後就在沒有舍得穿的新衣翻了出來，認真地穿上，攥緊了撕下的紙條，解下自己的腰帶，繞到了房梁上。

    ………………………………

    “茄子！”攝影師高聲一叫，所有人都咧開了嘴巴。

    閃光燈亮過之後，所有人都是一陣歡呼，從這一刻開始，他們都畢業了，作為聯盟公立大學的第一屆畢業生，他們知道，他們將會是這一段新曆史的創造者和見證者。

    在看台上觀禮的家長們紛紛站起身，慈愛地看著自己的兒女們捧著畢業證書歡呼著。

    “爸爸！媽媽！”桃子朝看台上用力地揮揮手，興奮的臉蛋浮起一抹紅暈。

    “桃子！”一個清脆的聲音在桃子的耳畔響了起來，桃子轉過頭，看到幾個男女微笑著朝她走了過來，於是露出了一個微微的笑容：“妍！”快步走過去，跟走在最前麵的那個女孩兒擁在了一起，良久分開，含笑問道：“劉妍，聽說你跟方君、羅君、鄭君都報考了第十三集團軍？”

    劉妍嗬嗬笑道：“不會吧桃子，前田叔叔沒跟你說過麽，咱們第一屆畢業生全部要接受第十三集團軍的選拔，符合條件的都要參加第十三集團軍的！而我們——凡是中級軍官以上的子女，畢業之後必須先要到第十三集團軍報道，領最低的津貼，接受最艱苦的訓練，執行最不可能完成的任務，達到標準之後才能進入工作崗位！我們會有一個特殊的稱號，狼神特攻隊！你也有份哦！”

    桃子瞪大眼睛，不可置信道：“真的？可是……打仗……我真的不會……”

    “不會也要去學！”一個渾厚的聲音響了起來。

    “前田叔叔！前田阿姨！”劉妍身體微躬，行了個禮道。後麵幾個小子同樣躬身道：“教授好！”

    “嗬嗬，不用這麽客氣！”桃子咯咯笑道，“爸爸媽媽不喜歡這麽多禮儀的。”

    “前田真剛，舍不得女兒了？”一個二十出頭的年青人與一個同樣年輕的女人走了過來，兩人軍服肩章上五顆閃爍的金星昭示了兩人的身份。

    幾個男孩兒條件反射般地挺直了身體，大聲道：“劉司令官！柳司令官！”

    劉震巽微笑擺手道：“不用客氣，你們現在還沒正式入伍呢，這麽叫早了些，等通過考核再說吧！”

    劉妍臉色微紅地看了劉震巽一眼，期期艾艾道：“震……哥哥……”

    柳媚眼中閃過一抹異色，似笑非笑道：“小丫頭挺大方的麽……”

    劉妍的嘴巴立刻撅了起來，低頭不語。後麵幾個男孩兒看到這個模樣紛紛開始擠眉弄眼。劉震巽無奈地搖搖頭，轉而向前田真剛夫婦道：“前田君是不是舍不得女兒了？沒辦法，這是聯盟議會的意思……因為，聯盟議會覺得，這樣可以一定程度上避免聯盟在創立初期就陷入家族統治的怪圈。”

    前田真剛連忙道：“不！不！劉君，這個主意很好！我很讚同！”

    柳媚嗬嗬笑道：“那就是春子姐姐舍不得女兒了？”

    前田春子（冠夫姓，別亂想）臉上浮現些許眷戀道：“是啊，看著女兒長這麽大，從小那麽心善，卻要送她去戰場……”

    柳媚含笑打斷道：“這有什麽？才幾年功夫而已，何況，你們去年不是剛剛生下了一個兒子麽？你們不會覺得孤單的。”

    前田真剛坦然笑道：“我倒寧可自己去戰場了……”

    劉震巽哈哈大笑起來：“前田君，你還是老老實實地當你的教授吧！我可舍不得你這樣的專家跑到戰場上去！等你的研究結果拿出來，頂得上幾十萬人！”

    前田真剛笑道：“我也想去啊，可惜我年紀大了！桃子去鍛煉鍛煉也是不錯的，這丫頭，從小就那麽愛哭，心太軟，讓她去見識見識戰場，沒什麽壞處。”

    桃子揮舞著拳頭氣咻咻道：“爸爸！不許你說我的壞話！否則，我讓媽媽罰你！”

    前田真剛立刻噤聲，膽戰心驚地望著老婆。劉震巽一怔，旋即笑道：“前田君，難道加賀藩也有怕老婆的傳統？”

    前田真剛立刻認真地糾正道：“上杉家和長尾家比我們更怕！”眾人看著不遠處正圍著老婆打轉的幾個男人，哈哈大笑起來。

    桃子卻失去了說話的興致，悄悄拉過劉妍問道：“妍，我真的會入選第十三集團軍？”

    劉妍一臉的理所當然：“必須去！除了咱們幾個，還有不少是騎士團的後裔，都將會是特攻隊的成員。過幾天就要開始考核了。”

    “哦……那我得先回去把書看完……”說著，桃子匆匆就想離開。