校長大人被羅光宗這一揖搞得有些手足無措，連忙一邊還禮一邊問道：“此乃吾輩本分，公公何必言謝？”

    羅光宗直起身笑笑道：“我這小兄弟允文允武，在北直隸衝鋒陷陣立下功勞，可以說得上是大明百年難得一出的人才。隻不過方兄弟的令尊大人被打為魏黨才致今日白身。萬歲雖然想要提拔方兄弟，無奈方兄弟年紀又輕又沒個出身哪……所以萬歲隻得給了個百戶的虛銜暫為安置，等方兄弟學業有成，自然從科舉入仕，屆時，文武兼備，想必四十歲入閣也不是什麽難事吧？咱家看方兄弟這副身板兒，怎麽也得當個三十年閣臣才榮休致仕……咱家年紀不小咯，怕是看不到將來這麽一個文武兼備的閣臣帶著大明重入中興，不過諸位還是能看到的嘛！想不到諸位能夠有如此胸懷，摒棄前嫌，為大明培養出一位可以青史垂名的閣老，咱家是在替大明曆代先君高興哪……”

    一席話，讓在場所有文官的臉立刻變成了紫色，旋即變成了黑色。沒錯，大夥兒當初想的就是把這小子誆進學舍，然後用最嚴格的手段來“操練”他；可羅光宗這麽一說他們才猛然想起這樣做了之後可能帶來的嚴重後果：這小子萬一真讀書讀成了怎麽辦？若不是魏閹那檔子事，這小子也算書香門第，就算家教再差肯定也有讀書的底子啊！真讓這小子從文職走上仕途，加上戰功，那升起官兒來豈不是直接往上飆？你還別指望在考試的時候陰他一把，這種在皇帝腦子裏掛了號的人，一旦皇帝想起要調閱他的試卷，倒黴的可就不是一個兩個人了！若是過這麽十幾、二十年，真讓他憑著既能讀書又能打仗的本事混進內閣，那東林人的日子還過不過了？這小子的老爹就是被東林人撂翻的啊！

    冷場片刻，校長大人隻得回答道：“既然方百戶有公務在身，為朝廷社稷著想、為長江水道兩岸百姓計，可以從權……”

    羅光宗和方濤相視而笑：完勝。

    賺足了場子的兩人自然不會在這裏逗留，被氣得不輕的文官集團也沒打算留他們吃酒席，兩下各自散夥。

    “老弟，咱家身子殘廢可耳朵好使，這些個酸儒這會兒正罵咱們呢！”走出大門，羅光宗嗬嗬笑道。

    方濤無賴地聳聳肩：“整天被人惦記著也是好事！”兩人同時放聲大笑了起來。兩下各自道別，方濤幹淨利落地爬上馬車。終於，可以回穀香閣了。就連在馬車上已經睡著的招財進寶也來了精神，揉揉眼睛，等待著回到自家鋪子的那一刻。

    二月頭上的穀香閣顯然還沒到最忙的時候。糕點這東西一般也就酒樓用得多，富貴人家有自己的廚子，想吃這點零嘴可以自己府上做；窮苦人家吃飽都成問題，也就不求個精細糕點了。不過方濤本來就是本著通吃原則做生意，對付酒樓和一些對口味極其講究的勳貴的時候方濤親自出馬，當然價錢也高，賺頭也足，廉價糕點則是請了幫傭在做，反正這種糕點的出售對象也是往來的行腳客商，圖實惠圖分量，口味上的要求反而不高。正月剛過，有餘錢吃酒樓的還沒從年味中緩過來，大規模的宴請往往也在天氣完全暖起來大家踏青的時候才有，故而穀香閣的此時的生意隻能算平平。

    馬車在有些冷清的街道上停下，方濤第一個跳下了馬車，而後便是招財和進寶。守鋪子的夥計看見從馬車上跳下一個錦衣衛先是嚇了一跳，等看清是方濤之後連忙湊上前行禮道：“喲！原來是老板回來了！才幾個月功夫，老板……有了官身！小人有福了！”

    方濤隨意地笑笑：“行了，少矯情！這些日子生意還行？陶公子在哪兒呢？”

    夥計連忙回道：“年後生意還算過得去，不過眼下是淡季，再有半個多月生意會好起來；陶先生今兒一早就出了門，說是去阮老爺府上把上個月的賬目核對結算。”

    “唔……是這樣……”方濤點點頭道，“先進去再說吧！”

    說罷，示意進寶給了趕車的小旗賞錢，一行人走進了後院。前院比較大，四五個幫工正在忙碌著。這些人都是方濤在去年入冬以後因為生意爆棚而招進來的人，城牆根下匠戶人家子女。早先這些匠戶並不願意把子女送給地位比匠戶還低的方濤當學徒工，可隨著方濤生意做大，不少匠戶人家還是動了心思，碰巧因為入冬之後糕點生意迎來旺季，方濤這邊也缺人手，所以全都照顧了老街坊。

    看到方濤進來，幫工們先是如同先前的夥計一樣嚇了一跳，隨後恭恭敬敬了垂手行禮道：“師傅！”

    這些人還沒正式入門，不過方濤也看中了他們勤快、手腳幹淨，雖然天資參差不齊，但隻不過學點心手藝而已，勤能補拙，肯花功夫就能學一身好手藝。當下，方濤停下腳步，微微頷首道：“這兩天不忙，晚飯的時候每人做二兩桂花糕，二兩麻薯團子送過來，我嚐嚐你們有沒有長進。”

    幾個幫工全都小心應諾，連忙各自下去準備了。一行人穿過前院到了中院，中院是庫房和幫工夥計們住宿的地方，灑掃得比較幹淨，方濤也沒再多說。作為一個廚子，連自己住的地方都不夠幹淨，全身邋遢，做出來的東西有人敢吃麽？方濤的原則：可以破，可以爛，可以舊，但就是不能髒。這一次自己回來沒有事先通知，幫工們依然能過做得謹小慎微，至少在方濤眼裏算是及格了。

    後院方濤就不認識了。年底臨走的之前大夥坐下來議事的時候阿姐就提出要把穀香閣的後院擴一擴。因為人手多了，收上來的米糧也堆了好幾間屋子，住的地方明顯有些擠，所以跟阮大铖一合計，決定抽點進項買下穀香閣後麵的民宅打通了擴一擴。商議完了大夥兒就動身北上，全都交給陶安和阮府派來的管事負責。走了這麽久，後院明顯擴充完成，裏麵的情況方濤還真不清楚。

    門是關著的，帶路的夥計推開院門站在門口躬身道：“老板和掌櫃的走了之後，陶先生做主跟阮府的管事老爺一塊兒談下了後麵的宅子，看著價格合適，把左右又多買了個院子。陶先生說，東院留給老板跟許哥還有他本人住，西院留著掌櫃的跟許小姐住，中院留著正廳，以後待客的時候用，不過還是空下了好幾間房，說是留著以後親友投靠什麽的用……因為是年底，三個院子的花草打算等清明前後置辦……”

    “這個陶逸行，倒是挺能耐……”方濤淡然笑笑，“我們自去東院，寶妹，你到西院找你住處去吧！等會兒咱們到人市上去買兩個粗使丫頭，這宅子就算齊活兒了！”

    “哎！”進寶沒想到活到這麽大，終於第一回有了屬於自己的房間，其他的無須多想，至少，她現在可以憑著百戶夫人的身份堂堂正正地成為這些院落的主人之一；放在一年前，她幾乎想都不敢去想。日子有了盼頭，進寶的腳步也輕快了許多，一溜小跑著往西院跑去。

    方濤和招財拉拉扯扯地進了東院。東院的正房自然也是坐北朝南，三間，兩人挨個兒推開來看過之後基本確定，西邊一間裏頭筆墨紙硯四書五經齊備，肯定是陶安給自己留的；東邊一間除了各種玩物之外什麽都沒有，就連書案都是空蕩蕩地做了擺設，後麵書架上的書幹脆就是封皮裏麵裹著木塊，純裝飾用，衣箱內都是大號男裝，雕花床也是大一號的。這肯定是招財的房間無疑；唯有中間一間，同樣也是文房四寶齊備，書架上的書也是真貨，家具擺設的工藝也明顯上了一個檔次，就連被子也是錦被，看來這間是屬於方濤本人的了。

    東院的東牆也是一排屋子，四間，房間略小也略矮；南麵是前麵院落的後牆，西麵則是院牆。中間天井的花圃新翻過一遍，不過還沒栽種草木，空著；新砌的院牆被刷得粉白，看起來舒坦至極。

    四下看過之後，方濤和招財一起去找進寶。西院的布置與東院一樣，方濤和招財跨進西院的院門就聽到了隱隱的垂泣聲。順著垂泣聲，兩人推開一間房門，卻看到進寶坐在床沿用袖口擦著眼淚。看到這副情景，招財頓時火冒三丈，低喝一聲衝到妹子身邊，厲聲問道：“誰？誰欺負你了？老子要他的命！”方濤更了解進寶一些，隻是在旁邊扯了扯招財的衣袖，示意招財不要衝動。

    果然，進寶輕輕地搖了搖頭道：“沒有誰……我是高興的……以前隻羨慕人家姑娘小姐的閨房那麽精致漂亮，現在，我也有了……雕花床、春榻、妝奩、銅鏡、繡被……我都有了……就像在夢裏似的……”