閻應元看到海寇退了回去，心裏頓時一鬆。遲疑了一陣還是決定派人出去探探風聲。顧三麻子是海寇，人手有限，若是讓他攻打哪個島上的水寨或許還知道“團團圍住”的道理，可讓他上岸攻打縣城卻沒這個能耐。雖然四麵城門都放了手下堵在路口，可海寇不是軍隊，圍城的門道一點都沒摸熟，到處都是漏洞。一個膽大的捕快很快在城牆角用繩子放了下去，出去轉了兩個多時辰之後回到城下再被吊了上去。直接向閻應元通報了消息：江麵上出現了官軍的船隻，正在和海寇對峙，說不準什麽時候開戰；蘇鬆巡撫的援軍也快到了；南京的兵馬也在路上。當然，最後一條消息屬於捕快自己的推測，既然南京的水師都來了，陸上肯定也會有動作。

    閻應元卻不去計較消息的真假。反正他壓根兒就沒指望手頭上這些衙役捕快能出城衝殺，既然帶來了三股援軍的消息，那對守城軍民的士氣也是有好處的，何必當場揭破？兩股陸上援軍還在“路上”基本可以不考慮，不過有一條倒是真真的：那就是江麵上的援軍到了，這比陸上援軍到來的消息讓人激動。對方是海寇，船就是命根子，江麵上水師一到，圍城壓力肯定驟減。海寇也是要保自己的船嘛！相比陸上援軍不能下水而言，水師援軍隨時能上岸啊，靠譜得多。

    天色漸暗，當子時的梆子敲過之後，江麵上突然亮起了一團團火光，縱然閻應元在十裏開外的城頭上也看得清清楚楚，隨後不久，耳畔就響起了隆隆的炮聲。靜謐的黑夜，些許的聲響總能讓包圍圈中的百姓們心驚膽戰，每個守城的軍民都被驚醒，悄悄地探出腦袋，從垛口眺望江麵的局勢。

    水師開戰了！隨著江麵上閃爍的炮火光芒越來越多，每個人都確信無疑：江陰有救了！軍民們按捺不住心中的狂喜，帶著劫後餘生的激動在城頭上跳躍著，歡呼著。閻應元看著江麵上不停閃爍的火光，長舒一口氣：王師終於“勃（和諧）起”了一次！難得啊！短暫的歡欣之後仍然不忘下令：“傳令，引燃木柴丟到城下，每個人都盯緊點，防備賊人偷城！”

    江麵上的炮戰打了一整夜，千萬人口中發出的呐喊聲更是從江麵上傳到了城內，直到天將亮時才漸漸消去。當拂曉再次降臨江陰的時候，城下、遠處的碼頭上早就空蕩蕩一片，海寇退了。閻應元不敢大意，照舊派出了捕快出去察看情況。不過這一回沒用太久，捕快就一路抹著眼淚一路狂奔回來，口中聲嘶力竭地喊道：“大捷！大捷！錦衣衛水師大捷！單船激戰海寇一夜，全數潰敵！江麵上沉船無算！王師勝了！”

    城頭短暫地沉寂了一下，旋即再次爆發出一陣歡呼。閻應元的心這下徹底地放下了，一下子坐到城門樓的台階上，大口地喘了喘氣，這才下令道：“讓百姓們都回家去吧！捕快衙役先會衙門，燒熱水洗個澡等會兒迎接王師。”

    海潮號裝模作樣地在江麵上打撈了一番之後，拿出顧三麻子送來的幾麵破舊戰旗，用火鉗燙了幾個窟窿，再到江水裏泡了泡，戰利品完成。方濤看著幾麵“炮製”之後的“繳獲”有些哭笑不得道：“阿姐，我的船頭一仗你就讓我虛報戰功？太黑心了吧？”

    “要不你自己跟萬歲解釋一下咱們跟顧三麻子的關係？”金步搖翻了翻白眼反問道。

    方濤頓時無語。海潮號在碼頭穩穩靠岸，此時的海潮號滿員四百，除去方濤的家丁，其餘都是當初在崇明接船的時候青甸鎮配給的水手炮手。方濤盤算了一會兒命令道：“胖子、富貴，韓老哥、毛老哥，你們四個從現在起就算是我這個百戶手下的總旗，你們每人挑二十五個壯實點兒的跟我上岸。”

    “行嘞！小人也當官兒了！”方富貴眼睛一眯，嘿嘿笑道，“托老爺的福，小人就知道免不了一場富貴！”招財則是無所謂，再他眼中，濤哥兒哪怕是個閣老也依舊是濤哥兒，濤哥兒有一碗飯，肯定會分給他半碗，官兒不官兒的還真不重要。毛十三和韓武則是相視苦笑一陣，若是在青甸鎮哪怕是在劉香的艦隊裏頭他們最起碼都能管領一艘大艦了，在這兒當總旗，他們還真沒當回事。

    挑選好人手之後方濤和金步搖在前，直接下了船。原本方濤也沒指望地方百姓會列隊相迎，然後鮮花掌聲，他下船不過是走走過場，然後上船直奔蘇鬆；可當他一下船卻發現氣氛有些不對了。原本居住在碼頭上和碼頭附近的百姓因為一夜炮戰而膽戰心驚，等炮聲停息之後都戰戰兢兢地走出了家門。當他們看到海寇已經撤走而錦衣衛走上大街的時候，心底的憤怒一下子湧了出來。

    “呸！黃皮狗！（按：飛魚服是黃色的）”一個百姓朝地上吐了口唾沫，踹了自家養的黃狗一腳，狠狠地罵了一句，旋即關上了大門。

    望著碼頭上冷冷清清的街道，方濤有些尷尬地說道：“挺不受待見的哈……”

    金步搖煞有介事地點點頭道：“咱們一百多人兵甲齊備，不好對付啊！要是人再少點兒，沒準在碼頭上就被百姓們活活拆了……”

    “額……”方濤被噎了一下，無話可說。留在一個充滿敵意的地方終究讓人心懷惴惴，一行人快步前行，匆匆趕到了江陰城下。

    按方濤的意思，打完了直接走人就行了，急速奔襲蘇鬆，殺天罡社一個措手不及才是正理。可他現在卻是有官身的人，這一趟出門又是公務，救援江陰，總要跟江陰地方官打過招呼之後證明一下：“我來過，我走人。”然後再撒丫子走人，比如南京和蘇鬆的陸上援軍，這會兒就算他們接到海寇撤退的消息，也必須跑這麽一趟，算是公務交接，實在嫌行軍拖遝的，也可以讓大軍原地駐紮，主將快馬前行入城交接公文，懶成了精的，至少也得派個人來說明一下：你這邊完事兒了我就先回去了啊！當然，多數將領沒這麽好心，難得有借口出來旅遊一趟，怎麽也得吃飽撈足了再走。沒錯，通訊手段落後的時代就是這麽死板，要不然在有心人看來，天曉得這段時間你帶軍隊出去做什麽勾當了！何況萬一其他地方再有戰事，又沒人知道你的部隊在什麽方位上，這才要出大亂子。

    好吧，交接就交接，早點兒完事兒早點出發。方濤是這麽想的，可金步搖卻在半路上改變了主意。

    “阿弟，咱們少不得在碼頭上停一日再走……”

    “什麽？”方濤眼睛瞪得大大地，“停一日？蘇鬆那邊豈不是遭了罪？”

    金步搖無奈地搖了搖頭道：“師出無名啊！蘇鬆那邊不鬧事，我們又有什麽借口去？至少也得等吳孟明來了之後，咱們跟他說一聲，取了查辦天罡社的公文才好辦事。這一次南京和蘇鬆都有援軍，料想南京兵部也定下了援軍主帥的人選，南京方麵出一個太監當監軍，也就差不多。到時候蘇鬆有了亂黨的消息傳過來，主帥應該會發兵救援，咱們少不得還是打頭陣。”

    方濤有些鬱悶：“這都什麽事兒！如今咱們有了情報還非得等事情鬧大了再收拾，這不是害人麽！”

    金步搖苦笑道：“剛才的情況你可都看見了，常州百姓已經不待見錦衣衛了，到了蘇州咱們還不得被生吞活剝了！你可別忘了天啟年在蘇州鬧出多大的事兒來！（《五人墓碑記》大家還記得吧？就這事兒）天罡社謀逆，肯定打著維護百姓的旗號，咱們這會兒去抄沒天罡社，蘇州府的百姓答應麽？這叫‘逼反’！若是天罡社鬧騰起來，咱們反而好動手。我就不信，那幫匪徒還會軍紀嚴明！等他們開始禍害百姓的時候咱們再去，不談百姓多歡迎，起碼不會維護逆黨啊！”

    方濤被金步搖的言論嚇了一跳，仔細想想，卻自有道理。躊躇半晌，搖頭歎息道：“這年頭，想要做點好事都這麽難……”

    “那是因為做壞人太容易，做好人太難；大家寧可相信你是壞人，也不肯相信你是天上掉下來的好人，”金步搖意味深長地回答道，“所以，做好人之前，先要學會怎麽做壞人。”

    說話的功夫城牆已經遙遙在望。城頭上的兵丁看到一隊錦衣衛從碼頭方向走過來也是一陣忙亂，隨後城門打開，從裏麵走出一溜衙役捕快，領頭的是一個末品官吏，遠遠地就拜倒在地上。

    等方濤一行人走近，文官帶頭叩首道：“江陰軍民多謝王師救援！”

    方濤連忙扶起文官道：“貴縣請起！江陰軍民免禮！海寇圍城，貴縣守城數日，功不可沒！”

    文官明顯抖了一下，埋著腦袋低聲道：“慚愧，下官非是縣令，忝為典史……”說罷，慢慢站起了身。