生活本該平淡而不起波瀾，至少在方濤眼裏，南京的生活應該是這樣。自己每天按時起床，督促教導學徒們幹活，然後按時睡覺，然後每天入暮之後跑到下關碼頭登船；進寶每天忙裏忙外，忙那些連她自己也不知道在忙什麽的事情；招財則是整天傻乎乎地起床盼吃飯，吃飯之後盼睡覺，睡醒了繼續盼吃飯，哪一頓沒了香噴噴油汪汪的豬頭肉就扔筷子抗議，然後偷偷摸摸跑到廚房大快朵頤。至於阿姐，白天如同一尊金佛似的督查著所有的人，或者幹脆出了門看不見蹤影；到了晚上，則必定在入睡之前與陶安在新立的荼蘼架下低低私語，時而傳來兩聲輕笑。

    這才是過日子啊！方濤有些感歎。平平靜靜地該多好！國子監，自己到現在還沒進去過一步，至於鎮撫司，自己跟是能不跑就不跑。那個吳孟明實在太惡心了，見著麵就想拉著方濤拜把子，比基友還要基友。富貴被毛十三和韓武拉到江麵上操練去了，打出去的炮彈兌成銀子之後讓方濤半夜裏心疼了好幾回：阿姐你好歹也是青甸鎮的一把手啊，怎麽這點錢還要小弟自己掏？

    不過平淡的生活隻能在想象中出現，老天爺看不得人悠閑舒適，所以總要找點事來折騰。就在方濤剛剛達到船長入門級別的時候，還真來事兒了：海寇。傳令的錦衣衛小旗嘴巴含糊說不清楚，方濤隻得匆匆穿起百戶的袍服趕到鎮撫司，一進大堂就看到一溜千戶百戶站得滿滿地，吳孟明則是焦躁地來回踱步。

    看到方濤過來，吳孟明如同抓住了救命稻草一般，上前兩步直接拉住方濤道：“方老弟你可來了！這邊正愁著呢！”

    方濤有些奇怪：“不就是海寇麽？我沿途怎麽聽到百姓在議論什麽倭寇？倭寇不是已經消停了幾年麽？這年頭是個人都知道倭寇在萬曆年吃了胡公（胡宗憲）的敗仗之後，能回倭國的早回倭國了，不能回去的都投靠了倭國的什麽薩摩藩，如今糟蹋人的都是操著閩南口音的海匪，隻有零星幾個倭國人……”

    吳孟明有些頹喪地坐到椅子上無奈道：“這事兒我們也知道啊！萬曆爺還在的時候早就在朝鮮把倭狗教訓得連他親爹都不認識了，如今就算有，十個海匪裏頭頂多一兩個，還是花錢賣來的倭奴！就因為這個所以才難辦！”

    方濤更奇怪了：“不對吧？若是外族好勇鬥狠，讓咱們的士卒貪生怕死還有個說法，可都是大明人，怎麽就難辦了？”

    “人熟地熟，又不像倭狗那般矮冬瓜羅圈腳，混到百姓裏根本認不出，能打，他們就上岸，不能打，他們掉頭就跑，跑不掉就裝百姓……”吳孟明苦惱道，“用這一手混進城裏詐開城門的事兒都有過，你說難不難辦？”

    “難道讓我去？”方濤漸漸明白了吳孟明的意思，問道，“我才一條船，單挑一群海寇？”

    吳孟明連連搖頭道：“哪裏的話！鎮撫司所有人裏麵隻有你有船，而且專管安慶以東江麵，這次海寇在蘇鬆溜達了一圈沒能得手就逆流躥到常州府鬧事了，離南京太近啊！要說這事兒本來就歸你管，不過也不是讓你硬上，你把船拉到江麵上轉幾圈，算是咱們錦衣衛也到場省得旁人閑話，說咱們光拿俸祿不出力；若是岸上打得有起色，你從江麵上撈一票也成，隻要不墮天子親軍的威風就行。”

    方濤想了想，這倒正合自己的想法，考慮了一些細節，方濤再問道：“岸上迎擊的都是什麽人？”

    吳孟明走到牆邊指著地圖道：“這次海寇流竄到常州府的江陰縣，最先派兵救援的是蘇鬆巡撫，約摸是三千衛所兵，不過未必夠數；南京這邊兵部已經商議妥當，出五千戰兵，估計實數也就三千左右；水師也有份，不過別指望他們了；咱們錦衣衛出一千，實數出八百；不過加上你這條船，已經很體麵了！老弟啊，你現在可是咱們南京鎮撫司撐場子的……”

    方濤頓時無語。按照理論數據，此次迎擊海寇的部隊總數達到一萬，可從吳孟明的話裏麵方濤不難想象，真正到場的恐怕頂多五千，而且說不準有一半是老弱病殘。“能不能跟水師聯係一下，水戰若是彼此不協調，恐怕要出亂子……”方濤小心翼翼地問道。

    “嗨！多大個事兒！”吳孟明大笑了起來，“水師本來就不受待見，這次迎擊水師還得留夠人手拱衛南京江防，派出去的船隻要不漏水就謝天謝地了！放心，我這就跟兵部打個招呼，讓水師派出來的船聽你調度！聽說你船大，光憑這個，水師派出來的船就得聽你的，何況咱們還是天子親軍，就算你低個一級半級也照樣指揮得動！”

    方濤笑了：“成！那就沒問題了！什麽時候出發？”

    “現在！十萬火急啊！”吳孟明連忙道，“江陰就那麽大地方，海寇有個兩三千下來足夠攻下城池洗劫了，你先到江陰那邊江麵上轉轉，拖延時間，最多兩天，我就帶人從岸上到了！”

    “那我現在就去了！”方濤點點頭，拱了拱手就轉身離開。吳孟明看到方濤離開的身影，長長地舒了一口氣，下令道：“都愣著幹嘛？下去準備啊！”一句出口，所有的千戶百戶離開作鳥獸散。吳孟明雖然沒有明說出口，可所有人都明白，大家手底下空額雖然不比衛所兵那麽多得離譜，可也不是少數，去掉根本不能上戰場的，各自也就剩不下幾個兵了，這次恐怕真得傾巢而出才能湊夠人手。

    方濤出了鎮撫司的大門就直奔下關碼頭而去，趕到碼頭的時候韓武和毛十三正像趕鴨子一般把脫得光溜溜的富貴和二百多家丁往長江裏趕。看到方濤過來，兩人立刻停止了訓練，一溜小跑來到方濤麵前行禮。

    “老大！今兒白天怎麽也有功夫來了？”毛十三嘿嘿笑道，“正操練這幫旱鴨子呢！”

    “能遊了，已經不容易了，不是隨便拉個人出來都能橫渡長江的……”韓武反駁了毛十三一句，向方濤行禮道，“爺，可是要出戰？”

    “出戰！江陰！”方濤簡短地命令道，“你們還有半個時辰的時間準備物資！”

    “得令！”毛十三和韓武齊齊抱拳領命。很快，海潮號桅杆上的銅鈴就急促地響了起來，正在冰冷的江水中撲騰的家丁們聽到鈴聲立刻撲騰上岸，什麽都顧不上，直接抱著衣服就往跳板方向狂奔，把一排排光溜溜的屁股亮給了方濤。

    “這幫家夥……”方濤無奈地搖搖頭，“也不知道朝雲姑娘的座艦會不會也是這般模樣！還好寶妹和阿姐不在……”自言自語到這裏，方濤陡然停下，四下看看，招手叫來貨棧邊上裝貨卸貨的苦力，塞了一枚碎銀囑咐道：“去！到城裏穀香閣告訴裏麵的掌櫃，說是急事，去江陰！讓她帶人來！”

    苦力看著方濤一身飛魚服，再看看手裏的碎銀，打死也不敢怠慢，一路飛跑著往城內而去。而海潮號的甲板上，韓武已經對家丁們交代完畢，迅速穿好衣服的家丁立刻有秩序地跑下甲板從倉庫中往外搬水桶和糧袋。方濤見狀迅速跑了過去，大聲道：“韓老哥，淡水桶不用帶了，要喝水江麵上多的是！多裝火藥彈丸！”

    “好嘞！”韓武應了一聲，立刻跑下跳板重新分配搬運物資的家丁比例。

    方濤整理了一下衣衫，穩步踏上跳板，登臨甲板。十幾個家丁在方富貴的指揮下正在做升帆的準備，方濤上船也無人理會，各自忙著各自的，腳底下則是傳來輕微的震動，方濤的耳畔依稀可以聽到火炮甲板上搬運炮彈和火藥的叮嚀聲，毛十三發出來的。方濤在甲板上前後繞了兩圈，檢查一遍之後靠近了船舷。遠遠看去，水師的駐地幾乎沒什麽動靜，隻有十來條小船上有幾個懶洋洋的身影正在升帆準備啟航。

    一輛馬車向碼頭疾馳而來，在海潮號下麵穩穩停住，從上麵跳下一男二女三個身影。方濤還算鎮定，靠近船舷向三個身影揮了揮手；可招財卻是活蹦亂跳地高喊：“濤哥兒，別忙，等等我們……”

    金步搖扭頭狠狠地瞪了招財一眼，拉著進寶直接往跳板走去，招財見狀立刻閉嘴，一溜小跑跟著金步搖和進寶登上了甲板。這時候，韓武也登上了甲板，拱手行禮道：“老大，妥當了！”

    “升帆，啟航！”方濤斷然下令。纜繩立刻被解下收起，方富貴吆喝一聲：“來活兒嘍！”甲板上的幾十個家丁同時用力，拉繩子的拉繩子，轉絞盤的轉絞盤，一張張軟帆徐徐升起，旋即被東南風兜得滿滿地，如同脹鼓鼓的包袱一般，拉著海潮號緩緩離岸。瞭望哨上的水手吹響了長長的號角，所有的橫帆縱帆全都張開，整齊地微側，借助著東南風的斜向推力，順著長江的走向往下遊而去。