招財同樣擦擦頭上的冷汗道：“嚇我一跳！雖然這娘皮也是身材好，可濤哥兒你要是跟她勾搭上了，千萬別說認得我，我丟不起這人……”

    方濤沒好氣地說道：“你在這麽瞧不起人，咱們連兄弟都沒得做了！”

    旁邊進寶叫了起來：“哎呀，那個騙子跑了！”方濤和招財立刻拔腳就追。

    與高級騙子不同，不入流的騙子一般有三大絕技：能說、會道、擅長跑。小販趁著方濤幾個和金步搖說話的功夫，挑著擔子準備悄悄溜走，被進寶叫破之後，幹脆撒開腳丫不要命地往前躥。還真別說，人一旦有了壓力，就一點兒都不覺得累。小販挑著擔子跑路的速度居然跟三人旗鼓相當。也虧得街上人不多，這場友誼賽得到了全麵徹底的開展。

    三人追著小販跑了大半個內城，累得夠嗆，小販也好不到哪兒去，最終在一條巷子裏將小販堵了個嚴實。

    看到漸漸逼近的三個人，小販“噗通”一聲跪下了，聲淚俱下道：“三位大俠……”

    “你上有八十老母，下有待哺小兒，是不是？”方濤似笑非笑地問道。

    “是！是……”

    “可是你知不知道，”方濤皮笑肉不笑道，“本縣的縣尊大人有這麽個規矩，抓到扒手騙子人販子，按人頭算，抓一個賞一兩銀，老天可憐，知道咱們剛拜了菩薩，這就給咱們送路費來了……”

    小販慌了，從懷裏掏出幾十個銅板，戰戰兢兢道：“三位大俠，我就隻有這麽多了，高抬貴手……”

    進寶站在方濤身後吆喝道：“收回去！你當我們是剪徑的強人麽？”

    小販見狀，連忙將錢放回兜裏，又在身上一陣猛掏，掏出十幾個小紙包，然後一籠統地裝進一個布袋裏放到方濤腳下道：“三位，貨擔子上的東西都是假的，可這些都是真的！這可是小的花了大功夫才弄到的……”

    “什麽東西！”方濤一腳將布袋踢開，揶揄道，“還是一兩銀子實在！”說話的功夫，卻敏銳地捕捉到了小販眼中一抹不舍的神色：難道這真是好玩意兒？

    小販都快哭出來了：“爺！這真是好東西啊！有錢都買不到的！幹咱麽這一行的，就算是老祖宗得了其中一樣，也是舍不得用的……”

    方濤皺了皺眉頭道，“既然有你說得這麽好，你又是從哪兒弄來的？”

    “偷……”小販虛弱道，“半年前去一家大戶人家討點兒盤纏，順手帶出來的……”

    “原來是個憊懶貨色！”方濤頓時不屑道，“滾吧滾吧！”

    小販又是不舍地看了布包一眼，期期艾艾道：“爺，這個……”

    “滾！”方濤提高聲音道，“想去見官？”說罷將布袋一撿朝路邊的不遠處水井裏一扔，說道：“若不是不想在你身上耽擱時間，必定扭送縣衙領賞錢去！你這東西我可不稀罕！趁著現在的功夫趕快滾，再敢踏入如皋一步，斷然容不得你！”

    小販看到布包落入井中，臉色陷入了絕望，歎息一聲搖搖頭，挑起自己的擔子往城門方向走去。

    招財看著小販遠去的背影，頓足道：“濤哥兒你也是的！那些紙包就算沒用好歹也留下看看麽！這下好了，什麽都沒了！”

    方濤抄手微笑道：“去拿上來吧！”

    招財一愣，連忙衝過去趴在井邊往下看，一看之下樂了：“嘿，濤哥兒神了！怎麽就正好落在水桶上！”

    方濤嘿嘿笑道：“學了這麽多年廚子，連這麽點兒腕力都沒學到，趙師傅肯讓我出師？”

    招財將水桶拉上來，布袋沾了一點兒水，不過時間尚短沒有濕透。招財連忙將布袋在身上擦了擦，從裏麵掏出一個紙包，剛想打開就被方濤攔住了。

    “我來！”方濤劈手奪過紙包，湊到鼻尖嗅了嗅，腦門頓時一暈，腳下立刻站立不穩。進寶見狀連忙扶助方濤，用肩膀頂住方濤的腋下才勉強將方濤穩住。

    好一會兒，方濤才算清醒過來，搖搖頭吐吐舌頭道：“厲害！厲害！一點兒味兒都沒有，一嗅就暈！”

    進寶瞪大眼睛道：“難怪有人說街麵上有那些騙子往你身上一撒什麽藥，你就稀裏糊塗地把錢都送給他……還好！還好！咱們沒遭殃！”

    方濤從招財手裏接過布袋，將布袋裏的紙包統統放進自己懷裏，再將布袋扔回井中，對兩人道：“這東西得留著，咱們帶著幾百兩銀子出遠門，一旦遇上強人，還能救命。”兩人連連點頭。三個人約好時間各自回家做準備去了。

    因為遠行的道兒上不太平，時人都有早行早宿的習慣。不過考慮到招財愛睡懶覺的優良傳統，方濤水道第二天日出的時候才起床，從容淡定地在街邊買了兩個饅頭之後才往城外走去。到了城外方濤傻了眼：謔，怎麽這麽多人！

    原本想著給方濤送行的是四海樓的三位，沒想到的是，這三人雖然起了個大早，但是沒等到方濤；沒多會功夫，冒襄來了，兩下一寒暄，才知道都是為方濤送行來的，這讓海掌櫃吃了一驚，濤子這小子好大的麵子！冒襄也吃了一驚，一個活計而已，居然是掌櫃的、賬房、大廚三個人都來送別，好大的麵子！

    那就一起等吧！雙方東一句西一句地扯了一會兒，一輛馬車緩緩出門，車上的人下來之後，冒襄又嚇了一跳：有沒有搞錯？朝雲也來了！四海樓的三位與冒襄本來就不是一個圈子的人，而朝雲的道來正好架起了彼此之間的橋梁。

    於是，城門外的長亭裏，五個送別的身影反而自在了起來。看看各自帶來的糕點了酒壺，五個人相視而笑，也不客氣，反而在長亭裏坐下，推杯換盞，一邊聊天一邊等待方濤出現。

    他們五個人倒是自在，可從這城門口路過的人卻不自在了：謔！誰這麽大麵子，大年三十地讓城裏五位也算有頭有臉的人物如此興師動眾地送別？還這麽擺譜兒讓這五個人等？

    冬日裏多的是閑漢，愛瞧熱鬧的人們非但沒少，反而越聚越多，期待著這個神秘人物的出現。

    看到這麽多人站在城門外，本來還施施然地方濤再也不能淡定，小心翼翼地走出城門，看到長亭上的五人，連忙走過去打招呼。

    海掌櫃哈哈一笑站了起來，拍拍方濤的肩膀道：“濤子，你麵子可夠大的！”

    方濤亦是有些尷尬道：“我可受不起這個……”

    冒襄爽快道：“方兄弟不必如此，你我雖然才認識兩天，可你要比那些個祿蠹有意思得多！此去中都，咱們還不知何時才能再見，若不送送方兄弟，實在對不住自己！”

    朝雲則是坐在亭子裏一動不動，口中道：“一句話就能讓全城貧民喝上一天熱粥，我不來送送都不行了……”

    趙師傅將桌上的幾個酒壺挨個兒拎起來晃了晃，尷尬道：“小子，你來得太晚，沒酒了！”

    方濤撓撓腦門，突然笑了起來，一伸手道：“沒酒就沒酒！不過餞行不帶空手來的吧？”

    李賬房哈哈笑道：“小子，本性上來了！”說著，從桌上拎起兩個布包塞到方濤手裏道：“我們幾個也沒什麽好送的，你這趟過去是開飯館兒，菜刀和炒勺是不能少了的，算是我們幾個的一點兒心意，你可別嫌棄。”

    方濤笑嘻嘻地接過手，訝然道：“喲，挺沉！這玩兒剁蹄膀都不用換大家夥！”

    冒襄從小廝手上取過一雙牛皮底的靴子送到方濤手上道：“方兄弟活得自在，冒某也不想用金銀壞了你我之間的交情。方兄弟此行甚遠，這雙靴子就算冒某的一點心意了。”

    方濤沒想到冒襄居然沒用金銀來打發自己，而是真心誠意地送上一雙靴子，心下反而感激更甚，當即捧著靴子道謝道：“多謝冒公子了！”

    輪到朝雲的時候，方濤的手上已經不能再拿東西了。朝雲看著方濤尷尬的樣子，輕笑道：“小兄弟手上滿了呢，看來我倒是省了……”

    “沒事！沒事！我拿著！”人群裏突然冒出一個聲音。方濤扭頭看去，卻是招財拉著羞得無地自容的進寶從人堆裏擠了出來，直接跑到方濤旁邊，劈手奪過靴子掛到自己脖子上，大咧咧地揮手道：“你們繼續！”又湊到方濤耳邊低聲道：“這麽多東西不拿白不拿！不過不準勾搭別的女人。”

    聲音雖低，可靠得近的幾個人都聽得清清楚楚。海掌櫃幾個臉上浮現出曖昧的神情，冒襄則有些詫異地看著朝雲，方濤大窘。朝雲則是臉色不變，仿佛什麽都沒聽見，依舊一副古井不波的語氣道：“小旋兒，拿過來。”

    暴打方濤一頓的小旋兒捧著東西怯生生地站了出來。手上是一大一小兩個包裹，大的在下，小的在上，方濤一眼就看出下麵那個大包裹正是前天擺在自家門前的那隻。