“是啊，挺倒黴個人，”吳孟明苦笑道，“說起來此人與我同姓，名偉業，表字駿公。剛剛當了東宮侍讀不久的，也不知什麽緣故在京城挨了一頓斥責，回南京當國子監司業了。士林傳言似乎是被小人構陷……這謊扯得可夠遠的！如今朝堂都是東林一手把持，東林人腦子燒壞了構陷自己人……”

    “啊？是他？”方濤吃了一驚。在金步搖和紫禁城內那對父子的刻意隱瞞下，方濤對這事兒完全不知情，等到了南京他才發現，自己完全被算計了，而且還被算計得不輕。

    羅光宗有些奇怪地問道：“怎麽？老弟跟吳偉業還有交情？”

    “交情？”這下輪到方濤苦笑了，“有過節還差不多！這廝被扔到南京來也就是因為我！在京城還被我打了一頓……對了，還有七千兩銀子的欠條在我手上呢……”

    室內一下子安靜了下來，吳孟明和羅光宗的表情都變得古怪之極。良久，吳孟明才艱難地說到：“這下南京城熱鬧了……”

    “是啊……一個有東林當後盾，一個是萬歲當後台；一個是師，一個卻捏著師傅的把柄……”羅光宗細細想了一會兒，突然笑了，“咱家明白了！”

    吳孟明頓悟，也笑道：“某也明白了！”

    方濤本來不明白的，被兩人這麽一詐唬，也立刻明白了，當即笑道：“我也明白了！”三人再次相視而笑。止住笑容，方濤突然肅容道：“小弟告辭。不過有事提請兩位，江南天罡社因為去年年底江麵上的案子吃了虧，所以一直在策劃謀逆，蘇鬆一帶當是老巢。”

    “真的？”羅光宗和吳孟明兩人眼中同時散發出奇異的光芒，齊聲問道。

    “千真萬確！”方濤篤定地回答，旋即流露出了遲疑的神色，“不過……證據尚待搜集……”

    這一下羅光宗和吳孟明都笑了。羅光宗拍拍方濤的肩膀道：“老弟就別打馬虎眼了，就憑去年長江上那個案子再抄他們十回都夠了，至於證據……嗬嗬，錦衣衛和東緝事廠聯手辦的案子，想要什麽證據還弄不到？”沒錯，天朝傳統，先抓人，至於證據……（省略若幹字）到時候自然會有。

    吳孟明也興奮道：“羅公公說得沒錯！方老弟果然是福將，剛過了年就能送這麽個好消息來，開春正好發發利市！”得，這一位幹脆又跟“錢”聯係上了。

    方濤聳聳肩膀道：“我就知道難不住兩位！”

    羅光宗一把拉過方濤笑道：“走吧走吧！國子監不甚遠，老弟頭一回去，咱家這個殘廢也給你撐撐場麵！”吳孟明也笑道：“得，少不得借老弟一輛鎮撫司的馬車排場一下！”說罷，吩咐親兵準備去了。

    方濤告辭出來招呼站在門口的招財進寶出門。沒走幾步，羅光宗就趕過來，趁著四下無人，低聲問方濤道：“老弟，拿下長江那片水麵是老侯爺的意思還是二小姐的意思？”方濤有些奇怪地反問道：“我自己的意思，這裏頭有區別？”

    “有，當然有！”羅光宗認真地說道，“若是老侯爺的意思，咱家這個殘廢再混幾個月就自請去嶺南領個閑差養老，因為老侯爺向走一步看三步，咱家事先沒收到消息就說明老侯爺已經準備了接替的人手；若是二小姐的意思，咱家怕是還要多呆上兩年，因為二小姐剛剛接手青甸鎮，恐怕需要一些時間來熟悉青甸鎮的全部家底，這個時候抽身事外不是給二小姐添亂麽？”

    “都說了，這是我自己的意思……”方濤有些尷尬道。

    “那咱家就更不能走了！”羅光宗笑道，“老弟雖然在南京呆了一年，可還比不上那些個地頭蛇，咱家好歹在南京有些人脈，如今曹公公（曹化淳）因病告老，東廠提督的位子暫時空著，所以那邊咱家也能應付得過來，等老弟在南京成了氣候咱家再聽從二小姐吩咐不遲！”

    “那得多靠公公照拂了！”方濤也不多客套，反正這姓羅的是青甸鎮出身，不結交白不結交。

    “哪兒的話！”羅光宗拍拍方濤的肩膀道，“都是替老侯爺和二小姐辦差的，以後在南京城有什麽事兒就找咱家，咱家好好替你撐腰！”

    門外的馬車已經準備好，方濤招呼招財和進寶爬上馬車，跟著羅光宗的轎子往國子監而去。馬車上，招財不解地問道：“濤哥兒，剛才你們在裏頭這個‘明白了’，那個也‘明白了’，到底明白了什麽？怎麽就我沒明白？”

    方濤往車廂內厚厚的軟墊上替躺，伸了伸懶腰，懶洋洋地說道：“除了吃和女人你還能明白什麽？簡單點說，簡先生已經看出來了，如今的天下大半操控在東林人手上，東林人非但不滿足，還又搞出來一個複社；除了東林，什麽楚黨、浙黨、齊黨、魯黨、閩黨，沒一個是好相與的，他們都眼巴巴地盯著東林人想要抓個把柄拉他們下馬，然後自己上台還搞排斥異己那一套。最倒黴的隻有簡先生，除了籌集糧餉之外別的沒他什麽事兒，加稅派餉的主意都是東林人出的，罵名卻都是他背的。簡先生這回算是看透了，他不想就這麽被架空，更不想小屁孩兒將來受這份罪，其他人又靠不住，所以把我……不，應該是咱們扔到江南來，在南京燒一把大火。成了，自然證明咱們有能力幫小屁孩兒上位，敗了，反正不過是個百戶而已，還有青甸鎮庇護，東林人頂多再給咱們來個永不敘用，難道還會比當年家破人亡的處境更糟？簡先生好算計啊……”

    招財目瞪口呆愣了半晌，這才恨恨道：“娘的，又被當槍使了啊……”

    方濤淡然笑笑，從懷裏掏出朱慈烺的書信，展開，看了一陣，笑道：“這封信倒是挺有誠意！小屁孩知道咱們背後要罵他，提前寫信道歉來了！他信上可是說了，簡先生想讓他成年之後到南京常駐，說是韃虜經常南下，太子還是到南方來比較好，以免國祚危難；雖說這話不吉利，可簡先生想得也算周全，到時候咱們還是能常見麵的。不過他說讓咱們在南京幫他把底子打好一點，讓他在江南的日子舒坦一點……”

    “沒別的了？比如說宮女什麽的……”招財還沒有斷絕最後一絲幻想。

    “沒了！”方濤笑罵道，“太子給外臣書信本來就犯忌諱，沒看見這封信連封口都沒有，而且是錦衣衛代傳的？那些個不著調的話怎麽可能直接說出來？老老實實等著買個丫頭慢慢養著吧！”

    招財有些喪氣，耷拉下腦袋道：“算了，反正還有一年多時間才脫孝……”

    一直偎依在方濤身邊的進寶突然道：“要不……這樣吧，哥可以先成親，等脫了孝再圓房……嗯……要不先找個偏房或者外室，等時候到了再明媒正娶……”

    方濤斷然回絕道：“沒這個道理！真要這麽做了，咱們和那個龔鼎孳有什麽區別？別拿咱們兩個比，咱們倆是兩軍陣前明知城破之後必死，為了給九泉之下的父母一個交待才行的禮，而且還有孫閣老那樣的人物證婚，先大義後小節。胖子再這麽做就是鑽空子了！何況就算等咱們脫了孝胖子還沒到十九歲，急什麽？等後來一年娶一個都能圈養下一群了，大把的好日子在後麵！”

    招財這才嘻嘻笑了起來：“是啊，我看東林那些個老頭五六十歲了還能到秦淮河上聽曲兒嫖（和諧）妓，咱們肯定也能……”

    “去你的！”方濤笑罵一聲，直接抬腳踹翻了招財。

    馬車穩穩停下，方濤挑開簾子，看到抬頭就看到了國子監的門匾。當下招呼招財和進寶留在馬車上，方濤自己跳了下來；羅光宗也一臉笑意地走下了轎子，兩人往國子監門口這麽一站，門子立刻就傻了：好家夥，東廠的檔頭、錦衣衛的百戶，而且還是坐的鎮撫司指揮使才能用的馬車，這都什麽來頭！哪個不開眼的家夥犯了案子要錦衣衛和東廠聯袂拿人？沒聽說國子監的誰誰誰參與了什麽欽命大案哪？

    “這位公公……這位差爺……”門子小心翼翼地走到前麵，低聲下氣地問道，“兩位來的晚一步，裏麵的幾位大人和教諭給昨日新來的司業大人接風去了……”

    方濤一臉黑線，羅光宗卻哈哈笑了兩聲道：“錯了！這位方百戶承蒙當今萬歲恩典，賜了個貢生的出身，今日要到國子監應卯入學。方百戶是咱家的救命恩人，咱家親自送人家入學，有什麽不妥麽？”

    門子全身哆嗦了一陣，抹抹頭上的冷汗，連忙側身讓路道：“兩位請！請！小人這就去請幾位大人、教諭回來！”說罷，推開大門，朝裏麵高呼道：“東緝事廠羅公公到！鎮撫司方百戶到！正堂看座，香茶伺候！”陪了一陣笑臉，然後一溜煙跑出去通報了。