朝雲反而笑了起來：“難道我會投靠韃子去？我隻是想說，人無完人，活一輩子總難免做錯事，可一個男人總不能把別人犯的錯在心裏裝一輩子，你說是不是？”

    方濤知道這是朝雲在向他暗示原諒小旋兒。可他心裏不禁有些好笑：若是你不提醒，沒準我還真不會再計較了，你這麽一提，倒成了我的不是了！當下有些無奈道：“所謂原諒，一定就得收下那件衣服才行麽？我若記仇，早兩年拿小旋兒沒辦法，到如今憑這身份跟你言語一聲打發她走人總能的吧？縱然你不會答應，我也會給她點兒小鞋穿，是不是？這事兒本來我都忘了，倒又被你勾起來……”

    “要你收的不是衣服，是那份道歉的心，”朝雲微微搖頭道，“當初一開始就是個誤會，如今你雖談不上功成名就，可比起當年的那個小跑堂已經不知道強了多少，難道連這份心都不肯收下？”

    方濤深深地吸了一口氣，沉聲道：“朝雲姑娘你錯了。原諒歸原諒，收下那身衣服又是另外一回事。原先那件衣服雖然破舊，可對我而言卻比金線織就的衣衫還要珍貴。當年我娘病中的時候我還小，娘知道她命不久矣，看不到我長大成人的那一天，所以才強撐病體把我爹的一件舊衣改了改，說是留著我將來長大之後再穿……她終究沒能撐過幾天，這件衣裳就是我娘和我爹留給我的最後一件東西……它破了……”

    這話一出口，朝雲不吭聲了。卞玉京怔怔地看著方濤，表情亦是複雜無比。

    “對不起……”方濤身後傳來低低的聲音。

    方濤聽得出來這是小旋兒的道歉聲，側身回頭，看見小旋兒端著漆盤，腦袋垂得低低地。

    “無妨，”方濤報以坦誠的微笑，“寶妹都幫我縫好了。我口渴，茶能擺下？”

    小旋兒驚悟，連忙將漆盤中的茶盞一一擺到眾人麵前，躬身行了個禮，又退了下去。

    “我……委實不知道之中還有如此過往……”朝雲遲疑了一下，委婉地說道。

    方濤也是沒太計較，淡然道：“你又沒問，我怎麽去說？事兒都過去了，無所謂。”

    朝雲見方濤釋然，也就回到了原先預定的軌道上來，把話題往卞玉京身上引：“都知道你現在又管船又管鋪子，還得應付國子監的事，別說往我這裏來了，就算是心裏的印象怕都沒。這一回恐怕沒二小姐提醒你肯定不會來吧？說說看，準備派什麽差事給我們？”

    方濤頓時一窘，支吾了一陣道：“這個……嗬嗬……或許……”

    卞玉京算是明白過來了：眼前這倆男人果然是無事不登三寶殿！要說是招財單獨來，或許卞玉京會明白招財的想法，可這會兒方濤一塊兒來了，卞玉京自然不會往別處想。不過天底下沒有比這個事更糟糕的事情了：兩個女人都是自詡姿色不遜於人，結果是兩個男人跑過來不是為了獻殷勤，而是為了給她們派活兒！當即道：“居然是讓我們幹活的！我都被韃子嚇得不行了，可別找我。”

    朝雲卻微微笑道：“賽賽想差了！我倒是覺得他們肯用這個理由來找我們是一件好事。你更希望男人看中你哪一方麵？若是女人隻希望自己被男人看重容貌姿色，那麽這個女人終究不過是男人的附庸罷了；若是女人希望自己的才學品德被男人看重，那麽這樣的女人才會活在自己的世界裏。賽賽曾經應該見過不少形形色色的男子，他們當中為‘色’而來者幾何？如今他們又各在做什麽？須知美色僅為少年歡愉，韶華老去之後，隻剩一身皮囊罷了。”

    卞玉京頓悟，先是微微頷首，隨後向朝雲微微欠身道：“邢姑娘之言如醍醐灌頂，賽賽終身受益！”

    方濤見兩人都有些鬆口的意思，轉而道：“兩位，我想請你們……當教習。”

    朝雲一臉淡然，顯然已經事先之情；卞玉京則有些吃驚，有些不相信道：“教習？難道大人準備開……”後麵兩個字卞玉京出於禮貌還是咽下去了。

    方濤點點頭道：“是啊，不過不是在南京，是準備去海上。都是一些買來的蠻夷女奴，怕她們一點兒都不懂，所以才想拜托兩位教一些簡單的小曲。”

    卞玉京搖搖頭道：“不妥吧……若是隻為了伺候那些個船夫水手，用不上這些小曲兒的……”說道這裏，卞玉京的臉已經紅了起來，咬咬牙硬著頭皮繼續說道：“何況海上行走，未必所有人都能適應……琴簫曲藝須得心平氣和之下才能演奏，豈是驚濤駭浪之中可為？”

    方濤支吾了一下，不知道該如何解釋，倒是朝雲微笑著解釋道：“他的船是條大船，買來的女奴不過是副業，主業是賭，賭了之後向輸家放印子錢；其次便是吃，海上行走難免水、糧不濟，他的船正好轉賣；還有一條就是做生意了……海上各國有個慣例，船隻停靠無論卸貨與否，都要收稅；海商們往往是沿途港口都停靠一下，收一部分貨出一部分貨，這樣一來，難免有些貨物不出手還要繳納入港的費用。有了他的船，各地海商完全可以在他的船上談，直接完成大宗交易而不必入港，既免去了泊位錢，又省去了很多交易稅。而他，不過賺個抽頭而已。”

    方濤笑笑道：“也就是個流動的港口而已。”

    “原來如此！”卞玉京恍然大悟，旋即微笑點頭道，“如此看來，這必定是個賺錢的行當了！”

    “各方受益，唯獨不爽的就是各國港口的官吏了，”朝雲也笑了，“這其中關節若是不打通了，準得被各國聯合起來一頓好揍。”

    方濤點點頭道：“這個倒是聽阿姐說起過，不過阿姐也說了，西夷的吏治不比咱們好多少，那些個總督既要替他們的國王賺錢，也要照顧自己的腰包，隻要我們使的金銀足夠，讓他們撈得足足的，他們也不會當回事。”

    “好吧，既然讓我們當教習，那學生呢？”朝雲不待卞玉京思索，直接問道，“授課又在哪兒？一條船那麽大，要調教的女奴不會少了，總不能在這小院裏頭吧？”

    “先在崇明，”方濤連忙道，“阿姐已經跟那邊說好了，有的是地方。要的就是你們兩個……”

    卞玉京的臉上泛起一股遲疑的神色，朝雲立刻笑著對卞玉京道：“還猶豫什麽？賽賽你都已經脫身不幹了，回了姑蘇閑著也是閑著，還不如四下走走看看。崇明之上江風海風都有，沒準賽賽在那裏還能度出幾支新曲來。”

    卞玉京還是遲疑了一下，最終點頭答應。

    方濤明顯感覺到一直端坐在自己身邊的招財沉沉地出了一口粗氣，當即笑道：“胖子，你就沒什麽要說的？”

    招財渾身肥膘立刻抖了一下，支支吾吾道：“這個……我嘛……她們能答應……很好……”

    朝雲翻了翻白眼：“等於沒說！”

    卞玉京卻怔怔地看了招財一會兒，緩緩展現笑容道：“許哥還跟以前一樣，平時糊塗，遇事還是挺機靈的。”

    招財尷尬地撓了撓後腦道：“別抬舉我了吧，我知道我的斤兩。我真沒別的意思。”

    “行了，”朝雲微微笑道，“有什麽話等會再說吧！難得四海樓趙師傅的高徒來一趟，這一回怎麽也不能放過了，如今都是百戶了，不知小女子還有沒有這個榮幸請你下一次廚？”

    方濤會意，這明擺著是留給招財和卞玉京獨處的空間，當即欣然點頭道：“當然沒問題！不過這就得看幫廚的本事了。”

    朝雲嗬嗬笑道：“殺韃子的刀功可配當你的幫廚？”

    “求之不得！”方濤朗笑一聲站起來拱手道，“你是主家，你先請，省得我跑錯地方。”

    朝雲微笑起身，在前麵引路道：“請吧！”說罷，帶頭走在前麵。方濤二話不說丟下招財，跟著朝雲的腳步，往廚下而去。

    出於廚子的本能，進了廚房，方濤立刻進入了“戰鬥狀態”。目光四下一掃，眉頭微皺道：“隻有一種柴？”

    朝雲微微詫異道：“怎麽？柴還得分個高下？”

    “要分，”方濤點頭解釋道，“幹柴、濕柴、鬆柴、實柴、上等炭都得預備下……我這麽說是因為看你氣色就知道你吃東西挺講究口味，尋常人家備下一種柴就行了。”

    “你說對了，我吃東西真挺挑剔，小旋兒做的一般我不吃；想吃好東西都是小旋兒燒灶我自己動手，”朝雲笑笑道，“懶得動手的時候就直接到酒樓訂。”

    方濤忍了忍，最終沒忍住：“看你這廚下的灰塵就知道，一個月你至少二十八天‘懶得動手’，而且還是二月。”

    “有這麽埋汰人的麽？”朝雲直接賞了方濤一個白眼，“難道你就不知道灶火油煙會熏得人臉黑皮糙？巴不得我早點變黃臉婆是不是？”