“得，就知道你要用這句話來嗆我！別多說了，先收拾收拾吧！我得看看你這邊還有什麽……”方濤說著，捋了捋袖子準備動手。

    “忙什麽？”朝雲連忙吩咐道，“小旋兒，出去買些菜回來，不用想太多，你隻要買回來了這家夥就能燒出來，想吃什麽買什麽。”說罷轉向方濤道：“我穿著長裙呢，就站這兒看著你收拾，跟你說說話。”

    “哦……”方濤下意識地一愣，“說話？”

    “嗯！”朝雲認真地點點頭道，“你將來好歹是我的上司，總得聽聽你的打算吧？再不濟總得聽聽你對時局的看法，如果你連這個都不行，我還真得考慮一下以後跟你走還是跟二小姐走呢！碰上一個搞不清狀況的上司，我就算本事再強，那也是自討苦吃啊！”

    “好吧！”方濤從架子上取下抹布，又到廚房外麵的井邊打了一桶水，用力地搓了搓抹布，走回廚房開始擦桌子，“我的打算麽，就是等保國公給老母賀壽的壽宴過了就看情況收山。等到了那會兒長江水道上還有哪些個水匪也應該都查清楚了，帶三艘戰艦出去溜達一圈，算是出海前最後練兵，賺到了銀子之後商船也應該可以取了，先開出去到近海溜溜……讓讓，灰大，別弄髒了你衣裳。”

    朝雲往門口退了退，倚在門框上問道：“這些我都知道，之後打算怎麽辦？”

    “之後就得好好攢錢了，”方濤絮叨起來，“一條商船肯定不夠，這些天寶妹教了我不少東西，我照著她教的東西自己算過，海上的航線多，一條航線上隻放一條這樣的賭船那也不是什麽小數目了……而且寶妹說，一旦這種賭船的利潤上來的，跟風的肯定不少，到時候我們還得做得更好，抓大放小，把大金主牢牢抓在手裏……”

    朝雲凝神想了一會兒，微微點頭道：“路子還算不錯，至少在初入行的時候不會得罪哪些個跑慣了海路的海商們……說實話，咱們大明的海商倒還罷了，那些個西夷海商可人人都會玩命的，說得難聽點兒就是海盜。想要在一條商路上站穩腳跟，就算你是賭船，也得先把這幫海盜給敲老實了！不過光靠你手上這三條……”

    方濤笑了笑道：“阿姐說了，我和寶妹都盤算過，先走近海，最北到倭國的北陸，最南頂多到安南，等將來巡洋艦到手之後走得再遠點兒，爭取弄個島當老巢，專門安置戰列艦，然後到處撈錢。”

    “那大明呢？大明你就不管了？”

    “想管，可也要插得上手！”方濤把抹布又放進水裏搓了搓，倒掉水，重新打了一桶，清洗菜刀和砧板，“簡先生是皇帝，皇帝就得按皇帝的規矩來，像我這樣的，沒個十幾二十年根本進不了中樞，就算能幫忙，也頂多幫個小忙，至於君王天下事，一點辦法都沒有。所以，今後隻能隨時關注朝廷動向，做足準備以待時局，其他的，我還真沒轍了。”

    “也有道理……”朝雲也捋起自己的袖子，從方濤手裏接過洗幹淨的菜刀和砧板。

    “小心點兒，別弄傷了手……算了，人都敢殺，當我沒說！”方濤輕輕笑了兩聲算是自我解嘲，“平時不在意的時候真把你當個弱不禁風的清倌兒呢！誰有能想到就你這副模樣披上板甲之後居然也是個女魔頭。”

    “你沒見過的多了！”朝雲笑了笑，“等你巡洋艦到手之後讓你見識見識跳幫接舷戰，那才有意思！那些個西夷一個照麵看見我都是先一傻，然後就被我砍了……”

    方濤嗬嗬笑道：“那是！兩軍交戰的時候若是敵軍裏頭突然冒出一個漂亮女人，我也得先傻一下，倒不是好色，而是奇怪，這種場麵還有女人……”

    “所以說你瞧不起女人……”

    “我可沒有！至少我認識的這幾個，沒一個瞧不起的。阿姐是，你是，外頭的賽賽姑娘也是……”

    “說道賽賽……外頭怎麽一點兒動靜都沒有？”

    “肯定是胖子被嚇傻了！他那身慫膽，隻敢做做白日夢。”

    “要不……咱們幫一把？”朝雲語氣突然一停，表情有些古怪。

    方濤一怔，好奇心驅使下隨口問道：“怎麽幫？”

    朝雲也犯了遲疑，畢竟放到現代，她也不過是大一女生那般年紀，根本懂不了太多人情世故，之所以博學，還都是靠讀書讀來的。猶豫了半晌，艱難道：“什麽英雄救美之類的？”

    方濤一下子瀉了氣，搖頭道：“我還以為你能出什麽金點子呢，原來就這個！要英雄救美，那也得找個壞人哪！而且這個壞人得是咱們倆都拿不下的……真表演起來，賽賽姑娘會信？我看算了，胖子為人本性不壞，就是麵相上難看點兒，隻要相處的時間久了，賽賽姑娘自然能明白胖子的好……”

    朝雲無奈道：“問題是，他們根本沒什麽機會長時間相處。就算賽賽回心轉意，那也是幾年之後了，人都老了……”

    “隨緣吧！”方濤也有些無奈，“反正我看出來了，胖子這家夥將來不會缺了女人。”

    門口傳來急促的腳步聲，兩個人同時回頭看去，卻是小旋兒氣喘籲籲地跑了回來，手上挎著個大籃子，裏麵裝得滿滿地。方濤見狀笑了笑，伸出大手接過籃子道：“跑這麽急做什麽？你這兒離菜市又不遠。”

    小旋兒抹抹鼻尖上滲出的汗珠，低聲道：“小姐沒回下廚都得一兩個時辰，今兒買菜又晚了，我怕耽誤……”

    朝雲含笑指著方濤道：“笨丫頭，我費時間那是因為我是生手，今兒來的是熟手，還有我幫廚你燒灶，怎麽會慢！”

    方濤將菜籃子放到桌上，將裏麵的菜一樣一樣地取了出來。東西確實不少，不過沒有大魚大肉，多是一些時鮮蔬菜，再有就是豆腐香幹之類。家常菜，連個葷腥都沒有，果然是女人的廚房。方濤看了看，微笑道：“完了，這下胖子要恨死我了……”

    朝雲嗬嗬笑道：“你負責做，我和賽賽負責吃。沒看見小旋兒隻照著三個人的分量買的？你跟胖子自己下館子去吧！”

    方濤一怔，旋即苦笑道：“你這也太不厚道了吧？”

    朝雲搖頭道：“可不是我不厚道，我是怕你們吃得不自在。你們的吃相我是知道的。”

    “也是……跟你們同席，還不如找個回回的街攤吃七八碗羊雜呢……”方濤環顧了一下廚房道，“還好，這裏還有碎柴，起火，燒碎柴。”

    “做頓飯而已，搞什麽花樣，直接燒柴不就行了？”朝雲支吾了一聲示意小旋兒道，“照他說的做，我倒要看看他能翻什麽花樣。”

    方濤笑笑道：“能有什麽花樣，自然是先燒點開水準備把菜焯一焯水。碎柴容易燒一些而已。實柴火力持續時間長，適合燉煮；鬆柴燒起來快，大火一旺，很快就燒沒了，用來熱鍋爆炒最好。說白了，選什麽樣的柴來燒，那得看你想做什麽菜。”

    朝雲舔舔嘴唇，從砧板上抄起菜刀在手上揮了揮：“這我還真懶得學，還是切菜更適合我。”

    ……………………

    就在方濤在廚下忙得快活的時候，留守家中的金步搖收到了來自中原的消息：蝗災蔓延，整個中原幾乎已經寸草不生，隨著天氣轉暖，在進入青黃不接的月份之後，饑荒不可避免地爆發了。而此時的江南已經聞風而動，糧價悄無聲息地開始慢慢漲了起來，熟知世故的金步搖知道，一場危急不可避免地到來了。關乎國運。

    收好信箋，金步搖推開窗戶，倚在閣樓的小窗上默默地看著正坐在院中談得起勁的冒襄等人，心中泛起一抹莫名的悲哀。

    前田桃踩著匆忙的腳步噔噔噔跑上了閣樓。

    “阿姐，河南出事了！”前田桃有些急促。

    “知道，大饑荒，”金步搖語氣很平淡，“青甸鎮的鋪子已經開始調度，用不了多久，第一批糧食就會到了。上個月我就已經上表給萬歲，以朝廷的名義撥發賑災。”

    前田桃有些著急：“我不是說這個！我說的是河南杞縣的李信李公子出事了！”

    “李信？什麽人？你關注他做什麽？”金步搖倒是對前田桃的急促顯得有些詫異，奇怪地反問道。

    前田桃被噎了一下，不知道該怎麽開口解釋。難不成說：這家夥將來改名李岩，李自成軍中得力助手之一？“這個……去年北上的時候，這個李信跟濤哥兒有過交情。從言語上看，此人見識不淺，隻因其父被問了閹黨才不得施展抱負……”前田桃選擇了一下措辭。

    金步搖擰眉想了想道：“你的意思是，這人可以救下來讓他給阿弟打下手？這個不難，我再上一道表就是了，不管是什麽罪，至少可以先緩緩，讓青甸鎮的人查清楚再說。確實如你所言，那再招攬不遲。”