之前的日子剛好倒過來，失去了主要勞力的許家兄妹日子一下子窘迫起來。倒不是因為兩人的父母沒留下什麽銀錢，而是兩個糊塗孩子把喪事一辦，銀錢就使得差不多了。招財從小到大就不會幹什麽活兒，進寶雖然會幹點兒零活兒，可也就隻會駕著條小漁船去江上玩兒命，何況如皋城距離江邊也是很遠，從城外的河道撐進江裏就要花去不少精力。

    囊中逐漸空虛的兄妹兩個也開始為生計發愁起來，相反，方濤現在是一人吃飽全家不餓，吃住也幹脆都留在了四海樓，等稅監被殺案這等大事的風潮漸漸平息之後，三個人才又一次碰了頭，這個時候，兩家都快過“六七”了。

    “濤哥兒，以後打算怎麽辦？”進寶坐在屋頂上，一臉迷茫地問著方濤。

    “不知道，”方濤也同樣迷茫，“幹活兒，掙錢，然後我就不知道了。”

    招財舔了舔嘴唇道：“我也找個掙錢的營生才是……”

    方濤白了招財一眼：“你倒是能做什麽？”

    “能吃……”招財如同犯了錯一般垂下腦袋，“進寶在還行，進寶若是跟了你，我連吃的都沒了……”

    方濤有些恨其不爭：“虧的你還知道！人家都是當哥哥的百般回護妹妹，你倒好，還要妹妹養活你！”

    “這樣下去也不是辦法……”進寶皺著眉頭道，“咱們現在就隻有濤哥兒能掙錢，又不能指著濤哥兒養活我們，何況濤哥兒也不容易，總要存兩個錢下來應急用……”

    方濤歎了一口氣：“可惜了沒本錢，要不然我倒是能開個飯館兒……”

    招財連連搖頭道：“那哪行！你的手藝好不錯，可你的手藝實在四海樓學的，若是離了四海樓另開飯館兒搶了四海樓的生意可就是你的不對了，做人要厚道的……”

    進寶撇撇嘴道：“這又是何苦來？濤哥兒學得了那麽多手藝，隻消再過幾年，怎麽說也能當上四海樓的大廚了，趙師傅一個月二十兩，濤哥兒是他徒弟，一個月五兩總有吧？掌櫃的人好，給個七兩、八兩也不是不可能的……”

    方濤果斷地搖搖頭：“這更不行，我當了大廚就等於搶了趙師傅的飯碗，哪有這樣不孝的徒弟的……總要等到趙師傅年紀大了才行，還得二三十年……”

    又是一陣沉默，真真兒沒法過下去了！

    招財用力地捶了捶自己的腦袋，喪氣道：“可惜咱們連拳腳都不行，要不然還能找個三不管的地方幹一票，當山大王……”

    進寶頓時哭笑不得道：“哥，你這腦子……都想哪兒去了？”

    這時候方濤猛然坐了起來，眼中閃爍著興奮的神采：“如皋城開不了飯館兒，咱們可以去別處開！大不了把房子典出去換兩個錢，換個縣城當本錢開飯館兒！咱們不要開多大，就咱們三個，每天我跟招財去采買，進寶留下來灑掃；然後我和進寶洗菜切菜，招財就在外麵招呼人，忙起來的時候進寶幫忙收錢，日子也就撐過來了！”

    招財怔了怔，旋即拍手道：“好！這個主意好！咱們家的房子也不要了，賣了跟你一塊兒去！”

    進寶眼睛眯了起來，這個主意看起來確實不錯，最起碼三個人都有活兒幹，日子有了著落，有了盼頭，攢起兩個錢之後，再托人給哥哥說一門親，然後自己……想到這裏，進寶小心翼翼地瞥了瞥正在興頭上的方濤，也不知怎麽地，方濤的臉龐並沒有因為常年的勞作而變的黝黑粗糙，反而白淨細膩，個子又比同齡人略高一些，如果穿上一襲長衫，必定是個春風得意的士子！等哥哥成親之後，自己跟濤哥兒的婚事也該議一議了吧……進寶覺得自己的臉燙了起來。

    “妹子，你怎麽了？”看到臉蛋漲得通紅進寶，招財關切地問道，“病了？要不瞧瞧大夫去？”

    進寶猛然驚悟，連忙捂著自己的臉蛋道：“沒！沒什麽！隻是剛才被風嗆了一口，硬憋著沒咳嗽……”

    “哦……沒事兒我們就先回去吧！”招財站起身道。

    “回去？這不剛來麽？”進寶不解道。

    “拿房契，四海樓掌櫃的人挺不錯，請他做個中人，總比找牙行（中介）要劃算得多。”

    進寶稀裏糊塗地點點頭，問道：“哥，決定了？我們打小兒就在這兒長大，出了城，我就不大認識路……”

    招財撣撣身上的土，無奈道：“我不會幹什麽活兒，又不能指望你養活著，留在這兒，隻能坐吃山空，還不如出去闖一闖，大不了混不下去了咱們就南下福建兩廣，上了商船，到海上混一碗飯吃。”

    進寶有些害怕道：“海上多蠻夷，尤其是那些白皮金發碧眼的蠻夷，聽說生吃人肉的……”

    招財哈哈笑道：“哪有的事兒！濤哥兒在四海樓不是下廚伺候過這些個白皮蠻夷麽？也沒見得他們吃人的，濤哥兒不是說了麽，隻不過這些個蠻夷吃的牛肉隻燒個半熟，吃起來如同生的而已，不怕的。”

    “哦……”進寶有些惴惴地應道。

    方濤輕笑道：“何況老天總不見得把人逼到絕路上，別的不敢說，我這手藝，想要撐起一個小飯館兒還是有餘的，總有一天，咱們錢掙多了，也要開出一家四海樓這般大的酒樓來，咱們一塊兒當老板去！”

    招財拍手道：“好！天天有的吃就好！”

    進寶臉上又紅了起來，她開始想像，未來那間大酒樓的老板娘會是什麽模樣。

    ……………………………………

    “歸隊！”劉震巽沉聲宣布道，“下一組，前田桃、安德魯·布烈夫。”

    “報告！”劉妍立刻高聲叫道。

    “講！”

    “報告教官！前田桃身高一百五十七公分，體重四十一公斤；安德魯·布烈夫身高一百九十三公分，體重一百零六公斤；這一組，不公平！”

    劉震巽冷峻地看了劉妍一眼，高聲道：“劉妍！”

    “到！”

    “出列！”

    “是！”劉妍往前跨了一大步，站定。

    “徒手對抗訓練強度增加，安德魯·布烈夫、劉妍一組，對陣前田桃！站著離開，或者被抬走！”

    劉妍張大了嘴巴，剛想爭辯，卻被劉震巽的話打斷了：“幾年前，我和柳教官從血龍帝國一路逃亡出來的時候，被四五百個敵人圍追堵截，從空中到地下，無所不在；有好幾次，我們幾乎被撕成碎片！我隻想告訴你們，你們將來執行的任務都是深入到血龍帝國核心部位，在那裏，你們將麵臨幾百倍甚至上千倍於你們的敵人，直到任務完成；那個時候，不是你們去選擇跟什麽樣的敵人交手，而是選擇殺死你們看到的任何敵人！戰場上隨時會發生無數種可能，根本沒有公平可言，你們的選擇隻有兩個，要麽，被殺，要麽，活下去！”

    旁邊的柳媚轉向前田桃，說道：“這是你們各自抽簽的結果，沒有公平可言！你還有沒有疑問？”

    “報告教官！沒有！”前田桃漲紅了臉，高聲道。

    柳媚笑了起來：“明知道會被抬下去，你還沒有意見？”

    “報告教官！我還沒有失去反抗的能力！”

    劉震巽和柳媚相視頷首，流露出讚賞的眼神。

    劉妍走上前，跟人高馬大的安德魯·布烈夫站到一起，用隻有兩個人才能聽到的聲音低低道：“野蠻人，作為騎士團的後代，應該聽我的吧？休假的時候我會考慮給你一次約會的機會……”

    “很遺憾，美麗的燕子，在這裏，我必須服從教官的命令！”安德魯·布烈夫聳聳肩膀道，“何況所有人都知道，你暗戀教官，我是沒機會的。”

    “你……”劉妍頓時氣結。

    …………………………

    “自己開飯館兒？”海掌櫃看著那一疊擺放在自己麵前的房契，苦笑不得道，“幹得好好兒的，怎麽突然想這個主意了？將來老趙不幹了，這四海樓的大廚可就是你了……”

    方濤連連搖頭道：“趙師傅正當盛年，我若做了大廚，就是搶了師傅的飯碗，當徒弟的可不能這麽不講信義！”

    海掌櫃笑道：“你開飯館還不是搶我的生意？何況我準備年後就讓你當二灶的掌勺了，一個月五兩，你自己開飯館兒也就掙這麽多吧？何必再出去吃這個苦頭？”

    方濤正色道：“掌櫃的抬舉我，我知道！可我年紀太輕，入門比我早的師兄還沒機會正式上灶呢，掌櫃的不能為了我壞了規矩。我自己開館子，絕不會在如皋城裏開，絕不會搶了四海樓的生意。”

    海掌櫃眼睛一亮，問道：“你打算出去闖闖？西邊正鬧反賊呢，雖說如今偃旗息鼓，可保不定什麽時候再反一回，不安全……那你打算南下還是北上？”

    “沒想好……”方濤臉一紅，不太好意思地說道，“建奴如今稱了帝，鬧得也歡，北上怕是不太平，山東、河北正鬧災，飯館兒也不指望能開下去，南下……南邊天氣熱，又潮，辛苦采買的東西擺不多長時間就壞了，開張的前幾個月恐怕我虧不起，何況福建兩廣的人嘴巴叼，門戶之見又重，吃慣了閩菜、粵菜，未必吃得慣咱們淮陽一帶的菜式……”