海掌櫃笑道：“你說得倒是有些門道！不過，兩廣的人倒不是嘴叼，而是吃慣了他們那兒天熱，人本身就不舒坦，咱們的菜式裏麵的選料多數都是溫、熱、甘者多，涼、寒、辛者少，或者幹脆就是旺氣熱補，到了那邊誰受得了？你以後多注意選料就是。我雖然沒老趙那麽精通，可好歹懂一些，總之你隻要記住各種食材的特性，自然能夠一通百通。”

    方濤兩眼放光地問道：“掌櫃的答應幫忙了？”

    海掌櫃點頭微笑道：“我們三個早知道你肚子裏那點兒小算盤了！好男兒誌在四方，你此生注定不是池中之物，早點出去見識一番也是應當的。若是真想開飯館兒，我倒是有個好去處……”

    方濤驚喜地問道：“還請掌櫃的指點！”

    “中都！”海掌櫃豎起手指笑道，“中都是大邑，不少落魄的王公也都住那兒，這些人雖然沒了權勢，可錢還是有的，擺譜兒請客那是再稀鬆平常不過，去那兒開館子挺不錯！而且現在執掌鳳陽府的馬士英人品雖然不怎樣，可還算說得過去，前幾年反賊破了中都之後，那裏的地價一直上不去，不像南京北京那樣寸土寸金，盤下一個小店麵花的錢也不甚多，可以一試。”

    “說得沒錯！”房門一下子被推開，李賬房和趙師傅一起走了進來，李賬房笑著對方濤說道，“馬瑤草為人算是半個君子，半個小人，雖然不怎麽樣，可比起那些個東林黨人強多了，去中都闖一闖也是行的；侯爺在中都的產業不過是一家綢緞莊，一家茶葉鋪，一家車馬行，剛好沒有酒樓，你且先去把飯館兒支撐起來，沒準日後真能變成大酒樓。”

    趙師傅也嘿嘿笑道：“憑濤子的手藝，當個禦廚都夠了，普天之下，除了我爹，還沒咱老趙瞧得起的廚子，濤子這一去，定然是吃得開的；不是咱老趙吹牛，想當年咱趙家祖宗給宋朝皇帝當禦廚的時候，還被賜姓……”

    “每個月都要吹噓一趟，還真得瑟……”海掌櫃翻了翻眼皮道，“我祖上還是黃金家族呢……”

    “排家譜唐玄宗也是咱們家親戚……”李賬房揶揄道。

    老趙立刻閉嘴。海掌櫃看到老趙不再吭聲，這才用手點了點桌上的房契道：“這房契我先收著，不過你也別著急，眼下你家和許家的房子不值幾個錢，不過聽縣衙的消息說，縣衙最近打算把北水關擴建一番，把商埠遷到那一片兒去，隻等榜文一出，你們那片的宅子便立刻搶手，坐地翻個兩倍都不止，等幾天價漲上來再說。”

    方濤想了想，點頭答應。

    果然，沒過多久街麵上就紛紛傳說縣衙打算擴建北水關，不少商家聽到消息之後便立刻蠢蠢欲動，新的商埠一旦建成，商埠周圍就需要很多用來堆放貨物的倉庫，若是誰能搶在頭裏，肯定少不了賺頭，可畢竟縣衙也沒正式確認這個消息，所以絕大多數人都在觀望之中，隻等消息一出，立刻出手。

    年底的時候衙門終於貼出榜文，明確告知了劃分的地塊，北水關附近的地價頓時暴漲。方濤前後問了海掌櫃多次，海掌櫃都是笑而不語。隻有李賬房悄悄告訴方濤，這時候脫手為時尚早，等周圍的宅子都賣得差不多了，這才能顯出方家宅子的金貴。方濤無奈，隻得繼續等待。

    到了年底，四海樓也不甚忙碌，海掌櫃也有意識地讓方濤學著在櫃上多學學如何調度人手，李賬房則是很幹脆地教方濤如何看賬本如何撥算盤。偶爾，方濤也被派出去給客人送一些訂好的飯菜。

    年底的時候大戶人家很少到酒樓包席，這種外送的飯菜多半都是送去一個地方：青樓。青樓不是吃飯的地方，自然也不會養下上檔次的大廚，不少人為了討相好的歡心，自然少不了派人去四海樓訂下幾個招牌菜送過來與粉頭們小酌。

    別看如皋城是個小縣城，可也是上等縣，就這麽個不算太大的縣城，居然也有兩道護城河，可巧的是，外圓內方，活脫脫像個銅錢，故而又有“金城”之稱。碧水樓就座落在內城河跟外城河之間。

    與其他沒什麽名氣的青樓不同，碧水樓可沒那麽容易進來。且不說碧水樓裏裏外外都是一色的清倌兒，從來隻是說笑閑談彈琴唱曲兒，單是想要進這碧水樓不砸進去幾十兩，連在外麵大廳裏喝茶的機會都沒有，光是有錢還不行，還得有才，但凡不會哼哼兩句詩詞，不會子曰詩雲的一概擋駕。

    有道是揚州的青樓要錢，秦淮的畫舫要才。春風十裏揚州路，揚州如今是兩淮鹽商的聚集之地，又掐著大運河和長江的漕運，在揚州雲集的都是天下聞名的巨商，既然兜裏錢多，揚州的妓館當然也是眼界極高，稍有名氣的清倌兒想要見一次都得砸個幾百兩。而秦淮的畫舫上，更多的則是所謂才女，這些女人你有錢都見不到的，性子耍起來，金山銀山也別想得逞，可若是碰上那些個頗有才名的士子，這些女人甚至願意倒貼。

    可這碧水樓幾乎柔和揚州和秦淮這兩地最要命的特點，既要有錢，還要有才。這一行的老手一開始之覺得是個噱頭。畢竟不論揚州也好，秦淮也罷，兩地的清倌兒之所以設了這麽高的門檻也都是為了自己將來考慮。幹這一行的，哪個不想趁著年輕趕快找個歸宿？隻不過揚州的清倌兒是從商界挑男人，秦淮的清倌兒是從政界挑男人而已。可同時將這兩道門檻高高豎起，豈不是跟自己過不去？

    可後來發現，這一手實在是高明。不但顯得金貴，而且還把一身銅臭洗個幹淨，絕了。

    碧水樓緊靠河邊，沿河栽著幾排楓樹，方濤沿著河穿過楓樹林到了碧水樓的門口，卻被門口的護院攔住了。

    “站住，幹什麽的？”壯碩的護院看到方濤的穿著打扮，語氣非常不善。

    方濤的個子雖然不算矮，略踮起腳也能與這護院一般高，可若論壯碩程度，差得就太遠了。拎著食盒的方濤朝護院微笑道：“朝雲姑娘訂下的菜……”

    “等著！”護院冷哼一聲，伸手就要來拿食盒。

    方濤身體微微一側，護院的手抓了個空。

    “你想鬧事？”護院的語氣更不善了，另一隻手已經擺好了揍人的架勢。

    方濤心裏一哆嗦，連忙道：“哪有的事兒！”說罷，低聲湊到護院耳邊道：“咱跑這一趟還不就是為了點兒賞錢麽！”

    護院一聽，臉上的表情鬆了下來，上下打量了方濤一眼，放緩語氣道：“這可不行，碧水樓規矩大，就算我也上不了樓，更何況你！”

    方濤一聽，心裏有了數，連忙苦著臉歎息一聲道：“唉！大哥果然是性情中人！實不相瞞，別看小弟我長的個子不矮，可是小弟瘦得厲害！大哥不信就摸摸，今兒過來老遠就看到大哥站在這門口，嘿！壯實得跟廟裏的天神一般，小弟羨慕啊，可小弟連吃飽都成問題，這輩子都甭想有大哥這副好身板兒了……”

    護院一聽，眼睛眯了一來，被肌肉幾乎撐爆的胸脯得意地抖動了兩下，高聲道：“那是！爺這副身板兒可是實實在在的酒肉吃出來的，沒酒沒肉，那幾十斤的石鎖還玩兒個屁啊！你們這些當夥計的天生就是跑腿兒的命，早知道你要有這個頭，還不如進鏢局學幾手，當跑堂的可就浪費了……”

    方濤跺足歎息道：“誰說不是哪！咱不就是家裏窮，沒這個錢吃出這麽個好身板兒來？長成咱這樣兒的，走夜路都深怕被那些個地痞流氓拖到巷子裏汙辱了，捂著屁股見人哪！出了這種醜事，哪裏對得起祖宗喲！咱求幾個賞錢，還不就是為了……”

    “行了行了！”聽了方濤那些不著調的話，護院忍不住笑了起來，伸出大手在方濤肩膀上重重地拍下，拍得方濤齜牙咧嘴地打了個趔趄：“哈！像你這樣兒的細皮嫩肉是得小心屁股！不過還是幫不了你，這食盒進去之後都是給裏麵的小廝，領賞錢也都是他們的事兒，誰讓他們長得比咱俊呢！我這邊放你進去，就等於斷了人家的財路。”

    方濤恍然，原來是這麽回事！當下立刻化作義憤填膺裝，忿然道：“這也太不像話了！依小弟看，整個碧水樓最受罪的就是大哥！一站就得一整天，幹的還都是得罪人的活兒，不積口德的還罵大哥一聲狗眼看人低，冤哉！結果呢，裏麵那些端茶遞水的兔兒爺卻拿了好處……”

    護院深以為然，連連點頭道：“就是！就是！咱起早貪黑橫練了十幾年功夫，結果還沒兔兒爺的日子痛快！咱們整日裏日曬雨淋地幹這行當，他們在裏頭不但有賞錢拿，還能勾搭丫頭親嘴兒摸屁股，娘的……”

    方濤見事情有了轉機，立刻正色道：“大哥放心，小弟今日必定替大哥找回場子！讓那些小廝不但得不了好處，還要吃頓憋，至於賞錢，小弟願跟大哥對半分了！”