“你還叫他陶公子？”金步搖已然色變。

    “咳！”方濤歪歪嘴道，“阿姐，這就是你的不是了！同樣是看人，阿姐看我和寶妹都是看長處，怎麽到了陶公子身上盡看短處了？陶潛、柳三變、蘇東坡那樣看淡功名的能有幾個？偶爾有幾個的都成了大文豪了，輪得到在穀香閣當賬房？比起那些個四體不勤，五穀不分的士子來說，陶公子已經算不錯了！換做別的書生，寧可繞著咱們走也不肯當賬房，掉身價唄！陶公子算賬使得、做生意使得，阿姐幹嘛老盯著這麽點兒功名心看呢？”

    金步搖怔了一下，旋即含笑點頭道：“這話倒是沒錯，我好像過分了點兒……怎麽說他也是個男人，總被我這麽個女人當麵教訓也不是個事兒，以後我會注意的。”

    方濤笑笑道：“這就是了！人無完人，陶公子有功名心不假，可也說明他有上進心，總比死乞白賴吃軟飯強上千百倍不是？沒準人家還暗地發誓，想要博個功名之後成就一段孟光梁鴻的佳話呢……”

    金步搖陡然變色，厲聲道：“誰是孟光？你說我是孟光？想死是不是？”（按：梁鴻是高富帥；孟光是典型的矮窮挫，且皮如砂紙膚色漆黑，唯獨品德絕佳。）

    方濤立刻一哆嗦道：“阿姐，時候不早，趕快去阮府才是正經……”

    “且先放你一馬！”金步搖恨恨地放過方濤，大步走了出去。方濤抹抹額上冷汗，快步跟上。

    兩人也沒叫馬車，一路步行走到阮府門口，金步搖毫不客氣地走上台階猛拍門環。隻片刻，大門就打開一道縫，露出了一個罵罵咧咧的腦袋：“作死呢？討飯吃走錯門了！”

    金步搖眼睛一瞪，抬起手就準備抽，方濤連忙拉住金步搖的手臂低聲道：“阿姐息怒，讓我來！”說罷撩起夾袍的下拜露出錦衣衛的牌子道：“錦衣衛辦差，找你家老爺。”

    門子的臉頓時就白了，也不敢多問，一溜煙地跑了進去。沒多會兒，就看到一張老臉緊張兮兮地探了出來，看到是金步搖和方濤，老臉頓時表情一鬆，打開大門道：“哎喲，嚇死人了！原來是金掌櫃和方兄弟！直接找人通報不就是了……”

    方濤嗬嗬笑道：“是周管家啊！這不有點兒急事麽，怕費口舌耽誤功夫……”

    周管家對著門子冷笑一聲道：“方兄弟也別多說，自家手下什麽德性我老周還是知道的！我家老爺好不容易混到今日這個地步，怕是將來早晚被這幫狗眼看人低的家夥把名聲糟蹋了！”

    “算了算了，家家戶戶都這樣！”方濤勸解道，“阮老爺在府上麽？鋪子裏有些事要叨擾。”

    周管家連忙側過身子讓開路道：“方兄弟說外人話呢！既是鋪子裏的事，老爺自然要見的！請進！”

    方濤和金步搖謙讓了一番之後跨進了大門。周管家帶著兩人往偏廳走，一路上，周管家問道：“兩位，穀香閣前些日子不是剛來核對過賬目麽？沒什麽大問題啊……”

    “老周我問你，”金步搖臉色不變，沉穩地問道，“你家老爺年初的時候吃下了穀香閣的存糧，這回事你知道不知道？”

    周管家點點頭道：“這麽大事兒我當然知道！不單是穀香閣的存糧，老爺名下所有產業的存糧都攏到一塊兒了，而且還出了不少錢收了大筆糧食……”

    “準備夏收之前賣高價賺一筆？”金步搖擰眉反問道。

    “哪能呢！”周管家連連搖頭道，“老爺的產業裏頭糧鋪隻有一家，存下這麽多糧食如何銷得出去？何況說了，江南近年又沒遭過災，各州縣雖談不上富餘，可官府庫房的糧食肯定不會少了，百姓們斷了炊，城外林子裏江邊兒上能挖出來吃的東西多了去了，沒必要守著糧店一棵樹上吊死啊！咱們這兒是南直隸，產糧多，若是換做北直隸，那才能賺到大錢……”

    “不圖賺錢，能圖什麽？”方濤遲疑了一下問道，“難道你們家老爺有屯糧的嗜好？”

    “哪能呢！”周管家立刻糾正道，“如今江南的良田都在士紳手裏，士紳們年初的時候商議著弄點糧食到北直隸去，我家老爺有這個財力，自然要幫襯幫襯……”

    金步搖算是大概了解了其中情由，點頭道：“看來你家老爺跟東林的關係緩和些了？”

    周管家搖搖頭道：“那倒沒見好，隻不過向東林常例示好而已，至於人家領不領情就不知道了。”說話間到了偏廳，周管家吩咐仆婢給兩人端上茶碗道：“兩位稍坐，我這就去請我家老爺。”說罷退了出去。

    兩人雙雙落座，方濤低聲問金步搖道：“阿姐，阮大铖這回又想搞什麽勾當？”

    金步搖端起茶碗揭開蓋子，吹了吹浮沫，淺啜一口，再放下茶碗，漫不經心道：“此舉乃為討好東林。東林士紳家中多有良田，除了種棉織布販賣海外，就是種糧牟利。今年就算沒有中原的蝗災也是缺糧之年，想必江南士紳打算撈一票了……”

    方濤略躊躇了一下道：“他囤下糧食，為的就是低價賣給江南士紳？”

    金步搖點頭道：“八成如此，不過東林人未必念他的好。須知東林人既要吃下商賈之利，也想把持朝廷之政，阮大铖不是出幾個錢就能讓東林人給他騰個位子的，搞不好……哼哼，東林人還會把糧價暴漲的黑鍋讓他背了。”

    方濤旋即道：“要不我們把糧食要回來？反正他隻是調用了咱們的糧食，還沒給錢……”

    金步搖翻了翻白眼道：“都到這個地步了，你還攪這趟渾水？早點脫身吧，這廝滑不留手，跟著他混下去，早晚要替他收拾殘局，還不如咱們另起爐灶。”

    一聽說要另起爐灶，方濤立刻興奮起來：“行啊！開酒樓？”

    金步搖白眼翻得更厲害了：“你怎麽就知道開酒樓！南京酒樓還少了？你看看大街上！魏國公、保國公還有幾位藩王都有酒樓產業在呢！你也不怕搶了他們生意他們跟你死磕！你知道不知道，留守南京的幾位國公的產業圖個賺錢，可那些個藩王的產業就不單是為了賺錢這麽簡單了！你弄得他們混不下去，他們就能讓你混不下去！你現在還沒有自己的根基，什麽時候你能有了自己的根基，什麽時候你才能放開手腳去做……何況，你有這份精力還不如都放在海路上，開個酒樓，一年下來能掙到比海路的銀子更多？將來頂多在南京放一個不起眼的鋪子幫忙收集消息，其他的別管了。”

    方濤唯唯諾諾地點點頭，仔細盤算起了自己的“海上酒樓”計劃。

    沒一會兒，門外就傳來一陣爽朗的笑聲：“金老板回來了！有些日子沒見，金老板可好？”

    方濤緩過神站起身朝阮大铖拱拱手道：“阮老爺……”

    阮大铖仔細打量了方濤一眼，堆起笑容向方濤拱手還禮道：“小哥兒許久不見，如今該稱呼方百戶了！前些日子南京街談巷議的那位應該就是方百戶了吧？”

    “瞎折騰而已……”方濤吃不準阮大铖的態度，隻得含糊其辭地回應道。

    阮大铖笑了：“能在韃子麵前瞎折騰，還能囫圇個兒回來的，放眼大明已經不多了；能直截了當拉閣老下馬之後還能活得如此滋潤的錦衣衛百戶，恐怕大明二百年也隻有你這一個了！”

    方濤聽懂了阮大铖的意思，當即含笑道：“風雲際會而已，若是沒這個機緣，掉腦袋的就是在下了。”

    阮大铖也聽懂了方濤的意思，當即點頭道：“受教！方百戶請坐！”說罷帶頭坐了下來，朝金步搖笑道：“常言蒼龍之側必無凡品。金老板的能耐阮某早已知曉，隻是沒想到金老板居然有如此手段……”阮大铖不清楚金步搖的底細，或者說壓根兒就沒把眼前這個醜女跟青甸侯畫上等號，隻是一廂情願地認為，方濤之所以能夠北上建功還能在宜興鬧個天翻地覆，完全是因為這個智計百出的阿姐出謀劃策的所致。

    金步搖也不點破，隻是微笑回應道：“阮老爺過獎了，不過動點腦子而已。”

    阮大铖哈哈笑道：“這可不是動‘點’腦子那麽簡單！可惜了，金老板若是男兒身，阮某就算再大的代價也要聘金老板為幕僚！阮某也算混過一段日子，今日金老板匆忙登門，想必是為了穀香閣的存糧而來吧？”

    金步搖收斂笑容，點頭道：“正是！我也不廢話，今日來就是想跟阮老爺結清賬目，穀香閣和那些糧食都歸你，我跟阿弟拿銀子走人……放心，我們既不開酒樓也不開糕點鋪，隻做南北雜貨生意……”

    阮大铖頓時吃了一驚：“金老板何必如此？正月裏下這個決定的時候十萬火急，確實匆忙了一些，可是誰都沒想到金老板直到二月裏才回來啊！雖說阮某行事有些過頭，可金老板還不是為了掙銀子？”