金步搖奇怪地看了阮大铖一眼：“阮先生，我何時跟你說起過我要靠這個賺錢了？”

    阮大铖徹底愣住了，良久才問道：“囤下上萬石糧食，難道不是留著青黃不接的時候高價賺錢？如果不是，那囤了何用？總不見得金老板弄到了釀酒的文書，準備再開酒坊吧？”

    金步搖沒好氣道：“我說我是準備青黃不接的時候平價賣糧，你信不信？”

    阮大铖眼睛頓時瞪得大大地，吞了吞唾沫艱難地搖搖頭道：“不信！”

    金步搖沒有說自己好心，而是替阮大铖開脫了一下道：“做生意除了圖利還得圖名！今年糧價高漲已成定局，若是阮老爺在青黃不接時平價賣上這麽一陣，‘善人’之名豈不是飛到天上去了？今年又是鄉試之年，縱然江南士紳阻撓阮先生平價賣糧，那麽阮先生總能用這些糧接濟一下赴考的貧寒士子吧？如此一來，就算東林人也不好說阮先生的不是了吧？這些受了接濟的士子將來入了仕途，能不幫阮先生說話麽？縱然這些都做不到，那麽如此多的糧米布施到南京大小寺院中，讓僧侶們出麵派發，事情傳開，南京百姓誰不念你阮先生一聲好？”

    阮大铖先是一怔，旋即痛苦地拍拍茶幾道：“哎呀！老糊塗了！老糊塗了！非但鄉試，將來會試，阮某也能給那些個士子資助一二！光顧著示好東林，怎麽就忘了從其他人身上入手！”言畢起身，朝金步搖深深一揖道：“金掌櫃妙算，阮某心服口服！隻是如今勢成騎虎……”

    金步搖搖搖頭道：“遲了！穀香閣我們也不要了，隻求阮先生結了那些糧食的銀子，我們另尋鋪麵重新來過……”

    阮大铖眼中閃過一抹疑慮，急切道：“阮某知錯，還請金掌櫃三思！阮某允諾，以金掌櫃大才，隻要金掌櫃肯點頭，阮某名下當鋪、酒樓、綢緞莊皆可交由金掌櫃打理！”

    金步搖有些無奈道：“不能了！我知道，阮先生不過是想借著穀香閣跟咱們搭上線，一來有事的時候讓我幫忙出出主意，二來如今阿弟出息了，阮先生以後還有要找阿弟的時候，是不是這個意思？”

    阮大铖臉色一窘，訕訕地點點頭：“朝中有人好辦事，這也是常理……方百戶北上擊胡立下大功，萬歲不予爵位而外放江南；到了江南之後做出如此大事，萬歲既不褒亦不貶……且阮某也打聽到方百戶與東宮關係頗佳，故而才有了這個心思……不怕金掌櫃和方百戶笑話，阮某這點眼力還是有的……”

    金步搖反而笑了起來：“阮先生放寬心，我既然挑明了說，自然沒有與阮先生決裂的意思。阮先生說朝中有人好辦事，我也說一句‘一個好漢三個幫’，我跟阿弟再有本事也是勢單力薄，阮先生在江南人麵廣，將來自然也有要阮先生幫襯的地方。之所以這一次準備另起爐灶，也實在是因為當年許下宏願，自己飽暖之後也要飽暖蒼生，決意每年青黃不接時接濟貧苦，就是怕到時候阮先生難做，故而才要如此，阮先生以後若有什麽忙要幫隻管明說，兩家亦是要常走動才是……”

    話說到這個地步，阮大铖也是長長地鬆了一口氣，連連點頭道：“沒問題！沒問題！兩位隻管放心，結下的銀兩……要不這樣，阮某在城中還有一處鋪麵，位置還算過得去，地方也寬敞，我這就讓老周帶兩位去看看，若是兩位覺得合適，這鋪子就算賣給兩位，當場交割，如何？”

    方濤無所謂，反正有個鋪子就行；金步搖卻知道這是阮大铖賣人情來了，這鋪子肯定不會比穀香閣小了，價錢更是比那些個被調用的米糧值錢得多，接手自然不會虧本。當下點頭道：“那就麻煩阮老爺了！”

    兩人告辭出來，就由周管家帶著兩人去看鋪子。一路上，周管家對兩人的做法頗感不解，直接問道：“我說兩位，我家老爺這一次可是花了大本錢結交東林的，眼看就要成了，兩位怎麽就抽身了？”

    金步搖也不直接點破，隻是嗬嗬笑道：“老周你也是混得久的人了，難道就不知道阿弟現在的錦衣衛身份是根刺兒？讓旁人知道你家老爺結交錦衣衛，這可不是什麽好事！何況你也看見了，兩家交情又沒斷，不過是讓人沒法嚼舌根而已，不妨事的。”

    “這就好、這就好！”周管家舒了一口氣道，“承兩位的情，我老周才混到府內大管家的位子上，外頭的生意我也不懂，如果真像老爺說得那樣讓金掌櫃幫忙出出主意，那實在是再好不過！人上了年紀，已經不指望弄點兒錢弄點兒權，為的就是我家那小子！二十好幾的人了，總不能指望他再給人當下人使喚吧？早年送他讀了幾年書，如今也有了個茂才的出身，就眼巴巴地看著能混個舉人，再托老爺的麵子尋個恩補的官兒……”

    “父母之愛其子，則為之計深遠。老周你這想法沒錯的，等你家公子有了官身，你自然也是跟著你家公子享清福去了……”方濤笑了笑，“當年我想混個恩補都是不能的，看看如今這身行頭，好聽點兒是個天子親軍，難聽點兒就是個武弁而已，將來有了兒子，書香門第的姑娘小姐還不得繞著咱走？”

    周管事嗬嗬笑道：“方兄弟這話說得太委屈自己了！二十不到就是百戶，等你兒子有了二十的時候，少說也是個指揮同知了，到那時候，不知道有多少人家等著把自家丫頭抬進你府裏當兒媳呢！”

    金步搖斜眼看了兩人一下，呲牙道：“我說你們倆能不能別一起吹捧了？開門看鋪子啊！”

    周管家歉然道：“說得起勁，正事兒都忘了！”說罷撩起下擺從腰帶上取下鑰匙，打開了門鎖。鋪子倒是不新不舊，馬馬虎虎說得過去的那種。當街的鋪麵也不甚大，比穀香閣略寬敞一些，但比起酒樓卻小了許多。當周管事帶著兩人穿過當街的鋪麵走到後麵時才發現，裏麵卻是別有洞天。

    裏麵依舊是三進三出的格局，不過比起穀香閣來說卻大了一倍不止。每一進除了中院之外還有東西跨院，有回廊連接，有苗木、圍牆隔離，雖然到處都落了灰，可地麵卻幹淨得很，家具擺設也是齊備，每一件東西都用布幔罩著，隻需稍微打掃便可入住。

    “這……這哪是鋪子，明顯就是一間大宅院！”方濤遲疑了一下，詢問金步搖道，“阿姐，咱們的糧食雖多，可也換不回這麽大的宅院吧？”

    金步搖笑笑道：“這事兒不用你操心，放心住下就行。你不是總說欠寶妹太多麽？這會兒正好補上。老周，房契呢？走，去衙門交割！”

    周管家含笑從袖子裏掏出一疊文書和印盒道：“臨來的時候老爺已經交待了，說這間宅子金老板肯定看得上，房契就一並帶來了，文書都已經寫好，方老弟直接摁個手印就行，衙門那邊登記造冊我自去跑一趟，等兩位搬進來的時候連同賀禮一塊兒送來。”

    方濤看著紅彤彤的印泥和墨跡未幹的文書，詢問金步搖道：“阿姐，我摁了？”

    “摁吧！別婆婆媽媽的！”金步搖笑笑。

    方濤點點頭，按下了手印。周管家笑著收起文書道：“方兄弟就是太小心了。實話說了吧，我家老爺不過是做個人情，前些日子京師有消息說，留守南京的吳鎮撫快上位了，我家老爺也是想通過方兄弟搭上這條線而已，這間鋪子拐個街角還空著一間，我家老爺已經許給了吳鎮撫，等吳鎮撫去京師上任的時候，家眷都安置在這兒，方老弟有個好鄰居哦……”

    方濤和金步搖對視一眼，總算明白了阮大铖的全部企圖：擺明了是要腳踩幾條船嘛！也好，這種人的好處不拿白不拿，反正輿論上有吳孟明頂著，誰還在乎方濤這個小小的百戶？小人物也有小人物的好處嘛！

    兩下客氣一陣之後方濤和金步搖打道回府。既然有了新地方，自然要著手準備搬家。該交待的肯定得交待好了才行。回到穀香閣的時候天色已經暗了下來，夥計和學徒們已經幹完一天的活兒，正在打掃鋪子上門板。

    一直以來方濤都是延續了以前在四海樓的老規矩，夥計們每天的夥食都是全包的，吃不下的還可以帶一些走，算是給老爹老娘一些孝敬。兩人進門的時候，夥計學徒也各自忙碌，做好的晚飯正散著香味，方濤暗暗點點頭：雖然教授的時間不多，可不少夥計還是學到一些真本事的，不敢說直接當大廚，至少以後跟著其他師傅後麵學點手藝的基本功算是有了。

    看到方濤和金步搖進門，所有夥計都停下了手上的活兒，垂著雙手躬身道：“師傅、金掌櫃好！”