方濤跑進家門的時候，方老爺子已經懸梁已久。失魂落魄的方濤立刻癱坐到地上，半晌說不出話來。

    這時候，同樣失魂落魄的進寶闖了進來，口中喃喃道：“濤哥兒，掌櫃的說你回來了……我爹他……”說道這裏，進寶捂住自己的嘴巴一句話都說不出來，頂著掛在房梁上的方老爺子，同樣癱坐在方濤的身邊。

    聽到這邊有動靜的鄰居聞聲從矮牆上伸過腦袋，一看之下大叫了起來：“啊也！出人命了！濤哥兒還不快把你爹放下來！”

    方濤這才恍然驚悟，扶起倒在地上的凳子，登上去把父親放下來，這時候，得了消息的鄰居們也都紛紛趕來，眾人歎息了一翻，也都紛紛幫著方濤料理老爺子的後事。原本是苦主的方濤反而閑了下來，心中對鄰居們滿懷感激之餘，反問進寶道：“你剛才來的時候說起許叔，許叔怎麽了？”

    進寶這才響起自己的來意，眼圈登時紅了起來：“我爹……被稅監……砍了……我娘跳井了……”

    方濤一怔，臉色冷峻了下來，喘了兩口粗氣，旋即平淡地說道：“嗯！好！我爹也是死在稅監手上，可以一塊兒算帳。”

    進寶怔住了，愣了好半天，抬手撫撫了方濤的額頭，擔心道：“濤哥兒，你……沒事吧？”

    方濤一臉狐疑道：“什麽事兒？”

    進寶擔憂道：“我爹沒了，我娘跳井了，我在家裏哭昏過去幾次，到了這兒才好了些，怎麽方伯伯沒了，你卻好像一點兒都不傷心似的……我怕你……憋著難受……”

    方濤搖搖頭，低聲道：“哭有什麽用？如果我爹是死在病榻上，我會哭；因為我這個兒子沒用，不能掙錢給爹瞧病，可如今我爹橫死，我若是把自己哭垮了，誰替我報仇去？有自己哭傷了自己的功夫，還不如想想如何拿了仇人的腦袋來祭奠我爹……”

    進寶想了一會兒，點頭道：“濤哥兒你說得對！我現在就是哭死了，還得讓哥哥倒貼棺材，傷的也是哥哥的心；那還不如幹脆點兒，想想怎麽去報仇！”

    “濤哥兒！濤哥兒！”正在替老爺子擦洗的鄰居叫了起來，“老爺子手心裏攥著東西呢，怎麽也掰不開！來瞧瞧！”

    方濤聞言連忙趕了過去，看到父親的拳頭攥得緊緊地，似乎捏著什麽。

    “濤哥兒，老爺子手上捏著的怕就是想要留給你的東西了，咱們掰不開，還得濤哥兒你自己拿主意。”

    方濤看著父親攥得緊緊的手，輕手輕腳地跪倒在父親麵前，低聲道：“爹，兒子來了，有什麽要交待的就交待吧……”說著，一隻手順著方老爺子的肩膀輕輕撫了下去，漸漸地到達了手腕。眾目睽睽之下，方老爺子攥緊的拳頭突然張開，露出了裏麵的一張小紙條。

    方濤愣了一愣，字條他認得，正是從那本父親引以為傲的宋刻本《孟子》上撕下來的。輕輕拈起字條，展開，旁邊也有些許識了幾個字的人湊過來看。

    “‘君之視臣如草芥’，咦……老爺子端的是讀了一輩子書的，臨死都不忘帶著《孟子》上路！”有人低聲讚道。

    方濤凝神想了想，嘴角浮現出一抹冷冷的笑意，站起身，向眾人作揖道：“多謝諸位叔叔伯伯幫襯了！侄兒現在就出去給我爹訂一口棺木、采買些香燭紙劄回來。”

    立刻有人大度道：“去吧！去吧！濤哥兒銀錢可夠？不夠，大家不妨湊湊！”

    方濤連忙又作一揖道：“多謝諸位叔伯！侄兒身上還是有一些的！”說罷，拉著進寶慢慢地走出家門。

    “濤哥兒，你的錢不都是給方伯伯了麽？哪來的錢訂棺木？要不……我們兩家一起訂去吧，興許還能便宜些個……”

    方濤臉色冷峻地搖了搖頭道：“不用了，寶妹，你且先回去吧，我先去四海樓跟掌櫃的告假，還要預支一些工錢，隔天再來找你。”

    進寶乖巧地點點頭，依依不舍地離開。方濤陰沉著臉，不走大街，直接穿過弄堂小巷，從四海樓的後門鑽了進去。走到廚下的時候，伺候稅監的最後一道清湯已經出鍋，大廚們都解開可圍裙，指揮著幫工學徒收拾鍋灶。

    “濤子！掌櫃的不是說你已經回去了麽，怎麽又過來了？”身材壯碩的主廚看到方濤溜進廚房，皺著眉頭問道。

    方濤立刻笑了起來：“趙師傅好！家裏的事兒已經完了，我就過來看看還有什麽要我做的！這不，肚子有些餓了，看看有沒有什麽下腳料先來墊墊……”

    趙師傅將信將疑地打量了方濤一眼，教訓道：“可惜來的晚了，要不然最後幾道菜也能讓你練練手。灶上還有剛撤下來的酥油蛋黃卷，你去撿兩個墊墊饑；早間還多了半籠蒸餃，等熱過了再吃。”

    方濤連忙道：“謝師傅！”自己便走到灶上取東西吃。

    趙師傅微微搖了搖頭，轉身走了出去。方濤捏起一個酥油蛋黃卷，三兩下塞進嘴裏，眼睛卻骨碌碌地轉了起來。

    廚下都在忙，幾個幫工和學徒看著方濤大吃大嚼的樣子，也都暗暗地吞了吞口水，雖然勉強忍住了，可眼睛還是止不住地往灶上擺著的酥油蛋黃卷上瞟。

    “看什麽看！幹活兒去！”趙師傅叉著腰站在門口吼道，“你們若是能像濤子那樣學得手藝，你們也能吃！現在給你們吃，你們連這味兒是怎麽調出來的都吃不出來，還不如喂豬！都學了好幾年了，連菜刀都拿不穩，準備學到死啊！”

    吃，也是一門學問。光知道東西好吃是一回事，真正吃出水平的，是一口下去，不但要吃出廚子在菜中用了什麽料，而且還要吃出各種主料、輔料、佐味料分別在什麽時候、什麽火候下鍋。譬如醋，燒菜的時候下得早了，可以增香，可以去異味，下得晚了，可以讓蔬菜變脆，嚼起來爽口，聰明的廚子分兩次放，火候、眼力都要捏得準；再譬如糖，在沒有味精的時代裏，下鍋早了可以幫助佐料入味，下鍋晚點兒可以讓菜肴增鮮。尤其是在猛火快炒的時候，添加佐料的最佳機會往往隻有一兩息的功夫，一眨眼就沒了，若是掐不準，這道菜就留著蒙那些不懂的食客吧。一個人學了多年的廚，如果連這個都吃不出來，那麽就算燒的菜再好，這輩子也就是個掌勺的，永遠成不了大師。

    幫工學徒們被趙師傅吼了一嗓子頓時噤若寒蟬，個個兒縮頭縮腦地收拾東西出去洗刷。方濤匆匆吞下兩個酥油蛋黃卷，轉身也想出去，趙師傅見狀往門口一堵，眉毛挑了挑，似乎在等什麽。

    “雞蛋煮得太嫩，蛋黃沒起粉；熬的牛乳火候不夠，蜂蜜也調得太多，甜味蓋住了牛乳的香味，蜜選得也不好，用的菜花蜜，這個當用槐花蜜最佳，下鍋炸的時候油因為擔心炸焦了，所以油不夠熱，慢慢不能變成金黃色，所以在油裏麵的時間呆得長了些，有些膩。除了麵皮兒，其他都不是師傅做的……”方濤小心翼翼地說道。

    趙師傅咧開嘴巴嗬嗬笑了起來：“小子，能出師了！”

    方濤嘻嘻笑了一笑，低頭就想逃出廚房，卻被趙師傅一把揪住了後背的領口：“小子，拿了廚房的東西就想走？你當師傅這麽多年練出來的眼力是白給的？把剔骨刀放回去！”

    方濤臉色一白，乖乖地從懷裏摸出了一把剔骨尖刀，小心翼翼地放回了原位：“師傅，我……”

    “你什麽你！”趙師傅低喝道，“你小子糊塗了？在這兒找事，活膩歪了？”

    方濤吃了一驚，抬頭望著一臉嚴肅的趙師傅道：“我……”

    趙師傅歎了一口氣，低聲道：“你小子剛出了店門，掌櫃的就知道了你爹懸梁的消息，估摸著你必定要來尋仇……”

    方濤垂著腦袋一句話都說不出來。

    趙師傅無奈地搖了搖頭道：“跟我來吧！掌櫃的已經在等你了。”

    方濤隻得跟著趙師傅往外走。趙師傅帶著方濤進了人字一號客房，掌櫃的和賬房先生早就已經端坐在裏麵等著了。看到方濤被趙師傅領進來，賬房先生似笑非笑地看了掌櫃的一眼道：“怎麽樣？又輸我五兩銀子！”

    掌櫃的沒好氣地從袖子裏掏出一個銀錠塞到賬房先生手裏，口中心疼道：“納二房的錢又沒了……”

    “沒出息！”趙師傅笑道，“你弄點兒銀子就想著納二房，可晚上一上床就要被你老婆搜身，到最後還不是便宜了你老婆？就不能藏起來？”

    賬房先生哈哈笑道：“老趙你不懂了吧？他老婆可是女營出來的，這方麵門兒精著呢！別說他了，就連隻蚊子飛過去，也能被他老婆刮下三兩油來！”

    掌櫃的不甘心地叫了起來：“哎！哎！哎！贏了就贏了，可不帶這麽埋汰人的啊！當初你們娶不到的時候多喪氣！如今卻來笑話我了！我不也是想著早點有個兒子麽……”